Chapitre 86
Au début, elle crut avoir imaginé la scène.
La nuit était bien trop sombre, et l'idée que quelqu'un puisse faire du somnambulisme lui semblait absurde.
Mais s'il s'agissait de Rosieta Jensen, alors tout était possible.
Angela se cacha rapidement derrière le mur.
Rosieta, qui se tenait là, les yeux clos, en train de vaciller, sortit bientôt des dortoirs — vêtue seulement de chaussons et d'une chemise de nuit. Autour de son poignet, un ruban effiloché pendait mollement.
Angela porta la main à sa bouche.
Le somnambulisme était donc bien réel.
Ce secret que Miriam avait colporté à son sujet.
Lorsque Angela avait entendu les rumeurs pour la première fois, elle ne les avait pas prises au sérieux. Miriam avait humilié Rosieta en exposant son somnambulisme, mais Angela n'en avait jamais été témoin elle-même.
Il y a toujours des filles comme ça — celles qui prétendent être « uniques » juste pour attirer l'attention des hommes ou la sympathie de leurs pairs. Je ne l'ai jamais vue somnambuler de mes propres yeux, alors je me suis dit que ce n'était qu'un de ces mensonges…
Angela déglutit difficilement. Sa somnolence avait complètement disparu.
Elle attendit le retour de Rosieta, mais les heures passèrent.
Déterminée, Angela resta éveillée dans l'obscurité.
Lorsque la pluie cessa enfin et que le ciel commença à s'éclaircir à l'approche de l'aube, quelqu'un se faufila à pas de loup dans les dortoirs — se déplaçant comme un chat errant venant de commettre un méfait.
Angela observa Rosieta, trempée jusqu'aux os, se glisser à l'intérieur.
Elle observa tout — la façon dont Rosieta se sécha, la manière dont elle regagna silencieusement sa chambre.
Elle a donc repris ses esprits à un moment donné ?
Angela laissa échapper un murmure pensif, son souffle teinté d'intrigue.
Puis, elle sombra dans une profonde réflexion.
****
Les corvées du matin étaient terminées.
Après avoir accompli leurs tâches matinales, les domestiques passaient généralement leurs après-midi à faire la sieste à l'ombre des dortoirs ou à se rendre au marché pour se détendre.
Aujourd'hui ne faisait pas exception. Grâce aux domestiques qui étaient soit sorties au marché, soit en train de somnoler paisiblement jusqu'à l'heure du dîner, les dortoirs étaient calmes. Et il se trouvait que c'était aussi le jour où j'avais prévu de voir Lucas.
Marie, Mika et Angie ont dit qu'elles allaient à la plage aujourd'hui. Les autres domestiques sont également sorties. Le village de Jensen est dans la direction opposée, donc il n'y a aucune chance de les croiser.
Je me suis tenue devant le miroir et j'ai vérifié mon apparence.
Une robe couleur abricot, douce, avec un col marin blanc brodé de motifs délicats. Mes cheveux roux ondulés étaient tressés et dissimulés sous un chapeau de paille pour me protéger du soleil. Au cas où, j'avais même mis une paire de lunettes rondes.
« Cette tenue avec les lunettes, c'est un peu trop… mais ça me va plutôt bien, en fait. »
Ravie, je m'admirai dans le miroir. En tournoyant légèrement, je regardai la jupe abricot s'évaser comme un parapluie.
Sans aucun doute, c'était la robe la plus chère et la plus belle que j'aie jamais portée.
« J'ai toujours su qu'il était doué… mais m'offrir une robe pareille gratuitement ? Peut-être est-il secrètement un homme d'âge mûr au grand cœur. »
J'imaginai le sourire indéchiffrable de Roan et laissai échapper un petit rire.
C'est alors qu'un tapotement se fit entendre à la fenêtre.
C'était Lucas.
« Rosie, la calèche est prête derrière — pourquoi es-tu si longue… ? »
Sans vérifier qui était à l'intérieur ou ce que je faisais, Lucas passa négligemment la tête par la fenêtre.
Je serrai le poing, prête à le réprimander — mais avant que je ne puisse le faire, il se plaqua une main sur la bouche.
« Waouh ! Rosie, pourquoi es-tu si jolie aujourd'hui ? »
« Jolie, n'est-ce pas ? C'est un cadeau. »
Enchantée par son enthousiasme, je soulevai l'ourlet de ma robe et fis une révérence enjouée. Lucas sourit encore plus largement.
« Si j'avais su que j'escorterais une dame aujourd'hui, je me serais fait un peu plus élégant. »
« Ce n'est qu'un petit festival — pourquoi le ferais-tu ? Et puis, tu es mignon comme tu es. »
Ce n'était pas juste de la flatterie — Lucas ressemblait vraiment à un charmant jeune homme du coin.
Avec une casquette gavroche enfoncée sur le front, une chemise beige boutonnée et des bretelles croisées sur la poitrine, il correspondait parfaitement à l'image.
D'habitude, il avait l'air d'un noble raffiné élevé sous serre, mais aujourd'hui, il ressemblait à un innocent garçon de province.
Lucas portait même des lunettes pour aider à dissimuler son visage.
Je pris sa main et sortis par la fenêtre.
« Permettez-moi de vous escorter jusqu'au festival, Milady. »
« Milady ? »
J'éclatai de rire.
« Tu joues au majordome ou tu fais semblant d'être un noble ? »
« Ce que tu préfères, Rosie. Aujourd'hui, tout dépend de toi. »
Avec un sourire espiègle, Lucas souleva ma main et effleura le dos de celle-ci du bout des doigts.
Nous échangeâmes des salutations nobles, exagérées et comiques, avant d'éclater de rire.
Puis, en prenant soin de ne pas être vus, nous nous dirigeâmes rapidement vers la calèche qui nous attendait.
****
Comme Lucas l'avait dit, Jensen était un village balnéaire animé par des stands de nourriture vendant des plats de fruits de mer, ainsi qu'une multitude de collations et d'attractions.
Une brise salée dérivait du port.
« Ça fait si longtemps que je ne suis pas allée à la mer. »
Je pris une profonde inspiration, humant l'air marin. C'était rafraîchissant, jusqu'au fond de mes poumons.
Il y a quelques nuits, j'avais erré jusqu'à Jensen dans un état second, atteignant même la villa d'Yvette Büllosen.
Était-ce parce qu'il faisait sombre à ce moment-là ?
À l'époque, le village m'avait semblé petit et calme. Mais maintenant, avec le festival en plein essor et les rues remplies de gens joyeux, il semblait chaleureux et accueillant.
Je détournai mon regard de la mer et me tournai vers le côté opposé du village. Une longue chaîne de montagnes bordait l'horizon — quelque part dans ces contreforts se trouvait le domaine des Büllosen.
« Mais pourquoi mon nom de famille et ce village portent-ils le même nom ? »
Était-ce juste une coïncidence ?
Et puis, pourquoi une orpheline aurait-elle un nom de famille ? Quelqu'un a probablement dû en inventer un pour moi, et il est resté…
Je n'avais aucun souvenir de qui m'avait donné mon nom. Je ne me souvenais même pas s'il avait été choisi au hasard ou s'il avait une réelle signification.
La personne qui m'a abandonnée venait-elle de Jensen ? Ou… Jensen était-il en fait mon vrai nom de famille dans ce monde ?
J'examinais distraitement la crête montagneuse verdoyante quand Lucas apparut soudainement à mes côtés.
« Rosie, regarde ça ! »
Son visage rayonnait d'excitation alors qu'il pointait devant lui.
Un stand grillait des homards massifs, chacun aussi gros que l'avant-bras d'une personne, tandis qu'un autre vendait de la barbe à papa bleue — plus grosse que tout le visage de Lucas.
Dans ses mains, il tenait déjà deux verres de limonade.
« Une troupe de théâtre itinérante se produit ce soir ! Ils sont en train d'installer la scène en ce moment même. »
« Vraiment ? Je pensais que toi et les autres préfériez l'opéra. Depuis quand t'intéresses-tu aux artistes itinérants ? »
La pièce d'une troupe itinérante semblait intéressante, mais Lucas avait vu une multitude de représentations par des chanteurs d'opéra de haut niveau. Était-ce vraiment son genre ?
Lucas écarquilla les yeux comme si j'avais dit quelque chose de ridicule.
« Peu importe ce que c'est — c'est la première fois que je regarde ça avec toi ! »
« Est-ce vraiment si important ? »
« Bien sûr que ça l'est. »
Lucas pinça les lèvres comme s'il était embarrassé.
« …Et puis, les troupes de théâtre itinérantes n'ont pas de places assignées, donc nous devrions nous asseoir très près l'un de l'autre. Et si nous restons tard, nous pourrons aussi regarder les feux d'artifice. »
Je laissai échapper un petit rire.
« Donc, en gros, tu dis qu'on devrait rester jusqu'à la tombée de la nuit et regarder la pièce ? »
« Exactement. »
Lucas hésita un instant avant de me donner un coup de coude.
« …Tu veux qu'on se donne le bras ? »
« Quoi ? »
Je clignai des yeux, surprise, et le visage de Lucas devint instantanément rouge alors qu'il s'empressait de s'expliquer.
« N-Non ! Je ne veux pas dire ça bizarrement ! C'est juste — le festival est bondé, et c'est un petit village. Ce serait trop facile pour l'un de nous de se perdre, alors… »
« Si quelqu'un doit se perdre, ce serait toi, pas moi. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Parce que tu es plus jeune que moi. »
« Voilà que tu me traites encore comme un gamin ! »
Avant qu'il ne puisse commencer à bouillir, je pris rapidement son bras. Je le sentis tressaillir.
« Contente maintenant ? »
« O-Oui. »
Lucas, qui était sur le point d'exploser comme un chat sur lequel on aurait marché, devint soudainement complètement silencieux.
Je dus étouffer un rire devant la facilité avec laquelle il s'était calmé.
« Très bien, d'accord. Restons jusqu'à la tombée de la nuit, regardons la pièce et rentrons. Mais c'est toi qui paies pour tout aujourd'hui. »
« Hein ? Vraiment ? »
Les yeux bleu vif de Lucas s'agrandirent.
« Normalement, tu insisterais pour payer toi-même ou tu dirais que les aînés achètent à manger pour les plus jeunes. »
Ce gamin avait vraiment compris comment je fonctionnais d'habitude.
Mais aujourd'hui, j'avais décidé d'être différente.
Je ricanai, assez fort pour qu'il m'entende.
« J'ai pris du temps sur ma journée chargée pour venir avec toi. Le temps, c'est de l'argent, tu sais ? J'ai un emploi du temps très important. Et ne m'appelais-tu pas « Milady » tout à l'heure ? »
« …C'est vrai. »
Lucas hocha la tête, comme si quelque chose venait de faire tilt dans sa tête.
Puis, comme s'il se préparait pour une mission, il resserra sa prise sur mon bras et se redressa. Même son expression devint étrangement déterminée.
« Très bien ! Je te traiterai comme une vraie dame aujourd'hui ! Alors, on y va ? »
« Bien sûr. Commençons par ce homard là-bas… Et puisque c'est toi qui voulais venir à ce festival, je suppose que tu as tout un plan de prêt ? »
« Bien sûr ! »
Lucas gonfla le torse avec assurance. Il semblait ravi d'avoir pris les devants.
« Sérieusement, il est si facile à manipuler. »
Mais si je riais de lui maintenant, il se remettrait certainement sur la défensive.
Alors, je pinçai les lèvres et décidai de simplement suivre ce que Lucas avait prévu.
Au moins pour le festival d'aujourd'hui.
****
Même à la tombée de la nuit, l'énergie du festival ne montrait aucun signe de déclin.
Des lanternes illuminaient les rues, projetant une lueur chaleureuse sur l'agitation nocturne. Au loin, la mer sombre ondoiait doucement. L'air était rempli du riche parfum du beurre et des douceurs sucrées émanant des stands de nourriture.
Maintenant que le port s'était calmé, même les marins s'étaient joints aux festivités. La foule s'était transformée en une mer de gens.
Lucas et moi venions de finir de regarder une pièce jouée par la troupe de théâtre itinérante — depuis le premier rang, qui plus est.
« C'était incroyable, n'est-ce pas ? »
« Ouais. Je n'attendais pas grand-chose d'une troupe itinérante, mais cette scène qui s'est fendue en deux de nulle part — ça m'a totalement pris au dépourvu. »
Nous bavardions avec enthousiasme, toujours en nous frayant un chemin à travers les rues bondées.
Aucun de nous n'avait de grandes attentes, mais la performance les avait complètement dépassées.
La scène s'était soudainement ouverte, la robe de l'héroïne était passée du bleu au noir en un instant, et au point culminant, de petits feux d'artifice avaient éclaté dans les airs.
Sans aucun doute, cette troupe devait être célèbre.
Nous étions tellement captivés par la pièce que nous n'avions même pas réalisé que nous marchions toujours bras dessus, bras dessous en nous faufilant dans la foule.
Puis Lucas demanda soudainement : « Au fait, cette robe — tu l'as eue de Roan, n'est-ce pas ? »