Chapitre 83
La sensation douce de la soie s'enroula délicatement autour de ma paume. Un parfum agréable flottait dans l'air.
« Dieu merci. J'avais peur que les traces de pas ne laissent une tache. »
J'avais secrètement craint que le tissu ne soit abîmé ou distendu, mais je pouvais enfin me détendre.
Pendant un instant, j'ai complètement oublié les incidents épuisants et le tumulte émotionnel qui m'avaient tourmentée toute la journée d'hier. À la place, j'ai souri joyeusement.
« Es-tu vraiment si contente ? »
« Bien sûr ! C'est un cadeau rare venant de toi. As-tu la moindre idée à quel point j'étais dévastée en pensant qu'il était fichu ? Le voir parfaitement nettoyé me rassure. »
Colin gloussa en prenant le mouchoir, puis le plia soigneusement avec précision.
« Puisqu'il vient de Rose, je vais le chérir. »
Il glissa précautionneusement le mouchoir dans la poche avant de son gilet. La soie bleu froid dépassait du tissu gris doux, complétant sa tenue à la perfection.
« Je vais en faire bon usage. Merci pour le cadeau d'anniversaire et pour avoir fêté ça avec moi. »
« Ugh, tu me l'as déjà dit hier. »
« Je pourrais le dire cent fois que ce ne serait toujours pas assez. »
Colin effleura légèrement le mouchoir en soie du bout des doigts. Puis, il sourit, plus radieux qu'une fleur.
Comme un enfant qui venait de recevoir le plus beau cadeau du monde.
****
« Dieu merci. Colin l'aime. »
Depuis que j'avais vu le mouchoir fraîchement lavé dans la chambre de Colin, j'étais submergée par un sentiment de bonheur incontrôlable.
Plus précisément, c'était un sentiment de fierté.
La fierté de travailler de mes propres mains, de gagner de l'argent et de l'utiliser pour offrir un cadeau de qualité à un ami d'enfance avec qui j'avais grandi.
Et que ce soit parce que Colin était beau ou que le mouchoir était coûteux, la soie bleue lui allait à ravir. Je l'imaginais assistant à une réception avec le mouchoir soigneusement rangé dans sa poche.
« Les autres gentilshommes lui demanderont probablement où il l'a eu. Et s'il dit que c'est un cadeau, ils voudront savoir qui le lui a offert. »
Peut-être qu'à ce moment-là, Colin penserait à moi, comme à une amie attentionnée et élégante qui lui avait fait un si beau présent !
Cette pensée fit se courber les coins de mes lèvres inconsciemment.
Je fredonnais en balayant le couloir, mes outils de nettoyage à la main.
BANG !
Une porte claqua soudainement quelque part à proximité.
Avant même que je puisse me retourner, quelqu'un m'attrapa par le bras et me tira dans une pièce.
« Hein ? Hein ? »
Tout s'est passé si vite que je n'ai même pas eu le temps de crier.
« Ahhh ! »
Comme si j'étais tombée dans un puits, j'ai été entraînée à l'intérieur en un instant, et la porte s'est refermée derrière moi avec un grand boum.
Étourdie, je me suis retrouvée au milieu de la pièce, l'esprit en plein chaos.
« Attends… cette pièce est… »
Devant moi se tenait Daniel, l'air extrêmement mécontent. Au moins vingt fois plus irrité que d'habitude.
Et celui qui venait de me tirer à l'intérieur, c'était Daniel.
****
Au moment où j'ai vu le visage de Daniel, j'ai failli crier à nouveau. J'avais complètement oublié que je m'étais retrouvée dans la chambre de Colin juste pour l'éviter. Le soulagement ressenti après avoir vu le mouchoir intact m'avait fait baisser ma garde.
Je l'ai regardé, totalement abasourdie.
« …Qu'est-ce que tu crois faire ? Pourquoi traînes-tu les gens dans des pièces comme ça ? Et si quelqu'un nous avait vus ? »
« Hm. Qu'est-ce que tu crois que je fais ? »
Répondre à ma question par une autre question ? J'étais à court de mots et je ne pouvais que le fusiller du regard. C'était probablement un regard impensable et grossier pour une domestique envers son employeur.
Mais Daniel ne broncha pas sous mon regard. Au lieu de cela, il croisa les bras et me toisa.
« Tu m'évites, n'est-ce pas ? »
Gasp.
Mon expression sévère s'effondra en un instant. Daniel fit claquer sa langue en signe de désapprobation.
« …Je savais que tu étais mauvaise pour cacher tes émotions, mais es-tu obligée d'avoir l'air d'avoir été poignardée ? »
« J-je ne sais pas de quoi tu parles. »
Je me suis empressée de couvrir mon visage avec mes mains. Peu importait, Daniel a continué de toute façon.
« Dès que tu as appris que je te cherchais, je t'ai entendue faire les cent pas à l'étage, en marmonnant : "Qu'est-ce que je fais ?" Et puis, pouf, tu as disparu. Je me demandais où tu étais passée. »
Un sourire malicieux s'étala sur le visage de Daniel. C'était le genre de sourire qui disait qu'il savait déjà tout.
« Et puis je t'ai vue sortir de la chambre de Colin. »
Il avait vu tout ça ?
Je me sentais totalement déconcertée, embarrassée et frustrée à la fois. Daniel étudiait mon visage intensément, comme s'il essayait de lire mes pensées. Son regard sombre et obsessionnel me fit couler une sueur froide dans le dos.
Puis, son sourire s'effaça. Ses yeux se plissèrent.
« Toi et Colin… Il se passe quelque chose ? »
« Quelle genre de question est-ce là ? Bien sûr que non. Nous sommes juste amis. »
Les yeux de Daniel se plissèrent davantage. Il marmonna : « Juste amis », d'une manière qui laissait entendre qu'il ne croyait pas un mot de ce qu'il disait. Ses pupilles sombres restaient fixées sur les miennes, comme pour chercher la vérité.
Au lieu de m'interroger sur ce que je faisais dans la chambre de Colin, il releva légèrement le menton.
« Quoi qu'il en soit, tu m'as bien évité tout à l'heure, n'est-ce pas ? Parce que tu te sens mal à l'aise avec moi. »
« …… »
Il aurait pu simplement poser des questions sur Colin, mais non, il est allé droit au but sur la question à laquelle je ne voulais vraiment pas répondre. Quelle plaie.
Sans excuse à offrir, j'ai gardé la bouche close et j'ai soutenu son regard en silence.
« Tu ne vas pas répondre ? »
« …Tu te fais des idées. Je ne t'évitais pas. »
J'ai à peine réussi à articuler ces mots.
Daniel me regarda avec suffisance. J'ai fait de mon mieux pour paraître imperturbable, le fixant avec autant de calme que je pouvais rassembler.
Je refuse de le laisser voir que sa confession m'avait déstabilisée.
Je veux dire, c'est lui qui a fait la confession. Alors pourquoi étais-je celle qui courait partout pour l'éviter ?
En voyant à quel point Daniel avait l'air désinvolte et indifférent maintenant, je me suis presque demandé si sa confession de la nuit dernière n'était qu'un rêve.
« Oh ? Donc j'imaginais des choses ? »
« O-oui. »
J'ai serré la mâchoire si fort que j'avais l'impression d'être une coquille de noix. Je ne le laisserai pas me voir vaciller.
« Pendant une seconde, j'ai cru que tu m'évitais à cause de ma confession. »
…Et juste comme ça, j'étais à nouveau sans voix.
« Je te l'ai dit, la nuit dernière. Que je t'aime. »
« …… »
« Que si tu dois te marier, tu devrais m'épouser. »
« Arrête… »
« Je t'ai dit que je t'aime, n'est-ce pas ? »
« Ça suffit, maintenant ! »
Daniel divaguait comme s'il avait un trou dans la bouche, tandis que mon visage devenait de plus en plus chaud sous l'effet de l'embarras.
« Qui confesse ses sentiments comme ça ?! »
Il parlait si nonchalamment, comme s'il commentait simplement le menu du déjeuner. Il ne rougissait même pas, alors c'était moi qui ressentais l'embarras pour nous deux.
J'ai pressé mes mains sur mes joues, sentant la chaleur irradier à travers mes paumes.
« Arrête, c'est tout ! Je t'ai entendu la nuit dernière ! Je m'en souviens, d'accord ?! »
« Alors pourquoi ne me réponds-tu pas ? Pourquoi m'évites-tu ? »
« Répondre ? Quelle réponse ? »
« J'ai fait une confession, n'est-ce pas ? Tu devrais me donner une réponse. »
Daniel m'a regardée fixement avant de pousser un soupir discret. Puis il a marmonné quelque chose sur le fait qu'il n'avait pas prévu de rendre sa confession aussi peu romantique.
Et c'est là que j'ai remarqué : ses oreilles étaient légèrement rouges.
Une sensation étrange s'est resserrée dans ma poitrine.
« Alors… il était sérieux. »
Je l'ai regardé, hébétée.
Daniel était censé aimer Deborah.
Mais au lieu de cela, il m'avait fait une confession.
Honnêtement, la nuit dernière avait été si soudaine que j'avais cru avoir rêvé. Après tout, c'était le même Daniel avec qui j'avais passé cinq ans à me disputer et à me battre à l'orphelinat.
« …Tu m'aimes vraiment ? Moi ? »
J'ai demandé avant de pouvoir m'en empêcher.
« Oui. »
« Qu'est-ce que tu aimes chez moi, au juste ? »
« …… »
Cette fois, c'était Daniel qui était à court de mots.
Après avoir été si effrontément confiant avec sa déclaration, il ne pouvait plus qu'ouvrir et fermer la bouche sans rien dire. Ses lèvres légèrement rougies bougeaient, mais aucun mot ne sortait. Il soupira à quelques reprises, puis finit par se gratter la nuque qui rougissait.
Il était clair qu'il n'allait pas répondre de sitôt, alors j'ai insisté.
« …Les propriétaires du restaurant m'ont dit quelque chose une fois. Que les hommes sont très sensibles à l'attrait visuel. »
Daniel m'a regardée comme s'il n'avait aucune idée de ce que cela signifiait.
Me sentant légèrement mal à l'aise, j'ai prudemment baissé mes mains de mon visage et je l'ai regardé.
« Tu as eu Deborah à tes côtés pendant des années. Et soyons honnêtes : Deborah est sublime. Mais même avec elle dans les parages… tu dis que tu m'aimes toujours ? »
Même en vêtements simples, la beauté de Deborah était indéniable. Son apparence jouait un grand rôle dans la raison pour laquelle tout le royaume l'adorait.
C'était le genre de femme dont tout le monde admettrait la beauté.
Et pourtant, Daniel m'aimait davantage ?
Même si, s'il gardait le silence, le roi lui-même organiserait probablement un mariage entre lui et Deborah ?
Même si tout le royaume s'attendait à ce qu'ils soient le couple le plus éblouissant ?
Même moi, j'avais pensé un jour qu'ils formaient un couple parfait.
Daniel ne répondit pas immédiatement. J'ai pincé les lèvres, regardant mes mains alors que je jouais distraitement avec mes ongles. Puis, avec hésitation, j'ai relevé les yeux vers lui.
« Hé… juste par curiosité. »
« …… »
« À tes yeux… suis-je plus jolie que Deborah ? »
J'ai posé la question avant de pouvoir douter de moi-même.
Peut-être que son sens esthétique — ou sa vue — était simplement défaillant.
Je veux dire, cela aurait du sens. Il avait passé d'innombrables nuits à travailler à la lueur d'une bougie vacillante. Peut-être avait-il ruiné sa vision au fil du temps sans le savoir.
Ou peut-être avais-je juste du mal à croire à sa confession.
J'avais envie de me pincer les joues juste pour m'assurer que je ne rêvais pas.
Me sentant maladroite et un peu embarrassée, j'ai frotté le bout de ma chaussure contre le sol et j'ai jeté un coup d'œil furtif vers lui.
Et c'est là que je l'ai remarqué : quelque chose a vacillé sur l'expression de Daniel.
« ……. ? »
Ai-je mal vu ?
J'ai cligné des yeux, le fixant.