Chapitre 69
Chapitre 69
Chapitre 69 : Jeune Seigneur Ding
Shangguan Xiu, vêtu d'une robe noire, fronça les sourcils en marchant dans les rues de la Cité de la Voie Lactée. Deux cultivateurs au septième niveau de Condensation du Qi, portant également des robes noires, marchaient derrière lui. À en juger par leurs expressions, ils semblaient vouer une grande admiration à Shangguan Xiu.
Accompagnant Shangguan Xiu dans son inspection de la ville, ils passèrent devant la boutique dans laquelle Meng Hao venait de s'engouffrer.
L'expression de Meng Hao était aussi impassible que d'habitude. Même si cela n'avait pas été le cas, personne n'aurait pu le voir, dissimulé qu'il était par le large chapeau de bambou qui couvrait son visage. Son regard balaya l'endroit où il venait d'entrer.
C'était une boutique de pilules, haute d'un seul étage et assez exiguë. Des étagères remplies de flacons occupaient le petit espace. Les flacons étaient manifestement vides, bien que le nom d'une pilule et son prix fussent inscrits sur la surface de chacun d'eux.
Dans un coin, un jeune homme était assis en tailleur. Hormis lui, Meng Hao était la seule personne présente dans la boutique.
Meng Hao déambula, examinant les noms des diverses pilules médicinales. Finalement, il trouva un flacon sur lequel étaient inscrits les caractères « Pilule d'Esprit Terrestre ». Cela attira instantanément son attention.
« Donc, elle vaut trois cents Pierres Spirituelles… » Meng Hao fronça les sourcils. Le miroir de cuivre exigeait deux cents Pierres Spirituelles pour dupliquer une Pilule d'Esprit Terrestre. Bien qu'il y eût une légère différence entre les deux prix, elle n'était pas très importante.
Voyant Meng Hao marmonner dans sa barbe, l'homme assis en tailleur dans le coin ouvrit les yeux et dit froidement : « Les Pilules d'Esprit Terrestre viennent du Domaine du Sud. Nous n'en avons pas beaucoup en stock, seulement cinq. »
Meng Hao hocha la tête. Après avoir jeté un dernier coup d'œil autour de lui, il s'apprêta à partir, mais s'arrêta soudainement. « Auriez-vous par hasard des Pilules d'Établissement de Fondation ? »
En entendant cela, l'homme sourit, bien que son expression trahît un doute à peine perceptible. « Compagnon Daoïste, ce doit être votre première fois dans la Cité de la Voie Lactée. Les Pilules d'Établissement de Fondation peuvent facilement coûter plus de cent mille Pierres Spirituelles. Elles sont vraiment précieuses. Malheureusement, nous n'en avons aucune en stock. Je n'en ai vu qu'une seule dans toute ma vie. Si vous êtes vraiment intéressé par l'achat d'une telle pilule, vous devrez vous rendre à l'Atelier de la Voie Lactée. »
« Si cher !! » s'exclama Meng Hao, la voix empreinte d'admiration. En entendant son ton, le doute du jeune homme sembla se dissiper. Il comprit que Meng Hao ne faisait que se renseigner et n'avait pas les ressources nécessaires pour effectuer un tel achat.
Entendant Meng Hao marmonner avec envie au sujet du prix incroyable des Pilules d'Établissement de Fondation, le jeune homme l'ignora et referma les yeux.
Meng Hao quitta la boutique et continua de déambuler dans les rues de la Cité de la Voie Lactée, les yeux brillants. Quelques instants plus tard, cependant, il fronça les sourcils pour deux raisons. La première était qu'il ne semblait pas si simple de vendre des pilules médicinales et des objets magiques. La seconde était Shangguan Xiu.
« Il portait une robe noire et était accompagné d'autres cultivateurs en robe noire. Ces robes sont identiques à celles portées par les gardes de la ville. Il semble qu'après avoir quitté la Secte de la Reliance, il n'a pas rejoint une autre secte, mais est plutôt venu ici. » Meng Hao baissa la tête. Au lieu de partir, il continua de flâner dans la ville, visitant boutique après boutique. À mesure qu'il avançait, son froncement de sourcils s'accentuait.
Il semblait que des pilules pour chaque niveau de Condensation du Qi fussent disponibles ici. D'un côté, il n'y avait pas une quantité énorme de pilules, mais de l'autre, les prix n'étaient pas beaucoup plus élevés que ce qu'il aurait dû payer pour les dupliquer. En d'autres termes, la marge bénéficiaire ne serait pas très élevée.
« Oublions les pilules médicinales. Je vais aller jeter un œil aux objets magiques. » Meng Hao fit demi-tour et s'engagea dans une autre rue. De nombreux cultivateurs allaient et venaient, avec des bases de cultivation de niveaux variés. La plupart semblaient se situer entre le troisième et le cinquième niveau. Meng Hao n'avait croisé que trois cultivateurs qui, comme lui, étaient au huitième niveau de Condensation du Qi. Leurs visages étaient dissimulés, rendant impossible toute identification claire.
Il y avait de nombreux Pavillons des Trésors ici. Meng Hao les visita un par un, examinant attentivement leurs marchandises. Bientôt, le soir tomba. Meng Hao soupira. Les objets magiques de bas niveau se vendaient à un prix élevé, mais rien qui ne se rapproche des cent mille Pierres Spirituelles qu'il visait. Pour obtenir une telle somme, il aurait dû vendre près d'un millier d'épées volantes, mais un événement aussi stupéfiant attirerait une attention indésirable. Il ne pouvait tout simplement pas faire une chose pareille.
Ses autres objets magiques variaient en prix, mais aucun ne lui rapporterait seul autant de Pierres Spirituelles. Et s'il vendait tous ses objets magiques, cela attirerait trop l'attention.
Ce qu'il voulait faire, c'était tout régler d'un coup, puis partir immédiatement.
Meng Hao était actuellement assis en tailleur dans une chambre d'auberge. « Si je veux vraiment vendre la Pilule d'Établissement de Fondation… je dois le faire très prudemment », se dit-il à voix basse. « Je ne peux pas agir de manière irréfléchie. »
La Cité de la Voie Lactée n'était pas très grande. Au soir du deuxième jour, il avait exploré toute la ville. Finalement, il se retrouva devant un bâtiment luxueusement décoré. Marmonnant dans sa barbe, il se dirigea vers lui.
Une plaque gravée au-dessus de la porte principale indiquait : « Atelier de la Voie Lactée ».
Il comptait trois étages. Meng Hao erra au premier étage, mais fut empêché de monter au second. Pour accéder au deuxième étage, il fallait fournir la preuve de la possession d'un grand nombre de Pierres Spirituelles.
Meng Hao n'insista pas. Il fit demi-tour et se promena un moment en regardant les objets, comme s'il n'était qu'un client ordinaire. Finalement, il partit.
De retour dans sa chambre d'auberge, il s'assit en tailleur, fronçant les sourcils. « Il n'y a qu'une seule porte, gardée par trois cultivateurs du huitième niveau de Condensation du Qi et un du neuvième… Je ne peux pas monter au deuxième étage, ni voir au-delà du virage de l'escalier. Tout au premier niveau n'est que des objets ordinaires, sans aucune énergie spirituelle… J'ai besoin de savoir ce qu'il y a au deuxième étage. On peut voir en regardant les fenêtres de l'extérieur qu'il y a une abondance d'énergie spirituelle là-haut. Mais les fenêtres sont scellées hermétiquement. » Après un long moment, il sortit le miroir de cuivre.
Dans son sac de retenue, il possédait actuellement un peu plus de dix mille Pierres Spirituelles. Serrant les dents, il sortit la Pilule d'Établissement de Fondation et la plaça sur le miroir de cuivre. Elle s'enfonça instantanément dans le miroir et disparut. Prenant une profonde inspiration, Meng Hao commença à alimenter le miroir avec ses Pierres Spirituelles.
Lorsqu'il inséra la dix-millième Pierre Spirituelle dans le miroir, une lumière vive en jaillit, puis une seconde Pilule d'Établissement de Fondation apparut. Meng Hao était préparé ; dès que le parfum médicinal commença à se répandre, il rangea les deux pilules dans son sac de retenue, observant les alentours avec prudence.
Grâce à sa rapidité, presque aucun arôme ne s'échappa, et personne ne remarqua rien.
Il s'assit en tailleur sur le lit, les yeux remplis de pensées. Après un moment, il tapota son sac de retenue et en sortit une longue robe blanche. C'était un vêtement qu'il avait obtenu dans le sac de retenue de Ding Xin. Il l'enfila, puis accrocha la lame de jade d'identification de Ding Xin autour de son cou. Il se leva et commença à faire les cent pas dans la pièce, l'air encore plus pensif qu'auparavant.
À l'aube, deux jours plus tard, Meng Hao revêtit à nouveau son chapeau de bambou, ainsi qu'un long vêtement extérieur qui dissimulait la robe blanche en dessous. Baissant la tête, il quitta l'auberge.
Il se dirigea directement vers l'Atelier de la Voie Lactée, où il arriva en très peu de temps. Un homme d'âge mûr au visage froid était assis là en tailleur, un cultivateur du neuvième niveau de Condensation du Qi. Meng Hao passa devant lui et se dirigea directement vers les escaliers.
Alors qu'il s'approchait, un cultivateur du huitième niveau de Condensation du Qi lui jeta un regard.
« Montrez un minimum de dix mille Pierres Spirituelles pour accéder au deuxième étage », dit-il.
« Dégage ! » lança Meng Hao, soulevant son chapeau de bambou et fixant l'homme d'un air menaçant. Il imprégna sa voix d'autant d'arrogance que possible. « Nous sommes dans une petite ville de l'insignifiant État de Zhao, et tu oses bloquer le chemin de Ding Xin ? » Tous les cultivateurs présents dans la pièce le regardèrent.
Le cultivateur du huitième niveau le fixa, sous le choc. De toute sa vie, personne n'avait jamais osé lui parler sur un tel ton. Mais face à l'arrogance et aux menaces voilées contenues dans les paroles de Meng Hao, l'homme hésita, ne sachant pas comment réagir.
La voix agréable d'une femme descendit de l'étage : « Jeune Seigneur Ding, je vous en prie, montez. »
Le cultivateur du huitième niveau laissa passer Meng Hao. Avec un reniflement froid, Meng Hao monta les escaliers. En tournant au coin, ses yeux balayèrent rapidement tout le deuxième étage.
La voix agréable qu'il venait d'entendre appartenait à une femme vêtue d'une robe de gaze. Elle sourit à Meng Hao.
Le deuxième étage était richement décoré et semblait bien plus magnifique que le premier, empli d'une aura éblouissante. Il n'y avait pas d'étagères remplies de trésors, mais plutôt un énorme brûle-encens au milieu de la pièce, si grand que trois personnes auraient pu l'entourer de leurs bras. L'épais arôme de l'encens s'en dégageait.
Les environs étaient luxueux mais aussi raffinés. Plusieurs tables étaient visibles dans la pièce, ainsi que des présentoirs de rocailles ornementales. C'était le genre d'endroit qui faisait briller les yeux dès qu'on y posait le regard.
La femme qui se tenait devant Meng Hao semblait avoir environ trente ans. Elle était élégante et posée, et ne dit rien au début. Elle se contenta de sourire, ce qui la rendait très chaleureuse et attentionnée.
« Jeune Seigneur Ding », dit-elle en l'observant avec désinvolture, « je vous en prie, asseyez-vous. Je suis l'assistante du deuxième étage. N'hésitez pas à me dire comment je peux vous aider. » Elle s'assit sur le côté. Lorsqu'elle aperçut la robe blanche sous son long vêtement extérieur, un regard de surprise passa dans ses yeux, puis disparut rapidement.
Meng Hao regarda autour de lui, pensif. Sept tables étaient réparties à divers endroits. Sans hésitation, Meng Hao choisit de s'asseoir, non pas à une table près des escaliers ou d'une fenêtre, mais en plein milieu de la pièce.
« Avez-vous des Pilules d'Établissement de Fondation ici ? » demanda-t-il en s'asseyant, sans tourner autour du pot. Il fixait la femme, l'expression sombre.
Lorsque la femme le vit s'asseoir là où il l'avait fait, ses yeux brillèrent à nouveau, comme s'il venait de lui confirmer quelque chose. Pourtant, elle semblait toujours incertaine sur un point.
« Il n'y a pas beaucoup de choses dans l'État de Zhao que nous n'avons pas ici, à l'Atelier de la Voie Lactée », dit-elle avec un sourire. « Bien sûr que nous avons des Pilules d'Établissement de Fondation. Le prix est de deux cent mille Pierres Spirituelles par pilule. »
Meng Hao hocha légèrement la tête, puis tapota son sac de retenue. Un flacon de pilules apparut dans sa main. D'un coup de manche, le flacon glissa vers la femme.
Ses yeux brillèrent lorsqu'elle attrapa le flacon. En l'ouvrant et en regardant le contenu, son expression se mua en surprise.
« Une Pilule d'Établissement de Fondation », dit froidement Meng Hao. « Donnez votre prix. »
« Jeune Seigneur Ding, vous êtes bien audacieux », dit-elle calmement, une expression inhabituelle dans les yeux. « Vous osez me remettre si négligemment quelque chose d'aussi précieux. Ne craignez-vous pas que je m'en empare et que je m'enfuie ? »
Meng Hao ne répondit rien. La fixant froidement, il desserra son vêtement extérieur, révélant davantage la robe blanche, ainsi que le médaillon de jade suspendu autour de son cou.
Il était de couleur violette et émettait une douce lueur violette vacillante.
En apercevant le médaillon de jade, l'expression de la femme changea.
« Si vous osez avaler cette pilule », dit froidement Meng Hao, « la Cité de la Voie Lactée sera réduite en cendres en moins d'un mois. »
L'expression de la femme changea à plusieurs reprises alors qu'elle reportait son regard sur le flacon de pilules. Elle jeta un coup d'œil à Meng Hao assis là. Ayant pris note de tous les indices concernant son identité, elle finit par sourire à nouveau.
« Jeune Seigneur Ding, je vous prie de ne pas vous offenser. Je ne faisais que converser. » Elle renversa le flacon, faisant tomber la Pilule d'Établissement de Fondation dans sa paume. Puis elle la souleva et l'examina attentivement. Lorsque son regard tomba sur le visage démoniaque sculpté à la surface de la pilule, son expression changea radicalement et elle se leva.
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Ce chapitre a été sponsorisé par Krystle Rivas