Chapitre 88
Quelques jours s'étaient écoulés depuis notre voyage à Jensen. La vie à la villa d'été restait paisible.
Même après avoir profité du festival avec Lucas, j'étais retournée au bord de la mer avec Marie, Angie et Mika, à éclabousser l'eau jusqu'à ce que le dos de nos mains soit brûlé par le soleil.
Les journées suivaient une routine détendue : travailler le matin, faire la sieste l'après-midi, jouer avec mes amies avant le dîner, puis retourner au travail en soirée.
Le temps était humide et étouffant, mais le simple fait de contempler l'immensité de l'océan rendait la chaleur insignifiante.
« Ah, je suis tellement heureuse d'être venue ici plutôt que de rester au domaine du Comte. Pas vrai, Marie ? »
« Tout à fait. Maintenant que les réceptions sont terminées, il y a moins de travail, plus d'endroits à explorer… c'est vraiment agréable », répondit Marie.
J'acquiesçai en signe d'accord.
Aujourd'hui encore, après avoir terminé nos corvées matinales, nous avions prévu de visiter le marché toutes les quatre.
« Tant qu'on y est, je veux m'acheter un nouveau chapeau et quelques en-cas », ajouta Mika.
« Si nous avons de la chance, nous pourrions même assister à un spectacle de cirque », renchérit Angie.
Riant au fil d'une conversation légère, nous prîmes le chemin du retour vers nos quartiers, impatientes de nous reposer un instant avant de repartir.
Alors que Marie et moi marchions vers notre chambre commune, nous passâmes devant la cuisine commune et entrâmes dans le couloir bordé par les chambres des domestiques.
C'est alors que j'aperçus Angela debout à l'autre bout du couloir.
Que fait-elle là ?
Cela faisait des jours qu'elle restait recluse dans sa chambre. Non pas que je me soucie de savoir où elle allait, mais…
Avec un sentiment étrange qui m'envahissait, je l'observai depuis le couloir sombre.
La chambre d'Angela se trouve à l'opposé des quartiers. Pourquoi traîne-t-elle ici ?
Remarquant que Marie et moi approchions, Angela hésita avant de quitter rapidement le couloir.
« … Poussez-vous. Vous bloquez le passage », marmonna-t-elle, le regard baissé.
Elle se faufila entre nous, se précipitant à travers la cuisine pour retourner vers son côté des quartiers, presque comme si elle craignait que nous ne l'arrêtions.
Je plissai les yeux, observant sa silhouette qui s'éloignait.
Elle semblait cacher quelque chose, mais elle était partie si précipitamment que je n'avais pas pu distinguer de quoi il s'agissait.
« C'était quoi, ça ? Pourquoi traînait-elle par ici ? »
« Oui… c'est bizarre », convint Marie, trouvant elle aussi la situation étrange.
« Je veux dire… techniquement, elle peut circuler dans les quartiers si elle le souhaite. Mais quand même… »
Il y avait quelque chose de troublant dans tout cela.
Et le fait qu'elle ait traîné juste devant notre chambre me rendait encore plus mal à l'aise.
Marie et moi entrâmes rapidement.
La chambre était exactement dans le même état que lorsque nous étions parties travailler. Pas qu'il y ait quoi que ce soit qui vaille la peine d'être volé dans la chambre d'une simple domestique, de toute façon.
Pendant que Marie s'installait, je m'accroupis et tirai une boîte de sous mon lit.
La robe coûteuse de Roan était toujours à l'intérieur, intacte. La petite table en bois à côté de mon lit contenait toujours le parfum de Lucas.
« L'écharpe est là, le chapeau est là… je ne possède rien d'autre qui ait de la valeur », murmurai-je.
Alors, pourquoi Angela se tenait-elle devant notre chambre ?
Était-ce juste une coïncidence ?
Me sentant perturbée, je jetai un coup d'œil autour de la pièce.
C'est alors que mes yeux se posèrent sur le ruban attaché au montant de mon lit.
Après avoir rencontré Yvette Büllosen, j'avais remplacé l'ancien ruban effiloché par un nouveau, plus solide.
Pourquoi est-ce que je remarque cela soudainement ?
Tendant la main, je fis glisser mes doigts sur le ruban, suivant sa longueur alors qu'il pendait vers le sol.
****
« Ouf… C'était vraiment trop près. »
De retour dans sa chambre, Angela verrouilla rapidement la porte et prit une profonde inspiration.
Heureusement, son timing avait été parfait : Rosieta était revenue aux quartiers, mais ne l'avait pas surprise.
Fouillant dans les plis de sa robe, Angela en sortit une alène fine et pointue.
Elle était mince, presque délicate, laissant derrière elle des marques si petites qu'elles passeraient inaperçues au premier coup d'œil.
Je l'ai déjà rayé. Ce sera à peine visible au début…
Angela serra l'alène fermement dans son poing avant de la glisser sous son lit.
Son cœur battait la chamade quelques instants plus tôt, terrifiée à l'idée de se faire prendre en s'introduisant dans la chambre de Rosieta.
Mais maintenant ?
Maintenant, sa poitrine battait d'anticipation.
« Pensent-ils vraiment que je serai la seule à être renvoyée ? Et après tout ce que j'ai enduré — à cause d'elle ?! »
Angela se rongea les ongles, faisant les cent pas frénétiquement dans la pièce.
Elle était nerveuse. Agitée.
Mais une fois son plan réussi… ce serait satisfaisant.
Angela avait servi comme domestique au domaine du Comte pendant des années.
À l'époque où elle travaillait sous les ordres de Miriam, elle était à ses côtés, l'aidant à tourmenter les nouvelles domestiques.
Et lorsqu'il y avait une domestique que Miriam n'appréciait vraiment pas ?
Angela avait été témoin — de ses propres yeux — de la façon dont Miriam traitait ces dernières.
Maintenant, elle allait faire la même chose à Rosieta.
« Pensent-ils vraiment que je vais partir docilement ? Sans recommandation ? Si je dois être jetée à la porte, alors elle aussi. Il est hors de question que je parte seule. Je ne fais que rendre la pareille. Je ne suis pas quelqu'un qu'on peut bousculer. »
Ses yeux brûlaient de rouge alors qu'elle fixait la porte.
Juste derrière, de l'autre côté du couloir, se trouvait la chambre de Rosieta.
La seule raison pour laquelle Angela n'avait pas encore été expulsée était qu'ils étaient toujours à Rewybourne — mais dès leur retour au domaine du Comte, elle serait finie.
Elle était déjà acculée.
Une domestique renvoyée sans recommandation ne serait accueillie nulle part.
Les murmures et les rumeurs se répandraient.
« Je finirai probablement par trimer pour une maison noble pathétique — ou pire, à travailler dans une taverne louche d'un petit village. »
Elle pourrait même ne pas survivre.
Elle pouvait à peine imaginer un avenir où elle ne serait pas noyée dans les dettes et la misère.
Ses jours de loisir — quand elle se prélassait dans le pouvoir de Miriam et piétinait les autres — semblaient n'être qu'un rêve.
« Pensent-ils vraiment que je vais couler seule ? J'ai mes propres plans, moi aussi. »
Si l'expulsion était inévitable, alors Angela devait transformer la situation en quelque chose de moins injuste.
Elle fouilla sous son lit et en sortit une petite fiole d'herbes.
Un remède interdit qu'elle avait acheté à un herboriste des bas-fonds.
Tenant la fiole dans ses mains tremblantes, ses yeux oscillaient entre la peur, l'avidité et le désespoir.
« Il y a une fille qui fait des épisodes de somnambulisme. Les symptômes sont irréguliers… mais je veux les déclencher. »
C'est ce qu'elle avait dit à l'herboriste.
Il lui avait jeté un regard interrogateur, visiblement curieux de savoir pourquoi elle voudrait une telle chose — mais il n'avait pas posé de questions.
Au lieu de cela, il lui avait expliqué que les herbes agiteraient l'état mental d'une personne, faisant ressortir de force tout symptôme latent.
Bien sûr, c'était illégal — et coûteux.
Mais pour Angela, qui était déjà sur le point d'être renvoyée, l'argent n'avait plus d'importance.
« Si je dois couler, tu viendras avec moi, Rosieta Jensen. »
Le visage d'Angela s'empourpra d'une excitation étourdissante.
Et dans le silence de sa chambre vide — où personne ne pouvait l'entendre —
Elle rit.
****
Pendant ce temps, Daniel vérifia sa lettre.
Elle provenait du Temple central de la Capitale — un message de la Sainte Deborah.
Avant de partir pour Rewybourne, elle n'avait cessé de repousser leurs rencontres, prétextant qu'elle était souffrante.
Alors, quand sa lettre arriva, Daniel pensa qu'il ne s'agissait que d'excuses pour justifier ces reports.
Mais en lisant, ses sourcils se froncèrent.
« … Qu'est-ce que cela est censé signifier ? »
L'écriture était précipitée, presque désespérée.
[Au Comte de Drunia,
Salutations, Comte. Je m'excuse de vous écrire si soudainement.
La raison pour laquelle je vous envoie cette lettre est pour parler de notre mariage — et d'un secret que je garde.
Pour être directe, je suis à la recherche de la vérité sur ma naissance.
Plus précisément, j'essaie de découvrir si moi, Deborah Louise, suis véritablement la Sainte de ce royaume.]
« … Un secret sur sa naissance ? »
Daniel se massa les tempes et continua sa lecture.
[Quand j'avais trois ans, le temple a fait une annonce importante pour protéger le royaume.
Ils ont déclaré qu'une jeune noble née à une date précise — une date qui leur a été donnée par révélation divine — serait la Sainte du royaume.]
Daniel en avait déjà entendu parler.
Mais comme cela n'avait rien à voir avec lui, il n'y avait jamais prêté attention.
[C'est ainsi que j'ai été choisie.
Ma date de naissance correspondait à la prophétie, et mon père, le Baron Kazan Louise, a témoigné que c'était moi.
Mais récemment, j'ai entendu quelque chose de choquant.
Il y avait une autre jeune noble née exactement à la même date que moi.
Et pire encore — il court des rumeurs selon lesquelles mon père, Kazan Louise, a kidnappé cette fille…
Pour que je sois la seule candidate au titre de Sainte.
Il l'a fait pour l'argent que le temple donne en retour.]
La poigne de Daniel sur la lettre se resserra.
Ces affirmations étaient incroyables.
Mais Deborah n'avait pas fini.
[J'essaie maintenant de trouver la moindre trace de la jeune noble que mon père a kidnappée il y a vingt ans.
Parce que s'il y avait vraiment deux candidates au titre de Sainte…
Et si elle est toujours en vie…
Alors je ne suis peut-être pas la vraie Sainte.
Et si je ne suis pas la vraie Sainte, alors notre mariage pourrait être annulé.
Je ne serais rien de plus qu'une imposture.]
À cela, Daniel laissa échapper un petit sourire en coin.
Il comprenait maintenant pourquoi Deborah avait envoyé cette lettre.
Posant son menton sur sa main, il réfléchit un instant.
Puis, il lut la dernière partie de son message.
[Alors, quand vous retournerez à votre domaine, rencontrons-nous.
Et s'il vous plaît, aidez-moi financièrement.
J'ai besoin de fonds pour retrouver la jeune noble disparue.]
Au fond, la lettre était une demande d'aide.
Deborah voulait prouver qu'elle était une fausse.
Car si les gens commençaient à douter qu'elle soit la vraie Sainte, le plan du Roi pour forcer son mariage avec Daniel s'effondrerait.
Si une autre jeune noble s'avérait être la véritable Sainte, alors leurs fiançailles seraient impossibles.
Il semblait que Deborah cherchait déjà partout la fille disparue.
Mais elle avait besoin de plus que d'efforts — elle avait besoin d'argent.
Et Daniel en avait en abondance.
« Eh bien, bien sûr, je vais l'aider. »
Avec un sourire narquois, il écrivit sa réponse.
Accompagnée de celle-ci, il envoya une généreuse quantité de pièces d'or pour ses recherches.
« Je veux rompre ce mariage tout autant qu'elle. »
Pour l'instant, leurs objectifs étaient les mêmes.
Vérifiant son emploi du temps, Daniel commença à planifier son retour à la capitale.