Chapitre 41
Ainsi, Ebony prit la route aux côtés de Lucian sur ce cheval solaire, qui poursuivait son voyage à vive allure grâce à sa magie.
Cet esprit doré qui les aidait à avancer si rapidement utilisait un sort de vitesse à cette fin.
Cependant, ce sort consommait le mana du cavalier, si bien qu'après une heure de chevauchée à toute vitesse, le cheval commença à ralentir.
« Hé, qu'est-ce qui se passe, pourquoi on s'arrête ? On avançait super bien », lança Ebony en lâchant le dos de Lucian, qui était le cavalier de cette monture.
« La consommation de mana est trop élevée, je ne peux pas continuer », répondit Lucian, la voix tremblante d'épuisement.
Le cheval spirituel perdit lentement sa forme d'énergie pure jusqu'à redevenir un cheval de chair et de sang au pelage doré.
« Le bon côté des choses, c'est qu'on a déjà atteint la première sortie et entrée de l'hexagone », mentionna l'elfe alors qu'ils s'approchaient d'une imposante porte de pierre.
Elle était faite de pierres soigneusement taillées empilées les unes sur les autres, chacune portant une rune qui se mit à luire doucement en sentant la vie des voyageurs.
« C'est la sortie ? Sans gardes ? » demanda Ebony en reconnaissant la porte, puisqu'ils en avaient franchi une similaire en quittant le pays de Lithany.
« Oui, cet hexagone n'a pas de dirigeant, donc personne ne surveille les entrées et les sorties. Enfin, pas dans tous les cas, mais au moins ici, nous pouvons passer sans encombre », répondit l'elfe en guidant le cheval à travers la porte de pierre.
Alors qu'ils traversaient, Ebony regarda avec admiration les runes gravées dans les pierres commencer à briller intensément tandis que la lumière des premiers rayons du soleil perçait à travers les arbres.
Une fois passés, une rafale de vent frappa le duo et fit sursauter le cheval, qui se mit à hennir. Cela mit Lucian en alerte, et il tenta d'aiguiser son regard pour voir ce qui inquiétait la monture.
Devant eux s'étendait une forêt d'arbres desséchés. Cependant, le chemin de terre qu'ils suivaient évitait cet endroit, mais s'ils voulaient arriver à temps, ils devraient prendre le risque de la traverser.
« Non, non et non, absolument pas. On a déjà fait ça avant, alors non. Et puis regarde cette forêt, elle est bien pire que la précédente. Quoi que ce soit qui vive là-dedans, ce n'est rien de bon. Restons sur la route », dit Ebony, inquiète, en sentant une présence étrange dans cet endroit.
« Si on prend la route qui évite cette forêt, ça nous prendra beaucoup de temps pour la contourner, peut-être une journée entière. Je ne sais pas si on peut se permettre de perdre ce temps dans cet hexagone », dit Lucian en essayant de contrôler le cheval, qui refusait d'entrer dans la forêt.
« Le cheval ne veut pas y aller non plus, alors va te faire voir, on prend la route ! Deux voix contre une ! » s'exclama la blonde en tirant sur les vêtements de l'elfe.
Malgré son désir de se hâter, Lucian n'eut d'autre choix que de céder à la jeune fille, et sur un ordre, le cheval suivit le chemin de terre à vive allure.
Les heures passèrent ainsi jusqu'à ce que midi arrive. À ce moment-là, le cheval s'arrêta lorsqu'ils aperçurent un petit lac au bord de la route. C'était l'endroit parfait pour se reposer, ne serait-ce qu'un instant.
Ebony descendit du cheval, la tête lui tournant. Elle n'avait pas l'habitude de monter, surtout pas en tant que passagère devant s'agripper au dos du cavalier.
« Hé, les oreilles, maintenant c'est mon tour de conduire. Je ne compte pas passer tout le voyage à enlacer ton dos maudit », dit la blonde en se dirigeant vers le lac pour se laver le visage.
« Tu peux essayer, mais laisse-moi te demander une chose d'abord : as-tu déjà monté à cheval ? Vu la façon dont tu as fait courir ton cheval tout à l'heure, je dirais que non », répliqua l'elfe en descendant de la monture et en commençant à s'étirer.
« Eh bien, voyons, peut-être que je n'ai pas beaucoup monté, mais je connais les bases. Et puis, ce sort de vitesse que tu as utilisé, si tu me l'apprends, on pourrait aller encore plus vite. On se partage les heures de conduite et voilà », dit la blonde en admirant le lac.
Cependant, une perturbation dans l'eau alerta la jeune fille. C'était comme voir un énorme poisson s'approcher de la surface, pour finalement hésiter et retourner dans les profondeurs.
Grâce à sa capacité passive de Soigneuse, Ebony pouvait sentir les formes de vie près d'elle, et avec un peu de concentration, elle commença à ressentir la vie au sein du lac.
« Ce n'est pas une mauvaise idée. Je suppose que si tu utilises le sort correctement, on pourrait utiliser la vitesse maximale deux fois par jour, c'est-à-dire... Hein ? » Lucian était en train de parler quand il remarqua qu'Ebony était distraite, fixant le lac comme si elle était en transe.
À cet instant, des yeux émergèrent de la surface du lac. C'était un serpent massif, aussi grand qu'une calèche, cachant sa véritable longueur sous l'eau, comme s'il attendait le bon moment pour attaquer sa proie.
« Ebony... Viens ici doucement, ne fais aucun mouvement brusque... » murmura l'elfe en réalisant qu'ils faisaient face à un prédateur naturel de la région.
S'ils avaient de la chance, ce n'était qu'un serpent d'eau, quelque chose de normal dans certains territoires, mais même ainsi, cela restait un monstre magique qui gardait férocement son foyer.
Essayant de contrôler sa respiration, Ebony commença à s'éloigner du rivage pour retourner vers le cheval, tandis que la tête du serpent semblait s'élever davantage hors de l'eau, ne quittant jamais la jeune fille des yeux.
Sans perdre de temps, Ebony monta sur le cheval en tant que cavalière, Lucian grimpant derrière elle comme un invité sur la selle.
Tous deux déglutirent difficilement en poursuivant leur chemin, essayant de paraître calmes devant cette créature. Après quelques minutes de chevauchée lente, ils poussèrent tous deux un soupir de soulagement.
« Bon sang, c'était dangereux, c'était quoi ce truc ? » demanda Ebony, indignée, en essayant de contrôler le cheval.
« C'était l'un des dangers d'agir sans réfléchir à deux fois... J'admets que c'est ma faute, nous devrions utiliser une carte », dit Lucian en retirant sa capuche pour se détendre le cou un instant.
« Une carte ? Tu veux dire ce truc que tu as acheté pendant que j'essayais des vêtements ? » demanda la blonde.
Lucian hocha la tête et sortit un morceau de parchemin qui était une carte de la moitié du continent. On pouvait y voir les divisions hexagonales du territoire, et il la plaça devant Ebony.
« Ce truc coûte très cher, donc c'est moi qui le garderai », dit Lucian, puis il toucha la carte, qui commença à changer jusqu'à afficher un immense hexagone avec des routes et des forêts, montrant exactement où se trouvait le duo.
« Hé, c'est... incroyable... » dit Ebony, les yeux brillants d'admiration devant la magie. « Mais une carte n'est utile que si tu as une boussole, tu en as acheté une ? »
« Pas besoin, regarde... » Lucian ouvrit sa paume, et avec un sifflement, le symbole de la guilde de la Licorne Rose apparut sur sa peau. « Le sceau de la guilde n'est pas juste décoratif, il fonctionne aussi comme une boussole. »
Ebony hocha la tête avec enthousiasme en regardant le symbole sur la peau de Lucian bouger alors qu'il essayait de s'orienter en regardant autour de lui. « Ce truc de carte est génial ! »
« Ouais, j'ai fait la même tête la première fois aussi, mais elles sont vraiment chères, alors il vaudrait mieux ne pas... » commença Lucian, avant d'être interrompu par une flèche qui transperça la carte et la cloua au sol.
De la forêt émergea un groupe de bandits vêtus de peaux de cerf, utilisant les crânes de ces animaux comme masques.