Chapitre 58
Chapitre 58
Chapitre 58 : Ce n'est pas son monde
Deux mois passèrent. Meng Hao était assis en tailleur dans la Grotte d'Immortel, au plus profond des montagnes. Soudain, un bruit de tonnerre retentit, faisant fuir les animaux alentour. La grande dalle de pierre qu'il avait taillée pour sceller l'entrée de la grotte vola soudainement en éclats.
Des fragments de pierre furent projetés dans toutes les directions alors que Meng Hao émergeait de la Grotte d'Immortel. Ses cheveux retombaient comme une cape sur sa robe de lettré. Ses yeux brillaient comme l'éclair, et une aura saisissante émanait de lui, accompagnée d'un parfum agréable et délicat.
Un air de joie illumina son visage. Après être resté si longtemps en méditation isolée, il laissa échapper un rire qui résonna au loin, faisant détaler les bêtes sauvages.
« Le huitième niveau de Condensation du Qi ! » dit-il, les poings serrés. Ses yeux brillaient d'un éclat qui aurait été encore plus visible s'il avait fait nuit.
Les deux mois de méditation avaient commencé dans un sentiment de nervosité et de danger imminent. Ces sensations disparurent lentement à mesure qu'il pratiquait la cultivation. Il utilisa plus de dix mille Pierres Spirituelles pour dupliquer des pilules médicinales, dont il se servit durant sa méditation.
Il ne voulait plus jamais se retrouver en position de danger. Il devait devenir fort, afin de pouvoir surpasser ceux qui le menaçaient.
« Je dois devenir puissant. Il n'y a pas d'autre raison. Je dois devenir puissant ! »
Il se tenait devant la Grotte d'Immortel, respirant l'air frais de la montagne, les yeux emplis de détermination.
C'était un simple lettré, un étudiant du confucianisme. Mais les trois dernières années l'avaient poussé à se replier davantage sur lui-même. Après tout ce qu'il avait vécu, sa personnalité était très différente de ce qu'elle avait été. Son obstination était désormais bien plus marquée.
Il avait été obstiné dans son refus d'abandonner, même après avoir échoué aux examens impériaux. Il avait été obstiné dans ses luttes au sein de la Secte de la Reliance. Il avait été obstiné lorsqu'il avait tenu tête à Wang Tengfei. Et maintenant, il était obstiné dans ses espoirs pour l'avenir.
Devenir puissant ressemble beaucoup au fait de devenir riche. C'est un rêve qui n'a pas besoin de raison. Si une raison est nécessaire, c'est peut-être la peur d'être pauvre ou faible. C'est ce que croyait Meng Hao.
« La vie est une flamme éternelle, débordante d'exubérance. Dans la vie, il faut être fort et ne jamais baisser la tête. » Il leva les yeux vers le ciel, songeant à la Secte de la Reliance. Il pensa à la morgue arrogante des experts de l'État de Zhao. Il pensa à la froideur de ceux qui avaient tenté de le tuer. Il pensa au regard de ce Protecteur du Dao d'âge mûr qui se tenait aux côtés de Wang Tengfei cette nuit-là.
« Mes parents ont disparu quand j'étais jeune. Si je n'avais pas lutté pour m'améliorer, je ne serais pas en vie aujourd'hui. Au lieu de cela, je me serais résigné au désespoir. Si je n'avais pas lutté pour devenir plus fort durant mon séjour dans la Secte de la Reliance, je ne serais jamais devenu un membre de la Secte Intérieure. Une insistance obstinée à s'améliorer soi-même. C'est mon chemin vers l'avenir. » Il laissa échapper un long soupir. Puis, il leva la main et fit claquer sa manche. Un rayon noir apparut et se solidifia en une pointe sombre. Émanant une lueur noire, elle fila vers un rocher voisin.
Un fracas retentit, et le rocher, haut de plus de dix-huit mètres, s'effondra en morceaux, parsemés d'éclats de glace noire. Ils tombèrent au sol, dégageant une froideur intense.
Avec un air de satisfaction, Meng Hao agita la main et la pointe noire revint vers lui. Il bougea à nouveau la main, et cette fois, un rayon multicolore tourbillonna autour de lui. L'éventail aux seize plumes apparut, volant de long en large au gré des mouvements de ses doigts. Soudain, un claquement se fit entendre alors que les plumes se séparaient.
Seize faisceaux de lumière tournoyèrent. Les seize plumes étaient devenues comme des épées volantes, rapides et féroces. Elles suivaient les mouvements de sa main, tournant rapidement autour de lui pour former un bouclier impénétrable, renforcé par son pouvoir spirituel.
Puis les plumes se reformèrent en éventail et se posèrent dans sa main.
« Dommage que je n'aie pas eu assez de Pierres Spirituelles. Le miroir de cuivre est un véritable gouffre. Dupliquer une Pilule de l'Esprit Terrestre a nécessité cent Pierres Spirituelles. Un prix raisonnable. La Pilule de l'Esprit Céleste, utile pour atteindre le huitième niveau de Condensation du Qi, en a demandé cinq cents. Un peu trop cher… » En pensant aux Pierres Spirituelles, il fronça les sourcils. Sur les dix mille qu'il possédait, il n'en restait plus beaucoup. Durant les deux mois passés à franchir le cap du septième au huitième niveau, il avait consommé plus de quatre-vingts Pilules de l'Esprit Terrestre. Cela représentait près de deux par jour avant qu'il n'atteigne le huitième niveau de Condensation du Qi.
« À l'avenir, » murmura-t-il pour lui-même, « j'aurai besoin d'encore plus de pouvoir spirituel pour pratiquer la cultivation. » Un coup d'œil à l'intérieur de son sac de retenue confirma qu'il ne lui restait que cinq Pilules de l'Esprit Céleste. Il en avait déjà consommé une, et avait calculé que pour atteindre le neuvième niveau de Condensation du Qi, il en aurait besoin d'environ cent cinquante.
« Je sais que j'ai besoin de beaucoup de pouvoir spirituel. Mais est-il possible que ma consommation excessive de Noyaux Démoniaques ait poussé mon corps à commencer à rejeter les pilules médicinales ? » Il hésita, incertain de la manière de confirmer sa théorie. S'il avait raison, il aurait peut-être besoin d'encore plus de Pilules de l'Esprit Céleste, ou peut-être d'autres types de pilules médicinales.
« Cent cinquante Pilules de l'Esprit Céleste… cela équivaut à soixante-dix mille Pierres Spirituelles… Sans elles, il me faudra beaucoup de temps pour accumuler une telle énergie spirituelle. De plus, mon talent inné n'est qu'ordinaire, ce qui signifie que cela prendra encore plus de temps… » Il soupira en pensant au vide de son sac de retenue.
Il lui restait trois des Pierres Spirituelles extraordinairement grandes, mais il n'osait pas les utiliser. Plus il avançait dans sa cultivation, plus il réalisait à quel point il avait été imprudent en dupliquant l'épée de bois toutes ces années auparavant. Les grandes Pierres Spirituelles étaient manifestement très spéciales, sans quoi il n'aurait pas pu dupliquer les Cristaux de Sang de Jade Vorpal.
« Je n'utiliserai pas ces grandes Pierres Spirituelles, sauf en cas de nécessité absolue, » dit-il résolument. « Peut-être auront-elles une autre utilité à l'avenir. » L'éventail sous ses pieds commença à briller intensément, et son corps se transforma en un rayon de lumière qui s'élança au loin.
Il resta silencieux pendant son voyage, faisant circuler son énergie spirituelle. Finalement, l'éventail précieux commença à s'estomper pour prendre une apparence plus ordinaire. À mesure qu'il s'éloignait, il commença à se sentir plus à l'aise.
« Après tous ces mois, les disciples de la Secte du Destin Violet sont sûrement partis. » Il fut prudent durant son voyage, finissant par sortir des montagnes. Il regarda au loin. S'il avait raison, cette zone était proche de la capitale de l'État de Zhao.
Il y a bien longtemps, il avait désiré jour et nuit se rendre dans la capitale. Ce désir n'était surpassé que par son rêve de visiter la Grande Dynastie Tang dans les Terres de l'Est. Il soupira avec émotion en pensant à ses trois années d'examens et à ses trois années d'échecs. Il n'avait jamais réussi à atteindre les examens finaux dans la capitale. Trois autres années avaient passé, et maintenant il arrivait enfin, non pas en tant que lettré, mais en tant que Cultivateur.
À l'approche de la capitale, il cessa de planer et commença à marcher le long de la route publique. Il attacha ses cheveux, ce qui, ajouté à sa robe de lettré, le faisait ressembler exactement au jeune lettré qu'il était autrefois. Bien que, s'il avait été un peu petit à l'époque, après des années de cultivation, il était désormais grand et svelte. Sa peau était encore un peu sombre, mais vigoureuse, dégageant une aura puissante.
Il marchait distraitement. Nous étions en mars, une période souvent propice aux chutes de neige dans l'État de Zhao. Tandis que Meng Hao marchait, l'obscurité du soir commença à l'envelopper, et des flocons de neige se mirent à tomber lentement.
Bientôt, le sol fut recouvert de blancheur, comme une couette de plumes.
Le vent souffla la neige sur les cheveux de Meng Hao. Elle ne fondait pas, mais commençait à s'accumuler.
Tout était calme et silencieux. À mesure qu'il se rapprochait de la capitale, une calèche tirée par des chevaux s'approcha derrière lui, avançant à toute vitesse. Il semblait que quiconque se trouvait à l'intérieur craignait que les portes de la ville ne ferment bientôt.
Elle dépassa Meng Hao, soulevant des nuages de flocons de neige dans son sillage. En passant, le vent entrouvrit le rideau de la calèche, révélant un jeune lettré en train de lire des textes.
Meng Hao le regarda calmement, se rappelant sa propre apparence similaire des années auparavant. À présent, Meng Hao avait clairement environ vingt ans. Cependant, à l'intérieur, il se sentait beaucoup plus vieux.
Il laissa échapper un léger soupir. Plus loin, la calèche s'arrêta et le rideau se souleva. Le jeune lettré le regarda, puis descendit de la calèche et salua Meng Hao en joignant les mains.
« Frère, allez-vous à la capitale pour les examens impériaux ? »
Meng Hao rendit rapidement le salut. « Il y a des années, je rêvais de le faire, mais ces rêves se sont évanouis depuis longtemps. Je veux juste aller voir la Tour des Tang. »
« C'est dommage, mon Frère, » dit-il, l'air plein de regrets. « Votre prestance semble très raffinée, je pensais peut-être que nous étions compagnons de candidature. Êtes-vous sûr de vouloir renoncer à vos aspirations de devenir fonctionnaire ? » Le jeune homme semblait avoir à peu près le même âge que Meng Hao.
Meng Hao secoua la tête en silence.
« Eh bien, peu importe, » dit le jeune lettré. Il regarda l'apparence de lettré de Meng Hao et sourit chaleureusement. « Il commence à neiger plus fort, et il sera de plus en plus difficile de voyager sur la route. S'il se fait trop tard, vous ne pourrez pas entrer dans la ville. Frère, pourquoi ne pas me rejoindre dans la calèche ? Nous devrions encore avoir assez de temps pour atteindre la ville. »
Meng Hao regarda le ciel, puis le lettré. Il s'inclina respectueusement, puis monta dans la calèche.
Un feu crépitait dans un petit four à l'intérieur, dissipant le froid glacial. Cela, ajouté au fait qu'un vieux serviteur de la famille conduisait la calèche, montrait clairement que le lettré venait d'une famille riche.
Le vieux cocher portait un large chapeau de bambou et les articulations de ses mains étaient larges. Il semblait qu'il connaissait un peu les arts martiaux.
« Je suis Zheng Yong, » dit le lettré avec un sourire, en se réchauffant les mains. « Frère, il n'y a pas besoin d'être timide. Nous sommes tous deux des lettrés, et les lettrés devraient s'entraider autant que possible. »
« Je suis Meng Hao, » dit-il avec un sourire humble. « Merci beaucoup, Frère Zheng. » Son regard se posa sur le livre posé à côté de Zheng Yong. C'était le Livre des Rites. Il semblait très ancien, et il était évident qu'il ne s'agissait pas d'une copie, mais plutôt d'un texte original ancien.
« Vous vous appelez Meng ? » dit Zheng Yong, son expression s'éclairant. L'intérieur de la calèche était quelque peu exigu, mais il réussit tout de même à se lever et à saluer Meng Hao respectueusement. « Un nom de famille si honorable. Vous êtes donc un descendant de Qingfu ! J'ai été irrespectueux ; veuillez me pardonner, Frère Meng. »
Meng Hao se leva et rendit le salut. « Il n'y a pas besoin d'agir ainsi, Frère Zheng. Ce n'est qu'un nom de famille. Mes ancêtres étaient resplendissants, mais quant à moi, j'ai échoué à plusieurs reprises aux examens impériaux, ce qui m'a laissé extrêmement honteux. » Les deux hommes se rasseyèrent.
« Frère Meng, vous avez mal parlé tout à l'heure, » dit Zheng Yong solennellement. « Votre nom de famille vous portera chance. Il vous a été transmis depuis les temps anciens. En tant que descendant de Qingfu, même si vous n'avez pas réussi les examens impériaux, tant que vous avez la bonté et la vertu dans votre cœur, vous pouvez toujours vivre selon les valeurs de Confucius. »
Meng Hao réfléchit en silence pendant un moment, puis leva la tête et regarda le lettré assis devant lui. « Frère Zheng, » dit-il doucement, « quelle est la vraie signification du confucianisme ? »
« La courtoisie, la bienveillance, la loyauté et le juste milieu, » répondit-il sans hésiter. « C'est cela, le confucianisme. »
Meng Hao ne répondit pas. Il regarda à travers le rideau les flocons de neige remplissant l'air. Après un moment, il reprit la parole d'une voix froide : « Quel est le sens de la vie ? »
« La vie ? » dit Zheng Yong, l'air surpris. Il hésita un moment, sans rien dire.
L'intérieur de la calèche devint silencieux, rempli seulement par le bruit de la neige qui tombait et qui s'infiltrait par la fenêtre. Meng Hao leva la main et l'étendit à l'extérieur. Des flocons de neige s'accumulèrent progressivement sur sa main.
« La neige n'apparaît qu'en hiver, » dit-il doucement, « et ne peut exister que dans le vent froid. Par conséquent, sa vie n'existe qu'au cœur de l'hiver. » Il ramena sa main à l'intérieur de la calèche et la tint près du fourneau de cuivre. La neige commença à fondre, se transformant en eau qui coula dans les plis de sa paume.
« La neige ne peut vivre qu'en hiver. Lorsqu'elle approche d'un feu, elle meurt. C'est là sa vie. Elle peut aspirer à l'été, mais… elle ne peut que le désirer. Dans ma main, la neige devient eau, parce que ce n'est pas son monde… » Il leva à nouveau la main et secoua l'eau à l'extérieur de la fenêtre. Là, hors de la vue du jeune lettré, elle redevint neige.
Zheng Yong fixa le vide, un regard profond apparaissant dans ses yeux. Finalement, la calèche entra dans la ville.
« Merci de m'avoir permis de vous accompagner, Frère Zheng, » dit froidement Meng Hao. « Je prends congé. » Il salua poliment, sortit de la calèche, puis traversa la rue enneigée.
« Aspirer à l'été, » murmura Zheng Yong pour lui-même, « mais ne pouvoir exister que dans le froid de l'hiver. Ne pouvoir que regarder au loin… c'est cela, la neige. » Il regarda Meng Hao disparaître au loin. Après un moment, il sortit de la calèche et s'inclina profondément dans la direction de Meng Hao.
La neige commença à le recouvrir, mais il savait que dès qu'il rentrerait dans la calèche, elle mourrait. Il n'oublierait jamais ce qui venait de se passer, et ce qu'il venait de voir et d'entendre. Des années plus tard, après être devenu un célèbre confucéen dans l'État de Zhao, il repenserait à cette nuit d'hiver venteuse où la neige fondit lentement en eau. Et il penserait à un lettré nommé Meng Hao.