Chapitre 20
Le cavalier fantôme détendit sa posture, faisant reposer la lame de son épée sur le sol. Se grattant la barbe, il observa Ebony en haussant un sourcil.
« Qu’est-ce que tu racontes avec ton pierre-papier-ciseaux ? Je veux un vrai combat, un duel digne de ce nom. Et puis, c’est moi qu’on défie, c’est à moi de fixer les règles », déclara l’homme barbu, ses lèvres pâles bougeant avec un ton bourru.
« Eh bien... c’est regrettable, monsieur, mais vous faites erreur... C’est vous le défiant... » répondit poliment Ebony, en refoulant la peur qui l’étreignait.
« Qu’as-tu dit, mademoiselle ?... Remets-tu en question ma capacité de compréhension élémentaire, comme n’importe quel être vivant ? » lança le cavalier en faisant un pas en avant jusqu’à se retrouver à quelques centimètres d’Ebony, sa stature de deux mètres éclipsant totalement la petite blonde.
Sa présence était glaciale et la colère sur son visage ne faisait aucun doute. Après tout, les cavaliers fantômes étaient réputés pour être partiellement fous, se croyant encore en vie. Le moindre rappel de leur état de mort-vivant équivalait à une condamnation à mort.
« V-vous... » Ebony déglutit, luttant pour garder son calme. « Vous, monsieur, vous êtes le défiant parce que vous avez menacé mon... mari... Techniquement, vous alliez le tuer, qu’il accepte le duel ou non... » dit la jeune femme en désignant l’elfe aux cheveux verts.
« Regardez-le, c’est un faible comparé à vous, et pourtant vous alliez le tuer sans pitié ni justice. Le pire dans tout ça, c’est que, euh... » Ebony chercha une ruse crédible pour sauver sa peau, mais il était difficile d’admettre ouvertement son mariage forcé.
« Nous sommes en voyage de noces ! Oui !... Vous, monsieur, vous m’avez offensée, ce qui me donne le droit de défendre mon honneur selon mes propres conditions, en tant que partie lésée... » lâcha la blonde, gênée de devoir dire tout cela à voix haute.
« Hmmm... » Le mort-vivant réfléchit un instant en caressant sa barbe épaisse, devenue blanche au fil des siècles passés dans cette forêt. « Je vois, une situation singulière, mais... cela ne justifie toujours pas... »
« Vous avez déjà accepté, monsieur ! Assumez votre parole de chevalier ! » cria Ebony en l’interrompant et en le pointant du doigt, la voix tremblante à chaque mot.
À cet instant, l’elfe ne put que déglutir difficilement.
« *(CETTE FOLLE ! ELLE VA NOUS FAIRE TUER ! COMMENT PEUT-ELLE PARLER COMME ÇA À UN TYPE CAPABLE DE DÉVORER NOS PUTAIN D’ÂMES ? !)* » pensa Lucian.
« Hmmm... J’admets que tu as raison. J’ai accepté le duel sans mesurer les circonstances... Très bien, pourquoi pas, soit. Quel est ce jeu ? » demanda le cavalier en haussant les épaules, résigné.
« Super ! » Le front d’Ebony était trempé de sueur à cause de la peur, mais elle avait maintenant une chance. « Ça se joue comme ça, regardez. Vous faites des formes avec votre main, le poing, c’est la pierre, et... »
La blonde fit de son mieux pour expliquer les règles, chaque détail accompagné de gestes et de mots énergiques pour convaincre le cavalier dérangé.
Mais après plusieurs minutes d’explications, le cavalier se gratta à nouveau la barbe et dit : « Honnêtement, je n’ai rien compris. Ça ressemble à un jeu pour nobles, je ne pense pas être capable de le saisir. Ne serait-il pas préférable que nous nous battions en duel ? »
La jeune femme qui, dans sa vie précédente, aurait hurlé de frustration à l’idée d’enseigner quelque chose d’aussi simple, ravala sa rage et réexpliqua gentiment la chose à l’être monstrueux qui lui faisait face.
Les cavaliers fantômes, malgré leur raisonnement écrasant et leur puissance magique — suffisante pour anéantir seuls des escouades entières de chevaliers — n’étaient, au fond, que de vieilles âmes s’accrochant désespérément à leurs souvenirs.
S’ils restaient trop longtemps sans consommer d’âmes, ils commençaient à perdre la mémoire et devenaient instables, frustrés par la perte de leur identité.
« Oh, je vois maintenant. C’est donc comme ça que ça marche. Je crois que j’ai compris. Faisons-le alors, je suis prêt, mademoiselle ! » cria le mort-vivant joyeusement en entrechoquant ses poings, adoptant une posture de combat sans son épée.
« O-ok, bien... c’est parti... en deux manches gagnantes ! » Ebony adopta elle aussi une posture de combat face au cavalier, tous deux plaçant leurs bras droits derrière leur dos.
« Hé, gamin, pour que ce soit équitable, viens ici et dis-nous quand commencer », demanda gentiment l’homme barbu en regardant l’elfe.
Lucian, incapable de s’enfuir sans abandonner ses compagnons, commença à prier intérieurement en se plaçant entre les deux duellistes et cria fermement : « Prêts ? Pierre, papier, ou ciseaux ! »
Les deux concurrents bougèrent leurs bras rapidement, montrant la pierre en même temps. C’était une égalité.
« Encore ! Prêts ? Pierre, papier, ou ciseaux ! » cria à nouveau Lucian, essayant de ne pas trembler sous la présence glaciale du cavalier.
Cette fois, les mains révélèrent la pierre et le papier. Le premier point allait à Ebony, qui soupira de soulagement.
Le cavalier, lui, sourit joyeusement, dévoilant ses dents usées. Cela faisait bien longtemps qu’il ne s’était pas autant amusé.
« Point pour Ebony ! » cria Lucian, sa voix plus détendue et pleine d’espoir.
« *(Parfait, ce bâtard ne peut pas me battre. Il est trop stupide, il doit probablement penser qu’il doit continuer à jouer la pierre !)* » pensa la jeune femme, sous-estimant son adversaire.
« Encore ! Pierre, papier, ou ciseaux ! » L’elfe sentait déjà la liberté à portée de main.
Après un autre mouvement rapide, leurs mains furent révélées : papier et ciseaux. Le cavalier gagna cette fois.
« Ho ho ho ho ! Maintenant je comprends le jeu. Ce n’est pas juste de la chance, c’est prédire les pensées de son adversaire et prendre de l’avance ! Et grâce à mes yeux, je peux voir que ta main est si lente qu’il est facile de l’anticiper ! Comme c’est excitant ! » cria le mort-vivant avec enthousiasme.
« *(MERDE !)* » pensèrent l’elfe et l’humaine au même instant.
« Encore !... » Lucian ne pouvait plus garder son calme, son visage était empreint d’inquiétude. Pendant ce temps, Ebony aiguisa son regard, sa vie ne tenant qu’à un fil.
« *(Maudit vieillard ! Cette fois, ce ne sera pas si facile... Ne crois pas que tes yeux de haut niveau t’aideront ici !)* » pensa-t-elle en préparant son prochain coup.
« Pierre !... » Lucian leva la main comme un véritable arbitre.
À cet instant, le vieux cavalier commença à libérer une telle quantité d’énergie magique glaciale que des particules semblables à de la vapeur s’échappaient de son armure.
« Papier !... *(Merde... s’il te plaît, ne perds pas, idiote !)* » pensa l’elfe une dernière fois avant de fermer les yeux.
Voyant l’enthousiasme du cavalier, Ebony ne put contenir sa propre excitation malgré le risque de défaite. Sa magie de vie commença à se déverser comme un nuage de vapeur s’élevant de son corps avec intensité. C’était une déclaration de guerre.
« OU CISEAUX ! » cria Lucian, puis il abaissa sa main, signalant le début de la manche finale.
Les deux concurrents bougèrent leurs corps à la vitesse la plus fulgurante qu’ils pouvaient rassembler.
Le vieux cavalier déplaça ses yeux rapidement pour voir quelle forme prendrait le poing de la jeune fille — mais à cet instant, quelque chose détourna son regard.
Ebony ne se contentait pas de bouger son poing droit. Elle utilisa sa main libre pour déchirer la robe qu’elle portait, révélant ses jambes blanches et ses sous-vêtements en dentelle blanche.
Face à un geste aussi audacieux, le cavalier ne put s’empêcher de regarder la jeune blonde, gardant son poing fermé jusqu’à la toute fin, tandis qu’Ebony formait un papier avec sa main et lui adressait un sourire.
"..."
Le silence tomba sur la scène alors que Lucian et le cavalier fixaient le bas du corps d’Ebony avec incrédulité, tous deux ignorant que la jeune fille avait déjà gagné.