L'Échoppe de l'Atelier de Cultivation de Pilules

Chapitre 54 : Un vieil ami de la Secte

« Je… je ne suis qu’un lettré… » Meng Hao resta bouche bée, incapable de savoir comment réagir. Lorsqu’il achetait des objets dans le comté de Yunjie, il n’avait jamais rencontré une telle situation. Le fait d’avoir une belle jeune femme qui lui souriait si gentiment, avec un air si charmant, fit soudainement monter le rouge aux joues de Meng Hao.

Voyant l’expression embarrassée de Meng Hao, la jeune femme se couvrit la bouche et rit doucement. Elle se tourna, les hanches se balançant de manière envoûtante alors qu’elle se dirigeait vers le four à pilules. Elle baissa la tête pour parler à l’homme d’âge mûr qui était assis là en méditation.

À son retour, elle fit un clin d’œil à Meng Hao. « Que diriez-vous de cent soixante-dix Pierres d’Esprit ? »

« Mille mercis, Compagnon Daoïste », répondit Meng Hao en aspirant une bouffée d’air. Ravi d’avoir économisé quelques Pierres d’Esprit, il salua rapidement en joignant les poings.

« Vous pouvez m’appeler grande sœur », dit-elle en tendant les lames de jade à Meng Hao.

Il les accepta, puis y insuffla un peu d’énergie spirituelle. Immédiatement, un vaste tableau apparut dans son esprit. En le parcourant avec empressement, il remarqua déjà trois des pilules qu’il possédait dans son sac de retenue. Il sortit les cent soixante-dix Pierres d’Esprit, les donna à la jeune femme, puis joignit les mains pour prendre congé. La jeune femme soupira et l’escorta jusqu’à la porte.

« Je m’appelle Qiao Ling », dit-elle, les yeux pétillants d’un air intrigant. « N’oubliez pas de me demander la prochaine fois que vous viendrez. » Elle le dévisagea de haut en bas tandis qu’elle parlait, ses yeux charmants et pleins d’assurance. Meng Hao, le visage écarlate, la salua et se retira aussi vite que possible.

Son cœur battait la chamade alors qu’il s’éloignait, et il ne se calma pas avant un long moment. Il se retourna vers le Pavillon des Cent Trésors et aperçut Qiao Ling qui se tenait là, lui adressant un doux sourire.

Il se sentit encore plus embarrassé. Elle avait pris des libertés avec lui !

Il n’avait jamais ressenti une telle chose auparavant. Ce n’était pas un sentiment désagréable, et il l’appréciait même un peu. Toussant à nouveau, il baissa la tête et continua son chemin.

À ce moment-là, un groupe de personnes émergea du deuxième étage du Pavillon des Cent Trésors. Ils étaient environ sept ou huit, hommes et femmes confondus. Tout en marchant, ils discutaient entre eux. Parmi eux se trouvait un jeune homme vêtu d’une robe bleu clair, marchant à l’arrière. Il semblait ne pas faire partie du groupe, comme s’il n’était qu’un simple accompagnateur.

Alors que le groupe quittait le pavillon, le jeune homme leva les yeux par hasard et aperçut Meng Hao.

« Meng Hao ! » s’écria-t-il, stupéfait. Cela attira l’attention des autres hommes et femmes, ainsi que celle de Meng Hao, qui s’arrêta et se retourna pour voir qu’ils le fixaient tous.

Son expression ne changea pas, mais au fond de lui, il ressentait des émotions contradictoires. Le jeune homme n’était autre que Zhou Kai, ancien disciple de la Secte Extérieure Reliance. Sa base de cultivation était au cinquième niveau de Condensation du Qi. Le jour de la dissolution de la Secte, il avait été expulsé par le brouillard rouge, et le voilà aujourd’hui.

Il semblait quelque peu déchu, suivant un groupe de personnes vêtues de riches vêtements de brocart. La plupart d’entre eux avaient des airs menaçants, et l’un d’eux était au septième niveau de Condensation du Qi. Les autres semblaient être au sixième. Ils étaient clairement membres des grandes Sectes de l’État de Zhao.

Évidemment, Zhou Kai les avait rejoints après la dissolution de la Secte Reliance. Pour se trouver avec un tel groupe, il ne pouvait manifestement prétendre qu’au statut d’accompagnateur.

Meng Hao lui fit un signe de tête mais ne dit rien. Il se tourna et s’apprêta à partir.

« Qui est-ce ? » demanda un jeune homme qui se tenait à côté de Zhou Kai. Il parla d’un ton léger, mais empreint de fierté et d’arrogance. Il portait une robe resplendissante et tenait un éventail à la main. Il était au septième niveau de Condensation du Qi, et les autres autour d’eux commencèrent à chuchoter entre eux en l’observant.

« Frère Aîné Sun, c’est un ancien compagnon de ma précédente Secte », dit Zhou Kai avec hésitation, sans mentionner le nom de Meng Hao ni son statut dans la Secte.

« Meng Hao… ce nom me dit quelque chose. »

« Je me souviens », dit l’une des femmes du groupe avec un rire. « C’est le seul membre restant de la Secte Intérieure Reliance. Il ressemble beaucoup au portrait. »

Les yeux de tous les spectateurs se mirent soudain à briller. Deux personnes se précipitèrent pour bloquer le passage de Meng Hao. Ces derniers jours, dans le monde de la cultivation de l’État de Zhao, des rumeurs sur une affaire choquante circulaient.

La Secte Reliance avait été dissoute, mais le Patriarche Reliance n’était pas mort. Il avait fait une démonstration de puissance uniquement pour le bien d’un seul disciple de la Secte Intérieure. Il avait effrayé les experts les plus puissants de l’État de Zhao, provoquant une immense sensation. Après que les experts furent revenus sur les lieux, ces rumeurs s’étaient propagées dans tout le monde de la cultivation de l’État de Zhao.

Ce qui était encore plus discuté, c’était la façon dont le Fondateur Reliance avait donné à son disciple de la Secte Intérieure un trésor précieux, quelque chose d’assez puissant pour ébranler les cieux et la terre et tuer n’importe quel Cultivateur. Ces rumeurs s’étaient répandues rapidement et largement, et lorsque des enquêtes furent menées auprès des anciens disciples de la Secte Reliance, le nom de cette personne fut bientôt révélé : Meng Hao.

Si les choses s’étaient arrêtées là, l’affaire serait vite retombée. Cependant, après être revenus de la Secte Reliance, les experts de l’État de Zhao avaient progressivement réalisé quelque chose. Vers la fin, il avait semblé que la puissance du Patriarche Reliance commençait à décliner légèrement. De plus, compte tenu du tempérament célèbre du Patriarche Reliance, comment se faisait-il qu’ils aient tous pu s’échapper, sans qu’aucun d’entre eux ne soit tué ?

Les spéculations allèrent bon train, et beaucoup de gens commencèrent à accorder de plus en plus d’attention au disciple de la Secte Intérieure, Meng Hao. Les trois grandes Sectes avaient ordonné à tous les disciples envoyés hors de la Secte de prêter une attention particulière et de tenter de trouver Meng Hao. Son portrait avait été distribué avec l’ordre.

Maintenant, les gens n’étaient plus certains. Même si le Patriarche Reliance était en vie, sa base de cultivation était-elle aussi puissante qu’avant ? Remplies de doutes, les trois grandes Sectes avaient promis des récompenses à tout disciple qui, en rencontrant Meng Hao, pourrait obtenir des informations sur la puissance du trésor qu’il transportait.

Meng Hao se tenait là, regardant froidement les deux personnes qui lui barraient la route. Il entendit des pas derrière lui alors que quatre autres bloquaient sa voie de retraite. Ses chemins à gauche et à droite étaient également occupés. Il semblait être complètement encerclé.

À l’intérieur du Pavillon des Cent Trésors, Qiao Ling regarda en bas avec un froncement de sourcils.

« Puis-je vous aider, messieurs et mesdames ? » demanda Meng Hao froidement, son regard balayant les alentours. Son expression semblait indifférente, aussi calme qu’une eau dormante. Il paraissait totalement confiant, mais aussi prudent.

« Non », dit le jeune homme richement vêtu avec un sourire, en s’éventant. « Nous avons juste entendu dire que Meng Hao possède un cadeau offert par le Patriarche Reliance. Étant tombés sur vous par hasard, nous espérions y jeter un coup d’œil. » Dans son sourire brillait une froideur glaciale. Et pourtant, son cœur était circonspect ; tout trésor offert par le Patriarche Reliance devait être traité avec la plus grande prudence.

Mais il s’agissait de disciples des trois grandes Sectes, ce qui leur conférait un statut extrêmement élevé. Par conséquent, bien que Meng Hao soit au septième niveau de Condensation du Qi, ils se sentaient toujours supérieurs à lui.

« C’est exact », dit une autre des personnes qui l’entouraient. Il rit. « Le Compagnon Daoïste Meng possède bien le trésor. Pourquoi ne pas le sortir pour que nous puissions le voir ? » Il considérait clairement Meng Hao comme étant totalement acculé, sans aucune issue.

Meng Hao semblait toujours aussi calme, ses yeux brillant d’une lueur froide. Sa bouche se tordit par dérision, et il frappa soudainement son sac de retenue, ce qui fit reculer les personnes qui l’entouraient. Certains d’entre eux sortirent même des objets magiques.

Un faisceau de lumière jaillit, et soudain, la lance de fer de Meng Hao apparut dans sa main. Il la planta dans le sol, l’imprégnant d’un peu d’énergie spirituelle pour qu’elle semble être une arme puissante. Elle vibra, le son résonnant tout autour, ce qui fit reculer inconsciemment les personnes présentes, leurs regards fixés sur la lance.

« Quiconque souhaite mourir peut s’approcher pour regarder de plus près », dit Meng Hao froidement, en faisant deux pas en arrière et en secouant sa large manche. Il paraissait suprêmement confiant, surtout avec ses yeux moqueurs et son sourire, comme s’il savait sans l’ombre d’un doute que quiconque tenterait d’examiner la lance de près serait tué par celle-ci.

En réalité, Meng Hao avait fait deux pas en arrière parce que cela le rapprochait de la porte de la ville. Dès que les personnes environnantes s’avanceraient pour regarder la lance, il attaquerait, puis profiterait du chaos pour s’enfuir. Après tout, cette ville était contrôlée par les trois grandes Sectes, et il savait qu’il ne pouvait pas s’impliquer dans des ennuis ici.

Tout était silencieux alors que les spectateurs fixaient la lance de fer. Au premier coup d’œil, elle semblait un peu hors du commun. Elle était couverte de motifs décoratifs complexes, incroyablement élaborés, voire éblouissants. Plus les gens la regardaient, plus elle semblait étonnante.

Elle brillait, sa pointe émettant des faisceaux de lumière qui perçaient les yeux comme des éclairs.

Même Qiao Ling, en haut dans le Pavillon des Cent Trésors, ne put s’empêcher de la regarder. D’autres jeunes filles apparurent autour d’elle, toutes fixant la scène en contrebas.

Après l’avoir observée pendant un moment, les quelques disciples des grandes Sectes froncèrent les sourcils.

« Elle n’a rien de spécial ; il n’y a que quelques motifs fantaisistes dessus. Elle ne semble avoir aucune incantation… »

Le jeune homme élégant avec l’éventail fronça également les sourcils. « C’est le trésor que lui a donné le Patriarche Reliance ? » Après l’avoir examiné, il rit, puis fit signe à Zhou Kai de s’avancer.

À cet instant, le bruit de pas se fit entendre depuis l’extérieur de la porte Est, attirant l’attention des Cultivateurs environnants. Les yeux de Meng Hao brillèrent, puis il fronça les sourcils. Un groupe d’une dizaine de Cultivateurs vêtus de robes blanches était massé devant la porte Est. Certains d’entre eux semblaient familiers, et lorsqu’il vit la couleur de leurs robes, il sut qu’il s’agissait des disciples de la grande Secte qui avait organisé l’épreuve par le feu.

En les voyant entrer par la porte Est, il réalisa que sa voie de sortie était désormais bloquée. Son froncement de sourcils s’accentua, et sa main descendit lentement vers son sac de retenue.

Le jeune homme élégant à l’éventail regarda les Cultivateurs en robe blanche, et ses yeux brillèrent. Le visage rempli de révérence, il joignit les mains en signe de salut et dit : « Frères Aînés de la Secte du Destin Violet, je suis l’humble Sun Hua de la Secte du Ruisseau Tortueux. Salutations, Compagnons Daoïstes. »

En entendant cela, des regards de crainte apparurent sur les visages des Cultivateurs environnants. Ils suivirent le premier homme alors qu’il saluait les Cultivateurs en robe blanche. C’étaient des figures célèbres de diverses Sectes, qui occupaient normalement une position élevée au sein de l’État de Zhao. Mais face à des disciples d’une véritable grande Secte du Domaine du Sud, ils furent instantanément rabaissés. Leurs expressions devinrent soudainement empreintes de désir et de courtoisie.

Récemment, ils avaient tous reçu des lames de jade de leurs Sectes respectives leur rappelant que s’ils croisaient des disciples en robe blanche de la Secte du Destin Violet du Domaine du Sud, ils ne devaient pas les provoquer.

Alors que les Cultivateurs en robe blanche entraient dans la ville, ils virent les disciples de l’État de Zhao, mais les ignorèrent complètement. Entendre leurs identités annoncées en fit froncer quelques-uns. Leurs yeux balayèrent les environs, puis se posèrent sur la lance de fer plantée dans le sol. Ils s’arrêtèrent net.

Les autres disciples qui observaient la scène semblaient stupéfaits. Leurs yeux excités vacillèrent en fixant les Cultivateurs de l’État de Zhao.

1. Le nom de Sun Hua en chinois est 孙华 sūn huá – Sun est un nom de famille courant. Hua peut signifier beaucoup de choses, mais dans les noms, il signifie très probablement « magnifique » ou « splendide ».