Chapitre 77
Le baron lui tapota légèrement l’épaule du bout des doigts. Deborah ancra fermement ses pieds au sol, se préparant à ne pas être repoussée.
« Ils devaient donc tourner autour de toi, attendant leur heure pour se venger. Et pourtant, comme une idiote, tu leur as offert ton cœur. Totalement inconsciente du fait qu’ils cachaient un couteau dans leur dos. »
« …… »
« Ils s’en doutent probablement déjà. Que j’ai pu tirer quelques ficelles pour faire de toi la Sainte. Mais comme ils n’ont aucune preuve, ils se sont accrochés à toi, espérant en trouver. Des gens pathétiques. »
« Ne parlez pas d’eux comme ça alors que vous ne savez rien ! »
Deborah ne put se retenir et cria. Ses yeux, qui avaient toujours regardé les pauvres avec chaleur, brûlaient désormais de colère et de frustration.
« Qu’en savez-vous ? Vous n’avez même jamais rendu visite à la fille que vous avez vendue pour de l’argent. Et maintenant, vous osez insulter Milady Yvette et sa famille devant moi ? »
Mais au même moment, quelque chose de sombre et de désespéré remua dans sa poitrine. Un soupçon qu’elle ne s’était jamais autorisée à ressentir envers la famille d’Yvette.
« Est-ce que cela pourrait être vrai ? Milady Yvette et la famille Büllossen restaient-elles proches de moi uniquement par vengeance ? Croyaient-ils que leur fille avait été enlevée à cause de moi ? Que ma famille en était responsable… ? »
Ils avaient toujours été si gentils et chaleureux avec elle, mais attendaient-ils secrètement le jour où ils pourraient se venger d’elle et de son père ? Exactement comme il l’avait dit ?
Si leur fille était née le jour prédit par le temple, alors pourquoi étaient-ils restés silencieux tout ce temps ?
« Ils auraient pu affronter le temple. Ils auraient pu retourner tout le royaume, exigeant justice pour leur fille enlevée. Alors pourquoi n’ont-ils rien dit… ? »
Pourquoi avaient-ils gardé le silence ?
Même Deborah n’avait appris que ce jour-là que leur fille partageait sa date de naissance.
Pourquoi étaient-ils tous restés silencieux ? Quelqu’un les avait-il forcés ?
« Milady Yvette ne pourrait jamais me haïr. Elle ne pourrait tout simplement pas… »
Tout était soudainement incertain. C’était comme si elle avait ouvert une boîte interdite, libérant un flot insupportable d’émotions tragiques.
Cela faisait bien plus mal que lorsque son père l’avait giflée.
*****
« … Irene ? Es-tu Irene ? »
La voix de la femme tremblait.
Quelqu’un sortit de derrière les buissons sombres. C’était une femme drapée dans un châle sur une chemise de nuit grise.
Alors qu’elle émergeait des ombres, ses cheveux blond citron pâle captèrent la lumière de la pleine lune. Et à mesure que l’obscurité se dissipait, je réalisai — la femme devant moi, au visage d’une pâleur spectrale, était Yvette Büllossen.
Elle, qui gardait toujours une attitude rigide et professionnelle sans l’ombre d’un sourire, me fixait maintenant comme si elle était terrifiée.
Non, pas terrifiée. Ce n’était pas ça.
Elle était sous le choc.
C’était le genre d’expression que les gens ont lorsqu’ils rencontrent quelqu’un qu’ils ne s’attendaient jamais à voir — quand leurs doigts se figent, que leur cœur bat la chamade et que leur esprit devient totalement vide.
« Mais… qui est Irene ? »
Je venais de me réveiller et mon esprit était encore embrumé. Je la fixai, les lèvres légèrement entrouvertes.
Je regardai son expression changer progressivement.
Au début, elle était submergée par la joie, incapable de croire ce qu’elle voyait. Mais alors qu’elle s’approchait, la joie s’effaça de son visage.
Parce qu’elle avait vu mon visage.
« Toi… »
Yvette agrippa fermement son châle et finit par parler. Je sortis de ma torpeur, attrapant rapidement l’ourlet de ma jupe pour lui faire une révérence.
« Bonsoir, Milady Yvette… »
« …… »
Quand je relevai la tête, je fus accueillie par le visage déçu d’Yvette.
Elle m’avait prise pour quelqu’un d’autre. Ce n’était pas ma faute, mais je me sentais étrangement coupable.
Yvette masqua rapidement ses émotions, son expression retrouvant sa froideur habituelle.
« Vous êtes la domestique du domaine du Comte. Une proche connaissance de la Sainte Deborah, n’est-ce pas ? »
« Oui. Je m’appelle Rosieta. »
« Je vois. »
Yvette se frotta le bras comme pour chasser les émotions persistantes. Elle se força à parler d’un ton contrôlé.
« Mais… pourquoi êtes-vous ici ? À cette heure-ci ? »
« Ah, eh bien… »
J’hésitai, déconcertée. C’était une bonne question. Pourquoi étais-je ici ?
Puis, je remarquai le fil brisé noué autour de mon poignet. Il avait dû rompre sous la tension de mes mouvements. C’est ainsi que j’avais dû errer jusqu’ici dans mon sommeil.
Précipitamment, je joignis mes mains derrière mon dos, cachant mon poignet.
« Je n’arrivais pas à dormir… alors je suis partie me promener et j’ai fini ici. Je me suis perdue et je n’ai pas retrouvé mon chemin. »
« Depuis le domaine du Comte, jusqu’ici ? »
« Oui, c’est ma première fois à Rewybourne. J’ai dû m’éloigner trop loin en explorant. »
Pour une excuse improvisée à la hâte, cela semblait assez raisonnable. Je pliai subtilement les genoux, essayant de dissimuler mes chaussons d’intérieur sous ma jupe.
Juste au moment où j’allais pousser un soupir de soulagement —
« Le domaine du Comte est assez loin de Jensen. C’était imprudent. Même dans une ville prospère, les chemins forestiers ici sont isolés. Il est dangereux pour une femme de se promener seule la nuit. »
« Attendez… Jensen ? »
« Le nom de ce village. »
Yvette avait maintenant totalement retrouvé son calme habituel. Relevant légèrement le menton, elle poursuivit :
« C’est la villa de ma famille. Je suis sortie pour une promenade nocturne parce que je n’arrivais pas à dormir… Je ne m’attendais pas à vous croiser ici. »
« Une promenade nocturne ? Vous ne séjourniez donc pas à la villa ? »
C’était la villa de sa famille — alors pourquoi n’y séjournait-elle pas ?
Je me tournai pour regarder à nouveau le manoir en briques rouges.
Il était un peu vieux, mais pas au point d’être inhabitable…
Cependant, Yvette traça une ligne claire.
« Je ne vois pas la nécessité d’expliquer chaque détail à une domestique. Quoi qu’il en soit, j’ai amené une calèche et un cocher, alors rentrons ensemble. »
« Hein ? Oh, non, ce n’est pas nécessaire… »
Yvette fit un geste vers une calèche garée sur la route, à l’écart de la villa. Il semblait qu’elle avait amené des accompagnateurs pour sa promenade nocturne.
« Est-ce que sa secrétaire, Jenny, est là aussi ? »
Je jetai un coup d’œil vers la calèche, puis vers Yvette. Une question persistait.
« Tout à l’heure… m’appeliez-vous ? »
À ma question, Yvette haussa un sourcil et me fixa. J’hésitai, puis poursuivis.
« Vous m’avez appelée Irene tout à l’heure. »
« …… »
« Vous l’avez fait, n’est-ce pas ? »
« C’était une erreur. Je vous ai confondue avec quelqu’un d’autre. »
Yvette évita mon regard. Ma question soudaine semblait l’avoir prise au dépourvu.
Elle se détourna, sur le point de marcher vers la calèche, mais je l’attrapai instinctivement.
« Excusez-moi, mais… »
« Attendez. Cette Irene… Est-ce votre sœur cadette ? Celle qui a disparu… ? »
Yvette inspira brusquement. Ses yeux bleu perçant tremblèrent légèrement.
La femme qui avait toujours été si composée, si indifférente, était maintenant visiblement ébranlée devant moi.
En voyant sa réaction, un sentiment inexplicable m’envahit.
Je parvins à peine à retrouver ma voix.
« Est-ce… votre sœur disparue ? »
« Pourquoi demandez-vous cela ? »
« Eh bien… »
Je lâchai rapidement son bras et m’inclinai profondément.
« Qu’est-ce que je fais ? Attraper une noble comme ça… »
Mais Yvette ne semblait pas le moins du monde préoccupée par mon impolitesse. Au lieu de cela, elle m’étudiait intensément.
« J’ai demandé pourquoi vous étiez curieuse. »
« C’est que… »
Parce que quelqu’un m’a appelée comme ça.
Plus précisément, je l’ai entendu dans un rêve.
Quelqu’un m’a appelée Irene.
« … Mais je ne peux pas dire ça, n’est-ce pas ? »
Lui dire que je l’ai entendu dans un rêve ? Cela semblerait absurde.
Surtout devant quelqu’un qui avait perdu une sœur — ce n’était pas quelque chose que je pouvais mentionner si négligemment.
« Ce n’est rien. Le nom semblait juste familier… J’ai dû me tromper. Je vous présente mes excuses, Milady Yvette. »
« …… »
L’expression d’Yvette devint indéchiffrable. Elle semblait évaluer si je mentais.
Je pressai mes lèvres l’une contre l’autre, évitant maladroitement son regard.
Mais elle ne partit pas.
Finalement, après une longue pause, elle parla.
« Cet endroit garde des souvenirs de ma famille et de moi. »
« Oh… je vois. »
« Pour être exacte, des souvenirs de nous quatre, y compris elle. Quand ma mère a donné naissance à ma sœur, toute notre famille est restée ici pendant quelques années le temps qu’elle se rétablisse. »
Je clignai des yeux, surprise par sa confession soudaine. Le regard d’Yvette s’attarda sur la villa baignée de lune.
« Pendant un instant, je vous ai prise pour elle. J’ai la terrible habitude d’arrêter des inconnues qui ressemblent à ma sœur. C’est une habitude honteuse, que tout le monde trouve déplaisante. »
« …… »
« Si j’avais eu un précepteur à mon âge, il m’aurait réprimandée sévèrement. Une telle habitude indigne ne sied pas à une future chef de famille. »
Yvette parla d’un ton presque détaché.
« J’ai passé trois ans ici avec ma sœur… avant qu’elle ne soit emmenée. Mon père s’est effondré sous le choc et n’a jamais quitté son lit depuis. Alors dites-moi, pensez-vous que cette villa ait la moindre beauté à mes yeux ? »
C’était donc pour cela qu’elle n’y séjournait pas. Trop de souvenirs douloureux étaient enterrés entre ces murs.
Je poussai un soupir discret.
« Mais… si elle déteste tant cet endroit, pourquoi le visiter la nuit ? »
Le détestait-elle parce qu’il la forçait à se souvenir ? Ou lui manquait-il secrètement ?
J’étais sur le point de lui présenter mes condoléances quand le regard d’Yvette se posa à nouveau sur moi.
Ses yeux étaient devenus glacials. Elle avait déjà rassemblé ses émotions, les masquant à la perfection.
Elle était remarquablement douée pour dissimuler ses sentiments.
« Mais cela fait vingt ans maintenant. Il est temps d’oublier. Je ne peux pas passer mon temps à attraper les épaules de chaque femme à la recherche de ma sœur. »
Sa voix était résolue.
« C’est… »
J’hésitai, cherchant mes mots.
Mais avant que je puisse dire quoi que ce soit d’autre, le regard perçant d’Yvette se fixa sur moi.
« Et pourtant, vous êtes apparue devant moi. »