Au milieu des décombres, la blonde restait debout, songeant à ce qu'elle avait fait de travers ou de bien, mais au final, elle ne prononça qu'une seule phrase.
« Ce n'était pas prévu au programme. »
« Espèce de garce, comment oses-tu... » lança le mage masqué, stupéfait. Il touchait sa poitrine intacte ; même sa peau était débarrassée du tatouage, et son masque semblait flambant neuf.
Lucian profita de l'instant pour bondir en avant avec ses dernières forces, réussissant à maîtriser l'homme masqué et à le plaquer contre un rocher massif en utilisant la dague du contrat et son épée.
Un cri de douleur s'échappa de derrière le masque alors que les cultistes commençaient à se relever un par un. Ils étaient blessés, leurs vêtements brûlaient, et ils ressemblaient à des morts-vivants dépourvus de toute volonté propre.
« Maudit vieillard, lâche-moi, je vais vous tuer tous les deux ! » aboya le mage masqué.
Ebony observait les cultistes gravement blessés s'approcher lentement, laissant des traînées de sang sur le sol.
« Mademoiselle, dépêchez-vous de me soigner, je ne tiendrai pas beaucoup plus longtemps avec ces blessures. »
« B-bien sûr !... Compris ! »
Dans la précipitation, la jeune fille aux yeux bleus posa ses mains sur l'épaule de l'elfe blessé, mais plus elle se concentrait, moins elle parvenait à sentir sa magie.
« Tu es une sacrée idiote de m'avoir soigné, gamine. Ils seraient morts instantanément face à l'incroyable puissance de mon seigneur, mais maintenant, je vais vous capturer et faire des expériences sur vos corps. Je ne vous laisserai pas reposer en paix », hurla le mage en se débattant contre ses liens improvisés.
« Oh, ça va, le vieux, ferme-la un peu. Je t'ai sauvé la vie, montre un peu de gratitude en te taisant », répliqua l'homme masqué alors que son sang coulait sur le rocher contre lequel il était cloué.
« Tu n'as pas sauvé ma vie, tu as gâché mon noble sacrifice ! Mourir sous une sandale aurait été moins humiliant que de survivre grâce à ta magie de catin. »
L'elfe interrompit l'échange en éclatant de rire tout en se tenant l'épaule blessée.
« Hé, les oreilles pointues, la ferme ! Au moins, elle nous a sauvés », rétorqua la jeune fille, pensant qu'il se moquait d'elle.
« Ouais, ouais, mais ça, ah ah ah... Ah, en plusieurs décennies dans le monde des humains, je n'ai jamais rien vu de tel. »
« Tais-toi ! Tu n'as fait que retarder l'inévitable, sales voleurs », répondit Ebony en essayant de se concentrer.
Voyant cela, Lucian utilisa le reste de sa magie pour invoquer des racines du sol, lesquelles s'enroulèrent autour du rocher et du corps de l'homme masqué pour l'immobiliser fermement.
« Ce n'est pas si grave, j'ai juste utilisé la magie de soin par accident, je débute encore en... » commença la jeune fille, avant d'être interrompue par une quinte de toux sonore de l'elfe.
« Si c'est vrai que tu viens tout juste d'obtenir ton trait de Soigneuse, alors tu n'en connais pas encore les règles, n'est-ce pas, petite débutante ? » dit Lucian en la fixant sérieusement, lui faisant signe de se taire.
« D-désolée... c'est vrai », répondit timidement la blonde.
« Je vais t'expliquer. Les Soigneurs sont soumis à des règles et des conditions. Les règles sont des restrictions qui leur permettent d'accéder à de nouveaux sorts, comme ne pas blesser d'animaux pour pouvoir invoquer des esprits, par exemple », expliqua l'elfe en jetant un regard vers l'homme masqué.
« Mais chaque sort s'accompagne d'une ou plusieurs conditions d'utilisation, et tous les sorts de soin partagent une condition commune : ils ne peuvent soigner que les personnes auxquelles ils tiennent. »
« Tenir à quelqu'un, hein... et qu'est-ce que ça veut dire, bon sang ? » rétorqua Ebony.
« Ça signifie que tu ne peux soigner que les gens que tu apprécies, ou du moins que tu ne détestes pas. Le niveau le plus élevé d'un Soigneur est atteint lorsqu'il aime quelqu'un ; il peut même sauver l'être aimé de la mort elle-même. Tu comprends ? »
« Mouais, comme c'est intéressant... » La blonde semblait ennuyée et désintéressée, jusqu'à ce que Lucian fasse un signe de tête vers le mage, dont les oreilles étaient devenues rouges alors qu'il détournait le regard, ce qui fit rougir Ebony avant qu'elle n'explose de colère.
« Bien sûr que non ! Non, non, non, c'est des conneries !... E-et je ne suis pas dans ce genre de truc, je veux dire... je n'aime pas les types aussi moches ! »
« Va te faire foutre ! C'est pas comme si t'étais une beauté non plus ! » répliqua le mage.
« Crève, psychopathe ! Et puis, je ne te connais même pas, comment pourrais-je t'apprécier ? »
« Vous savez, si vous voulez, je peux vous laisser tous les deux », plaisanta Lucian entre deux rires.
« Va te faire voir », lâchèrent les deux tourtereaux en chœur.
L'elfe continuait de rire tandis que le mage et la jeune fille évitaient de se regarder par gêne, mais cela ne changeait rien à la situation, et Ebony le savait.
« (Maudit bâtard aux oreilles en pointe... Mais si c'est vrai, c'est mauvais... J'ai soigné cet abruti alors qu'il voulait me tuer, et maintenant je ne peux plus utiliser ma magie sur Lucian alors qu'il est mon allié... Il y a quelque chose qui cloche avec ce trait stupide.) »
Pensa-t-elle alors que la sueur commençait à perler à cause de ses efforts inutiles, tandis que les cultistes continuaient de se rapprocher.
« (Réfléchis, réfléchis... C'est impossible pour nous de gagner... Si seulement je ne l'avais pas soigné.) »
Ebony regarda la dague noire enfoncée dans la paume du mage, se remémorant les règles du jeu, des règles qui n'avaient peut-être pas beaucoup changé avec le temps.
« J'invoque la cinquième ! »
« C'est quoi ce bordel ? » lâcha l'homme masqué alors que les cultistes se figeaient.
« De quoi tu parles ? Dépêche-toi de me soigner », dit Lucian.
« Détends-toi, mon cœur, ne t'en fais pas, tu n'as pas besoin de les tuer », répondit Ebony d'un ton confiant et cynique.
« Mon cœur ? » L'elfe haussa un sourcil, la fixant avec sérieux.
« Oui, détends-toi, nous n'avons plus besoin de faire semblant, ces messieurs ne nous feront aucun mal. » La blonde à la poitrine menue s'approcha de l'homme masqué et le pointa du doigt.
« Écoute, mage au rabais, je t'ai sauvé la vie, et selon la cinquième règle de ton culte, quiconque sauve la vie d'un membre a droit à un cadeau. J'exige cette dague dans ta main en récompense pour ta vie », déclara Ebony avec un sourire narquois.
« Jolie tentative, garce, mais ça ne fonctionne que si ton intention d'utiliser la dague est digne de confiance. Alors, quelle est ton intention, voleuse ? »
« Eh bien, je... je, Ebony de la Maison, euh... Strange... déclare que je veux la dague afin d'épouser Lucian des Gants d'Émeraude. »
« Bosquet d'Émeraude... » corrigea l'elfe, indigné.
« Ouais, ouais, peu importe, je réclame mon cadeau et je veux cette dague. Regarde aussi sa couleur. » Ebony pointa la dague en cristal noir, et quand le mage la vit, tous les cultistes sortirent de leur transe et s'effondrèrent en hurlant de douleur.
« Elle est noire... comment est-ce possible qu'elle soit noire ! » hurla l'homme masqué.
« Elle a déjà été utilisée. Même si tu nous tues maintenant, la dague est inutile, car elle contient désormais notre contrat, notre promesse... Je suis désolée de l'avoir volée, mais c'était le seul moyen de nous marier sans enfreindre les lois contre le métissage. »
L'homme masqué ne savait pas quoi répondre. Il essaya de réfléchir, son regard cherchant le moindre signe de mensonge sur le visage de la jeune fille, mais elle était résolue, contrairement à l'elfe, qui restait là, la bouche bée.
« Heh... Très bien, si ce que tu dis est vrai, garce, alors comment m'as-tu soigné ? »
« Je suis la meilleure Soigneuse du continent. Même si tu essaies de me tuer, je peux te soigner, alors ne te fais pas d'idées stupides, je suis déjà mariée », dit Ebony en détournant le regard.
« Dans ce cas, ça ne te dérangera pas de le prouver, n'est-ce pas ? » dit l'homme masqué.
« Non... je veux dire oui... Enfin, un petit peu ? » répondit nerveusement la blonde.
À cet instant, le mage libéra sa magie violemment ; l'énergie était si dense qu'elle fit voler le rocher en éclats et que les racines qui le liaient pourrirent sur place.
« Je vais être simple : tu es une sale menteuse. Maintenant, soigne ton amant ou embrasse-le, prouve ton amour, ou je le tue sur-le-champ. »