Chapitre 76
La porte de la chambre d’Angela restait fermement close, refusant de s’ouvrir. Les domestiques savaient seulement qu’Angela avait fait l’objet d’une mesure disciplinaire pour avoir commis une faute grave.
« Angela a peut-être un caractère difficile, mais elle n’est pas du genre à agir de manière si inconsidérée pour être punie ainsi, n’est-ce pas ? Que s’est-il passé, bon sang ? »
Mika marmonna ces mots en entrant dans la cuisine commune, secouant ses cheveux fraîchement lavés après une longue journée de travail épuisant. Angie semblait tout aussi perplexe. Toutes les domestiques étaient vêtues de leurs tenues de nuit.
« Exactement. Est-il arrivé quelque chose pendant qu’on était trop occupées ? »
« Peut-être a-t-elle volé quelque chose… »
Tandis qu’elles chuchotaient, je mangeais silencieusement les restes à leurs côtés. Que ce soit à cause de la charge de travail ou de l’épuisement émotionnel, j’avais faim.
Les deux filles me jetèrent un coup d’œil et haussèrent les épaules.
« Eh bien, elle a dû faire quelque chose de mal pour mériter ça. Ne nous en préoccupons pas. Pff, je suis tellement fatiguée. »
« Bon travail aujourd’hui, Mika, Angie », dis-je. Marie était déjà si épuisée qu’elle était allée se coucher directement.
« Toi aussi. Puisque nous avons travaillé dur aujourd’hui, nous pourrons nous reposer correctement demain, pendant notre jour de congé. »
« Si nous terminons le service du matin rapidement, nous aurons deux jours entiers de repos, non ? »
« Oui, l’après-midi est entièrement libre. »
« Puisque nous sommes venues jusqu’à une station balnéaire, si nous allions à la plage demain après-midi ? »
suggéra Angie avec entrain. J’avalai la dernière bouchée de pain. La promesse que j’avais faite à Lucas quelques heures plus tôt me revint en mémoire.
« Désolée, j’ai quelque chose de prévu à ce moment-là. Allons-y ensemble une autre fois. »
« Vraiment ? C’est dommage. »
« Pourquoi être triste, idiote ? Tu peux juste venir avec moi », taquina Mika en pinçant la joue d’Angie. Cette dernière fit une grimace de dégoût.
« Tu vas encore m’entraîner dans un pub rempli d’hommes ! »
« Hé, quel est l’intérêt de sortir sinon ? Que font les filles toutes seules, d’ailleurs ? »
« Toi et moi, nous ne parlons pas la même langue. »
« C’est ce que je devrais dire. »
En les regardant se chamailler, je gloussai. Mika tourna la tête vers moi.
« Quoi qu’il en soit, Rosieta, tu devrais aller te coucher tôt toi aussi. Nous pourrons toutes aller à la plage ensemble une autre fois. »
« Ça marche. »
« Maintenant qu’Angela est sous le coup d’une mesure disciplinaire, nous n’aurons pas à la croiser. C’est peut-être un mal pour un bien. »
Mika semblait toujours curieuse de savoir pourquoi Angela avait été punie, mais elle ne me demanda pas si j’en connaissais la raison.
Nous soufflâmes les bougies et retournâmes dans nos chambres.
Lorsque j’ouvris la porte de la chambre que je partageais avec Marie, la faible lueur des bougies révéla sa silhouette endormie. Elle devait être vraiment épuisée — elle ne se réveillerait même pas si quelqu’un l’emportait.
Je m’approchai doucement d’elle.
Par habitude ou par pur épuisement, elle s’était endormie avec ses lunettes sur le nez.
Avec précaution, je lui retirai ses lunettes et les posai sur la table de chevet. Puis, je soufflai la bougie.
Me glissant sous les couvertures, je me tournai sur le côté.
« Oh, c’est vrai. J’avais presque oublié. »
Je sortis une ficelle. Puis, je l’enroulai fermement autour de mon poignet et l’attachai au lit.
« Maintenant que j’y pense, je n’ai pas eu d’épisodes de somnambulisme depuis que j’ai commencé à travailler ici. »
Bien sûr, mon somnambulisme était hautement imprévisible.
À l’époque chez Lynne, il y avait eu des périodes où je passais des mois sans aucun épisode. D’autres fois, je me réveillais en errant sans but plusieurs fois par mois. Je ne m’en étais rendu compte que grâce aux récits de Lynne.
« Mais quand même, on ne sait jamais quand ça peut recommencer… »
Lynne m’avait raconté une fois que je déambulais dans mon sommeil, attachée comme ça, en appelant ma mère.
« Cette “mère”… il doit s’agir de ma mère de ma vie passée, n’est-ce pas ? »
Pas la mère de Rosieta, mais celle avec qui je vivais dans ma vie précédente — celle que je n’avais pas vue depuis si longtemps que j’en avais oublié le nom et le visage.
Mon somnambulisme avait commencé après que j’eus fui l’orphelinat et que j’eus été séparée des protagonistes masculins.
Étant une orpheline sans parents, et ayant perdu jusqu’aux amis que je considérais comme ma famille, la solitude et la peur avaient dû déclencher cela.
« Quelle complication… Pas que cela ait de l’importance, puisque je ne suis qu’une figurante de toute façon. »
Je marmonnai d’un air ensommeillé, mes paupières s’alourdissant.
À travers la petite fenêtre, le clair de lune pâle s’infiltrait dans la pièce sombre. Je contemplai la vieille ficelle effilochée utilisée depuis des années. Et peu après, je sombrai dans le sommeil.
****
« …Lyn ? »
Une voix douce s’infiltra dans mes oreilles. Mon corps semblait léger, comme si je flottais, mais pour une raison inconnue, je ne pouvais pas bouger mes pieds.
Qu’est-ce que c’est ? Un rêve ?
J’étais seule dans une obscurité profonde. Je ne pouvais pas voir à un pouce devant moi, et étrangement, j’avais l’impression de me regarder moi-même à la troisième personne.
J’étais là, debout dans les ténèbres — de longs cheveux roux tombant en cascade, vêtue d’une chemise de nuit blanche.
« Ah, ce doit être un rêve. »
Quel rêve étrangement vif.
J’essayai de remuer mes orteils. Ce faisant, je sentis quelque chose glisser entre eux.
Une sensation chatouilleuse, légèrement rugueuse — comme si je marchais sur des grains fins. Et puis, l’odeur terreuse du sol emplit mes narines…
« Est-ce que je rêve de ça parce que la journée a été trop épuisante ? »
Mais d’habitude, quand je suis morte de fatigue, je tombe dans un sommeil profond sans faire de rêve du tout.
Alors que je m’interrogeais, la voix de quelqu’un effleura mon épaule.
« …Irin. »
« …Est-ce qu’ils m’appellent ? »
Ce n’était pas mon nom. Et pourtant, j’avais l’étrange impression que cette voix m’appelait. Mais je ne pouvais pas me retourner. Tout mon corps semblait raide, comme un arbre, figé sur place.
Comme si je ne voulais pas regarder en arrière.
Comme si j’en avais peur.
« C’est étrange. »
Pourquoi mon corps réagit-il ainsi à ce nom ? Ce n’est même pas le mien.
Je pressai mes lèvres l’une contre l’autre et remuai à nouveau mes orteils. Bien que piégée dans l’obscurité, je pouvais clairement sentir le sol sous mes pieds.
Et puis…
« Irène ! »
Un cri soudain fit s’ouvrir mes yeux en grand.
Ou plutôt, je m’étais réveillée.
Je haletai, inspirant brusquement sous le choc.
Avant que je ne puisse m’en empêcher, un nom s’échappa de mes lèvres.
« …Irène. »
Je relevai brusquement la tête, chassant la brume persistante du rêve. Une pleine lune brillante était suspendue haut dans le ciel nocturne, son éclat illuminant les feuilles noires se balançant dans le vent.
J’étais dehors. Au milieu d’un sentier forestier.
Comme attirée par une force invisible, mon regard se leva lentement.
J’étais debout devant un manoir.
Une villa de deux étages construite en briques rouges. Elle semblait abandonnée — des vignes denses et des buissons envahissants recouvraient ses murs. Le clair de lune berçait la maison, projetant une douce lueur sur ses environs.
J’expirai un souffle que je n’avais pas réalisé retenir. Ma gorge se serra, comme si des mains invisibles m’étranglaient.
« Pourquoi… cela me semble-t-il familier ? »
J’étais certaine de n’avoir jamais vu cet endroit auparavant. Je n’étais jamais allée à Rewybourne.
Et pourtant, la vieille villa devant moi semblait profondément, obsédamment familière.
Puis, une fois de plus, quelqu’un m’appela.
Une voix tremblante et fragile.
« …Irène ? »
Je me retournai.
****
Les yeux de Deborah s’écarquillèrent d’incrédulité.
Le ricanement flagrant de son père. Et la sensation de brûlure sur sa joue gauche.
Cela s’était produit avant même qu’elle puisse réagir. Elle leva la main pour toucher sa joue échauffée.
Devant elle se tenait son père, les veines saillantes sur sa main levée. C’était un sentiment indiciblement effroyable.
Le baron Louise la fixa et grogna.
« Tu es venue me voir juste pour ça ? »
« …… »
Juste pour ça ?
Mais Deborah se mordit la lèvre et fixa son père. Il poussa un soupir, comme s’il avait perdu tout intérêt, et s’affaissa dans son fauteuil.
Après un long regard perçant, Deborah finit par parler.
« Tu savais, n’est-ce pas ? »
« …… »
« Ou… était-ce toi ? »
Elle ne précisa pas ce qu’elle voulait dire. Mais le baron Louise ne montra aucun changement d’expression. Au lieu de cela, il se contenta de la regarder, comme s’il attendait qu’elle continue.
« Tu as caché cette jeune noble, n’est-ce pas ? Celle qui est née le même jour que moi. »
« …… »
« Pourquoi ? Parce que tu devais me vendre au temple ? S’il y avait une jeune noble née le même jour que moi, elle — et non une enfant illégitime — pourrait être choisie comme Sainte. Alors tu t’es débarrassé d’elle exprès ? »
La voix de Deborah était dure, chargée d’accusation.
Le baron Louise ne jeta même pas un regard à sa fille. Il coupa simplement le bout de son cigare et expulsa un nuage de fumée, se prélassant dans son fauteuil, les pieds sur le bureau.
« Tu es restée seule dans ta chambre à jouer au détective ? »
« Réponds-moi juste. C’était vraiment toi ? »
« Ouais. C’était moi. »
« …… ! »
Les yeux de Deborah s’écarquillèrent sous le choc. Le baron parla d’un ton presque désinvolte.
« Mais est-ce tout ce que tu as découvert ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Je pensais que cette fille arrogante de la famille Büllossen t’avait dit quelque chose… mais je suppose que non ? »
« De quoi parles-tu ? Explique-toi correctement. »
À la mention du nom d’Yvette, le visage de Deborah se décomposa. Le baron Louise gloussa en jouant avec sa boîte d’allumettes, visiblement amusé.
« Alors tu ne savais vraiment pas que la fille qui a disparu était de la famille Büllossen ? »
« Ça… »
« Un pas en avant, deux pas en arrière, ma chère fille. Tu as été utilisée. »
Deborah fronça les sourcils. Elle ne pouvait pas comprendre ce qu’il voulait dire.
« Je savais depuis un moment que la famille Büllossen rôdait autour de toi. Ils devaient aiguiser leurs couteaux pour se venger. Contre toi et contre moi. »
« Se venger… ? »
Le visage de Deborah se tordit de confusion.
Yvette avait été comme une sœur aînée pour elle — quelqu’un qui la réconfortait et restait à ses côtés au temple.
Mais se venger ?
Le baron Louise balaya sa fille du regard, son expression empreinte d’un mépris à peine voilé.
« La famille Büllossen a perdu sa fille le jour de ta naissance. C’était en partie à cause de l’oracle, et en partie à cause de moi. Mais pourquoi penses-tu qu’ils sont restés autour de toi toutes ces années ? »
« Parce que… ils ont prié pour leur fille disparue pendant des années, et ils faisaient régulièrement des dons au temple. Comme j’étais toujours là, nous avons naturellement passé du temps ensemble… »
C’est pour ça qu’ils sont devenus proches, n’est-ce pas ?
Le baron Louise secoua la tête de manière théâtrale. Puis, soudain, il se leva et pointa un doigt vers elle.
« Ils agissaient avec gentillesse en surface, mais au fond, ils te détestaient. Parce qu’ils savaient que tu partageais la même date de naissance que leur fille. Ils te tenaient pour responsable de son enlèvement ! »
« Quoi… ? »
« Si l’oracle n’avait pas désigné ce jour précis, leur fille n’aurait pas été kidnappée par quelqu’un comme moi. Non — si tu n’étais jamais née, leur fille serait devenue la Sainte, baignant dans l’adoration du royaume. »
Deborah sentit comme si l’air avait été expulsé de ses poumons. Elle était sans voix.
Le baron Louise ricana cruellement.
« Alors dis-moi, comment pourraient-ils ne pas te haïr ? Comment pourraient-ils ne pas vouloir se venger ? »