Chapitre 33
Lucian fixa Russel d'un regard perçant alors que l'homme marquait une pause. Heureusement pour eux deux, leur dispute restait imperceptible pour le reste de la taverne grâce au sablier magique posé sur la table.
Russel, de son côté, tira une longue bouffée de sa pipe pour apaiser son esprit. Cela faisait bien des années qu'il n'avait pas vu Lucian aussi déterminé.
« (Ce regard... ça fait un bail que je ne l'ai pas vu comme ça, au moins il n'a pas ce regard vide qu'il avait quand il est parti la dernière fois...) » pensa Russel en caressant sa barbe.
« Très bien... parlons calmement... Donc tu dis qu'elle connaît l'emplacement de ta précieuse gemme ? »
Lucian hocha la tête, puis prit une nouvelle gorgée de sa bière, déjà à moitié vide.
« Et comment sais-tu qu'elle ne te ment pas ? J'imagine qu'elle te l'a dit alors que tu t'apprêtais à faire appliquer la loi, en bon samaritain que tu es... » lança l'homme barbu en dirigeant son regard vers une petite fissure au milieu de la table en bois.
« Oui, j'y ai pensé aussi... » répondit l'elfe avant de soupirer et de regarder le sablier au centre de la table. « La vérité, c'est que je comptais l'amener ici pour lui tirer les vers du nez avec ton aide... et ensuite, eh bien... faire appliquer la loi... Mais ça a changé. »
« Ce plan ressemble bien au Lucian que je connais... Mais pour que tu dises que le plan a changé, c'est qu'il a dû se passer quelque chose. Qu'est-ce que c'était ? » demanda Russel en expirant la fumée prisonnière de ses poumons.
« Comme je te l'ai dit, elle m'a sauvé la vie et... » commença l'elfe, avant d'être immédiatement interrompu.
« Non, non, non. Je veux la vérité. On n'est pas amis ? Ne me sous-estime pas, idiot. Je sais que tu ne briserais pas cette loi, même si elle t'avait sauvé la vie cent fois. Maintenant, dis-moi ce qui s'est vraiment passé », dit Russel avec un regard furieux.
En croisant le regard de son ami, l'elfe baissa légèrement la tête. Il savait qu'il ne pourrait pas tromper cet homme. Peut-être avait-il réussi à duper Veronica, mais elle était imprudente. Celui-ci était différent de tous les autres.
« Je sais qu'elle est dangereuse pour notre monde... et je sais que l'aider pourrait me conduire devant le Roi Démon. Une chose pareille ne ferait qu'entraîner la fin de ma race... Mais... »
Lucian regarda sur le côté. La taverne était pleine, et à travers la fenêtre, la lumière du jour n'était plus visible.
« Dis-moi, vieil ami... as-tu déjà entendu l'histoire de la Chenille de Midas ? » demanda Lucian, refusant de regarder son ami dans les yeux, sachant que voir la déception dans son regard serait quelque chose qu'il ne pourrait jamais oublier.
« ... »
Russel, qui connaissait bien le tempérament de l'elfe, ne savait pas comment interpréter ce qu'il voyait. Le même idiot froid qui cherchait autrefois une mort rapide était là, avec un air coupable et une voix adoucie.
« Très bien, raconte-moi... »
« ... Eh bien... cette histoire vient de ma terre natale, l'un des rares contes que ma mère a réussi à me raconter quand j'étais enfant... Il s'agit des Chenilles de Midas. Cette espèce vit dans la forêt de ma mère. Elles sont petites et faibles face à la nature, à tel point qu'une simple brise pourrait les envoyer valser dans le ciel », dit Lucian, la voix manifestement affectée par ses souvenirs.
« Bien qu'elles soient si faibles et sans défense, les Chenilles de Midas parviennent à survivre une année entière. Elles dévorent les fruits pourris ou les feuilles sèches qui tombent au sol... En d'autres termes, elles mangent les déchets dont personne d'autre dans la forêt ne veut. »
À mesure que l'elfe parlait, l'expression de Russel s'adoucit légèrement.
Jamais auparavant son vieil ami ne lui avait parlé de sa mère. À chaque mission ou réunion, c'était un sujet qu'il évitait, même lorsqu'il était ivre.
« Et après une année à survivre tant bien que mal à l'hiver et à se cacher tout le printemps... la chenille crée son cocon. Il est spécial et unique sur tout le continent, car il est enchanté d'or pur grâce à sa magie. Cependant, c'est un piège imposé par sa propre nature », continua Lucian en serrant fermement la anse de sa chope de bière.
« Quand le cocon est terminé, il durcit et devient presque indestructible face à toute agression extérieure, tant que le ver à l'intérieur continue d'alimenter l'enchantement de durcissement. Mais à cause de cela, le ver pourrait mourir s'il est incapable de briser le cocon de l'intérieur... »
L'elfe marqua une pause pour prendre une gorgée de bière.
« Pas même la foudre la plus puissante ou le feu le plus ardent ne peuvent l'en libérer. Seule la chenille elle-même le peut... Cependant, pour que cela soit possible, il y a une condition. Le cocon doit être proche d'autres membres de son espèce, car une résonance se crée entre eux, fissurant lentement le cocon au fil des mois de métamorphose... »
Avec tristesse, Lucian observa un groupe de mercenaires trinquant joyeusement au milieu de la taverne. Ils étaient cinq : un nain, un humain et deux sauvages. Malgré leurs différences, ils souriaient, célébrant leur retour sain et sauf d'une aventure.
« En d'autres termes... la chenille doit pouvoir communiquer avec ses semblables pour s'échapper de cette prison dorée... Si, pour une raison quelconque, la chenille est laissée seule pendant sa période d'enfermement, elle mourra, incapable d'atteindre son potentiel, incapable d'entrer dans le monde et de voler... »
Lorsqu'il eut terminé, Lucian plongea son regard dans celui de Russel, non pas avec froideur ou douleur, mais avec conviction.
« Cette fille est beaucoup de choses... Elle est sale, imprudente, arrogante, grossière, et c'est même une piètre Soigneuse. Sérieusement, elle ne pourrait pas te soigner même si sa vie en dépendait... Mais... Elle est tout aussi seule dans ce monde que moi... Et nous avons besoin l'un de l'autre pour nous échapper de notre prison », dit l'elfe en fermant les yeux, résigné à la décision que son ami allait prendre.
Après avoir entendu cette histoire, Russel baissa les yeux un instant. Il était prêt à se disputer avec son ami et à le ramener à la raison pour avoir aimé une Visiteuse. Il était même prêt à se battre avec lui sur-le-champ s'il soupçonnait qu'il était manipulé.
Cependant, ces mots — à la fois sincères et amers — laissèrent ses pensées dans le silence.
« ... Et dis-moi, oreilles pointues... le garçon qui voyage avec toi est-il déjà au courant pour ta fille ? » demanda finalement l'homme barbu en se grattant les cheveux roux.
« Si nous sommes tous les deux encore en vie, c'est parce qu'il ne sait rien, tu ne crois pas ? » répondit l'elfe en croisant les bras.
« Hein ? Oh, c'est vrai, bien sûr. Tu n'as pas mes yeux super spéciaux, uniques en leur genre, qui peuvent voir les Traits des gens. J'imagine que les grandes oreilles ne sont pas si spéciales après tout, ho ho ho », dit Russel en taquinant Lucian.
« Va te faire foutre, idiot. Et puis, tu n'es pas le seul demi-nain avec cette capacité », répliqua Lucian sérieusement, avant d'éclater de rire avec son ami.
Maintenant plus détendu, Russel regarda son ami, et voyant la vie revenir dans ses yeux, décida de faire confiance à son choix de compagne.
« Très bien, mon ami. Je t'aiderai, ne t'inquiète pas... Cependant, tu peux parler de la fille à ton nouveau petit compagnon. Tout comme nous, il n'est plus lié par la loi sacrée qui nous force à tuer les Visiteurs », dit le demi-nain.
« Quoi ? Mais c'est un humain. Il faisait partie du Culte des Promesses, ils n'acceptent que les humains », dit l'elfe, confus.
« Comme je l'ai dit, ton manque de vision, mon ami... car ce garçon est actuellement un hybride entre un humain et un mort-vivant. »