Chapitre 84
« Toi, tu… »
À cet instant, je compris ce qu’était cette lueur fugitive sur le visage de Daniel. Oui, c’était indéniablement…
« Est-ce que tu te moques de moi ? Tu es sérieusement en train de rire de moi, là ?! »
Un rire.
Daniel détourna le regard alors que je bouillonnais de colère. Au lieu de se couvrir la bouche de la main, il serra les lèvres, comme pour empêcher le rire de s'échapper. Mais il ne put réprimer les petits gloussements qui franchirent ses lèvres.
Avant même que je m'en rende compte, son visage était devenu rouge comme une tomate, à force de retenir son hilarité.
« T-Toi… pourquoi ris-tu ?! »
Je me sentais à la fois déconcertée et embarrassée. Mon visage brûlait et je me sentais lésée.
Ma question était-elle vraiment si drôle ?!
J'avais l'impression d'être au bord des larmes. Je posais la question sincèrement, alors était-ce vraiment risible ? Pourquoi ? Parce que j'avais demandé si j'étais plus jolie que la plus belle femme du royaume ? Ma question était-elle une pure comédie ?
« Très bien, d'accord, je l'admets. C'était un peu ridicule. Demander si je suis plus jolie que Deborah ? Oui, je comprends pourquoi c'est drôle. Mais quand même ! Il vient littéralement de me faire une déclaration, il ne peut pas se moquer de moi maintenant ! »
Peut-être remarqua-t-il que mes yeux devenaient humides, car Daniel effaça précipitamment le rire de son visage. S'éclaircissant la gorge, il parvint à peine à ouvrir la bouche.
« Je ne riais pas de toi. »
« Alors, c'était quoi ? »
Je le dévisageai, les épaules tremblantes. S'il répondait mal, j'étais prête à lui donner un coup de pied dans le tibia avec la pointe de ma chaussure.
Daniel pressa le dos de sa main contre sa joue et toussota maladroitement.
« Je ne sais pas… c'est juste que j'ai eu l'impression que tu étais… jalouse de la Sainte Deborah et moi. »
« Ridicule… ! Ce n'est pas du tout ça ! Tu t'imagines des choses. »
Jalouse ? Moi ?
Même alors que je râlais, l'amusement ne quittait pas le visage de Daniel. Mais au lieu d'avoir l'air de se moquer de moi, il semblait sincèrement heureux. Ce sourire chaleureux fit disparaître ma moue sans même que je m'en aperçoive.
Comme s'il avait gagné quelque chose, Daniel eut un sourire en coin et demanda :
« Alors, que veux-tu que je dise ? Que contrairement aux autres hommes, je ne suis pas facilement influençable par les apparences ? Ou que tu es plus jolie que la Sainte Deborah ? Choisis. »
« …Arrête d'être aussi suffisant. Tu es insupportable. Est-ce que j'ai l'air de vouloir choisir ? »
« Allez, choisis juste. Je dirai tout ce que tu veux entendre pour gagner des points auprès de toi. »
« Toi ? Gagner des points ? Ça n'arrivera pas. »
« Eh bien, nous verrons bien. »
Incroyable. Depuis quand était-il devenu aussi arrogant ? Je croisai les bras et lui lançai un regard noir, toujours déconcertée par son attitude.
Daniel me regarda comme s'il avait compris quelque chose, comme s'il avait trouvé un moyen de se glisser dans mon cœur.
« …Ma réponse lui a-t-elle donné une ouverture ? »
Je n'avais aucune idée de ce qui se passait dans sa tête.
****
Depuis ce jour, Daniel commença à agir bizarrement.
En dehors du fait qu'il disait m'aimer malgré ses fiançailles avec Deborah, il se mit à rôder autour de moi alors qu'il était censé être trop occupé par son travail à la villa.
« Tu déplaces tout ça toute seule ? »
En entendant cette voix familière, je me retournai et vis Daniel traverser le jardin.
J'étais en train de décharger des provisions de la calèche. Les livraisons de nourriture pour le manoir arrivaient tous les quelques jours, allant de petits paquets à d'autres si lourds qu'ils me faisaient mal aux bras. Pourtant, une fois que j'aurais fini de déplacer tout cela, je pourrais me reposer jusqu'au dîner, alors j'essayais de faire vite.
La sueur perlait sur ma nuque sous mes cheveux étroitement attachés.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Je travaillais et je t'ai vue par la fenêtre. »
Je plissai les yeux.
« Alors, tout à coup, tu as décidé de descendre juste parce que tu m'as vue travailler ? »
« J'essaie de gagner quelques points auprès de toi, moi aussi. »
« Je te le dis, il n'y a aucun moyen pour que tu… »
Avant même que je puisse finir ma phrase, Daniel souleva sans effort les provisions de la calèche. Même la caisse pleine de carottes, sans même froncer les sourcils, avant de la poser au sol.
« Hé, je peux le faire moi-même. Et si quelqu'un te voyait ? »
Je lui donnai une tape sur le bras, essayant de l'arrêter. Il y avait des domestiques dans les parages, et si quelqu'un surprenait le maître de maison en train de retrousser ses manches pour porter une caisse de carottes ?
Mais Daniel me lança seulement un regard perplexe.
« J'ai entendu dire que les femmes aiment les hommes qui portent des choses lourdes. »
« Qui t'a dit ça ? »
Sans hésiter, Daniel fouilla dans le gilet noir ajusté qu'il portait. Il en sortit une liasse de papiers de sa poche intérieure et me la tendit.
C'était un magazine de potins pour femmes. Sur la dernière page, il y avait un petit article intitulé : « Le top 10 des actions d'un gentleman qui font battre le cœur d'une dame. »
« …Tu lis vraiment ce genre de choses ? »
Daniel haussa simplement les épaules, imperturbable face à mon choc.
« Regarde le numéro 8 : "Un homme qui soulève facilement des objets lourds". »
« Alors c'est pour ça que tu as fait tout un numéro à porter la caisse de carottes devant moi ? »
« Alors ? Ai-je gagné des points ? »
« Non. Ça te rend juste encore moins attirant. Le fait que tu lises ce genre de ragots… »
Daniel Leandro, de toutes les personnes possibles, faisant quelque chose comme ça pour gagner mes faveurs ? Le même Daniel avec qui je me battais à l'orphelinat jusqu'à ce qu'on en perde nos dents de lait ?
Tout cela me laissait un goût amer.
« Sérieusement, pourquoi agit-il comme ça devant moi ? »
Daniel disait qu'il m'aimait, mais honnêtement, je ne pouvais pas prendre ces mots au pied de la lettre.
« Bien sûr, peut-être qu'il n'aime plus Deborah maintenant. Leur relation ne fait que commencer, après tout, depuis que le roi les a forcés à s'unir. Mais même ce ressentiment fait partie de l'histoire originale. Ils vivront ensemble, s'attacheront l'un à l'autre et finiront par tomber amoureux… »
Ses sentiments pour moi pourraient donc n'être que passagers. Après tout, son avenir est déjà gravé dans le marbre.
Et puis…
« Est-ce que ça a seulement de l'importance que Daniel m'aime ? Il faut que je l'aime aussi. Mais pour moi, il n'est que mon ami d'enfance de l'orphelinat. »
Si une seule personne a des sentiments, ce n'est qu'un béguin à sens unique. Même si cette personne est riche, cela ne change rien. Pour moi, Daniel n'était rien de plus qu'un ami proche.
Alors, avec une expression inconfortable, je poussai le magazine de potins contre sa poitrine.
« Reprends-le. Peu importe ce que tu fais, je n'aurai jamais de sentiments pour toi. As-tu oublié que nous avons passé cinq ans coincés ensemble ? Cela signifie que j'ai tout vu, le bon comme le mauvais, depuis que nous étions petits. »
« …… »
« Il est impossible que je commence à t'aimer maintenant. Réfléchis-y logiquement. »
Mais le visage de Daniel ne montrait aucun signe de déception. Il n'avait pas l'air blessé du tout. Au contraire, il semblait avoir déjà prédit ma réponse.
S'époussetant les mains, Daniel leva le menton avec arrogance.
« Je n'ai jamais dit que je voulais tes sentiments en retour. J'ai juste dit que si tu voulais élever ton statut, tu devrais m'épouser. Tu n'as pas besoin de m'aimer pour te marier. »
« …Je ne veux pas être riche à ce point. Et cette nuit-là, je plaisantais. J'étais contrariée, alors… »
Je ne l'avais dit que par frustration, agacée de voir à quel point il était misérable et épuisant d'être pauvre. C'était juste une remarque en passant.
« Alors qu'est-ce que tu y gagnes ? Même si je ne t'aime pas, tu m'épouserais quand même pour me rendre riche ? »
« Je te l'ai déjà dit : je t'aime. Si je peux être lié à toi, ne serait-ce que sur le papier, alors dépenser un peu d'argent est un bien faible prix à payer. »
« Toi… ! »
Comment pouvait-il dire quelque chose qui me faisait brûler le visage comme ça, avec un tel sérieux ? J'étais sûre que mon visage était aussi rouge qu'un enfant ayant joué sous le soleil d'été.
Grinçant des dents, je murmurai :
« Tu dois épouser la Sainte Deborah, tu te souviens ? »
« Ça n'arrivera pas. »
« Comment peux-tu en être si sûr ? »
« Qu'y a-t-il à confirmer ? Je ne veux pas l'épouser. »
« …… »
« Il y a quelqu'un d'autre que je veux épouser. »
Ses yeux noirs profonds se posèrent sur ma joue. Mais comme je connaissais l'histoire originale sur le bout des doigts, je ne pouvais pas le croire si facilement.
« …Quoi qu'il en soit, merci pour ton aide avec les provisions. Je rentre, alors attends un peu avant de revenir au manoir. N'entre pas tout de suite. »
« Très bien. »
Je luttai pour soulever la caisse de carottes que Daniel avait si facilement ramassée d'une seule main. Chancelant légèrement, je commençai à marcher vers le manoir quand Daniel m'interpella soudainement.
Je me retournai pour le voir appuyé contre la calèche, en train de m'observer.
Le soleil brûlant de l'été, la verdure aveuglante du jardin, et au milieu de tout cela, Daniel se tenait là, retroussant nonchalamment ses manches, un sourire détendu aux lèvres.
« La queue-de-cheval te va bien. »
« …… »
« Tu es jolie. »
En disant cela, il étira le coin de ses lèvres dans un petit sourire en coin.
J'étais sincèrement dégoûtée.
Parce qu'à cet instant précis, « Le numéro 6 sur la liste des choses qui font battre le cœur d'une femme : Complimenter son apparence » me traversa l'esprit.
****
« Beurk, c'est tellement gênant. Comment a-t-il pu finir comme ça ? »
Je me frottai le bras, encore couverte de chair de poule.
Même si c'était déjà l'après-midi et que j'avais fini de décharger les provisions de la cuisine, les frissons ne m'avaient pas quittée.
« Où a-t-il bien pu trouver ce magazine ridicule… ? Quoi ? La queue-de-cheval me va bien ? Il pense que je suis jolie ? Il n'a jamais été du genre à dire des choses pareilles ! »
Il avait l'habitude d'être sarcastique, se moquant constamment de mon apparence à chaque fois qu'il me voyait. Et maintenant, tout à coup, il me faisait des compliments mielleux ? Peu importe le nombre de mots doux qu'il me lançait, je connaissais le vrai Daniel Leandro. Au lieu d'être déconcertée, j'étais horrifiée et révulsée.
« Si Colin l'avait dit, au moins, cela aurait eu du sens. »
Le soleil brûlant de l'été avait commencé à décliner et le soir approchait. Après m'être reposée un moment dans mes quartiers, je me dirigeai vers le deuxième étage du manoir pour faire le ménage. Les chambres de Lucas et de Colin étaient déjà faites, ne laissant que celle de Daniel.
Je n'ai pas particulièrement envie de voir son visage, mais…
Je ne pouvais pas demander aux autres domestiques de nettoyer sa chambre à ma place éternellement.
Avec une expression amère, comme si je venais de croquer dans un citron, je me tins devant la porte de Daniel. Dans une main, je serrais un chiffon à poussière et une serpillière comme si je partais au combat.
« Votre Grâce, j'entre. »
Je frappai à la porte par formalité, mais il n'y eut aucune réponse de l'intérieur.
Oh, est-il sorti quelque part ? Ce serait parfait. Je pourrais juste nettoyer rapidement et partir.
Juste pour être sûre, je frappai à nouveau avant de pousser prudemment la porte.