Chapitre 31
Tout le bar sombra dans le silence lorsque Lucian retira sa capuche, révélant ses longues oreilles et ses cheveux verts.
Ebony commença à s'inquiéter en ne voyant aucune insulte fuser à l'encontre de son compagnon. Après tout, les hybrides demi-elfes étaient détestés à mort par les autres races.
Cependant, alors qu'elle s'attendait à une attaque soudaine tout en agrippant discrètement le bouclier dans son dos, un rire brisa le silence.
Elle ne savait pas à qui appartenait ce rire, mais en un instant, d'autres se joignirent à lui, et soudain, tout le bar riait comme s'il s'agissait d'une excellente plaisanterie. Même Lucian laissa échapper un léger gloussement en portant une main à sa tête.
« Ça fait un bail, le vieux vert. Allez, entre, entre, assieds-toi avec le vieux Russel », lança le barman, un homme à la barbe épaisse et au ventre tout aussi imposant, qui tremblait alors qu'il sortait de derrière le comptoir pour se diriger vers une table vide.
Lucian et Veronica, comme s'il s'agissait de retrouvailles entre vieux amis, se dirigèrent vers les chaises et, avant de s'asseoir, donnèrent une accolade au barman. Il avait déjà quelques cheveux gris mêlés à sa barbe rousse.
« Ça fait longtemps, Russel. Comment vont ta femme et les enfants ? » demanda Lucian d'une voix si calme et familière qu'elle déconcerta totalement Ebony.
« Ah, tu sais comment c'est. L'aîné a quitté l'hexagone depuis un bail. Le plus jeune est toujours à la maison, il ne bouge pas son cul. Il commence à nous inquiéter, sa mère et moi », dit l'homme barbu en allumant une pipe en bois.
« Et toi, comment vas-tu, Lucian ? Je vois que tu as amené de la compagnie », dit Russel en jetant un regard méfiant à Ebony.
« En fait, c'est plus que de la compagnie, le vieux. Celle-là, c'est sa femme ! Le fier bâtard a enfin fini par se marier, tu te rends compte ? » s'exclama Veronica en plaisantant, taquinant Lucian avec une aisance si naturelle que Daniel en resta bouche bée, sous le choc.
« Oh, ne me dis pas ça ! Tu aurais dû le dire plus tôt ! Bienvenue dans la famille, petite. Ne sois pas timide, viens faire un câlin au vieux Russel », dit le colosse en s'avançant vers Ebony, l'enlaçant et la soulevant sans effort malgré le lourd bouclier qu'elle portait.
« Ho ho ho, je suis tellement content que tu aies sorti ce vieil elfe têtu de sa cabane ! Maintenant, nous sommes de la famille, alors détends-toi. J'ai peut-être été impoli de t'ignorer. Je suis Russel Rukert, ravi de te rencontrer. Comment t'appelles-tu ? » demanda-t-il en reposant la blonde au sol.
« Hé hé hé... Merci... Je suis Ebony Strange, enchantée, monsieur, mais... la famille ? » demanda Ebony en regardant Lucian avec confusion.
« Oh, il ne vous l'a pas dit ? Quel fils de pute. Ce grandes-oreilles a toujours été aussi mystérieux. J'imagine que le temps ne change pas beaucoup les elfes, ho ho ho », dit-il en guidant Ebony vers la table, pour l'asseoir entre lui et Lucian.
« Eh bien... oh c'est vrai, et qu'en est-il de cet autre compagnon ? Est-il digne de confiance, lui aussi ? » demanda Russel à Veronica à voix basse, en essayant de rester discret devant Daniel, qui se tenait toujours à quelques mètres de la table.
« Ouais, ouais, il est bien. Il peut venir », répondit Veronica en levant la main pour faire signe à Daniel de s'approcher. Il s'assit timidement à côté d'elle. Malgré tout ce qu'ils avaient traversé, le jeune homme n'avait aucune expérience des endroits aussi bondés, ayant grandi à la campagne.
« Daniel, voici Russel, un vieil ami. Russel, voici Daniel, un nouvel ami et le gardien de notre mariage », dit Lucian en les présentant d'un geste de la main.
« Enchanté, gamin. Gardien, hein ? Mmmmm. Eh bien, nous aurons le temps d'en discuter plus tard. Commençons par le commencement, ma grande, laisse-moi te parler un peu de ton mari », dit Russel en faisant une pause pour tirer sur sa pipe.
« Ce grandes-oreilles appartient à notre guilde de mercenaires. Crois-le ou non, quand il est arrivé ici, il était plutôt sociable. Il parlait tellement que personne n'arrivait à le faire taire, ho ho ho », raconta Russel avec un immense sourire.
« LUI ?! Sérieusement ? Pas possible, je n'y crois pas. Il rit à peine », s'étonna Ebony en tirant sur les vêtements de l'elfe, qui la laissa le secouer de gauche à droite avec une expression impassible.
« Oh que si, et qui plus est, même si ça ne se voit pas, ce gamin a le cœur sur la main. Il acceptait toujours des contrats mal payés parce qu'il disait que les pauvres méritaient aussi d'être protégés. Tu sais, les marchands qui débutent », ajouta Russel en jetant un coup d'œil vers Veronica.
À cet instant, Ebony comprit comment Veronica et Lucian s'étaient rencontrés. Pourtant, cela ne fit que soulever plus de questions qu'elle n'avait de réponses.
« Maintenant que tu es sa femme, tu peux te considérer comme faisant partie de la guilde, même si tu ne portes pas la marque du contrat ! » lança le vieil homme avant de donner une légère tape dans le dos d'Ebony. Elle ne bougea pas d'un pouce et semblait apprécier le moment.
Le vieux Russel observa Ebony avec attention. Cette tape était un petit test de résistance. Lorsqu'il l'avait soulevée plus tôt, il avait senti le poids de son bouclier. Il était anormal de voir une fille aussi frêle avec une telle force — ce qu'il venait de confirmer par ce simple geste.
« Eh bien, eh bien. Quoi qu'il en soit, dis-moi, Veronica, as-tu apporté la requête du client ? » demanda l'homme barbu en continuant de fumer sa pipe.
« Bien sûr que je l'ai apportée. La voici », répondit Veronica en sortant immédiatement un collier en argent avec un cristal magique bleu incrusté en son centre.
« Ah, excellent travail. Pas une seule goutte de sang, pas même un grain de poussière. Comme toujours, un travail remarquable de la part du duo dynamique de la guilde », déclara Russel. À ces mots, les regards de Lucian et de Veronica se croisèrent.
Pendant un instant, ils sourirent tous les deux, puis baissèrent les yeux comme s'ils se résignaient à laisser le passé derrière eux.
« Vous pouvez récupérer votre paiement auprès de la dame quand vous le souhaitez. Elle sera ravie de vous voir, j'en suis sûr. Ça fait longtemps que tu n'es pas venu ici, petit. Mais enfin, puis-je vous aider pour autre chose ? » demanda Russel en observant l'elfe devant lui avec une légère méfiance.
« J'imagine qu'il est difficile de vous cacher quoi que ce soit... Eh bien, c'est une longue histoire, mais nous sommes très fatigués. Cela vous dérangerait-il si... » commença Lucian, avant d'être interrompu.
« Bien sûr que vous pouvez rester ici, aucun problème. Vous vous souvenez encore où sont les chambres, n'est-ce pas ? Vous pouvez loger dans la numéro 15 », dit Russel en se levant de table.
« Oui, bien sûr. Merci pour votre aide », répondit l'elfe en serrant la main du vieil homme. Russel lui tendit une clé et s'éloigna, retournant à sa place derrière le comptoir.
Le groupe se leva de table, et juste avant de se diriger vers l'escalier menant au premier étage, Veronica laissa échapper un soupir.
« Eh bien, c'était un beau voyage, les amis. Je suis contente que nous soyons tous arrivés ici entiers. Malgré tout, j'espère que vous arriverez à bon port », dit la fille-chat, le regard teinté de tristesse.
« Tu nous quittes ? Mais... enfin... » Daniel chercha les mots justes pour la retenir, mais c'était impossible. « ...Merci, Veronica. Prends soin de toi. »
« Hé, ne sois pas imprudente et arrête de prendre ces raccourcis si souvent. On a failli y laisser la peau ! Hé hé hé... » Ebony baissa les yeux et, d'un léger coup de poing sur l'épaule de la fille-chat, lui fit ses adieux. « Prends soin de toi, sale chatte arrogante. »
Lorsque Daniel et la blonde s'éloignèrent, Lucian regarda Veronica et inclina la tête. Elle baissa les yeux, fit volte-face et s'en alla lentement.
« Prends bien soin de ces deux-là, idiot ! À plus ! » cria Veronica avant de disparaître dans la foule du bar.