Chapitre 66
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Traducteur/éditeur : Coughing Baby
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◈ I Returned as a God ◈
Chapitre 66 : Jeu à somme nulle (4)
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« Voyons d’abord pourquoi. »
Le reste m’importait peu. Ce que je voulais savoir, c’était pourquoi Min Seongtaek et Kang Hyeonseung avaient changé d’attitude aussi vite.
Ils échangèrent un regard.
Kang Hyeonseung prit la parole le premier.
Tous les deux s’étaient entretenus avec Park Siyu au sujet de Kim Yuhan, et participer à cette expédition faisait partie de l’accord.
« C’est nous qui avons décidé de faire la proposition au représentant Park… Enfin, bref. »
Parmi les autres chasseurs, la rumeur courait que j’avais attiré l’attention de Park Siyu après l’incident avec Mosman.
« Franchement, il n’y a aucune raison pour que le représentant Park s’intéresse à une expédition dans un donjon quelconque. Et ce donjon était vraiment bizarre, dès le départ. »
Ils avaient perdu connaissance, alors ils ne m’avaient jamais vu combattre Yu Jihan.
Ils en avaient donc déduit que Park Siyu et moi étions liés d’une manière ou d’une autre avant même l’incident avec Mosman.
Bon, d’accord. Je comprenais comment ils en étaient arrivés là.
Mais ça n’expliquait toujours pas pourquoi ils m’avaient suivi.
« Le représentant Park connaît ce donjon mieux que quiconque. »
Vider un donjon de rang A, après quatre échecs, avec seulement trois personnes, ce n’était pas rien.
Plus un donjon était difficile, plus les tentatives de le terminer échouaient.
Après quatre échecs, ce donjon de rang A était pratiquement aussi difficile qu’un donjon de rang S.
C’était précisément à cause de ces antécédents que Park Siyu avait lui-même organisé le briefing à la Guilde Aria.
« Je ne crois pas que le représentant Park nous ait tout dit ce jour-là. J’en ai été certain dès que tu es parti de ton côté. »
« Admettons que Park Siyu m’ait donné des renseignements. Ça ne veut pas dire que je vous en dois une part. »
Désolé de vous le dire, mais on n’était plus dans la Caverne des fourmis géantes. Les choses avaient changé.
Les vieilles relations, les sentiments… tout ça ne valait plus un clou ici.
« Quand la population d’un monstre dépasse un certain seuil, une quête finit toujours par apparaître. »
« Quel genre de quête ? »
« Raid de monstres. Celui qui en tue le plus gagne. »
Rien qu’avec le raid de monstres et le jeu à somme nulle, les points en jeu se chiffraient déjà en centaines de milliers.
« Tu sais quelque chose, pas vrai ? »
Je haussai légèrement les épaules et lâchai un rire gêné.
« Vingt mille points. Après les frais d’entrée, ça vous en fait dix mille de bénéfice. Garantissez-moi cette somme et je ferai tout ce que vous voudrez. Pas mal, comme offre, non ? »
Contrairement à la Guilde Raon, moins de la moitié des membres de la Guilde Aria avaient participé au jeu à somme nulle.
Débourser dix mille points pour y entrer comportait un risque de perte trop élevé.
Mais en faisant équipe avec moi et en repartant avec le double de leur mise, vingt mille points au lieu de dix mille, ils n’avaient absolument rien à perdre.
La Ferme des cockatrices s’était révélée bien plus vaste que je ne l’avais imaginé.
Après avoir pesé le pour et le contre, les engager était de loin la meilleure option.
Je leur tendis la main sans hésiter.
Min Seongtaek la saisit et me la serra.
« Alors, on fait quoi maintenant ? »
« On repère les lieux. »
La Ferme des cockatrices formait un cercle, avec douze énormes pierres dressées autour du centre.
Ces pierres, semblables à des dolmens, délimitaient le périmètre du donjon de rang A.
Les fermes se trouvaient à l’intérieur du cercle.
Tous les autres chasseurs se dirigeraient directement vers une ferme.
C’était normal : ils examineraient l’état de la ferme pour essayer de deviner ce qui les attendait ensuite.
Je pourrais toujours demander plus tard à Ju Seohye et aux autres ce qu’ils avaient trouvé dans les fermes.
« Tu veux qu’on repère les lieux ? »
« Ouais. Ne faites rien, contentez-vous de me faire votre rapport. Ah, et gardez l’œil ouvert, au cas où vous apercevriez des rats-lumière. »
Les rats-lumière étaient les monstres ordinaires qui apparaissaient dans la Ferme des cockatrices.
Min Seongtaek et Kang Hyeonseung, visiblement perplexes, acceptèrent d’obéir sans discuter davantage.
J’envoyai Min Seongtaek vers le nord et Kang Hyeonseung vers l’ouest.
Je me dépêchai de parcourir le reste de la zone.
Encouragées par leur confiance grandissante, des équipes rôdaient partout et traquaient les Hopji sans relâche.
Je repassai en revue ce que Park Siyu m’avait raconté au téléphone la veille au soir.
« Si une cockatrice s’est transformée en entité d’incursion pendant la deuxième expédition, comment expliques-tu l’échec de la troisième ? »
Si une cockatrice était devenue une entité d’incursion lors de la deuxième expédition dans le donjon, la troisième aurait logiquement dû se dérouler dans un donjon sans boss.
Un donjon sans boss était évidemment beaucoup plus facile.
« Sans doute à cause du Lintbrum. J’en ai parlé brièvement pendant la réunion. »
« Du Lintbrum ? »
Le Lintbrum était un monstre de type wyverne, semblable au Hopji, mais bien plus féroce.
« Il y a beaucoup de ruisseaux et de puits autour de la Ferme des cockatrices. En temps normal, les Hopji n’oseraient même pas y faire leur nid. »
En temps normal, les Hopji restaient aux abords du donjon, loin du territoire des cockatrices.
Quand une expédition dans le donjon échouait, l’augmentation habituelle du nombre de Hopji se limitait aux zones périphériques, jamais au centre.
Ce donjon abritait deux prédateurs.
Les cockatrices chassaient les rats-lumière, tandis que les Lintbrum s’attaquaient aux Hopji.
Les rats-lumière, à leur tour, chassaient les Hopji.
« Le problème, c’est que les rats-lumière se reproduisent beaucoup plus lentement que les Hopji. Si leur nombre avait explosé, les Hopji auraient eu tout intérêt à s’attaquer à eux. »
Si aucun rat-lumière n’apparaissait dans tout le donjon, cela signifiait que les Hopji avaient pratiquement pris le contrôle des lieux.
C’était comme un poulailler où il ne restait plus une seule poule.
Je me demandais bien quel genre de donjon c’était devenu, mais espérer qu’un donjon qui avait déjà échoué trois fois soit en bon état, c’était peine perdue dès le départ.
Je fis rapidement le tour des pierres dressées.
Comme je m’y attendais, j’en inspectai plusieurs sans apercevoir le moindre rat-lumière.
Le Lintbrum chassait principalement les Hopji.
Il n’avait aucune raison de s’aventurer jusqu’au territoire des cockatrices.
Les cockatrices avaient disparu et les Hopji pullulaient : toute cette région était devenue un véritable buffet pour le Lintbrum.
Pendant la réunion, Park Siyu avait répété qu’il fallait d’abord réduire le nombre de Hopji.
Mais à moi, il m’avait dit quelque chose d’un peu différent.
« On ne peut pas se contenter de les tuer à l’aveuglette. Il faut attaquer leur repaire. »
« Leur repaire ? »
« Ouais. Bon sang, d’habitude, la situation ne dégénère pas autant, mais s’il ne reste pas un seul rat-lumière, il y a de fortes chances qu’ils se soient construit un nid. »
Les Hopji ordinaires faisaient leur nid dans les vallées et près des puits éparpillés sur la montagne.
Les deux guildes le savaient bien et concentraient leurs efforts d’élimination dans ces mêmes vallées et autour de ces puits.
« L’eau n’a pas besoin d’être à l’air libre, tu sais. »
Le crépuscule tombait quand je me dirigeai vers le point de rendez-vous convenu avec les deux autres.
[Le « jeu à somme nulle » est en cours.]
[Classement]
- Temps restant : 2:43:12
- 1re place. Han Jongho, 243 victimes
- 2e place. Ju Seohye, 171 victimes
- 3e place. Jeong Hoil, 123 victimes
- 42e place. Kang Hangyeol, 22 victimes
Comme je m’étais contenté d’éliminer les Hopji qui me barraient la route, mon classement était plus bas que prévu.
Min Seongtaek, qui consultait le même classement, prit la parole d’un ton inquiet.
« Pfiou… J’ai fait ce que tu m’as demandé, mais c’est vraiment bon, là ? »
« Je te l’ai déjà dit : même si ça foire, je vous garantirai votre part. Alors, vous avez trouvé quoi ? »
Toutes les zones que j’avais inspectées étaient désertes.
Min Seongtaek secoua la tête.
« Comme tu l’avais dit, pas un seul rat-lumière. Mais rien d’autre d’anormal non plus. »
Je n’avais pas croisé le moindre rat-lumière en parcourant le donjon, moi non plus.
Il ne restait donc que Kang Hyeonseung.
« Euh, en fait, j’ai repéré un endroit bizarre. Mais c’est assez loin. »
« Parfait. Allons-y tout de suite. »
« Hein ? Attends, maintenant ? »
Ce n’était pas comme si j’avais pris plaisir à tourner en rond dans le donjon pendant que tout le monde chassait.
Je récupérai le sac que j’avais caché dans un arbre.
L’endroit dont Kang Hyeonseung m’avait parlé était effectivement assez éloigné.
J’ouvris un Choco Emong que j’avais apporté de l’extérieur du donjon et scrutai les environs en le sirotant.
« Il n’y a ni ruisseau ni puits dans les parages, mais il y a beaucoup trop de Hopji, par ici. »
Les endroits que j’avais envoyés Min Seongtaek et Kang Hyeonseung inspecter étaient tous des lieux absolument inadaptés à l’habitat des Hopji.
Perché dans un arbre, je regardai le sol en contrebas et froissai le Choco Emong vide.
« Bingo. »
Tôt ou tard, si les chasseurs continuaient à fouiller le donjon méthodiquement, ils finiraient par trouver le nid.
Mais pour l’instant, la plupart des chasseurs avaient les yeux rivés sur le jeu à somme nulle et s’en tenaient aux vallées et aux puits.
Je dégainai l’Épée du Ciel et bondis sur l’une des énormes pierres dressées.
Je concentrai mon mana et lançai une Entaille météorique droit sur la pierre.
Un rayon lumineux jaillit en ligne droite et réduisit l’énorme rocher en morceaux.
L’eau jaillit à travers les débris de pierre.
« Attends, quoi ? De l’eau souterraine ? »
Kang Hyeonseung, qui observait la scène à côté de moi, ouvrit de grands yeux.
Les ruisseaux et les puits se concentraient surtout près du territoire des cockatrices. Mais si les Hopji avaient besoin d’eau et qu’ils vivaient aux abords du donjon, ça ne collait pas. La réponse était simple.
Il devait donc y avoir aussi beaucoup d’eau aux abords du donjon, assez pour faire vivre une population de Hopji.
Cela dit, elle n’était pas potable.
L’eau des endroits où les Hopji faisaient leur nid était presque toujours extrêmement toxique.
En quelques secondes, l’endroit où se dressait la pierre se transforma en une immense fosse.
L’eau souterraine jaillissait sans arrêt, et les Hopji en déferlaient en continu.
On aurait dit des poissons qui se débattaient après avoir été jetés sur la terre ferme.
Je comprenais pourquoi Park Siyu les traitait de sales vers.
De loin, le spectacle était répugnant au possible.
« Alors, on les tue tous ? »
« Même comme ça, il y en a beaucoup trop. On peut vraiment tous les éliminer en moins de deux heures… ? »
J’avais déjà fait assez de bruit.
Les autres ne tarderaient pas à en entendre parler.
« Franchement, voir ce salaud de Choi Suhyun fracasser un rocher et libérer un flot ininterrompu de Hopji, ça m’a juste fait pousser un soupir. »
Vous savez ce qu’il y a de bien quand on arrive après les autres ?
On n’a pas à répéter les erreurs stupides de ceux qui nous ont précédés.
J’avais apporté deux sacs dans le donjon.
À part celui qui contenait des rations de survie, l’autre renfermait quelque chose de bien plus spécial.
C’était Park Siyu qui me l’avait préparé.
« Des grenades au mana. Elles sont petites, mais leur puissance explosive rivalise avec celle d’une grenade antichar. »
Depuis l’apparition des donjons, les armes modernes n’étaient pas restées inactives, elles non plus.
Les armes fonctionnant au mana avaient notamment attiré beaucoup d’attention.
Je dégoupillai la grenade, y insufflai du mana et la lançai sans hésiter.
Une énorme explosion déchiqueta les Hopji dans toutes les directions.
« Hé, hé ! Qu’est-ce que tu fous ? »
« Bon sang. »
Kang Hyeonseung et Min Seongtaek, qui regardaient la scène, y allèrent chacun de leur commentaire.
Avec un sourire en coin, je lançai une autre grenade sur les Hopji.
« C’est pas fini. »
Boumm.
« Il en reste encore plein ! »
À chaque explosion, les Hopji tombaient par dizaines.
Un rayon lumineux balaya un autre groupe de Hopji.
La Guilde Raon attribuait la plupart de ses victimes à Han Jongho.
Depuis le début, le jeu n’avait jamais été équitable pour la Guilde Aria.
Dix minutes avant la fin du jeu à somme nulle.
L’écart s’était creusé.
Han Jongho, qui avait assuré ses points de mérite, bouillonnait déjà d’impatience à l’idée de prendre ensuite le contrôle du donjon.
Kwaaang.
Une explosion retentit soudain.
« C’était quoi, ça ? »
« Aucune idée. Il y a eu une énorme explosion à l’ouest du donjon… »
« Attendez ! Le classement a changé ! »
« Le classement ? De quoi tu parles ? »
Aux paroles d’un chasseur, tout le monde se dépêcha d’ouvrir la fenêtre du classement en direct du jeu.
- 7e place. Kang Hangyeol, 61 victimes
Une autre explosion déchira le côté ouest.
- 4e place. Kang Hangyeol, 214 victimes
À chaque explosion, le compteur de Hangyeol grignotait l’écart à une vitesse terrifiante.
Les explosions venaient d’une zone sans vallée ni puits, où rien ne pouvait convenir à l’habitat des Hopji.
« Mais qu’est-ce qui se passe ? »
Kwang. Kwang.
Les explosions se succédaient et les cadavres de Hopji s’entassaient, impuissants, sous les yeux ébahis de tous.
Les chasseurs finirent par réagir et se précipitèrent vers l’origine des détonations, bien trop tard.
Les eaux souterraines jaillissant du sol et les explosions avaient transformé toute la zone en champ de ruines.
Enfoui dans la boue, un amas innombrable de cadavres de Hopji gisait éparpillé, déchiqueté avec une violence atroce.
« Oh. Vous voilà ? Mauvais timing, le jeu est déjà terminé. »
Kang Hangyeol lança la dernière grenade derrière lui sans même se retourner.
La grenade explosa et une colonne d’eau jaillit dans les airs.
[Le « jeu à somme nulle » est terminé.]
[Vainqueur : Kang Hangyeol]
Notes de bas de page :
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