Chapitre 94
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur/éditeur : Bébé qui tousse
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◈ Je suis revenu en dieu ◈
Chapitre 94 : Le Manoir maudit (3)
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« Beurk ! »
Lee Eunyheui remonta du cachot souterrain et vomit dans un coin des buissons tout ce qu’elle avait mangé.
Je m’approchai derrière elle et lui tapotai doucement le dos.
« Ça va ? »
« Et toi, tu irais bien si… Beurk… Oui, ça va… »
« Hé, hé ! Ne parle pas ! »
La tête baissée, Lee Eunyheui continua de vomir sans s’arrêter.
Elle ne cessa ses haut-le-cœur qu’après avoir vidé jusqu’à son suc gastrique, juste au moment où je commençais à me demander si elle n’allait pas vraiment en mourir.
L’état des cellules qu’elle avait découvertes sous terre était, à proprement parler, digne d’un film d’horreur.
« Bon sang, je croyais m’être habituée à voir des gens mourir. »
Lee Eunyheui fit apparaître une boule d’eau et se rinça la bouche en marmonnant.
« La torture, c’est différent. »
Si le meurtre consistait à chercher comment mettre fin à une vie rapidement et efficacement, la torture était tout le contraire. Le but était de maintenir quelqu’un en vie tout en le plongeant dans l’agonie la plus insoutenable possible.
Ce qu’on avait fait subir à Luria n’était pas un meurtre. C’était de la torture.
« Ça va ? »
« C’est plutôt à moi de te demander ça, non ? »
En voyant le visage blême de Lee Eunyheui, je doutais sincèrement qu’elle puisse seulement aller travailler après ça.
« Ça va, je suis juste un peu écœurée. »
« Tu as donc passé la nuit blanche, finalement. »
« Ce n’est rien. »
Lee Eunyheui s’essuya la bouche du dos de la main et reprit son souffle.
Un challenger au service d’un dieu, doté d’une fenêtre de statut, avait un corps qui fonctionnait autrement que celui d’une personne ordinaire.
Pour ce qui était du mental, en revanche, l’épuisement était une autre affaire.
« Il n’y avait pas d’éclaboussures de sang. »
« Du sang ? »
« Là-bas. Ça sentait le sang, bien sûr, mais je n’en ai pas vu. »
« Peut-être que quelqu’un a nettoyé. Enfin, je suis impressionné que tu aies remarqué tout ça dans cet état. »
« Tu as déjà vu cette femme avoir peur du sang ? »
À ma question, Lee Eunyheui y réfléchit un instant, puis secoua la tête.
Rizu était du genre à trouver, par pur ennui, des prétextes pour punir ses serviteurs.
Elle n’avait pas peur du sang ; elle avait plutôt envie d’en voir.
« Une femme qui regarde les yeux grands ouverts pendant qu’elle crève ceux d’un serviteur n’a certainement pas peur du sang. »
« C’est vrai. Elle n’avait donc aucune raison de se donner la peine d’essuyer le sang. Tu as bien vu les corps ? »
« Tu crois ? »
Dès que Lee Eunyheui avait aperçu le visage de Luria et le tas de cadavres, elle s’était plaqué une main sur la bouche et avait détalé hors du sous-sol.
« Alors ? Les corps, ils avaient quoi ? »
« On aurait dit des poupées. »
C’était étrange de parler ainsi d’un cadavre, mais ils étaient si propres, si nets, qu’on aurait tout à fait pu les qualifier de poupées brisées.
Lee Eunyheui pencha la tête, l’air de ne pas très bien comprendre.
« Bon sang, j’ai de nouveau la nausée. »
« Tu vas signaler ça ? »
« Pas aujourd’hui, en tout cas. »
L’obscurité se dissipa complètement et un soleil matinal rougeâtre se leva au-dessus de nous.
Après avoir pris congé de Lee Eunyheui, je regagnai ma chambre, me préparai un peu plus tôt que d’habitude et sortis.
Dans la maison principale, les domestiques s’affairaient déjà au grand ménage du matin.
« Oh, tu es debout de bonne heure ? »
Hiss s’approcha de loin, en bâillant et en agitant la main.
« J’ai mal dormi. Mais il n’est pas si tôt que ça. »
« Ne te fatigue pas trop. Pour les nobles, les gens comme nous ne sont guère plus que des accessoires ou des bijoux. »
En montant l’escalier, Hiss lâcha ces mots comme si de rien n’était.
Hiss avait un tempérament décontracté, celui d’un jeune homme ordinaire qu’on aurait pu croiser partout dans ce monde.
Même lancée à la légère, chacune de ses remarques désinvoltes avait un poids étrange.
Pour quelqu’un qui avait toujours vécu ainsi, c’était simplement la réalité. Rien qui mérite qu’on s’interroge.
« Comment la jeune Rizu a-t-elle fini par rejoindre la Maison Faillia ? »
Hiss avait été affecté à la protection de Rizu dès son arrivée dans la Maison Faillia, en tant que jeune maîtresse.
Son rang n’était pas tellement différent du mien, mais il était mêlé d’une manière ou d’une autre à la sécurité du manoir et à ses affaires, sans que j’en comprenne vraiment les tenants et les aboutissants.
« Tu sais que le village natal de dame Rizu se trouve dans le nord, sur le territoire du duché de Faillia, pas vrai ? »
« À vrai dire, c’est assez flou. Son village est juste à côté du territoire de Clensia. À l’ouest, c’est Clensia ; à l’est, Faillia. »
C’était le genre de situation qui ne pouvait se produire que parce que le village se trouvait à la frontière, coincé dans un coin dont personne ne se souciait assez pour s’en occuper.
Aucun des deux camps ne voulait en faire toute une histoire, mais aucun ne voulait non plus céder du terrain. Le village était donc resté dans les limbes pendant plus de trente ans.
Le vrai problème, c’était que la frontière n’était pas clairement définie.
Les habitants étaient répartis selon leur lieu de résidence. Ceux de l’est payaient leurs impôts à la Maison Clensia ; ceux de l’ouest, à la Maison Faillia.
« Techniquement, d’un point de vue administratif, tout devrait dépendre du lieu de naissance, pas du lieu de résidence. Mais en général, les gens naissent près de chez eux, alors ça ne pose jamais vraiment problème. Sauf que le cas de Rizu, lui, a compliqué les choses. »
La mère de Rizu avait perdu les eaux sur le chemin du retour, après un voyage en ville, et l’avait mise au monde là, sur place.
« La famille de Rizu vivait à l’ouest, sur le territoire de Clensia, mais elle était née à l’est, sur celui de Faillia. C’est bien ça ? »
Si Rizu n’avait pas été une Muel, ou si sa quantité de mana avait été ordinaire, l’histoire en serait restée une anecdote amusante, rien de plus.
« La quantité de mana que Rizu peut produire est vraiment absurde. En volume pur, elle dépasse l’Impératrice Ellin. Un phénomène comme elle, ça ne court pas les rues. »
La Maison Faillia et la Maison Clensia étaient deux des trois grandes maisons ducales de l’empire.
À l’époque, le troisième prince, qui était alors le candidat le mieux placé pour le trône, venait d’épouser Ellin.
Les dernières prétendantes au titre d’impératrice étaient alors une jeune fille de la Maison Clensia et une jeune fille de la Maison Faillia.
« Le Duc de Clensia a plus de trente fils et filles. Et ce ne sont que ceux qu’il a officiellement adoptés. Alors tu imagines ce qui se passe dans l’ombre. »
C’était une méthode courante chez les maisons nobles : adopter des enfants prometteurs, les faire s’affronter et voir lesquels survivaient à la compétition.
« Le problème, c’est que dame Rizu s’est révélée bien plus talentueuse que tout le monde ne l’imaginait. »
Avec autant d’enfants adoptés, une hiérarchie interne s’était déjà établie, un système en soi.
Rizu avait toutes les chances de l’emporter sur les enfants de la Maison Clensia.
« En même temps, rien ne l’obligeait à le faire. »
La Maison Faillia était déjà là comme solution de rechange.
Et ce que la Maison Clensia lui proposait à la place, c’était d’épouser le Duc de Clensia.
« L’épouser ? »
« Comme ça, plus besoin de compétition. Sauf que dame Rizu n’avait que dix ans à l’époque, et que le Duc de Clensia en avait plus de cent vingt. »
Même sans tenir compte de son apparence à cet âge-là, c’était beaucoup trop.
À l’époque, la Maison Faillia n’avait qu’Ellin. Naturellement, Rizu choisit donc la Maison Faillia.
« Le Duc de Clensia l’a laissée partir comme ça ? »
« Je dirais plutôt que dame Rizu n’avait pas l’intention de se laisser faire. »
« Voilà. Les deux camps s’accrochaient à leur fierté et laissaient ce village à l’abandon, et c’est exactement ce qui a provoqué tout ce bazar. Même un village frontalier, s’il avait appartenu entièrement à l’un des deux camps, rien de tout ça ne serait arrivé. À vrai dire, je pense que dame Rizu n’était pas non plus totalement contre l’idée d’épouser le Duc de Clensia. »
Ce n’était pas le genre de pensée qu’une enfant de dix ans aurait dû avoir.
Une enfant de dix ans qui reconnaissait son propre talent et sa valeur, puis défendait sa position en conséquence… Ce n’était pas à la portée d’une enfant ordinaire.
Le Duc de Faillia comprenait mieux que quiconque cet aspect de Rizu.
« Lorsqu’il a rencontré Rizu, il ne lui a fait qu’une seule proposition : il ferait disparaître ce village gênant de la carte pour elle. C’est comme ça que tout s’est réglé. Ah, et ne va raconter ça à personne. »
Après avoir fait le tour complet du manoir sous prétexte de sa ronde, Hiss se rendit compte un peu tard qu’il en avait beaucoup trop dit.
Hiss et moi nous dirigeâmes vers la porte de la chambre de Rizu.
Un instant, la scène du sous-sol à l’aube et les paroles de Lee Eunyheui me revinrent en tête.
Ça va ?
Ça va, hein ?
Comment aurais-je pu aller bien ?
Je faisais seulement semblant.
S’il y avait bien une chose dont j’étais plus sûr que quiconque, c’était ma capacité à refouler le stress.
C’était aussi une mauvaise habitude.
Hiss et moi ouvrîmes la porte et entrâmes dans la chambre de Rizu.
« Bonjour. »
« Oui. Bonjour à vous deux. »
Vêtue d’une robe rouge, de chaussures noires et de bijoux sombres, Rizu répondit en détournant légèrement le regard.
Le Duc de Faillia était assis devant elle, en train de boire du thé.
« Alors, à cet après-midi, père. »
« Entendu. »
Rizu inclina légèrement la tête et se leva.
Son programme de la journée comprenait de la broderie, des leçons d’étiquette impériale et de la danse mondaine.
« Cet après-midi, c’est censé être la robe… »
« C’est annulé. »
« Il y a un problème ? »
« Pas du tout. Nous allons au Colisée. »
Le passe-temps inquiétant du Duc de Faillia, c’était ce que les domestiques appelaient en privé le Colisée.
Après avoir suivi le programme du matin et déjeuné, nous changeâmes d’endroit.
Un espace semblable à un petit colisée nous y attendait.
L’endroit tout entier n’avait qu’une seule fonction : servir le passe-temps du Duc de Faillia.
Une chaise ouvragée et une table avaient été installées à l’endroit qui offrait la meilleure vue sur l’arène.
Le lieu était conçu pour accueillir seulement quelques spectateurs, pas un de plus.
« Il y en a beaucoup aujourd’hui. »
« Ils sont arrivés pendant que nous étions au château impérial. J’ai entendu dire que certains viennent de l’Armée de libération. J’ai hâte de voir ça. »
« Oh là là, ça a l’air dangereux. »
Le ton souriant de Rizu ne laissait transparaître la moindre inquiétude.
Environ vingt citoyens de quatrième classe se tenaient dans l’arène, en contrebas.
Hiss me donna un coup de coude dans les côtes.
Je tournai la tête, lui demandant silencieusement ce qu’il voulait.
« À ton avis, qui va gagner ? »
« Ça n’a pas vraiment d’importance, si ? »
À ma réponse, Hiss forma un cercle avec ses doigts.
Je jetai un coup d’œil à Rizu et au Duc de Faillia, assis à quelques pas de nous.
Ni l’un ni l’autre ne semblait prêter la moindre attention à notre conversation.
« Tu mises combien ? »
« Ça dépend de ce que tu proposes. »
J’observai les citoyens de quatrième classe en contrebas.
Ça ne valait pas la peine de miser sur quelqu’un qui n’avait aucune chance.
L’un d’eux attira mon attention.
Je levai deux doigts.
« Deux mille ? »
« C’est trop peu. Deux pièces d’or. »
« Tu as de l’argent sur toi, toi. »
Une pièce d’or représentait les dépenses d’un mois pour une famille ordinaire.
Hiss, qui travaillait comme garde du corps de Rizu pour le compte de la Maison Faillia, ne risquait pas d’être à court d’argent, mais ça restait une somme importante à jeter dans un pari.
« Si tu n’en veux pas, laisse tomber. »
« C’est moi qui ai proposé le pari, non ? D’accord. Alors, tu mises sur qui ? »
Sans la moindre hésitation, je désignai le coin de l’arène.
« Ouais, celui-là a une bonne tête. »
Hiss acquiesça en regardant un grand gaillard à la carrure massive.
« Non, celui à côté. »
« À côté ? Euh… tu mises vraiment sur lui ? »
L’homme que j’avais choisi était visiblement plus frêle que les autres citoyens de quatrième classe qui l’entouraient. Ça sautait aux yeux.
« Il a l’air d’avoir une force insoupçonnée. »[1]
« Une force quoi… ? »
« Ne viens pas pleurer quand tu auras perdu ton argent. Moi, je mise sur le roux, là-bas. »
« Quoi, toi aussi, tu as juste choisi celui qui a l’air de gagner facilement ? »
« Lui, il sait vraiment se battre. »
À bien y réfléchir, Hiss n’avait-il pas dit que certains avaient fait partie de l’Armée de libération ?
Le roux choisi par Hiss avait effectivement une carrure solide.
Il était un peu petit, tout de même.
« Mais pas celui-là. »
« Tu doutes de mon flair ? »
« Je te dis que ça ne marchera pas. »
« Pourquoi ne pas les faire se battre et voir ce que ça donne ? »
Rizu, qui avait écouté toute notre conversation, intervint avec un sourire.
Son doigt désigna d’abord l’homme aux cheveux noirs que j’avais choisi, puis le roux.
Rizu expliqua brièvement la situation au Duc de Faillia.
« On dirait que mes gardes du corps ont parié sur l’issue d’un combat entre ces deux-là. »
« Ah, vraiment ? Dans ce cas, autant les faire s’affronter. »
Dès que le Duc de Faillia donna son accord, l’arène s’anima.
Au signal, les deux hommes, qui hésitaient jusque-là, se mirent en mouvement presque au même instant.
« Donne-moi les deux pièces d’or. »
[1] « Une force insoupçonnée » : expression d’argot Internet pour désigner quelqu’un qui a l’air banal, mais qui cache une puissance redoutable, souvent employée avec affection dans les communautés de joueurs et de web novels.
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