Chapitre 22
Ainsi, les heures s'écoulèrent sur la route menant à leur destination, un village au nord de ce territoire. Lucian n'avait plus sa cape verte, car Ebony l'utilisait désormais pour couvrir le bas de son corps.
Cristofer ressentait une démangeaison dans la nuque qu'il tentait d'ignorer tout en flirtant avec la sauvage Veronica, qui, avec le temps, commençait à parler plus naturellement au groupe, tout en continuant d'ignorer Ebony.
« (Cette blonde ne doit pas avoir plus de vingt ans... Comment a-t-elle pu penser à épouser Lucian... Ça n'a aucun sens, il est bien trop sérieux pour quelqu'un d'aussi jeune...) » pensa Veronica, ses oreilles de chat tressaillant à chaque bruit.
« Hé Vero, je peux t'appeler Vero, pas vrai ? Tu as dit qu'on arriverait dans trois jours, mais on ne peut pas prendre un raccourci ou quelque chose du genre ? » demanda Cristofer en suivant les pas de la femme-chat, jetant un coup d'œil de côté de temps à autre pour observer sa queue.
« Non, bien sûr que non. Cet hexagone n'a ni sommets ni montagnes, donc ça peut sembler facile à traverser, mais le problème, ce sont les pièges éparpillés partout », répondit Veronica en levant les yeux au ciel.
« Des pièges ? Qui pose des pièges dans une forêt où il ne reste même plus un cerf ? Je suis sûr que ces morts-vivants n'ont laissé aucune proie dans le coin », dit Cristofer sur un ton détendu, essayant de faire rire la fille-chat.
« C'est vrai, mais pas entièrement. Les pièges sont en fait destinés aux morts-vivants. Comme nous sommes à deux hexagones de Nighteremin, il y a un marché pour ces os, même si ça ne se voit pas », répondit Veronica avec un regard distrait.
Au fil du temps, la pensée qu'elle avait fait une erreur dans sa relation avec Lucian pesait lourdement sur elle. À l'époque, ils avaient des comportements si semblables qu'elle croyait qu'ils finiraient mariés tôt ou tard.
Le silence revint dans le groupe. Les heures passèrent sans s'arrêter, chacun essayant de forcer la conversation, même maladroitement, sur des sujets triviaux.
Jusqu'à ce que, quelques heures avant la tombée de la nuit, ils atteignent la lisière de cette forêt. Devant eux, une rivière séparait les bois d'une plaine couverte d'herbe verte.
« Ah ouais, enfin ! On sort de cette forêt de morts-vivants, enfin », dit Cristofer avec soulagement.
« Ne t'emballe pas, gamin. Tu vois ça de l'autre côté de la plaine ? Enfin, si tu ne le vois pas, je m'en fiche, mais il y a une autre forêt. Une fois qu'on l'aura traversée, on atteindra notre destination », dit la fille-chat avant de sauter par-dessus la petite rivière.
Le groupe commença à la suivre sans discuter, à l'exception de Cristofer qui semblait épuisé, des cernes sous les yeux. Au fond de lui, le garçon de quinze ans sentait que quelque chose n'allait pas et il était très somnolent.
« Il y a une auberge de minuit près d'ici, nous entrerons dans cette forêt demain », mentionna la fille-chat en accélérant le pas. Dans ses pensées, la peur de l'obscurité pesait lourdement.
« Ça ? Nan, t'inquiète pas, traversons la forêt. J'ai trouvé un allié, on pourra passer en toute sécurité même de nuit, et puis on n'a même pas d'argent », dit Ebony avec désinvolture en haussant les épaules.
« Un allié ? » demanda Veronica en regardant Ebony.
« Oh, c'est vrai, j'ai oublié de te dire. La nuit dernière, nous avons été attaqués par des morts-vivants. On a réussi à en tuer la plupart, mais leur chef est apparu : un cavalier fantôme », mentionna la blonde avec une telle décontraction que Veronica ne put que se figer une seconde, sous le choc.
« C'est quoi ce délire ? Il y en avait un dans cette forêt ? Et comment se fait-il que vous soyez encore en vie ? » demanda Veronica en s'approchant d'Ebony.
« Eh bien, une chose en entraînant une autre, j'ai fini par défier ce bâtard en duel. Par chance, j'ai réussi à gagner ! » dit fièrement Ebony en relevant la tête avec un sourire.
« Toute seule ? Comment ? Mais... Et ces deux-là ne t'ont pas aidée ? » La fille-chat se gratta la tête, essayant de comprendre ce qu'on lui racontait.
« Lucian était terrifié, donc il n'a pas été d'une grande aide contre le cavalier, et Cristofer était inconscient à cause de la banshee », à ce moment-là, Ebony regarda le garçon pour se moquer de sa performance lors de la bataille.
Mais lorsqu'elle se retourna, le jeune Cristofer se tenait immobile, le regard vide. Sa peau était pâle et ses cernes s'étaient creusés.
« Hein ? Hé gamin, ça va ? C'est quoi ton problème ? » demanda Ebony en s'approchant de son compagnon.
Mais la vie de son compagnon commença soudainement à s'éteindre. Cette présence que la blonde pouvait sentir grâce à sa capacité passive de Guérisseuse commença à changer, à s'amenuiser, elle commençait à mourir.
« C'est quoi ce bordel ?! » Lucian vit le corps de Cristofer s'effondrer au sol et réagit en le rattrapant quelques centimètres avant qu'il ne touche terre.
« Gamin, qu'est-ce qui se passe ? Tu nous entends ? » Veronica commença à renifler le corps de Cristofer avec inquiétude, jusqu'à ce qu'elle sente une légère odeur de putréfaction.
En le retournant, ils virent avec horreur que l'arrière de son cou était noirci autour d'une petite coupure. Cette affliction semblait se propager rapidement, faisant apparaître les veines du garçon avec une coloration sombre.
« Merde !... » cria Lucian, inquiet, en sortant l'une de ses dagues pour entailler légèrement la plaie du garçon. Il en suinta un liquide verdâtre à l'odeur si fétide que Veronica recula, se couvrant la bouche pour ne pas vomir.
« Ebony ! Dépêche-toi ! » dit Lucian avec un regard anxieux. « Ce maudit nécrophage l'a mordu quand il l'a emporté, il est infecté... Les potions ne serviront à rien, mais un sort de purification pourrait prolonger sa vie assez longtemps pour atteindre le village ! »
« Ça... Ça... Je... » Les yeux bleus de la blonde étaient perdus dans ses peurs et ses pensées. Elle n'avait pas vu quelqu'un dans un état aussi critique depuis des années, pas depuis qu'elle avait étudié la médecine dans sa vie précédente.
« Tu es une Guérisseuse ? Alors qu'est-ce que tu attends ? Utilise ta magie ! Le gamin va mourir ! » se mit à hurler Veronica, à la fois par peur que la vie du garçon ne s'arrête là, et par peur de ce qu'il allait bientôt devenir.
Le soleil déclinait de plus en plus, tandis que les cheveux d'Ebony se teintaient d'une nuance ambre rougeâtre alors qu'elle déglutissait difficilement, craignant d'échouer une fois de plus.
« D'accord... Écartez-vous... » La jeune blonde joignit ses mains et commença à concentrer sa magie entre ses paumes tandis que les deux autres déposaient le corps du garçon au sol avant de s'éloigner.
« Soin ! »
{{Magie de Vie : Purification}}
Une lueur verdâtre enveloppa le corps de Cristofer qui sembla reprendre conscience, mais après quelques instants, son corps commença à convulser et à cracher une écume blanche.
Soudain, un cri jaillit de ses lèvres, résonnant à travers toute la plaine alors que le soleil cessait de briller.
Après le dernier rayon de soleil, le corps du garçon cessa de bouger, cessa de crier, cessa de souffrir, pour finalement fermer les yeux et arrêter de respirer.
« Qu'est-ce que tu as fait, bordel ?! Tu n'étais pas censée le sauver ? » hurla Veronica en fixant Ebony avec rage.
« J-je, je ne... Je ne sais pas... Je n'ai pas d'expérience avec ça ! Et puis, ne me blâme pas, c'est de ta faute si tu ne nous as pas laissé rester dans cette stupide auberge ! » La voix de la blonde tremblait, au bord des larmes.
Mais alors, les yeux de Cristofer s'ouvrirent une fois de plus. Cette fois, une lueur verdâtre s'échappa de ses orbites et une vapeur magique sombre s'en écoula. À cet instant, Cristofer devint un mort-vivant.