Chapitre 81
Le visage de Daniel se durcit.
« … Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Sa voix était basse et grave. Il posait la question, mais d’une certaine manière, on aurait dit qu’il savait déjà. Comme s’il avait une petite idée.
Je me grattai la joue, embarrassée.
« Oh, ce n’est rien. Colin plaisante toujours avec moi. Il dit que si l’argent est mon problème, je n’ai qu’à l’épouser pour devenir une femme riche. Comme ça, je n’aurais plus jamais à m’inquiéter de mes finances. »
« …… »
« Je veux dire, évidemment, c’est une blague. Tout comme ceci est une blague. »
Depuis que j’avais retrouvé Colin au manoir, il ne cessait de me taquiner, affirmant que je devrais épouser un homme riche pour éviter une vie de privations. Bien sûr, je savais qu’il plaisantait, mais… il n’avait pas tout à fait tort.
Colin était un cadre important chez Holden ; il était riche, intelligent et n’avait aucun projet de mariage avec une noble.
« Si jamais je décidais de me marier pour l’argent, Colin serait la meilleure option. »
Mais cela ne signifiait pas que je voulais l’épouser. Colin n’était qu’un ami.
« C’est juste une plaisanterie, vraiment. »
Je haussai les épaules en regardant Daniel, dont le sourire avait totalement disparu. Si Colin pouvait faire des blagues aussi stupides, pourquoi ne le pourrais-je pas ?
J’essuyai mon nez froid du revers de la main.
Même si ce n’était qu’une boutade, dire que j’épouserais un ami pour de l’argent n’était pas exactement… drôle.
C’est peut-être pour cela que je n’étais pas aussi confiante que Mika avec ses plaisanteries audacieuses.
Et avant que Daniel ne puisse courir raconter cela à Colin, j’ajoutai rapidement :
« Oh, et au fait, ne dis rien à Colin. C’est un secret. S’il l’apprend, il va me taquiner jusqu’à ce que mort s’ensuive… »
« J’étais le premier. »
Sa voix était calme.
« … Quoi ? »
Daniel était toujours appuyé contre l’arbre, mais son expression était tranchante.
Puis, il se redressa lentement.
Sa taille me domina en un instant, et je clignai des yeux, sous le choc.
… Quand nous étions enfants à l’orphelinat, nous faisions la même taille.
J’avais cru qu’il était resté le même, mais à cet instant, il semblait être une personne totalement différente.
Son visage était tendu — non pas de colère, mais d’urgence.
Ses poings serrés, ses yeux sombres brûlants…
Quelque chose dans ma plaisanterie l’avait clairement déclenché.
Daniel reprit la parole, d’une voix ferme.
« J’étais le premier. »
« …… »
« C’est moi qui t’ai cherchée. C’est moi qui t’ai ramenée. C’est moi qui ai remboursé ta dette. J’étais le premier. »
« …… ? »
« C’est moi qui t’ai aimée le premier. »
La voix de Daniel semblait étranglée, comme celle de quelqu’un qui refoule une douleur.
Je ne pus dire un mot.
… L’amour ? Moi ?
Mes yeux s’écarquillèrent sous le choc.
J’ouvris la bouche pour dire quelque chose, mais mon esprit était totalement vide.
« Alors, si tu dois épouser quelqu’un de riche, si tu y es absolument contrainte… Épouse-moi. »
Ces mots me ramenèrent brutalement à la réalité.
Je poussai un hoquet.
« … Te rends-tu compte de ce que tu dis ? »
Je levai le poing, avec l’intention de le repousser.
Mais avant que je ne puisse le faire, il attrapa mon poignet.
Pas brutalement, pas avec force — juste fermement et sans céder.
Je fus tirée vers lui.
L’espace entre nous se réduisit.
« Penses-tu que j’ai dit cela sans savoir ce que cela signifie ? »
« …… »
« Si tu dois te marier, alors épouse-moi. Pas Colin. »
Sa voix était basse et lourde, presque tremblante.
La façon dont il l’avait dit me fit frissonner.
J’étais encore trop confuse pour assimiler tout cela.
La pluie avait cessé.
Mais, Daniel…
Tu dois épouser Deborah.
Que tu le veuilles ou non, le Roi t’y forcera.
Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, Daniel se pencha et pressa ses lèvres contre mon front.
Je cessai de respirer.
Puis, il prit doucement mon poing serré et embrassa mon annulaire.
Ses yeux ne quittèrent jamais les miens.
Quand je réalisai qu’il avait embrassé mon annulaire, je commençai à trembler.
« Si c’est le mariage que tu veux, alors épouse-moi. Je ne plaisante pas. »
La pluie s’était arrêtée, mais je ne pouvais plus respirer.
*****
Daniel entra dans la villa avec une expression sombre. L’aube commençait déjà à poindre, jetant une teinte bleutée sur les environs. Il n’y avait aucune lumière dans le couloir de la villa, et il était seul.
Vêtu de sa veste et de ses chaussures trempées, il monta directement dans sa chambre — celle que la domestique avait préparée à l’avance.
Une fois à l’intérieur, il resta immobile sur le tapis. Il ne pouvait se résoudre à retirer ses vêtements lourds et imbibés de pluie, ni à s’allonger sur le lit. À la place, il haletait simplement.
« Pourquoi ai-je fait ça ? »
Son esprit était en plein chaos. Il ne se souvenait même pas comment il avait réussi à récupérer sa veste et ses chaussures.
Il savait déjà que Colin avait parlé de mariage à Rosieta. Colin s’en était vanté juste devant lui.
Rosieta avait peut-être pensé qu’il ne s’agissait que de l’une des blagues grossières de Colin… mais Daniel savait mieux que quiconque. Il n’y avait pas la moindre trace de plaisanterie dans la proposition de Colin.
C’était peut-être enrobé d’humour, mais au fond, c’était sincère.
« Colin n’est pas du genre à plaisanter sur ce genre de choses. »
Ayant passé presque toute une vie ensemble, comment pourrait-il ne pas le savoir ? Peut-être que Colin avait abordé le sujet devant lui exprès — comme pour déclarer qu’ils étaient désormais rivaux.
Et ainsi… dans son impatience grandissante…
« J’ai perdu la tête. »
Daniel se couvrit le visage de sa grande main et laissa échapper un soupir. Une vague de honte le submergea, il était bien trop tard.
Alors qu’il essuyait les gouttes sur son menton, ses yeux se posèrent sur le miroir dans le coin de la pièce. Reflété dedans, un homme trempé de la tête aux pieds, fixant le vide.
Daniel expira profondément. Le souffle quitta sa poitrine dans un long soupir. Son visage brûlait d’un embarras tardif, ses oreilles devenant écarlates.
« Ce… ce n’était pas comme ça que je voulais avouer mes sentiments… »
Mais ses lèvres avaient bougé d’elles-mêmes, sans effort. Il les avait pressées — comme un sceau — contre son front lisse et pâle, et sur l’annulaire de sa main.
Quand il avait croisé les yeux écarquillés et hébétés de Rosieta, il avait senti un feu s’allumer dans sa poitrine, le chauffant de l’intérieur.
Mais c’était tout.
Il était rentré seul au manoir, et dès que la pluie avait cessé, Rosieta était retournée aux quartiers des domestiques.
*****
Lorsqu’elle retourna au dortoir, tout l’endroit était baigné d’une douce lumière bleue. Après s’être séchée avec une serviette et être entrée dans sa chambre, elle vit que Marie dormait profondément, comme si elle ne s’était pas réveillée une seule fois.
« Bien sûr. Il a rompu. »
Murmurai-je pour moi-même.
Un fil rouge avec une extrémité brisée était attaché au montant du lit. Il avait dû rompre parce que je m’étais trop agitée dans mon sommeil.
De toutes les nuits, pourquoi fallait-il que mon somnambulisme se manifeste aujourd’hui ?
Je tripotai le bout du fil avant de m’effondrer sur le lit.
« Quand même… c’est peut-être un soulagement. Personne ne m’a vue errer dans mon sommeil… »
Même si quelqu’un l’avait fait, j’aurais pu dire que j’étais réveillée à ce moment-là. Il faisait sombre de toute façon, alors ils n’auraient pas pu faire la différence.
Un frisson me parcourut, peut-être parce que mon corps avait séché complètement. Même après m’être recroquevillée sous la couverture, la froideur refusait de s’estomper.
Mon corps était épuisé par le travail, mes membres glacés. Pourtant, d’une certaine manière, mes joues brûlaient.
Je pressai doucement mes paumes contre mes joues. Mon visage tout entier semblait être en feu.
« … A-t-il vraiment dit qu’il m’aimait ? »
Daniel l’avait dit, sans aucun doute.
Qu’il m’aimait.
Que si le mariage était nécessaire, je devais l’épouser.
Le garçon avec qui je m’étais battue, avec qui j’avais ri, et avec qui j’avais grandi, toutes ces années — c’était lui qui avait dit cela.
Et peut-être est-ce précisément pour cela que je pouvais le savoir. Qu’il ne mentait pas. Que ce n’était pas une blague.
Parce que Daniel n’arborait jamais ce genre d’expression désespérée quand il plaisantait.
Ses mots étaient sincères. À cent pour cent.
« Le Daniel que je connais… m’aime vraiment ? »
Des images de Daniel, le garçon de treize ans au visage juvénile, et de l’homme adulte qu’il était devenu, défilaient dans mon esprit.
Honnêtement, si je ne pensais qu’au fauteur de troubles que j’avais vu sous son pire jour à l’orphelinat, j’aurais pu rire de ce genre d’aveu en le prenant pour une blague.
Je passai mes doigts sur mes joues chaudes, puis je saisis instinctivement mon annulaire gauche.
L’endroit où Daniel m’avait embrassée.
« Pourquoi mon cœur bat-il si fort ? »
C’est le gars avec qui j’ai vécu pendant cinq ans. Pratiquement comme un frère. Et parmi tous les gens, il a fallu que ce soit *ce* Daniel-là — le plus insupportable de tous !
« C’est de la folie. Absolument fou ! »
J’avais l’impression que mon humeur sombre s’était complètement évaporée, tout comme la chaleur sur mes joues. Alors que je donnais des coups de pied sous la couverture par frustration, Marie remua dans le lit à côté de moi.
« Tu es si bruyante, Rosieta… »
« D-Désolée ! »
Marie, à moitié endormie, fronça les sourcils et grommela.
« Tu es allée aux toilettes tout à l’heure ? Tu n’étais pas là. »
« Oh, euh, oui. Je suis juste allée aux toilettes. Je t’ai réveillée ? »
« Non, ce n’est pas ça. »
Je la fis taire rapidement, l’incitant à se rendormir. Peu de temps après, Marie sombra, sa respiration devenant douce et régulière.
Pendant ce temps, je luttais pour calmer mon cœur battant.
« *Haa…* »
En regardant par la fenêtre à côté de mon lit, je vis que le ciel commençait à s’éclaircir.
« Même un tout petit peu de sommeil serait le bienvenu. »
Mais comment pourrais-je dormir alors que mon cœur battait la chamade ?
Avec Marie paisiblement endormie à mes côtés, je me suis retournée dans mon lit pendant des heures, incapable de me reposer. Ce n’est qu’une fois le soleil pleinement levé que j’ai enfin réussi à m’assoupir.
À un moment donné, dans mon état de demi-sommeil, j’ai cru entendre quelqu’un traîner devant ma porte.
Mais j’étais trop épuisée pour vérifier.
Quand j’ai finalement ouvert les yeux, le ciel était clair et bleu.
Le matin était arrivé.