Le sol se fissura, laissant place à un géant de pierre qui émergea des entrailles de la terre. Il mesurait cinquante mètres de haut et de large, et sur sa nuque se trouvait l'arbre auquel Ebony s'accrochait pour sauver sa peau.
« Accrochez-vous bien, mademoiselle, ça va secouer. »
« Préviens au moins, idiot, j'ai failli tomber ! »
Sous le géant, un immense cratère circulaire marquait l'emplacement du corps qui faisait autrefois partie du sol. Cinq silhouettes encapuchonnées gisaient là, blessées.
« Parfait, c'est exactement comme ça que j'aime. Bien joué, le vieux, voyons voir qui est le plus grand maintenant », lança le chef masqué en portant la main devant son masque, sur lequel un cercle magique se mit à luire.
{{Magie du Sang : Marionnettes de Chair}}
« Écoutez, vaisseaux inutiles ! À partir de maintenant, je me fiche que vos os se brisent ou que vous creviez ici, dépassez vos limites !... Formation en cage ! » hurla le chef, sa voix résonnant de manière surnaturelle grâce à la magie.
Les silhouettes encapuchonnées se relevèrent aussitôt, ignorant la douleur et leurs blessures. Elles sortirent du cratère et commencèrent à encercler le géant.
« Cette invocation ne dure que 5 minutes, restez à distance et laissez-le s'épuiser », ordonna le mage masqué.
Sur la tête du géant se tenait l'elfe, son épée plantée dans la roche. Après avoir sifflé, son invocation se mit en mouvement, frappant le sol pour écraser les cultistes à proximité.
À chaque coup, des silhouettes étaient blessées, mais une sphère d'eau vint soudain percuter le bras du géant.
« Où regardes-tu, gros tas ? » lança le chef masqué depuis la cime d'un arbre, avant d'entamer une incantation tandis qu'une eau noire enveloppait la lame de son épée.
{{Magie de l'Eau}}
{{Épée Noire : Bénédiction Corrompue}}
« Voyons si ça, c'est à ta taille, le vieux », cria-t-il avec mépris.
Il commença à faire tournoyer son arme, et à chaque mouvement, de l'eau sous haute pression jaillissait de la lame comme des entailles à longue portée.
L'elfe fut contraint d'ordonner au géant d'attaquer le mage, mais ce dernier bondissait d'arbre en arbre, gardant ses distances tout en poursuivant son assaut.
Les huit cultistes restants, dépouillés de leur propre volonté, enfoncèrent des pieux de fer noir dans le sol tandis que des cercles magiques se formaient sous leurs pieds.
Ces armes enchantées permettaient à des gens ordinaires comme les cultistes de lancer un sort unique, ou amplifiaient les sorts des véritables mages.
La magie déborda en chaque point, des fissures lumineuses violettes se propageant dans la terre en direction du géant.
« Mademoiselle, je crois que je ne me suis jamais présenté correctement », dit l'elfe calmement alors que les fissures n'étaient plus qu'à quelques mètres de la pierre vivante.
Mais, d'un coup de sifflet sec, des racines massives jaillirent de la taille du géant, s'enroulant autour de ses jambes comme des muscles.
« Et pourquoi c'est important maintenant ? Ce sort va nous immobiliser s'il nous atteint, fais quelque chose ! »
Soudain, le géant bondit avec une force inouïe. Ebony hurla sans discontinuer alors qu'ils s'élevaient presque jusqu'aux nuages. Au sommet, l'elfe parla.
« Je suis Lucian Kul-Raz, fier elfe du Bosquet d'Émeraude. C'est un plaisir de vous rencontrer, Mademoiselle la Visiteuse. »
« Tu es fou, on va mourir si on tombe de cette hauteur ! »
Il la regarda avec un sourire confiant tout en psalmodiant un dernier verset, puis retira son épée de la surface du géant.
{{Géant Endormi : Dernier Souffle}}
Des fissures vertes éclatantes se propagèrent sur le corps rocheux et, en un instant, il explosa, dispersant des débris comme une pluie de pierres qui aurait dû recouvrir toute la forêt.
« Maudit vieillard, tout le monde à couvert ! » hurla le chef masqué.
« (Voyons si ça, c'est à ta taille, gamin) », pensa Lucian en joignant ses paumes, faisant apparaître des cercles magiques sur chaque fragment du géant.
{{Magie Spirituelle : Flamme de l'Esprit}}
En pleine chute, chaque débris, petit ou grand, s'embrasa de flammes vertes.
« (Quel spectacle incroyable ce serait... si je n'étais pas au milieu d'une pluie de feu, espèce d'abruti aux longues oreilles !) », pensa Ebony en hurlant de terreur.
« Calmez-vous, je ne laisserai rien vous arriver », dit Lucian en formant un geste avec ses doigts, et l'arbre auquel Ebony s'agrippait commença à se transformer.
{{Invocation de la Forêt : Panier d'Oiseaux}}
Le bois se tordit et s'entremêla autour d'Ebony, formant une sphère tressée de branches épaisses qui la protégea.
Quelques instants plus tard, la pluie de feu et de terre s'écrasa au sol, détruisant tout dans un fracas d'explosions assourdissantes.
Plusieurs minutes s'écoulèrent avant qu'Ebony n'émerge des débris, saine et sauve.
Autour d'elle, tout n'était qu'un terrain vague calciné, mais les flammes n'avaient épargné ni les arbres ni elle-même, ne brûlant que leurs ennemis.
Pourtant, la victoire n'était pas acquise. Le chef ennemi émergea des décombres près d'Ebony, le corps blessé, les vêtements brûlés, son masque brisé révélant son œil droit rouge.
« Maudit vieillard, maudite gamine... maudits voleurs !... Je remplirai ma putain de mission, même si je dois rayer cette vie de la carte. »
Il déchira alors ses vêtements jusqu'à la taille, révélant un cercle magique tatoué au centre de son torse.
« Hé, bâtard... crève une bonne fois pour toutes ! » hurla l'elfe en émergeant des décombres, son épée toujours à la main, le corps meurtri et sa magie presque épuisée.
« C'est le plan, idiot immortel. »
Sans hésiter, l'homme masqué se poignarda la poitrine avec une dague en fer noir. À cet instant, le cercle tatoué se mit à luire, une douleur et une magie atroces parcoururent le corps du mage tandis qu'il hurlait d'agonie.
{{Magie Noire}}
{{Invocation : Seigneur des Mille Poisons}}
La magie noire emplit l'air, l'énergie était si dense qu'elle faisait léviter les petites pierres. Une présence terrifiante pesa sur la poitrine de Lucian et d'Ebony ; leurs corps cessèrent de répondre, ils ne pouvaient même plus crier, seulement regarder.
« (C'est comme ça que je vais mourir... sans avoir rien fait... Non... pas comme ça.) »
Ebony se mordit la lèvre jusqu'au sang. La douleur la tira de sa torpeur et lui permit de faire un pas, puis un autre, vers son ennemi.
« Si je dois mourir, je mourrai, si je dois perdre, je perdrai... mais je ne raterai pas un autre putain de coup ! » hurla la blonde en s'accrochant à son courage.
Lorsqu'elle atteignit l'homme masqué, la dague fut éjectée de sa poitrine, révélant un visage noir comme le goudron tentant d'émerger de la plaie béante. L'instinct d'Ebony lui hurlait de fuir, mais avec tout son courage et sa rage, elle asséna un coup direct au visage du monstre.
Un flash doré illumina alors la zone avec une telle intensité qu'elle fut forcée de fermer les yeux.
Quand Ebony recouvra la vue, l'homme masqué gisait face contre terre, et la présence effroyable avait disparu.
Elle n'arrivait pas à y croire, elle l'avait fait. Elle hurla vers le ciel, célébrant sa victoire sur la peur. C'était son moment... ou du moins, c'est ce qu'elle pensait.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? C'est impossible », dit l'elfe, sous le choc.
Pendant une seconde, Ebony crut que son pouvoir avait été si écrasant qu'il en avait effrayé l'elfe. Rien n'était plus faux.
« C'est quoi ce bordel ? » hurlèrent l'homme masqué, l'elfe, et même la jeune fille elle-même.
Car l'homme au masque, l'ennemi qui avait tenté de les tuer au prix de sa propre vie, était là, étendu, sans la moindre blessure ni cicatrice.
Oui, Ebony l'avait soigné avec sa magie.