Chapitre 60
Un fracas tonitruant résonna depuis le sommet de la montagne enneigée et, après la chute du corps d'un soldat, une avalanche massive se déclencha.
« Merde... Il fallait bien que ça arrive... » grommela Ebony. Elle saisit alors le cristal de feu qu'elle utilisait pour cuisiner, passa son sac à dos sur une épaule et courut récupérer le soldat blessé qui venait de tomber.
Voyant Ebony porter à la fois les bagages et l'homme, Lucian et Daniel décidèrent de porter son bouclier à deux ; son poids était bien trop important pour une seule personne.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Où on va ? » demanda nerveusement Daniel, observant l'immense vague de neige qui dévalait du sommet.
« Il y avait une grotte par là, maintenant courez, bande d'idiots ! » cria la blonde en fonçant droit devant, tout en traînant ses affaires.
En tentant d'échapper au désastre, le groupe atteignit une petite grotte, mais comme Ebony était la plus robuste des trois, elle parvint à entrer la première avec le blessé ; ses amis n'eurent pas cette chance.
En un souffle, la neige s'écrasa violemment sur le passage, emportant l'elfe et le garçon arrogant.
« EBONY ! » hurla Lucian en tentant d'atteindre la grotte. Lorsqu'elle se retourna, elle vit ses compagnons disparaître sous un linceul blanc qui les entraîna sans pitié, le grondement sourd couvrant leurs cris.
« Non ! Non, non... Bon sang ! » cria la jeune fille blonde en lâchant le corps du soldat sur le sol de la grotte, observant avec horreur la neige sceller l'entrée et ne laissant place qu'à l'obscurité.
Après un moment, le silence revint. Ebony activa le cristal de feu dans sa main ; il commença à luire d'une lumière rougeâtre qui illumina les ténèbres.
Elle resta immobile un instant : devant elle, l'entrée ensevelie sous la neige ; derrière elle, l'obscurité inconnue entourée de roche.
Après un soupir, elle cessa d'hésiter et choisit de faire confiance à ses amis. Elle posa son sac à dos et en sortit des potions de soin ainsi que les bandages qu'elle avait préparés.
« Ces idiots, ils ont intérêt à prendre grand soin de mon bouclier... » murmura Ebony, l'inquiétude dans les yeux alors qu'elle commençait à examiner le soldat qu'elle avait réussi à sauver.
L'homme avait une barbe épaisse et une peau ridée ; il semblait si vieux qu'il était difficile de croire qu'il avait pu grimper jusqu'au sommet de cette montagne.
En examinant son corps, Ebony ne put s'empêcher de plisser les yeux et de se concentrer lorsqu'elle remarqua quelque chose de suspect.
« (C'est étrange, il n'a qu'une côte fracturée, et à en juger par l'armure enfoncée en forme de phalanges, je dirais qu'il a été frappé par un monstre massif... Mais... Son corps est trop maigre et vieux...) »
Retirant ses vêtements jusqu'à la taille, Ebony inspecta soigneusement sa peau.
« (Peut-être est-ce un soldat qui a stupidement suivi le Singe des Glaces dont on nous a parlé... Mais une créature pareille pourrait facilement tuer un PNJ de son âge... Ça n'a aucun sens, comment peut-il n'avoir qu'une fracture ?) »
Elle posa son poing contre son menton tout en étudiant l'homme, observant les cicatrices qui couvraient ses bras, mais aucune sur son abdomen ou sa poitrine.
« (Ça ne me plaît pas... Il y a quelque chose qui cloche... Pour l'instant, je ferais mieux de lui soutirer des informations, mais je ne peux pas baisser ma garde. Malgré son physique, je peux sentir une magie puissante en lui.) »
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Après quelques heures, l'homme sortit de sa torpeur et se redressa brusquement, les poings levés et le regard vif, prêt à se battre.
Mais devant lui, il n'y avait qu'Ebony, en train de faire bouillir une vieille bouilloire en métal à l'aide de son cristal de feu.
« Tu es enfin réveillé, tu dors vraiment beaucoup, vieil homme », dit Ebony en versant du chocolat chaud dans une tasse pour la lui offrir.
« C'est quoi ce bordel ? Qui es-tu ? » demanda l'homme, confus, en observant la blonde avec méfiance.
« Ce n'est pas évident ? » dit Ebony en désignant ses vêtements, où l'emblème du Port de Saphir était brodé. « Je fais partie de l'escouade envoyée pour nettoyer ce niveau. »
« Ça... Ça n'a aucun sens, l'escouade assignée à l'Incursion était censée venir de la capitale, ils auraient mis plusieurs jours à arriver... » grommela l'homme en fronçant les sourcils, suspicieux.
« C'est vrai, mais le Colonel Mercury a décidé d'envoyer une escouade spéciale pour nettoyer les étages pendant que l'incursion finale était en route... Après tout, il vaut mieux alléger la charge et récupérer quelques trésors en chemin », répondit calmement Ebony.
« C'est ridicule... Cet idiot... Ahh... » L'homme soupira et se gratta la tête, essayant de réfléchir, puis accepta la tasse de chocolat.
« Et d'où venez-vous ? Je ne me souviens pas vous avoir vus à la caserne auparavant. »
Malgré le froid, le vieil homme ne semblait pas du tout affecté, même si tout le haut de son corps était nu.
« Eh bien, nous sommes nouveaux... Nous avons rejoint récemment, il y a environ deux mois, mais comme ce groupe d'élite pour l'incursion n'était toujours pas arrivé, nous nous sommes portés volontaires pour entrer », dit Ebony, essayant de couvrir son mensonge.
« Quoi ?! » cria le soldat en recrachant son chocolat directement sur le visage de la blonde. « Deux mois ? Mais la tour n'a été réinitialisée qu'il y a quelques semaines ?! »
« Quoi ?! Tu te fous de moi ! Donc l'intérieur de la tour a un décalage temporel ? Si j'avais su ça, je ne serais pas venue, bon sang ! » s'exclama Ebony, feignant d'être choquée et exagérant ses mouvements tout en cachant son agacement face au chocolat sur son visage.
Le soldat la regarda avec inquiétude. « Dites-moi, femme, combien d'étages la tour possède-t-elle maintenant ? »
Ebony essaya de se rappeler ce qu'ils avaient discuté avec le Colonel.
« Pour l'instant, il y avait trois étages, cependant, nous en avons déjà nettoyé deux, c'est l'avant-dernier », dit Ebony en terminant sa tasse de chocolat.
« QUOI ?! » hurla le vieil homme, recrachant encore sa boisson. « Vous avez déjà nettoyé deux étages ? Depuis combien de temps êtes-vous à l'intérieur ? »
« Hé l'idiot, tu ferais mieux d'arrêter de me cracher dessus ou je te casse la figure... » rétorqua Ebony en s'essuyant le visage. « Nous ne sommes pas là depuis longtemps, juste quelques jours, honnêtement c'était plus facile que ce à quoi je m'attendais. »
« Quelques j-jours ?... » Le vieil homme trembla sous le choc, les yeux écarquillés. « Et... Quels étaient les boss d'étage ? »
« Oh, ça... Euh... Hé hé... » Ebony ne savait plus quoi inventer, mais à en juger par les réactions du vieil homme, ses soupçons ne faisaient que grandir.
« (J'adorerais arrêter de mentir... Mais c'est étrange, il ne semblait pas inquiet pour la mission, et il n'a pas l'air de s'entendre avec le Colonel non plus... Je ne peux pas baisser ma garde...) Eh bien, au premier étage, nous avons trouvé... »
À ce moment-là, un bruit provenant des profondeurs de la grotte interrompit la conversation. Tous deux tournèrent leur regard vers l'obscurité, qui commença lentement à s'éclairer.
« Des torches... ? » murmura Ebony alors que de petites ombres aux grognements sauvages commençaient à émerger des profondeurs rocheuses.
« Préparez-vous, femme, ils arrivent... Vous feriez mieux de vous cacher derrière moi, je m'occupe de ça », dit l'homme en prenant sa posture de combat.
« Oh là là, comme vous êtes courageux, vieil homme, je vous laisse faire », dit Ebony avec un soupir, suivant ses instructions et jouant le rôle de la demoiselle en détresse.
Son expression était confiante grâce à son niveau et son expérience actuels, cependant, ce regard changea lorsqu'elle vit qui tenait les torches.
De petits humanoïdes joufflus à la peau bleue, avec des cheveux blancs comme ceux des vieillards.
« Des Gobelins des Glaces ! » cria Ebony, surprise.