Chapitre 30
Après une longue nuit de repos, le groupe s'éveilla au milieu de la plaine, les premiers rayons du soleil annonçant qu'il était temps de quitter les lieux.
Cette fois, Ebony ne se plaignit pas de l'heure matinale. Avec un énorme bâillement, elle se leva du sol et commença à ranger la petite marmite en métal qu'ils avaient emportée pour le voyage, ainsi que les tasses.
Pendant une seconde, elle se souvint que ses compagnons avaient acheté ce set avec son argent, après avoir vendu les cadavres des ours du tonnerre qu'elle s'était chargée d'abattre. Mais au lieu de l'agacer, cela fit naître un léger sourire sur son visage.
Après quelques minutes de préparatifs pour chasser la fatigue de leurs esprits, tout le groupe entama son périple vers le Village du Soleil Noir. Ils devaient encore livrer le paquet que Veronica leur avait confié.
En chemin, Daniel commença à taquiner Ebony.
« Hé, la naine, comment diable fais-tu pour porter ce bouclier géant sur ton dos ? Il est si grand qu'il te recouvre pratiquement en entier », lança Daniel en tapotant le flanc du bouclier.
« Pourquoi tu demandes ? Tu veux augmenter ta force et tu as besoin des conseils d'une fille maigrelette comme moi ? Tu dois être désespéré, héhéhé », répliqua la blonde avec un rire moqueur.
« Oh, va te faire voir. Je parie que je pourrais le porter. Si une brindille comme toi y arrive, c'est qu'il doit y avoir un sort pour réduire son poids ou un truc du genre », commenta le garçon en croisant les doigts derrière sa nuque.
« Ah ouais ? Alors prouve-le ! » lâcha Ebony en laissant tomber son bouclier au sol. Cette dalle de fer était aussi grande qu'elle.
Têtu comme toujours, Daniel s'approcha de l'arme de la jeune fille et, utilisant ses deux mains, tenta de la soulever de toutes ses forces.
Il y mit toute son énergie et parvint à le décoller de quelques centimètres, mais malgré sa force de Guerrier, il n'était encore qu'un gamin de quinze ans.
« Oh, qu'est-ce qui ne va pas ? C'est qui la maigrelette maintenant ? Hahaha ! » La blonde éclata de rire devant le garçon embarrassé, qui donna un coup de pied dans le bouclier par frustration, ce qui lui valut une vive douleur.
« Est-ce qu'il est vraiment si lourd ? Je pensais aussi qu'il y avait un sortilège ou quelque chose comme ça », dit Lucian en observant le bouclier avec curiosité.
« Hé, laissez-moi essayer aussi ! » dit Veronica en s'avançant, saisissant le bouclier à deux mains pour tenter de le soulever.
Après un effort considérable, elle réussit à le hisser et à le poser contre son épaule. Le poids était bien supérieur à ce qu'elle avait imaginé.
« (Putain de merde ! Ce truc pèse au moins 200 kilitz. Comment diable une Support aussi fine est-elle censée porter ça ?) Eh bien... ouais, c'est lourd, mais pas tant que ça. C'est facile pour moi », mentit Veronica, déglutissant difficilement malgré sa bravade.
Le groupe resta silencieux, tous pensant la même chose. Tout le monde regarda Lucian, attendant qu'il essaie de soulever le bouclier à son tour.
Mais après que l'elfe eut décliné, ils reprirent leur chemin. Veronica se sentait de plus en plus à l'aise avec le groupe. Moins de deux jours s'étaient écoulés, et elle leur parlait déjà plus naturellement.
C'était étrange pour la femme-chat de se sentir accompagnée lors d'un voyage aussi banal. Elle avait pensé que ce ne serait qu'un travail de plus pour soutirer un peu d'argent à son ex.
Au lieu de cela, elle finissait par bien s'entendre avec Ebony et Daniel, qui lui semblaient être les petits frères et sœurs qu'elle n'avait jamais eus.
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Après avoir marché pendant plusieurs heures à travers la forêt, ils arrivèrent au Village du Soleil Noir. L'endroit était entouré de murs faits de troncs d'arbres abattus, chacun taillé en pointe au sommet, ressemblant aux fortifications d'une place forte militaire.
Ensemble, ils sortirent de la forêt et s'engagèrent sur le chemin de terre qui menait à une porte massive permettant d'entrer dans le village.
En approchant, ils virent des gardes en armure complète inspecter chaque marchand et vérifier leurs documents. Contrairement à la ville qu'ils avaient laissée derrière eux, ces armures semblaient vieilles et usées.
Quand ce fut au tour du groupe d'Ebony d'entrer, Veronica se trancha la paume de la main avec un couteau. Son sang flotta dans l'air, formant une feuille rouge où apparurent plusieurs signatures dans différentes langues, accompagnées d'une phrase : « Pacte Commercial ».
« Oh wow, un pacte de première génération. C'est impressionnant. Je suis surpris que vous l'ayez encore. Vous feriez mieux de ne pas rester trop longtemps, ou quelqu'un pourrait essayer de vous le voler. Je suppose que vous voyez ce que je veux dire », dit le capitaine de la garde, le visage découvert.
« Merci pour le conseil. De toute façon, ce n'est que pour aujourd'hui », répondit Veronica, avant de pointer son pouce vers son groupe qui attendait derrière elle. « Ceux-là sont avec moi. Ce sont mes gardes du corps personnels. »
« Oh, je vois. Dans ce cas, vous pouvez passer », dit l'homme aux cheveux blonds, qui ne semblait pas particulièrement intéressé par l'identité d'Ebony ou de Lucian.
Le groupe entra dans le village sans aucun problème. À l'intérieur, Ebony fut surprise par les rues bien entretenues faites de pierres plates. Malgré son apparence extérieure, l'intérieur ressemblait presque à une ville en raison de sa taille immense.
Les rues étaient bondées de marchands venus d'autres royaumes. Il y avait des Sauvages de nombreux clans différents — certains avec des traits reptiliens et des queues écailleuses, d'autres arborant même des cornes de bélier.
« (Bon sang... c'est incroyable. Je n'aurais jamais pensé que le temps ferait sortir les Sauvages de leurs zones de réserve. C'est stupéfiant ! Quand je les ai connus dans le jeu, c'étaient des clans fermés au progrès... maintenant ils portent même des vêtements normaux.) » pensa Ebony en fixant une fille-chien.
La jeune fille avait un décolleté plongeant, et ses cheveux blonds attirèrent l'attention d'Ebony. La naine tourna la tête pour étudier attentivement la silhouette de la fille, mais cette distraction provoqua un accident.
La blonde percuta de plein fouet un corps massif. Au début, elle pensa que c'était un mur, mais non, c'était un énorme Sauvage, plus grand que Lucian et doté d'une présence intimidante.
« Regarde où tu vas, la naine », dit l'homme avant de s'éloigner avec son groupe d'aventuriers, qui se mirent à rire en murmurant qu'il ne devrait pas être si brutal avec les filles.
Ebony se releva, bien décidée à répliquer, mais Lucian lui couvrit la bouche et l'entraîna de force au loin.
Ainsi, le groupe se dirigea vers une taverne dans la partie nord du village. En atteignant une ruelle, ils trouvèrent une porte usée de couleur rose. Au-dessus, une enseigne indiquait : « La Licorne Rose ».
« Hahaha, quel nom génial ! Pour l'amour de Dieu, donnez un prix à celui qui a trouvé ça ! » dit Ebony en riant sans s'arrêter.
« Hé, idiote, ne ris pas du nom ! C'est l'une des tavernes les plus dangereuses de la ville ! » cria Veronica, ses oreilles de chat frémissant nerveusement à l'idée que quelqu'un à l'intérieur puisse les entendre.
Lucian asséna un coup sur la tête d'Ebony avec une certaine force pour la faire taire. Elle fut agacée par le geste, mais en voyant l'expression sérieuse de l'elfe, elle choisit de ne pas protester et croisa les bras.
Lorsque le groupe entra, ils virent un endroit bondé de gens animés. Ils étaient d'âges et de races différents, mais aucun ne semblait chercher les ennuis. Ils buvaient et discutaient simplement, certains jouant même aux cartes.
« Oh, mais qu'est-ce que mes yeux voient ?! N'est-ce pas un sale elfe là-bas ? » une voix tonna si fort que tout le monde s'arrêta de faire ce qu'il faisait et tourna son regard vers Lucian.
Ebony ne savait pas comment réagir, jusqu'à ce que, soudain, Lucian, avec une expression grave, retire sa capuche, révélant ses oreilles et ses cheveux verts.