Chapitre 128
Ebony regarda Hrazfel disparaître dans les arbres, et elle n’eut pas le temps de lui en vouloir pour ça.
Le dragon était en train de charger. Les secousses du sol s'intensifiaient, la pression sur sa peau montait en puissance, et la partie rationnelle de son esprit — celle qui l’avait maintenue en vie pendant une année dans ce monde — passait déjà en revue tout ce qu’elle savait, tel un jeu de cartes, cherchant frénétiquement celle qui ferait la différence.
« Réfléchis. Réfléchis. Dragon de tempête, nouveau-né, impossible de le raisonner, impossible de le distancer, impossible de le battre à la force brute — que veut-il ? Il a faim. Il veut se nourrir. Alors, que mange une créature faite de foudre ? »
La carte apparut.
« Mon bouclier. »
Son bouclier de tonnerre. Il était en piteux état — fissuré au centre, le rebord fendu, trois campagnes d’abus ayant fini par avoir raison de lui — mais il était encore chargé. Il contenait toujours l’essence de tonnerre imprégnée dans le métal à chaque fois qu’elle l’avait canalisée à travers lui. Pour une chose qui se nourrissait de foudre, ce bouclier brisé n’était pas de la ferraille. C’était un repas.
« Deux options. Lui donner le bouclier et prier pour que ça suffise à calmer sa faim. Ou le réduire en cendres avec un feu purificateur — et pour ça, je dois le toucher, ce qui signifie engager le corps-à-corps avec un dragon de foudre de rang S, soit une façon très élaborée de se suicider. »
Donc. Le bouclier.
Ebony fit volte-face et courut.
À l’autre bout de la clairière, Lucian la vit détaler — il vit la soigneuse imperturbable, capable de porter des épées à l’intérieur même de son corps, se mettre à sprinter — et son estomac se noua avant même qu’il ne comprenne pourquoi. Puis il vit ce qui se trouvait derrière elle.
La silhouette blanche et dorée, les yeux jaunes, la foudre crépitant sur des écailles de nouveau-né, et toute couleur quitta son visage.
« Dragon de tempête — ! »
Il abandonna ses chiens là où ils se trouvaient et s’élança.
La meute tint sa position derrière eux, douze gardiens de bois se jetant sur la créature, et le dragon les mordit avec un plaisir féroce et enfantin — mais ni l’elfe ni la soigneuse ne restèrent pour voir la suite.
Il est des spectacles auxquels on survit en ne les voyant pas, et un dragon de tempête nouveau-né découvrant qu’il peut manger en fait partie.
« Comment. » Lucian se mit à sa hauteur, les jambes en feu. « Comment ça peut t’arriver à chaque fois ? On marchait. On faisait une petite promenade tranquille. »
« C’est la faute du nain ! » répliqua Ebony entre deux souffles. « Il a cassé un œuf dans sa main comme un maniaque et il s’est tiré — c’est sa faute, pas la mienne, dépose plainte contre lui — »
« Il est parti ! »
« Alors c’est la faute de personne et on continue de courir ! »
« On devrait le tuer. » Lucian dit cela d’un ton sombre en esquivant une branche. « Tu sais qu’on devrait. Un dragon de tempête en liberté dans cette forêt — il va raser tout le territoire en moins d’un mois. Tout ce qui vit ici va mourir. La chose miséricordieuse, la chose responsable, c’est de l’abattre maintenant pendant qu’il est petit — »
« C’est un rang S ! »
« Il a la taille d’un chat ! »
« C’est un chat qui vient de se frayer un tunnel dans la forêt avec son museau, Lucian ! » Ebony franchit un tronc d’arbre d’un bond sans ralentir. « On ne va pas le tuer, on va le nourrir, et si tu as un meilleur plan que celui vers lequel je cours, je serais ravie de l’entendre dans les trente prochaines secondes ! »
Lucian n’avait pas de meilleur plan. Il courut.
Ils s’écrasèrent dans le camp en continuant de se disputer.
Daniel était déjà debout, haches en main, attiré par le vacarme — et Veronica était également redressée, pâle et chancelante mais alerte, ses yeux de chat fixés vers la lisière des bois.
Kanary, contre toute logique, était toujours étendue sur son sac de couchage, profondément endormie, ronflant avec le rythme content d’une fille qui l’avait bien mérité.
« Qu’est-ce que — » commença Daniel.
« Dragon de tempête, nouveau-né, rang S, affamé, en approche. » Ebony se jeta sur son sac et l’ouvrit en grand, éparpillant son équipement. « Ne posez pas de questions, ne l’admirez pas, bougez. »
Le visage de Daniel s’illumina comme celui d’un enfant. « Un dragon ? Un vrai — Ebony, on devrait le garder ! Tu sais ce qu’un dragon vaut, tu sais ce qu’un dragon pourrait faire pour nous, on pourrait — »
« La première chose qu’on va garder, » dit Ebony en sortant le bouclier brisé de son sac, « ce sont nos vies. On discutera de ta collection d’animaux de compagnie si on est encore en vie dans cinq minutes. »
Le ciel s’illumina.
Le dragon en descendit comme un éclair — une boule de foudre blanche s’abattant droit au milieu du camp — et l’impact détona.
Tout le monde fut projeté au sol. Lumière, fracas, odeur d’air brûlé, le monde entier devint un blanc aveuglant pendant une demi-seconde, les sacs de couchage volèrent, le feu fut dispersé, cinq personnes furent plaquées au sol, sonnées.
Ebony se releva la première, car Ebony se relevait toujours la première, le bouclier brisé serré dans ses deux mains.
Le dragon s’extirpa du cratère qu’il avait creusé et la regarda, sans aucune hésitation. Il l’avait choisie. Il se projeta.
Elle n’avait qu’un seul coup à jouer et elle le joua. Alors que la créature fondait sur elle, mâchoires béantes, elle enfonça les morceaux brisés du bouclier de tonnerre droit dans sa gueule ouverte.
Le dragon referma ses mâchoires.
Et pendant un instant — un instant magnifique et plein d’espoir — ça marcha. Les yeux de la créature vacillèrent tandis qu’elle broyait le métal, et elle commença à manger, à puiser l’essence de tonnerre hors du bouclier fracassé, dévorant la charge imprégnée dans chaque fissure. Le jaune brûlant de ses yeux s’atténua. Les secousses du sol se calmèrent. La faim, pour un souffle, sembla pouvoir être apaisée.
Puis il finit le bouclier.
Et il avait encore faim. Moins — mais pas assez. Les yeux brillèrent de nouveau, pas aussi intensément, mais suffisamment, et le petit corps se contracta, et la foudre commença à s’accumuler dans sa gorge pour un nouveau souffle.
Il se cabra pour le lâcher à bout portant sur le visage d’Ebony.
« Merde — » fut tout ce qu’elle eut le temps de dire face à sa mort imminente.
« Bouclier ! »
{{Magie de l'Eau : Pilier de l'Océan}}
La voix était celle de Kanary — réveillée, debout, une main tendue en avant, les cheveux en bataille et les yeux écarquillés avec la clarté spécifique de quelqu’un arraché à un rêve droit vers une crise. Entre Ebony et le dragon, le sol explosa vers le haut en une colonne d’eau massive, un pilier aussi épais qu’un tronc d’arbre et deux fois plus haut, surgissant de nulle part pour encaisser le souffle de plein fouet.
La foudre frappa le pilier.
L’eau absorba tout — mais il y en avait trop.
La charge qui aurait dû se dissiper dans le sol surchargea toute la structure, la puissance instable du nouveau-né étant bien plus que ce que l’eau pouvait contenir, et le pilier explosa, une bouffée de vapeur et d’embruns électrisés qui balaya le camp et projeta tout le monde au sol une seconde fois.
Ebony se releva péniblement à travers la vapeur, trempée, les oreilles sifflant pour la troisième fois en une heure.
Le dragon était déjà en train d’inhaler à nouveau.
« Pas le temps. Plus de bouclier. Plus de mana à gaspiller. Il ne reste qu’un coup à jouer, et c’est de la folie. »
Elle trouva Kanary à travers la vapeur, croisa son regard et cria la question dont dépendait désormais toute leur survie :
« Kanary ! L’Armure de l’Océan — tu la connais ? Tu peux la lancer ? »
Le visage de Kanary passa par la confusion, puis la reconnaissance, et enfin une pure alarme lorsqu’elle comprit exactement pourquoi Ebony lui demandait de la porter.
« Je — oui ! Je la connais ! Mais — Ebony, tu n’es pas — c’est de la folie, tu veux que je — »
« Pour survivre, » dit Ebony en se dirigeant déjà vers le dragon, « la raison doit parfois mourir en premier. »
Le dragon n’attendit pas qu’elles finissent de se disputer son avenir.
Il lâcha un autre souffle — un fouet de foudre blanche qui déchira le camp vers Ebony — et cette fois, c’est Lucian qui répondit. Il enfonça ses deux mains dans le sol et un épais treillis de racines jaillit entre Ebony et le dragon, tissé aussi dense qu’un mur de bouclier, et la foudre s’y écrasa.
Le bois noircit et se fendit sous l’impact, de la fumée s’échappant des racines ruinées, mais il tint la demi-seconde nécessaire, et le souffle se dispersa sans faire de dégâts dans la terre autour d’eux.
« Ça ne marchera pas deux fois ! » cria Lucian, les racines tombant déjà en cendres. « Quoi que tu fasses, fais-le maintenant ! »
« Kanary ! » Ebony ancra ses pieds au sol. « Fais-le ! »
Kanary projeta ses deux mains en avant, et l’eau qui s’était dispersée depuis le pilier brisé répondit à son appel, se rassemblant en une ruée autour du corps d’Ebony.
« {{Magie de l'Eau : Armure du Chevalier de la Mer}} »
Elle ne l’éclaboussa pas — elle se construisit sur elle, couche après couche, durcissant à mesure qu’elle prenait forme : une robuste armure d’un bleu profond qui épousait chaque membre, épaisse au niveau de la poitrine et des épaules, segmentée aux articulations, si dense et solide qu’elle ressemblait moins à de l’eau qu’à du saphir coulé dans la forme d’un chevalier.
Elle bougeait quand elle bougeait. C’était de l’eau, c’était une armure, et c’était les deux à la fois.
Ebony fit jouer une main gantée. Les plaques bleues glissèrent sur ses articulations comme si elles avaient été forgées pour elle.
« Bien, » souffla-t-elle. Puis, plus fort, à l’attention de tous : « Écoutez — je ne peux pas l’atteindre au sol, il me grillera avant que je puisse le toucher. Je dois lui tomber dessus d’en haut, et j’ai besoin qu’il regarde partout sauf vers le ciel. Donc j’ai besoin de vous tous. Maintenant. Ensemble. »
Pour une fois, personne ne discuta.
Veronica bougea la première, malgré la pâleur grise qui marquait encore son visage, car c’était exactement le genre de chose pour laquelle elle était faite. Elle joignit ses mains et son image se dédoubla — une fois, deux fois, quatre fois — des copies spirituelles d’elle-même se dispersant à travers le camp, chacune assez solide pour tromper l’œil, chacune criant, s’agitant et faisant des signes pour attirer l’attention du chasseur.
La tête du dragon pivota vers la plus proche. Il souffla. L’éclair pulvérisa la copie en une lumière dissipée — et une autre Veronica criait déjà du côté opposé, et le dragon se tourna et souffla sur celle-là, puis sur la suivante, la foudre cinglant dans toutes les directions à travers la clairière.
Dans toutes les directions, sauf vers le haut.
« Lucian ! » Ebony courut vers lui. « Lance-moi ! »
Il comprit instantanément. Des racines jaillirent sous les pieds d’Ebony, s’enroulant en un berceau de lancement, et Lucian les fouetta vers le ciel avec toute sa force — et Ebony fut propulsée dans la nuit au-dessus du camp, l’armure bleue captant le clair de lune, s’élevant au-dessus du dragon distrait alors qu’il brûlait un autre des fantômes de Veronica.
« Daniel — ton hache ! Les deux ! »
Daniel n’hésita pas. Il lança l’une de ses deux haches en tournoyant à travers la clairière vers le dragon — et la créature, percevant le mouvement au dernier instant, se détourna et lâcha son souffle sur la lame entrante, sa foudre se déchargeant sur le côté, loin, dans les arbres.
Il avait gaspillé son éclair sur la mauvaise cible.
Et il ne regarda jamais vers le haut.
Ebony fondit de l’obscurité comme une ancre jetée, la seconde hache — celle que Daniel lui avait pressée dans la main au passage — serrée fermement, et elle percuta le dragon avec tout le poids de sa chute, de l’armure bleue et de tout ce qu’il lui restait.
L’impact fit trembler la terre. Lumière, poussière et un craquement comme si le ciel se brisait.
Quand la poussière retomba, Ebony était sur lui.
Elle avait le dragon de tempête enlacé dans un bras, écrasant ses mâchoires contre sa poitrine, et de l’autre main, elle avait enfoncé la hache empruntée droit dans la terre, enterrant la tête de l’arme profondément dans le sol sous eux — une ancre, un pieu, les clouant tous les deux sur place.
Elle agrippa le métal de la lame avec la paume de son gantelet nu, peau contre acier.
Le dragon se débattit. Sa gueule était maintenue fermée par sa prise, alors la foudre n’avait nulle part où aller — et elle commença à se décharger à travers son propre corps, une électricité blanc-violet rampant sur chaque écaille blanche et dorée, jusque dans Ebony, jusque dans l’armure bleue qui la gainait.
Et l’armure fit exactement ce qu’elle avait parié qu’elle ferait.
L’eau absorba la charge — la but, la canalisa — et la fit descendre le long de son bras, à travers sa paume nue sur la lame, le long de la hache, et dans la terre.
Elle était le fil de terre. Elle était le chemin de moindre résistance pour toute la puissance d’un dragon de tempête nouveau-né de rang S, et son corps était la partie du circuit qui saignait.
La douleur dépassait tout ce qu’elle pouvait exprimer avec des mots.
« Soigne — »
{{Magie de Vie : Soin}}
« — Soigne — Soigne — »
Elle hurla l’ordre encore et encore, la lumière verte vacillant à la vie sur son propre corps aussi vite que la foudre le détruisait, soignant les brûlures à l’instant même où elles se formaient, tricotant une chair qui cuisait, se fendait et cuisait à nouveau, une boucle désespérée et frénétique de dégâts et de réparation qui la maintenait en vie un battement de cœur à la fois.
Des fourches de foudre violentes fouettaient le corps en lutte de la créature, cicatrisant le sol en cercles autour d’eux, toute la clairière strobant de blanc à chaque décharge.
Le dragon convulsa contre sa poitrine, furieux, terrifié, déversant tout ce qu’il avait dans la fille qui refusait de lâcher prise.
Et Ebony tint bon, et soigna, et tint bon, et soigna, et attendit que la chose dans ses bras finisse, enfin, par être à court de tempête.