Chapitre 80
Daniel la reconnut instantanément.
La vue de ses cheveux rouges trempés, collés contre son visage pâle, le frappa en premier.
Sans une seconde d'hésitation, il courut vers le portail d'entrée.
En l'atteignant, il vit l'expression stupéfaite sur le visage de Rosieta — un reflet exact de son propre choc.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé, bon sang ? »
Les mots franchirent ses lèvres avant qu'il ne puisse réfléchir.
Où avait-elle pu être surprise par la pluie ? Elle était trempée, ressemblant à un chaton sans défense tombé à l'eau.
Sans un mot de plus, Daniel retira sa veste légère. Resté dans sa chemise blanche imbibée, il la recouvrit avec le vêtement.
« Tu faisais une promenade de minuit ? Toute seule ? Sans la moindre notion du danger ? » Sa voix était empreinte de frustration. « Et pourquoi es-tu dans cet état ? Tu aimes faire peur aux gens ? »
Les routes étaient sombres et désertes à cette heure, la plupart serpentant à travers les bois. Avait-elle la moindre idée de son imprudence ?
Il fronça les sourcils sous la pluie battante, protégeant son front de la main tout en scrutant son visage.
Mais Rosieta ne dit rien.
Elle resta simplement là, la veste sur la tête, à le fixer.
« Pourquoi ne dis-tu rien ? »
« …… »
« Même en été, finir trempée comme ça va te rendre malade. »
« …… »
« Tu comptes me répondre ? »
À présent, Daniel était tout aussi trempé qu'elle.
Sa chemise blanche collait à son corps, soulignant chaque muscle, mais il n'en avait cure.
Ce qui l'inquiétait, c'était la rougeur autour de ses yeux.
Quelque chose n'allait pas.
C'est alors que sa frustration se mua en inquiétude.
La pluie brouillait sa vision, mais malgré cela, il pouvait voir l'éclat dans ses yeux lavande — pas seulement dû aux gouttes de pluie.
Avait-elle… pleuré ?
Sa voix s'adoucit instinctivement.
« …Il s'est passé quelque chose ? »
Sa main se leva inconsciemment, tendant vers son visage marqué par les larmes.
« Daniel. »
Avant qu'il ne puisse la toucher, Rosieta fit un pas en avant —
Et s'effondra dans ses bras.
Daniel se figea.
Pendant un instant, il oublia de respirer.
*****
La pluie, que je pensais passagère, ne cessait de tomber.
C'était comme si un trou s'était ouvert dans le ciel noir, laissant déverser des flots d'eau sans fin.
Me sentant mal à l'aise, je ramenai mes genoux contre ma poitrine et levai les yeux. Tout ce que je pouvais voir, c'était le ciel sombre et les feuilles épaisses au-dessus de moi.
Daniel, assis à mes côtés, une main posée sur le sol, fixait mon visage.
« Alors, tu ne vas vraiment pas me dire pourquoi tu pleurais ? »
Son ton agacé me fit détourner le regard.
Je m'éclaircis la gorge, mais ses sourcils ne firent que se hausser davantage.
Il avait l'air tout aussi débraillé que moi — sans sa veste ni ses chaussures, comme s'il avait été détroussé.
Mes propres chaussons, gorgés d'eau, avaient été essorés et laissés à sécher contre un arbre.
Et maintenant, je portais les grandes chaussures de Daniel.
Dans le cuir trop large, mes orteils bougeaient inconfortablement.
« J'étais vraiment juste sortie pour une promenade », murmurai-je.
« Je me suis perdue dans un endroit inconnu. Et… j'ai eu peur. »
Daniel me lança un regard perçant.
« Tu as pleuré parce que tu avais peur du noir ? Tu es une enfant ou quoi ? »
Son beau visage ne laissait aucun doute — il ne croyait pas un mot de ce que je disais.
Je me recroquevillai, serrant sa veste plus fort autour de moi.
Le tronc d'arbre épais pressait mon dos.
« Tu n'as pas des choses dont tu ne veux pas parler ? Peut-être que toi non, mais moi si. Ça s'appelle la vie privée. »
« C'est absurde. »
Je fis la moue, et Daniel soupira d'incrédulité.
Son froncement de sourcils s'était légèrement adouci, mais ses yeux sombres étaient toujours emplis de doute.
« Alors, au moins, ne pleure pas devant moi », marmonna-t-il. « Tu pleures comme ça sans rien dire. Qu'est-ce que je suis censé faire ? »
« …… »
« Tu m'inquiètes. »
Ses mots me firent me figer.
Pleurer et m'agripper à lui plus tôt avait été un acte totalement impulsif.
Après avoir parlé avec Yvette, je m'étais sentie si vide, si perdue.
Et puis, comme par miracle, Daniel était apparu.
Comme s'il était destiné à être là, attendant de me réconforter.
« C'est ridicule, mais sur le moment, c'est ce que j'ai ressenti. »
Au moment précis où je me sentais totalement seule — il était là.
Mais Daniel n'avait pas su quoi faire. Il était resté là, pétrifié, avant de me repousser doucement.
« Ne fais pas ça. Entre et pleure à l'intérieur. »
« Non. »
« Pourquoi pas ? »
Pour une fois, Daniel semblait incertain, ses mains serrant toujours légèrement mes épaules.
Il avait l'air si confus que je marmonnai une petite excuse.
« Si je rentre, tu es le maître et je redeviens juste une domestique. Je ne veux pas rentrer. »
Alors, au lieu de rentrer, nous nous sommes assis sous un arbre fruitier épais près du portail pour attendre que la pluie cesse.
L'arbre ne portait pas encore de fruits, donc je ne pouvais même pas dire si c'était un pêcher ou un prunier.
Et maintenant que j'y pensais — j'étais mortifiée.
« Très bien. J'avais le moral à zéro, alors j'ai pleuré devant mon ami d'enfance. Je peux vivre avec ça. Mais c'était quoi cette histoire de "tu es le maître, je suis une domestique" ? »
Pourquoi avais-je dit quelque chose d'aussi émotionnel ?
Si l'ambiance n'avait pas été si lourde, Daniel se serait moqué de moi jusqu'à en perdre le souffle.
Mais…
Je jetai un coup d'œil de côté vers lui.
Il m'observait toujours.
Son visage était plein d'inquiétude, comme s'il ne pouvait pas détacher ses yeux de moi.
« Tu veux me percer le visage du regard ? »
Je posai ma main sur ma joue pour bloquer son regard.
Mais alors, il saisit mon poignet et tira doucement ma main vers le bas.
« Toi… » soupira-t-il.
« Tu débarques au milieu de la nuit, trempée, en pleurant si laidement. Comment pourrais-je ne pas m'en soucier ? »
« Tu vas arrêter de me traiter de laide ? » grognai-je.
Daniel renifla.
« Alors, ce n'est pas vrai ? »
« Pardon ? J'étais considérée comme l'une des plus jolies à Danten ! »
D'accord, c'est vrai, quand je me tenais à côté de Deborah, j'avais l'air aussi banale qu'un morceau de pain blanc.
Mais dans une petite ville, j'étais plutôt jolie !
« J'ai même concouru pour le titre de Dame Noix. »
« …C'est quoi ce truc, bon sang ? »
« Le produit phare de Danten, ce sont les noix, alors on a organisé un concours. J'ai fini deuxième. »
Daniel cligna des yeux, puis écouta mes explications.
Son expression devint sceptique.
« Donc, la gagnante était plus jolie que toi ? »
« Non, en fait. »
Malgré le ridicule de notre situation — deux adultes, trempés par la pluie, assis dans la boue — je me suis surprise à rire.
Daniel était agacé plus tôt, mais maintenant, il écoutait attentivement.
Peut-être était-ce la nostalgie, mais mon humeur semblait plus légère.
« L'une des candidates était Julia, la fille de l'apothicaire. J'étais évidemment plus jolie qu'elle. »
« Alors ? »
« J'étais sûre de gagner. Mais au dernier moment, elle a écrasé cinq noix à mains nues. Les juges lui ont donné la meilleure note technique. »
Elle avait ouvert cinq noix d'un coup, coque comprise.
Qui ne l'aurait pas choisie comme Dame Noix après ça ?
« S'ils ne l'avaient pas choisie, les juges auraient pu être les suivants. »
« C'est ridicule. »
« Drôle, non ? Enfin bref, j'ai eu la deuxième place. Peut-être que tu as juste des standards trop élevés parce que tu es habitué à fixer la Sainte Deborah toute la journée. »
Je plaisantais, mais le sourire de Daniel s'effaça.
Puis, pour une raison quelconque, il tourna son regard vers le jardin.
« Qu'est-ce qu'il a ? »
Il y a un instant, il me fixait intensément.
Maintenant, il évitait mon regard.
Je penchai la tête, confuse, en l'observant.
Puis, il soupira et demanda :
« Pourquoi as-tu participé à ce concours ? Les propriétaires du restaurant te l'ont demandé ? »
« Pas vraiment. Je m'ennuyais, c'est tout. »
Enfin, ça et…
Si quelqu'un m'avait reconnue au concours, mon passé aurait pu être révélé.
« À l'époque, Marilyn — la femme du propriétaire du restaurant — était très malade. »
« …… »
« Elle n'a jamais rien dit, mais je savais que les frais médicaux étaient trop lourds pour eux. Ils ne pouvaient probablement même pas se permettre un traitement approprié. »
Daniel se tourna vers moi.
Des gouttes de pluie coulaient de ses cheveux sombres alors qu'il m'observait avec attention.
« Les meilleures candidates gagnaient de l'argent, alors je me suis inscrite. La première place aurait rapporté plus, mais la deuxième offrait quand même une récompense décente. »
« Donc, tu as tout utilisé pour ses médicaments ? »
Je ne répondis pas, mais le visage de Daniel me disait qu'il le savait déjà.
Je m'occupai en ramenant mes cheveux mouillés sur une épaule.
La pluie s'était calmée en une fine bruine.
« Je pensais être habituée à vivre comme ça — à toujours m'inquiéter pour l'argent. Mais je suppose que non. »
« …… »
« J'y pensais tout à l'heure. Si mes parents avaient été nobles, si j'avais grandi dans une maison noble, je n'aurais pas à m'inquiéter de tout ça. »
« Hmph. J'y ai pensé toute ma vie. »
« Eh bien, je suppose que c'est là la différence entre nous. »
Daniel me lança un regard interrogateur.
« Tu as transformé tes épreuves en motivation. Mais moi ? J'ai juste ignoré les miennes, en faisant semblant qu'elles n'existaient pas. »
Je croisai son regard.
Au loin, les lampadaires à gaz illuminaient la magnifique villa.
Le froncement de sourcils habituel de Daniel s'adoucit.
Je ramenai mes genoux contre moi et souris faiblement.
« Je ne m'étais jamais interrogée sur mes parents avant. J'ai passé plus de vingt ans dans un orphelinat, après tout. Mais ce soir… pour une raison quelconque, j'ai voulu savoir à quoi ils ressemblaient. »
« …… »
« Je me suis demandé ce que j'avais perdu en étant séparée d'eux. »
« …… »
« Et tu sais quoi ? À part vous, j'ai tout perdu, Daniel. »
Daniel eut une inspiration soudaine.
Ses yeux sombres se fixèrent sur les miens, intenses comme jamais.
Il m'avait toujours manqué quelque chose — de l'argent, une famille, de la stabilité.
Mais je m'étais forcée à l'ignorer.
« Mais ensuite, j'ai rencontré Milady Yvette. »
Et pendant un instant — juste un instant —
J'avais souhaité être leur fille disparue.
Cette seule pensée m'avait laissée si misérable.
Le froncement de sourcils de Daniel s'accentua comme si mes paroles le blessaient physiquement.
Voir cela ne fit que me rendre plus légère.
Parce que cela signifiait qu'au moins, il me comprenait vraiment.
Je me levai, époussetant ma jupe humide.
Puis, je baissai les yeux vers lui et fis un sourire en coin.
« Peut-être que je devrais épouser un homme riche. »
*****
L'expression de Daniel se durcit.
La lumière vacillante du gaz se reflétait dans ses yeux sombres, les rendant incroyablement profonds. Ses sourcils se froncèrent comme s'il avait avalé quelque chose d'amer.
« Quoi ? »
Je m'étirai, secouant l'humidité de ma chemise de nuit, et lui adressai un demi-sourire.
« Je veux dire, si je t'épouse, ne deviendrais-je pas automatiquement la femme d'un homme riche ? »
Daniel ne répondit pas tout de suite. Il se contenta de me fixer — longuement et intensément.
Je l'avais dit pour plaisanter, mais quelque chose dans sa façon de me regarder fit battre mon cœur.
Puis, d'une voix si basse que je l'entendis à peine au-dessus de la pluie, il demanda :
« Tu dis ça parce que tu en as vraiment envie ? »
Son regard me brûlait.
Je clignai des yeux, prise au dépourvu.
« Hein ? Non, je plaisantais juste — »
« Rosieta. »
Daniel m'interrompit, sa voix plus basse maintenant.
« Si tu le penses vraiment, redis-le. »
J'avalai ma salive. L'air entre nous semblait soudainement lourd.
La pluie s'était calmée en une bruine, et le monde autour de nous était devenu étrangement immobile.
Pendant un moment, il n'y eut que lui et moi.
Sa chemise blanche collait à son corps, trempée par la pluie, et ses cheveux sombres dégoulinaient, des mèches collées à son front.
Il avait l'air… différent.
Moins comme l'ami d'enfance qui me volait mon pain à l'heure des repas et plus comme —
Plus comme un homme.
Un homme qui me regardait comme s'il attendait quelque chose.
« Je plaisantais, c'est tout », marmonnai-je, soudainement troublée.
Daniel laissa échapper un souffle lent.
Puis, sans un mot de plus, il se leva.
Le mouvement était fluide, sans effort.
Et avant que je puisse réagir, il tendit la main vers moi.
Ses doigts se refermèrent sur mon poignet, fermes mais doux, et d'un geste vif —
Il me tira vers lui.
Je poussai un petit cri de surprise en trébuchant, mes chaussons mouillés glissant sur l'herbe humide.
Mais je ne tombai pas.
Parce que Daniel me rattrapa.
Un bras autour de ma taille, me maintenant en place.
La pluie avait cessé complètement maintenant.
Mais mon cœur —
Il battait toujours comme le tonnerre.
Daniel pencha légèrement la tête, me regardant de haut.
Ses yeux noirs, perçants mais indéchiffrables, étudiaient mon visage comme s'ils cherchaient quelque chose.
« Rosieta », murmura-t-il encore.
Il y avait quelque chose dans sa façon de prononcer mon nom.
Quelque chose de dangereux.
Quelque chose qui me fit frissonner.
J'avais fait une blague.
Mais soudain, je n'étais plus sûre que Daniel riait.