Chapitre 61
Dans l'obscurité de la grotte, de petites silhouettes trapues aux cheveux blancs commencèrent à s'approcher ; c'étaient des Gobelins des Glaces.
« Merde, qu'est-ce que ces trucs foutent là ? » lança Ebony en attrapant instinctivement son bouclier.
Cependant, son arme favorite avait été emportée par l'avalanche avec ses amis, alors la jeune fille commença à chercher d'autres armes sur elle.
La seule chose qu'elle avait sous la main était le petit bâton que l'armée lui avait donné ; mais il était conçu pour amplifier la puissance magique, pas pour le combat direct.
« (Merde... C'est mauvais... À mains nues, je pourrais toutes les abattre, le problème c'est leur transformation... Quoique dans cet espace confiné, ce serait un suicide pour elles... J'espère qu'elles pensent la même chose...) »
La jeune fille réfléchissait tout en comptant ses ennemis. C'était un petit groupe de sept gobelins seulement ; chacun portait un petit gourdin en bois et un pagne.
Cependant, lorsqu'ils remarquèrent la présence de la blonde et du vieil homme, ils n'eurent même pas le temps de réagir.
Le vieux soldat, sans armure et torse nu, se jeta sur eux. Il ne leur laissa aucune chance de répondre : il en frappa un si violemment que sa tête vola en éclats.
En quelques secondes, il en acheva trois autres avec des coups de pied et de poing qui les tuèrent instantanément ; mais les trois qui restaient debout, dans un mouvement synchronisé, frappèrent le corps du soldat avec leurs gourdins.
« Hé, arrêtez ! » cria Ebony, essayant d'attirer l'attention des créatures pour sauver la vie du vieil homme.
Mais l'homme âgé n'avait subi aucun dégât ; en posture défensive, il absorba chaque coup en renforçant son corps avec de la magie.
« C'est quoi ce délire ? » La blonde, surprise, fut distraite une fraction de seconde, assez longtemps pour que l'un de ses ennemis se précipite et, d'un coup de gourdin, l'envoie valser vers l'entrée enneigée.
« (Je le savais, ces choses sont dangereuses... Malgré leurs petits corps, ils ont une force insensée... S'il n'y avait pas eu la neige, ils m'auraient éjectée de la montagne...) »
Pensa Ebony en se relevant de la neige, mais son agresseur ne lui laissa aucun répit, chargeant à nouveau avec une intention meurtrière.
Voyant l'attaque, le vieil homme abandonna sa posture défensive et, terrassant les deux gobelins qui l'attaquaient, les écarta avant de se précipiter pour sauver la jeune fille.
Mais sa surprise fut totale lorsqu'il vit la frêle jeune fille arrêter le coup de gourdin d'une seule main ; et l'instant d'après, d'un coup de poing de la blonde, le gobelin fut envoyé vers le soldat, qui l'acheva en l'écrasant au sol.
« Comment... ? Comment as-tu fait ça ? Je pensais que tu étais une mage ou un genre de support... » marmonna le vieil homme, surpris, en relâchant sa garde.
« Oh, ce n'est rien, heh... Je suis juste plus forte que j'en ai l'air », répondit la jeune fille en se relevant de la neige et en se secouant.
« (C'est des conneries... Encaisser un coup d'une créature de ce niveau n'est pas normal, surtout avec un corps aussi fin... Les guerriers et les tanks mettent des années à atteindre ce genre de force, et leurs corps en portent toujours les marques...) »
Le vieil homme réfléchit un instant, puis soupira et commença à remettre ses vêtements et son armure.
« Hé, vieil homme, pour quelqu'un de ton âge, tu te débrouilles plutôt bien... Comment tu fais ? » demanda Ebony en rassemblant ses affaires.
« C'est juste l'expérience d'un vieux croulant... Ah, mon dos », grommela le vieil homme en posant une main sur ses lombaires.
À cet instant, ils évitèrent tous deux de croiser le regard de l'autre. Tous deux mentaient, tous deux avaient des secrets, et tous deux soupçonnaient l'identité de l'autre.
« Bon, enfin bref... Qu'est-ce qu'on fait ? On pourrait creuser à travers l'entrée et sortir. Mes amis sont de l'autre côté ; si on se regroupe avec eux, on pourra gravir la montagne et terminer ce niveau (En plus, si ces idiots sont blessés, ils auront besoin de moi). »
Malgré tout, Ebony s'inquiétait pour ses compagnons ; cependant, la réponse du vieil homme fut brutale.
« Si tes... amis... sont dehors, ils sont probablement déjà morts... J'ai gravi cette montagne depuis l'extérieur avec mes camarades, mais en chemin, dans chaque grotte que nous avons traversée, des créatures nous ont tendu des embuscades les unes après les autres, coûtant des vies... »
Le vieil homme sortit des bandages sales et tachés de sang de ses vêtements et commença à se bander la main comme un combattant aguerri.
« Quand nous avons atteint le sommet, nous n'avons trouvé que des ruines et un passage menant à l'intérieur de la montagne, mais au moment où nous y sommes arrivés, j'étais seul... Si nous prenons le même chemin, ce serait de la folie. Mieux vaut s'enfoncer plus profondément dans la grotte ; ça mènera forcément au Boss de l'étage. »
En entendant ses mots, Ebony se tut. Elle essaya de convaincre sa peur que ses amis étaient assez forts pour survivre à l'avalanche et à n'importe quelle créature que la montagne pourrait leur envoyer.
À ce moment-là, des bruits résonnèrent de l'autre côté de l'entrée, à l'extérieur de la grotte.
Des pas lourds et des grognements sauvages se firent entendre. À cet instant, utilisant sa capacité passive, Ebony détecta le nombre de vies de l'autre côté.
C'était une escouade de sept êtres montés. Elle ne pouvait pas déterminer leur race ou leur niveau ; elle pouvait seulement dire qu'il y avait sept vies.
« (Vu les grognements, je parie qu'ils montent des loups... Si c'est une cavalerie gobeline, ces deux-là n'auront aucune chance seuls...) » Ebony fronça les sourcils, frustrée.
Mais au lieu de forcer le passage vers l'extérieur, elle poussa un profond soupir et, jetant son sac sur son épaule, ramassa l'une des torches que les gobelins avaient fait tomber.
« Allons-y, vieil homme, pas de temps à perdre... » dit la jeune fille fermement en s'enfonçant dans la grotte.
« (Même si je commençais à creuser, ça prendrait trop de temps de percer cette épaisse couche de neige, et dès que je sortirais, je serais une proie facile... Pour l'instant, la meilleure option est d'avancer et d'abattre le boss au plus vite... Je sais qu'ils peuvent se débrouiller.) »
Pensa la blonde en faisant un pas dans l'obscurité avec son nouveau compagnon.
« Au fait... Je m'appelle Ebony... »
« Joli nom... Je suis... Marcus, ravi de te rencontrer, Ebony », dit l'homme en la suivant.
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Après plusieurs minutes de marche à travers la grotte, le duo commença à entendre des tambours et ce qui ressemblait à des marteaux frappant le métal à répétition.
« Éteins la torche... Je crois qu'on y est », dit Marcus en écrasant sa torche, éteignant sa lueur ; Ebony fit de même.
Ils avancèrent avec prudence. Devant eux, la sortie du passage étroit brillait intensément.
En jetant un coup d'œil derrière des rochers, ils virent devant eux une ville énorme à l'intérieur de la montagne creuse, et au-dessus, près du plafond, des nuages d'orage déversaient constamment de la neige.
Elle était construite à partir de pierres brutes et de bois mal ajusté ; cela ressemblait à l'œuvre d'un enfant avec la force d'un adulte.
Dans cet endroit, des centaines de Gobelins des Glaces travaillaient sans relâche : certains aux forges, utilisant des flammes bleues pour fabriquer des masses en métal brut ; d'autres façonnaient des armures, et quelques-uns forgeaient même des épées.
« C'est mauvais... C'est vraiment très mauvais », murmura Ebony, l'horreur dans les yeux, ignorant que malgré le danger devant elle, à ses côtés, le vieux soldat commençait à planifier sa mort.