Chapitre 21
Au milieu des arbres flétris par le froid et d'un sol recouvert de fleurs séchées, le cavalier fantôme Richard et l'elfe Lucian restèrent bouche bée, fixant les jambes à moitié dénudées d'Ebony.
« Hé, arrêtez de mater ! J'ai gagné, bon sang ! » cria la jeune fille blonde en se couvrant de ses mains pour les empêcher de regarder ses sous-vêtements.
« Quoi ?! Non, c'est injuste, c'est de la triche ! Espèce de petite perverse ! » hurla le cavalier fantôme en fronçant les sourcils et en détournant le regard pour éviter de fixer Ebony.
« C'était hautement inapproprié... » commenta Lucian, avant de tousser maladroitement et, à l'instar de son ennemi, de détourner la tête pour ne pas regarder la blonde.
« Allez vous faire voir tous les deux ! Je... je... j'avais chaud ! J'avais juste trop chaud et j'ai tiré trop fort sur ma robe, c'est tout ! » cria Ebony en tenant le bas de sa robe, qui n'était plus qu'un morceau de tissu déchiré.
« Vous êtes vraiment terrifiante, mademoiselle... » répondit le cavalier, avant de croiser les bras et de fermer les yeux.
« Peu importe... J'ai gagné, maintenant je mérite de prendre ta vie ! » Ebony pointa l'mort-vivant du doigt, exigeant qu'il honore le duel.
« ... » Le cavalier tourna le dos à Ebony, ramassa son épée et commença à s'éloigner lentement des lieux.
« Hé, hé, hé, c'est quoi ce délire ?! Tu me dois ta foutue vie ! Reviens ici ! » La blonde oublia ses problèmes vestimentaires et se mit à courir après le cavalier.
« (Merde, merde, merde ! Je ne pensais pas perdre ! Je comptais la tuer lors de cette dernière manche avec ma magie, mais je vois qu'elle a décidé de tricher aussi ! Bon sang !) » pensa Richard en courant à travers la forêt, essayant de semer la jeune fille.
Mais contre toute attente, la jeune blonde avait bien plus d'endurance que sa silhouette svelte ne le laissait supposer. Elle ne pouvait pas rattraper Richard, mais elle parvenait à le suivre.
« (Tu m'as foutu une trouille bleue, espèce de bâtard ! Attends un peu que je t'attrape, vieux crouton !) » pensa Ebony en gardant la cadence derrière le cavalier.
Ainsi commença une course-poursuite entre le cavalier fantôme et la jeune soigneuse, qui exhibait fièrement ses sous-vêtements à toutes les créatures nocturnes de la forêt.
Pendant ce temps, Lucian ne savait pas quoi faire d'autre que de hisser son autre compagnon sur son épaule. Ils avaient survécu à l'attaque d'une banshee et avaient même gagné un duel contre un cavalier de la mort.
L'elfe commença à retourner vers l'endroit où se trouvait le feu de camp, essayant de digérer tout ce qui venait de se passer. Il finit par rire tout seul en entendant les cris lointains d'Ebony alors qu'elle continuait de poursuivre le mort-vivant.
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Les heures passèrent et le soleil commença à se lever. Au milieu de la forêt, Lucian montait la garde auprès de Cristofer, qui dormait toujours.
À ses côtés se tenait le cavalier fantôme, positionné devant Ebony, la protégeant alors qu'elle ronflait paisiblement.
« Alors... vous êtes parvenus à un accord ? » demanda Lucian au cavalier mal à l'aise.
« Puisque je ne veux pas cesser d'exister, et qu'elle est incapable de mettre fin à mon existence de toute façon... nous avons convenu que tant que vous resterez dans cet hexagone, je dois vous protéger », dit Richard en croisant les bras.
« C'est un plutôt bon marché. Elle aurait pu te trimballer dans sa poche ou quelque chose comme ça », dit Lucian, essayant de normaliser la présence de l'un des êtres les plus puissants qu'il ait jamais vus.
« Ne lui donne pas d'idées, gamin... » le cavalier semblait agacé, non pas parce qu'il avait perdu, mais parce qu'il était tombé dans un tel piège. « Pour être honnête, je n'avais pas prévu de vous laisser vivre, quel que soit le résultat du duel... mais votre femme est particulière... »
Lucian haussa un sourcil et demanda : « Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Eh bien, j'ai vu des centaines de vies dans cette forêt. La plupart d'entre elles se figent à ma simple présence... mais votre fille est différente. Je suis curieux de voir jusqu'où elle ira », dit le cavalier, avant de lever les yeux vers le ciel bleu.
« Il est temps... Écoute, gamin, je tiendrai parole. Tant que tu seras dans cet hexagone, tu seras sous ma protection. Mais n'en abuse pas. Même pour moi, il y a des endroits où je ne souhaite pas me rendre... » dit le mort-vivant avant de s'estomper lentement.
Les morts-vivants étaient une race à part, une race qui ne pouvait exister pendant la journée et qui avait du mal à survivre à cause de cela. C'est pourquoi les morts-vivants étaient classés en « diurnes », « nocturnes » et « complets ».
En regardant le cavalier disparaître, Lucian poussa un soupir, puis sentit une présence traverser le champ de fleurs qu'il avait invoqué pour protéger ses compagnons.
« Alors, vous êtes toujours en vie », dit Veronica en arrivant précipitamment.
« Je vois que tu t'es dépêchée, merci... » dit l'elfe avant de se lever et de donner un coup de pied à Ebony pour la réveiller.
« Ah... encore cinq minutes... » Ebony fut interrompue lorsque l'eau de la gourde de Lucian éclaboussa directement son visage.
« Pas question. Réveille-toi, nous devons profiter de chaque heure de lumière du jour », répondit Lucian avec un léger sourire, ce qui sembla irriter Veronica.
« Espèce de bâtard ! C'est quoi ton problème ?! Je nous ai trouvé le meilleur garde du corps qui soit pour qu'on puisse dormir en paix ! » cria la blonde, les cheveux trempés, en se levant avec colère.
« Garde du corps ? » demanda Veronica en faisant frémir ses oreilles de chat.
« Ce n'est rien... sortons juste d'ici », dit Lucian avant de donner un coup de pied à Cristofer pour le réveiller.
Le jeune humain avait toujours les tympans percés, il dut donc boire une potion de soin qu'Ebony lui tendit.
Le groupe étant prêt, ils se mirent en marche, suivant les indications de Veronica. En chemin, ils mangèrent du pain que Veronica avait apporté de l'auberge.
« Hé, ça... c'est cette réceptionniste squelettique qui l'a fait ? » demanda Cristofer avec méfiance en regardant la nourriture.
« Non, bien sûr que non. Cette auberge a d'autres employés que la réceptionniste, et ils ne sont pas tous des morts-vivants... » répondit Veronica, accélérant le pas pour marcher plus près du groupe. « J'y ai travaillé quelques jours, il y a des années... »
En entendant cela, Lucian fut surpris. Il connaissait la femme-chat depuis des décennies, et elle n'était pas du genre à se confier facilement.
Mais au cœur de cette femme sauvage, ce groupe avait passé son premier test de confiance tacite : être difficile à tuer. Elle s'était imposée cette règle avant de s'ouvrir à nouveau, afin de ne pas perdre un autre être cher.
« Hé, la chatte... » appela Ebony, ce qui lui valut un regard froid de Veronica. Mais quand leurs yeux se croisèrent, la blonde sourit légèrement. « Merci pour la nourriture ! »