Chapitre 42
Au milieu du chemin de terre, la carte était clouée au sol par une flèche tandis qu'Ebony et Lucian restaient sur leur cheval, fixant la forêt.
Depuis les arbres, des bandits commencèrent à les encercler. Ils portaient des peaux tannées qui couvraient leurs corps, tandis que leurs visages étaient dissimulés derrière des crânes de cerf.
Au début, personne ne fit le moindre geste. Tout était immobile. Les bandits attendaient de voir la réaction du duo, et le duo attendait de voir celle des bandits.
« (Bon sang... des Chasseurs de Peaux... Ils ont dû sentir la présence de notre cheval...) » pensa Lucian en scrutant chacun de ses agresseurs.
Après un moment, il parvint à compter sept bandits. C'étaient des Chasseurs de Peaux. À leur époque, ils formaient une tribu de chamans, réduite aujourd'hui à des nomades prêts à voler pour survivre.
« Eh— » tenta Ebony, mais elle fut immédiatement réduite au silence lorsque Lucian lui couvrit la bouche, se penchant pour lui murmurer doucement à l'oreille.
« Ne dis rien... Je ne sais pas ce que tu sais sur eux, mais ces types-là ne sont pas du tout amicaux comme ils l'étaient à ton époque... Ils ne parlent jamais et cherchent seulement à voler les âmes... Comme celle que nous avons en ce moment... Alors ne les provoque pas et partons tranquillement. »
« Mais la carte va rester là, idiot », rétorqua la blonde à voix basse.
« On s'en fiche, on en achètera une autre au prochain village. On n'a pas le choix, sinon on risque d'y laisser la peau si ça tourne au combat », réaffirma l'elfe, les yeux emplis d'inquiétude.
Entendant l'avertissement, Ebony observa prudemment les individus tout en pesant ses options.
« (Je vois, ils ont donc changé pour survivre... C'est dommage, ils étaient de bons marchands à leur époque, mais si la situation est aussi critique, mieux vaut partir doucement...) »
Ebony ordonna au cheval d'avancer délicatement. Il semblait calme, ne sentant aucun danger immédiat, et commença donc à marcher à un rythme lent.
Lucian ne cessait de surveiller les mouvements de ces hommes. Leurs vêtements étaient simples et rustiques. Chaque peau qu'ils portaient émanait de la magie, comme s'il s'agissait d'armes magiques en soi.
Cependant, soudain, deux chasseurs se placèrent devant le chemin de terre pour bloquer l'avancée du cheval.
Aucun d'eux ne dit un mot. Ils restèrent simplement là, un avertissement silencieux de ce qui semblait être une bataille inévitable.
« J'imagine qu'il n'y a pas d'autre option (Je voulais éviter de les tuer... Après tout, il n'en reste plus beaucoup sur le continent...) » pensa Lucian en saisissant le morceau de bois suspendu à sa ceinture comme s'il s'agissait d'une épée.
Mais à ce moment-là, une femme vêtue de peaux d'ours bondit des arbres, atterrissant sur la tête du cheval que le duo montait. Ses cheveux étaient blancs comme la fourrure d'un ours et sa peau était pâle.
Malgré les lourdes peaux d'ours, la femme bougeait avec délicatesse et semblait ne peser rien du tout, car le cheval ne se plaignit pas et ne bougea pas le cou, ce qui laissa Ebony stupéfaite, incapable de détacher son regard de la belle silhouette de la femme devant elle.
« Bonjour... » dit Ebony, ne sachant pas comment réagir autrement. « Nous ne voulons pas d'ennuis, nous voulons juste continuer notre chemin. »
La femme, portant un crâne d'ours sur le visage et des marques de peinture rouge sur ses vêtements, pencha légèrement la tête, comme curieuse de l'audace de la blonde qui préférait saluer plutôt qu'attaquer.
« Vous pensez peut-être que nous sommes des proies faciles, mais aussi idiot que mon... mari... puisse paraître, il est tout à fait capable de détruire cette forêt s'il le voulait, alooors... Ne faisons pas ça, je ne pense pas que vous vouliez des pertes parmi les vôtres, n'est-ce pas ? » demanda Ebony en essayant de garder un sourire calme.
La femme, qui semblait être la chef à en juger par la façon dont les autres Chasseurs attendaient son ordre pour bouger, resta immobile. Elle, comme les autres, était pieds nus.
Elle ne bougea pas un seul muscle, continuant d'observer attentivement la blonde, en particulier le grand bouclier sanglé dans son dos qui semblait assez lourd.
« Eh bien, si vous voulez, nous pouvons payer un péage, je suis sûre qu'un peu de— » Ebony tenta de sortir quelques pièces d'argent qu'il leur restait, mais le mouvement fut brusque, et la femme en peaux d'ours n'hésita pas à asséner un coup de pied direct dans le visage de la blonde.
Ebony fut projetée vers les arbres, tandis que Lucian, sans perdre de temps, saisit la tige de bois à sa taille, qui commença à se transformer.
{{Invocation : Épée du Gardien}}
Soudain, le morceau de bois que tenait l'elfe se transforma en une épée en métal à un seul tranchant avec une lame courbée.
Sans hésiter, l'elfe tenta de frapper la femme debout sur son cheval, mais elle esquiva le coup avec grâce d'un bond, atterrissant de nouveau parmi les arbres d'où elle était venue.
« Salope ! » cria Ebony en se relevant du sol. Elle était entourée de cinq Chasseurs, tous portant des crânes de cerf en guise de masques.
La blonde saisit le bouclier dans son dos et se prépara à combattre, mais juste au moment où elle s'apprêtait à charger les chasseurs, une fléchette fut tirée depuis les arbres derrière elle et vint se planter dans son cou.
« C'est quoi ce... Merde. » À l'instant où elle fut touchée, Ebony tomba à genoux, l'esprit embrumé, et lorsqu'ils virent qu'elle était encore consciente, trois autres fléchettes lui percèrent le cou, finissant par l'assommer.
Pendant ce temps, Lucian mit pied à terre, et d'un coup de sifflet, le cheval se transforma en vapeur magique qui s'écoula dans le petit parchemin qu'il gardait dans sa poche.
Voyant cela, les chasseurs levèrent leurs arcs, prêts à attaquer l'elfe, mais la chef des bandits se précipita vers Lucian. Il répondit avec son épée, tentant d'abattre son attaquante tout en reculant pour l'empêcher de s'approcher trop près.
Mais la fille vêtue de peaux d'ours bougeait avec une précision délicate, comme dans une danse, esquivant chaque attaque jusqu'à ce qu'elle soit si proche de l'elfe qu'elle pressa le masque de crâne d'ours contre son front.
« (C'est quoi le problème avec cette femme, comment peut-elle bouger comme ça !) » pensa l'elfe, se figeant une seconde en voyant, derrière le crâne d'ours, une paire d'yeux rouges luisants.
À cet instant, la fille profita de son hésitation et pivota, enfonçant son poing fermé dans l'estomac de Lucian, là où un cercle magique se forma.
{{Magie Spirituelle}}
{{Peau d'Ours : Griffe de Tonnerre}}
En un instant, la foudre jaillit de l'impact de son poing contre le corps de Lucian, le projetant sur plusieurs mètres le long du chemin de terre avant qu'il ne s'écrase et ne roule sur le sol.
L'elfe luttait pour respirer en essayant de se lever, le coup lui ayant coupé le souffle et l'ayant gravement blessé. Cependant, lorsqu'il leva les yeux, la femme en peaux d'ours et les chasseurs avaient disparu.
« Quoi ?... Mais... » Lucian chercha ses ennemis, mais il n'y avait aucune trace d'eux, ni de sa compagne.