Chapitre 126
« Il faut faire quelque chose. » Ebony le murmura plus qu’elle ne le dit, allongée à plat ventre dans les broussailles, observant la scie grincer contre le crâne d’un dragon. « On ne peut pas juste regarder ça. »
« Nous avons quatre primes sur la tête et aucune raison de déclencher une guerre contre des trafiquants armés », rétorqua Lucian à voix basse. « Sois raisonnable. »
« Je suis extrêmement raisonnable. » Ses yeux balayèrent les cages, comptant, évaluant. « Regarde-les. L’un d’eux nous permettrait d’atteindre le nord en une fraction du temps. Nous marchons vers une tour située au bout du monde, Lucian. Une monture change tout. »
« Ce sont des nouveau-nés. » Il secoua la tête. « Même si on en libérait un, il ne pourrait pas porter tout le groupe. Il peut à peine se porter lui-même. Ton idée est romantique et inutile. »
« Ce ne sont pas des nouveau-nés. »
« Ils ont la taille d’un gros chien… »
« Ce sont des adolescents. » Ebony fit un signe de tête vers la cage la plus proche, où un dragon se débattait contre les barreaux. « Compte les branches sur les cornes. Les nouveau-nés n’ont qu’une seule pointe. Ceux-là en ont trois, quatre fourches… c’est un dragon de feu à l’adolescence. Sous-alimenté, maltraité, leur croissance est freinée de moitié par ces cages. Donne-lui de la nourriture décente pendant quelques semaines et tu auras une monture capable de nous porter tous les cinq et de se plaindre tout le long du chemin. » Elle s’autorisa une satisfaction sombre et légère face à son expression. « Ne sois pas si choqué. »
Lucian était choqué, et il ne prit même pas la peine de le cacher. « Comment tu sais ça ? »
« Parce que je sais des choses. » Elle lui lança un regard chargé d’ironie. « Je suis dans ce monde depuis plus longtemps que tu ne le penses, elfe. Beaucoup de nuits, beaucoup de lectures, beaucoup de conversations auxquelles tu n’as pas assisté. » Elle prit une inspiration lente et transféra son poids vers l’avant. « Peu importe. Ce qui compte, c’est qu’on les attaque maintenant, pendant qu’on a encore l’effet de surprise… »
« Quelle surprise ? »
La voix venait de derrière eux.
Ils se retournèrent… trop lentement, tous les deux, pris au dépourvu de la pire des manières… et levèrent les yeux vers un gobelin. Pas un petit. Un bloc de muscles aux cheveux rouge rouille, brandissant un marteau de la taille du torse d’un homme, déjà en train de l’abattre dans un arc mortel.
Ils se jetèrent de côté. Le marteau manqua leur chair d’un cheveu et frappa le sol entre eux. L’impact fut anormal : il ne produisit pas un bruit sourd, mais un craquement. Une décharge de foudre blanche explosa depuis la tête du marteau, les attrapa tous les deux en plein saut et les projeta dans les airs comme des poupées de chiffon. Ebony percuta un tronc d’arbre. Lucian en percuta deux.
Le temps que sa vision se clarifie, la clairière s’était vidée vers eux. Une douzaine de trafiquants, hommes et nains confondus, abandonnèrent leurs scies et leurs pinces, levant leurs armes, la lumière du feu se reflétant sur le fer.
Et, marchant au milieu d’eux, arriva celui qui était manifestement le chef.
C’était un nain aux cheveux blancs, avec une barbe pareille à un buisson d’épines et la démarche tranquille d’un homme qui n’avait jamais eu besoin de se presser. « Brazgar », dit-il au gobelin armé du marteau, doux comme un matin, « qu’est-ce que c’est que tout ce boucan, au nom des sept fosses ? »
« Des intrus, Hrazfel. » Le gobelin cracha. « Des espions dans les broussailles. »
Ebony se hissa le long du tronc pour se remettre debout, du sang au coin de la bouche, et sourit.
Hrazfel l’examina, et ses yeux firent un tour lent et appréciateur qui n’avait rien à voir avec une évaluation de menace. « Eh bien, eh bien », dit-il chaleureusement. « Quelle belle trouvaille dans l’obscurité. Un joli visage. Une silhouette plaisante. C’est dommage, vraiment… je déteste abîmer de la marchandise de qualité… »
Ebony passa les bras derrière elle, enlaça l’arbre contre lequel elle avait été projetée et l’arracha du sol.
Elle le fit pivoter.
Le tronc décrivit un arc brutal et plat, tel la plus grande batte de baseball du monde, et percuta Brazgar en plein torse avant que le gobelin ne puisse même lever son marteau. Il le propulsa… cent kilos de muscles s’envolant par-dessus les chariots jusque dans l’obscurité avec un bruit de sac de briques percutant un mur.
Le silence se fit dans la clairière.
Les sourcils de Hrazfel grimpèrent sur son front. « Ça », dit-il avec un plaisir sincère, « c’est impressionnant. » Puis, son plaisir se refroidit, devenant plus clinique. « C’est aussi profondément contre-nature. Une fille de ta taille ne devrait pas pouvoir déplacer un arbre, encore moins s’en servir pour frapper un gobelin. C’est le genre de chose que le monde devrait corriger. » Il leva une main et fit un geste paresseux vers ses hommes. « Corrigez-la. »
Les trafiquants se ruèrent en avant.
« Enchevêtrement », dit Lucian.
{{Magie forestière : Racines anthropophages}}
Un cercle de lumière vert pâle fleurit sous les bandits en pleine charge, et le sol répondit : d’épaisses racines ligneuses jaillirent de la terre, s’enroulant autour des jambes, des torses et des bras armés, stoppant net une douzaine d’hommes et de nains dans un fracas de jurons, le tout en un souffle.
Ebony était déjà en mouvement. Elle sauta par-dessus le trafiquant le plus proche et retomba sur Hrazfel avec tout son poids derrière un poing, visant la mâchoire, cherchant cette seconde d’étourdissement que les racines lui avaient offerte…
Hrazfel contracta ses muscles.
Les racines autour de lui éclatèrent comme du fil mouillé. Sa main se leva et se referma autour du poing d’Ebony en plein élan, et l’impact, en stoppant toute cette force, souleva un anneau de poussière dans toutes les directions. Il ne bougea pas d’un pouce. Il tenait son coup de poing dans une main comme un homme attraperait une pomme lancée, et il sourit.
« C’est une chose douce », dit-il, « de voir un couple rester ensemble dans leur dernier mauvais moment. Vraiment. Ça réchauffe un vieux cœur. » Il resserra sa prise jusqu’à ce que les os de la main d’Ebony grincent. « Laisse-moi te montrer quelque chose pour lequel mon peuple est connu. »
« Brisez les os et dévorez les tempêtes. »
{{Art Guerrier × Magie de foudre : Maître des Cent Poings}}
Hrazfel grandit.
Son corps gonfla, deux mètres, trois, quatre… les os s’allongeant, les muscles s’empilant sur les muscles, sa peau virant au bleu tempête, et ses yeux s’illuminèrent de l’intérieur, projetant des arcs de foudre blanche dans l’air autour de sa tête. Le sol sous ses pieds en pleine expansion se fissura sous son nouveau poids.
L’estomac d’Ebony se noua.
« Un maître de la Montagne de Tonnerre », dit-elle.
Hrazfel rit, et le son roula comme le tonnerre. « Flatteur », tonna-t-il, sincèrement ravi. « Vraiment. Il est rare que quelqu’un d’aussi loin connaisse mon peuple au premier coup d’œil. Tu as clairement vu du pays, gamine. » Le plaisir disparut totalement de ses mots suivants. « Ce qui est exactement le problème. Tu en as trop vu. Et trop en voir signifie que tu ne quitteras pas cette clairière en vie. »
Il la frappa.
Il n’y avait aucune technique à admirer, aucun arc à lire… juste un poing de la taille de son torse abattu droit devant, et le monde détona. La foudre et la force combinées. Ebony fut enfoncée dans la terre, et le sol céda autour d’elle, un cratère s’ouvrant avec elle au fond, l’air déchiré par le fracas.
Elle gisait dans la poussière, crachant du sang.
(Organes.) La pensée traversa un mur de douleur blanche, clinique même maintenant, car la partie clinique d’elle-même était celle qui soignait. (Écrasés. La plupart. Le foie est mort, la rate est morte, un poumon est affaissé.) Elle s’accrocha à la conscience des deux mains et refusa de laisser l’obscurité l’emporter. (Reste éveillée. Reste éveillée et tu pourras réparer ça. Si tu perds connaissance, tu ne peux plus rien faire.)
Au-dessus d’elle, Hrazfel soupira comme un artisan regrettant une coupe ratée.
« Dommage », gronda-t-il en regardant le cratère. « Un vrai dommage, de gâcher une telle beauté. Mais tout le monde doit apprendre sa place, tôt ou tard. La sienne, c’est le sol. » Il se détourna, la foudre crépitant paresseusement sur ses épaules, et regarda vers les arbres.
Lucian se tenait là où les racines avaient été, parfaitement calme, et il avait commencé à parler.
C’était de l’elfique… la langue ancienne, celle qui ne ressemblait pas à un langage mais au vent trouvant son chemin à travers un col de montagne, une longue cadence sifflante qui montait et descendait sans aspérités. Ses mains bougeaient tandis qu’il parlait. Il ne regardait même pas le nain géant.
« Étonnamment serein », observa Hrazfel, « pour un homme qui regarde son amante mourir dans un trou. » Il fit un geste de deux doigts, et les trafiquants qui s’étaient libérés obéirent : dix humains et trois nains se dispersèrent en un cercle lâche autour de l’elfe, coupant toute issue. « Entourez-le. C’est lui, le malin. Les malins, ça s’enfuit. »
Hrazfel fit un pas vers Lucian, levant un poing bleu tempête pour terminer le chant avant qu’il ne l’achève…
… et quelque chose le percuta dans le dos.
Un feu vert fleurit le long de sa colonne vertébrale.
Ce n’était pas un impact qu’il pouvait ignorer, car cela ne cherchait pas à le briser… cela cherchait à le défaire. La flamme de purification s’enfonça sous la peau, atteignant le puits de magie de foudre qui alimentait la transformation, brûlant le mana lui-même. Hrazfel rugit et bascula en avant, et là où le feu touchait, il rétrécissait… une fraction, un demi-mètre de taille volée s’évaporant en un instant, la foudre autour de sa tête bégayant.
Il pivota.
Ebony se tenait au bord du cratère.
Elle se faisait craquer le cou des deux mains, une vertèbre après l’autre, et ses deux mains étaient gainées de flammes vertes, blanches sur les bords, stables comme une forge. Le sang était toujours là, à sa bouche. Sa chemise était en lambeots. Mais elle était debout, et elle souriait, et ce sourire n’avait rien d’agréable.
« Ceux qui en ont trop vu », dit-elle, « c’était vous. » Elle fit craquer ses articulations dans le feu. « Maintenant que vous savez exactement de quoi je suis capable… eh bien. » Son sourire s’élargit. « J’ai bien peur de devoir vous tuer tous autant que vous êtes. Hé hé hé. »