Chapitre 62
Ebony fixait la citadelle improvisée des Gobelins des glaces, la peur au ventre.
« (C’est une blague... Comment peuvent-ils être aussi nombreux ? Il y en a tellement que je peux à peine compter leurs présences... Il doit y en avoir plus d’une centaine, facile...) »
La blonde et son compagnon âgé se tenaient au sommet d’une colline, à l’entrée d’un passage rocheux d’où ils venaient d’émerger.
Avec précaution, la jeune fille commença à descendre, essayant de ne pas faire de bruit et se dissimulant derrière des rochers, jusqu’à ce qu’elle atteigne une maison en pierre mal construite où elle parvint à se cacher derrière les murs.
« Psst, vieil homme, dépêchez-vous », murmura la blonde.
Alors que le soldat la suivait, il jeta un coup d’œil latéral vers le chemin menant au centre de la citadelle.
Une fois tous deux derrière la maison, ils commencèrent à se déplacer pour observer le terrain, parlant aussi bas que possible.
« Hé, gamine... Où comptes-tu aller ? Pourquoi nous faufilons-nous dans la ville comme des voleurs ? » marmonna le vieux soldat.
« Nous y sommes déjà, vieil homme. C’est vrai, s’ils nous trouvent, nous sommes morts, mais nous devons quand même faire quelque chose... Si j’ai raison, ils doivent avoir des cristaux magiques pour leurs forges. Si on en récupère, on aura peut-être une chance. »
Ebony s’accroupit alors qu’ils traversaient les rues furtivement, ce qui était difficile à cause de tous les détritus que les créatures avaient éparpillés. Malgré leur intelligence apparente, ils étaient sales et négligés.
« Et qu’est-ce que tu comptes faire avec des cristaux magiques ? Faire s’effondrer la montagne sur la citadelle ? Ha », dit le vieil homme avec un petit rire, la sous-estimant.
Cependant, son sourire s’effaça quand la jeune fille se tourna vers lui avec un sourire affirmatif.
« Tu es folle ? Tu veux faire tomber une montagne ? Pour un truc pareil, il nous faudrait des tonnes de cristaux magiques, et on mourrait avec eux ! »
À ce moment-là, ils atteignirent l’arrière d’une forge où un gobelin, à la barbe épaisse et aux cheveux tombant sur les yeux, martelait un métal brûlant pour lui donner la forme d’une épée.
« Chut, arrête de te plaindre. C’est ce qu’on doit faire si on veut gagner cette guerre. Tu n’étais pas soldat ? Où as-tu laissé tes tripes ? » lança Ebony avant de jeter un coup d’œil vers la forge.
À l’intérieur de ce qui ressemblait à une fosse, plusieurs cristaux magiques rouges étaient placés les uns près des autres, dégageant une flamme bleutée par leur proximité.
« Maintenant écoute, vieil homme, on n’a pas besoin de beaucoup de cristaux pour ce que je prévois. Une poignée suffit à remplir un sac, après ça, tout cet endroit se transformera en enfer. »
Ebony observa le forgeron gobelin faire une pause, saisissant l’occasion pour se faufiler et voler quelques cristaux de feu empilés à côté d’un sac de pommes de terre vide.
« Parfait ! » dit la blonde en retournant derrière la maison en ruine avec le vieil homme. « Écoute, il nous en faut juste trois ou quatre de plus et ça fera l’affaire. »
« Je ne sais pas quel enfer tu mijotes, femme, mais si ça doit me faire tuer, ne compte pas sur moi », dit le soldat, mal à l’aise face au regard téméraire de la jeune fille.
« Alors c’est quoi ton plan, idiot ? » rétorqua la blonde en saisissant deux pierres carrées qui faisaient autrefois partie du mur de la maison.
« Dans cette situation, la meilleure option est de défier leur chef en duel. Comme ça, leur nombre ne comptera plus, on en bat un seul et c’est réglé. »
Ebony leva les yeux au ciel alors qu’elle commençait à écraser les cristaux entre les pierres lisses. Ils étaient résistants, mais avec assez de force, ils finirent par céder.
« Ton idée n’est pas mauvaise... Si seulement ces idiots comprenaient notre langue ! » dit la blonde en finissant de réduire quelques cristaux de feu en poudre rougeâtre, qu’elle versa dans le sac.
« Hé, arrête ça ! Les cristaux pourraient exploser et tous les monstres nous trouveront ! » chuchota le soldat avec urgence, jetant un œil aux rues bondées d’ennemis.
« Je sais que ces petits ne parlent pas notre langue, mais le boss, lui, le fait... Je l’ai vu au sommet avant que ce bâtard n’entre dans ce repaire... » dit le vieil homme, l’expression sombre.
« Mmm... » Ebony remarqua son regard et sentit que quelque chose clochait, mais sans son aide, son plan risquait d’échouer. Forcée de lui faire confiance, elle décida de demander directement.
« Dis-moi la vérité, vieil homme, et je suivrai ton plan... Qu’est-ce que tu fous ici ? Le colonel a dit que personne n’était entré, juste qu’une poignée de soldats étaient morts en gardant la tour... Mais tu es là, et tu as dit que tu avais des amis avec toi... Que faisiez-vous ici ? »
Le vieil homme détourna le regard un instant ; il ne s’attendait pas à une question aussi directe. Mais comme elle, il n’avait pas d’autre choix s’il voulait survivre, alors il répondit.
« Je faisais partie de la première garde postée à la tour... Comme tu l’as dit, beaucoup sont morts... Mais quinze d’entre nous ont survécu, pour finir capturés... »
Son regard devint triste alors qu’il fixait le plafond de la caverne où des nuages magiques laissaient tomber des flocons de neige.
« Le maître de la tour a ordonné à son bras droit de nous utiliser comme nourriture pour ses troupes... À l’époque, nous étions au sommet de la tour, mais une nuit, ils nous ont amenés ici. D’abord, nous sommes arrivés dans la forêt, et à la première occasion, nous avons réussi à nous échapper. »
Ebony interrompit son travail pour écouter attentivement ; elle sentait qu’elle devait le respect à la douleur dans sa voix brisée.
« Les jours ont passé, je ne sais même plus combien... Mais les cinq d’entre nous qui restaient voulaient se venger, alors nous avons gravi la montagne... Maintenant, je suis le seul survivant... Le plus vieux et le plus faible... »
La blonde prit la main du vieil homme pour le réconforter ; il lui rendit le geste alors que des larmes coulaient sur sa peau rougie par le froid, se perdant dans sa barbe blanche.
« Ça a dû être dur... Mais dis-moi, vieil homme, quel genre de créature est le boss de cet étage ? » demanda sérieusement Ebony.
« C’est un Singe des glaces... À en juger par son intelligence, il doit être de rang D, peut-être même C... Si je l’affronte seul, je mourrai, mais avec toi, nous avons peut-être une chance », répondit le vieux soldat en essuyant ses larmes.
« Bien... Alors on suivra ton plan. Mais aide-moi d’abord à remplir ce sac. Je ne dis pas qu’on utilisera mon plan, mais il vaut mieux avoir une assurance », dit la jeune fille avec un sourire.
Ainsi, avec de légers sourires et la vérité mise à nu entre eux, ils écrasèrent patiemment les cristaux qu’ils avaient récoltés.
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Après plusieurs heures de travail acharné, le sac fut fermé avec des cordes improvisées et rempli de poudre de cristal de feu.
Ils le cachèrent dans un vieux coffre brisé, puis marchèrent calmement vers le centre de la citadelle.
Les gobelins, voyant les deux humains s’approcher si audacieusement, ne savaient pas comment réagir ; il était impossible d’imaginer quelqu’un marcher volontairement vers la mort avec des expressions aussi confiantes.
Au centre se dressait un trône fait d’os d’élan, ses bois décorant chaque côté, et sur lequel siégeait un Singe des glaces.
Il mesurait quatre mètres de haut et dévorait un agneau entier comme s’il s’agissait d’une cuisse de poulet frit.
Ebony, portant un bouclier en bois usé et tenant une épée longue rouillée, s’avança avec un sourire confiant pour parler à la créature, mais la main du soldat l’interrompit.
« Nous sommes venus te défier en duel pour le commandement de ce niveau de la tour sacrée... Frère », déclara le vieux soldat, laissant la blonde stupéfaite alors que les gobelins autour d’eux commençaient à hurler dans l’attente du combat.