Chapitre 71
Chapitre 71
« Waouh, les préparatifs de la réception ne sont vraiment pas une mince affaire. »
En me massant les bras endoloris, je sortis du manoir. J’avais l’impression que mes bras allaient tomber, après avoir transporté des caisses de vin lourdes jusqu’à il y a un instant.
Je m’arrêtai sous le porche du manoir et levai les yeux. Depuis la terrasse, grande ouverte sur le ciel nocturne, les bruits tapageurs de la réception s’échappaient.
Les festivités battaient leur plein. Il semblait que la fête ne s’arrêterait pas avant l’aube, mais grâce à la bienveillance d’Angie, j’avais pu sortir prendre l’air.
Au moins, après cette réception, aucun autre événement n’était prévu. Si je pouvais juste survivre à cette nuit, les choses finiraient par se calmer…
« J’espère que c’est vrai. »
Je tapotai mon bras douloureux avec mon poing pour me masser tant bien que mal.
Debout sous les lampes à gaz, je contemplai le chemin forestier qui s’étirait au loin. Pendant ce temps, depuis le coin du manoir, je pouvais voir d’autres domestiques s’affairer avec empressement.
« Peut-être devrais-je arrêter de traîner et aller me reposer à l’intérieur. »
Même si j’avais la permission de faire une pause, en tant que domestique de bas rang, il ne me semblait pas convenable de flâner et de gêner le passage.
« En y réfléchissant, il y a un couloir qui mène au jardin depuis ici. »
Le jardin n’était éclairé que par quelques rares lampes à gaz. Après tout, la réception se déroulait dans le grand hall à l’intérieur du manoir. Le jardin serait sombre et calme — parfait pour un peu de tranquillité.
Décidant de m’y rendre, je me dirigeai vers la petite porte dérobée utilisée par les domestiques. Mais au moment où je l’atteignis, quelqu’un m’attrapa le bras.
« Toi. Il faut que je te parle. »
Je me tournai, les yeux écarquillés, pour voir Angela. Je n’avais aucune idée du moment où elle m’avait suivie.
« Que fais-tu ? »
« J’ai dit qu’il fallait que je te parle. »
Elle essaya de m’entraîner quelque part, mais je plantai fermement mes pieds au sol et résistai.
« Quoi que tu aies à dire, dis-le ici. »
Nous étions dans un coin où la lumière du lustre du hall ne parvenait pas. Déterminée à ne pas la laisser m’intimider cette fois, je la fixai droit dans les yeux.
Angela, qui s’était montrée si autoritaire un instant plus tôt, vacilla sous mon regard. Son attitude agressive se mua en hésitation.
Une lueur d’inquiétude traversa son visage avant qu’elle ne finisse par parler, d’une voix saccadée.
« Il y a deux jours, près de la fontaine… »
Ah. Allait-elle s’excuser d’avoir essayé de me pousser à ce moment-là ?
Mais Angela brisa rapidement mes attentes.
« As-tu parlé de moi au jeune maître Lucas ? »
« Quoi ? »
« As-tu parlé de moi au jeune maître Lucas ? »
Je répétai ses mots, déconcertée, mais Angela sembla penser que je n’avais pas bien entendu.
Je croisai les bras et la regardai, totalement incrédule. Cela ne fit qu’agiter davantage Angela, qui me pressa à nouveau.
« Qu’est-ce que tu lui as dit sur moi ? Lui as-tu dit que je te tourmentais ? C’est ça que tu as dit ? »
Bien qu’elle se tienne dans l’ombre, je pouvais voir l’anxiété indéniable sur le visage d’Angela. Elle craignait clairement que j’aie révélé ses agissements à Lucas et que cela puisse entraîner son renvoi de la maison.
C’était donc pour cela qu’elle était venue me trouver — non pas pour s’excuser, mais pour se protéger elle-même.
« Ce n’était pas moi qui te tourmentais. C’était Miriam. Je… je… »
« Tu quoi ? »
Je haussai un sourcil et attendis, observant les innombrables pensées qui défilaient sur son visage en quelques secondes.
Après avoir longuement hésité, Angela choisit finalement ses mots avec précaution.
« Je… je n’étais pas si méchante avec toi. »
« Essayer de me pousser dans la fontaine, ce n’était pas méchant ? »
« C’était un accident ! »
Bien sûr, si elle faisait le même « accident » deux fois, elle pourrait finir par tuer quelqu’un.
Réalisant qu’il n’y avait aucune chance qu’Angela change, je me sentis stupide d’avoir espéré des excuses de sa part.
Angela s’entendait assez bien avec les autres domestiques, mais envers moi, elle était effrontée et sans remords. Elle essayait toujours de m’acculer avec cette attitude hautaine, si semblable à celle de Miriam.
« Je ne cherche même plus à savoir pourquoi elle me déteste. Je sais déjà qu’elle me méprise. »
Je relevai délibérément le menton et dis : « Tu m’as posé la question tout à l’heure, n’est-ce pas ? À propos de ce dont j’ai discuté avec le jeune maître Lucas. »
« …… »
« Il m’a appelée pour me poser des questions. Il voulait savoir si Angela me tourmentait depuis longtemps et si ce genre d’intimidation était courant parmi les domestiques. »
Alors que je parlais sur un ton délibérément suffisant, le visage d’Angela devint livide. Ses doigts tremblèrent.
« Est-ce que… est-ce que tu lui as dit ? Lui as-tu dit que je t’avais brutalisée ? »
« Qui sait ? Il m’a effectivement posé la question, mais qu’est-ce que tu penses que j’ai répondu ? »
Je manquai d’éclater de rire en la voyant. Elle se cachait derrière Miriam tout en tourmentant les nouvelles domestiques et avait maintenant l’audace de jouer les innocentes, prétendant qu’elle n’était pas responsable. Comme c’était pathétique.
« C’est pour ça ? Ça m’a donné envie d’être encore plus méchante. »
« Le jeune maître Lucas semble très intéressé par l’intimidation entre domestiques. À ton avis, que se passerait-il si je lui racontais tout ce que j’ai enduré de la part de Miriam et de toi ? »
« Tu… Tu essaies de me menacer, n’est-ce pas ? »
L’expression troublée d’Angela était évidente, même dans la pénombre. Son visage passait du rouge au blanc, ses émotions s’y lisant clairement.
« Ce n’était pas moi ! C’était Miriam ! Je… je ne faisais que… »
« Tu ne faisais que quoi ? Suivre le mouvement ? »
Je me penchai en avant, coupant court à sa phrase, et Angela eut un hoquet de surprise en reculant d’un pas.
« Arrête de tout mettre sur le dos de Miriam comme tu le fais toujours. Vous êtes tout aussi horribles l’une que l’autre. »
« Qu’est-ce que tu en sais ? Comment oses-tu dire que je suis comme Miriam ? Pour qui te prends-tu ? »
« J’ai des yeux et des oreilles, tu sais. Et je ne suis pas la seule que tu as maltraitée — il y a assez de monde pour remplir une calèche ! »
Angela s’emporta à mes mots, et je lui répondis avec autant de férocité. Je n’allais plus la laisser me marcher sur les pieds. J’avais pris sur moi et gardé le silence uniquement parce que ce n’était pas ma ville natale.
Angela, presque en larmes, agrippa mon tablier brutalement.
« Va dire au jeune maître Lucas que je n’ai rien fait. Fais-le maintenant ! »
« Non. Pourquoi ferais-je ça ? Tu plaisantes, j’espère. »
Je plissai les yeux en la regardant. Angela était clairement trop aveuglée par la peur de perdre son emploi pour réfléchir correctement. Même lorsqu’elle essayait de m’intimider, je ne bronchai pas.
« Vas-y, essaie quelque chose. Si tu me pousses ne serait-ce qu’un peu, je dirai tout à Lucas. »
Je m’étais tue pour éviter de paraître mesquine, étant donné qu’il était proche du maître de maison. Mais si Angela me bousculait, j’étais tout à fait prête à courir le trouver.
Après tout, Lucas et moi avions déjà convenu que je l’informerais si le moindre problème survenait avec les domestiques.
Alors qu’Angela continuait de crier, je fermai délibérément les yeux pour montrer que son accès de colère ne m’intéressait pas.
Poc.
Quelque chose tomba de la poche de mon tablier.
J’ouvris un œil et vis la boîte de mouchoirs sur le sol. Le ruban que j’avais noué avec soin avait dû se défaire, et le couvercle s’était ouvert, laissant une partie de son contenu s’échapper.
Je me baissai rapidement pour le ramasser, mais —
Crac.
« ….. »
J’eus l’impression que mon cœur s’arrêtait.
Angela, qui me secouait toujours en tirant sur mon tablier, avait marché sur la boîte cadeau.
Le mouchoir, teint d’un bleu coûteux, notoirement difficile à produire et utilisé principalement par les nobles, était mon cadeau d’anniversaire pour Colin. Il était écrasé sous son pied.
La boîte, autrefois soignée et parfaite, était désormais déformée au point d’être méconnaissable.
Angela ne sembla même pas remarquer sur quoi elle avait marché. Elle continuait d’exiger, encore et encore, de savoir si j’avais parlé d’elle à Lucas.
Alors que j’alternais mon regard entre son expression frénétique et le cadeau ruiné, des larmes me piquèrent les yeux et une rage sourde m’envahit.
J’avais longuement hésité avant d’acheter ce mouchoir. Même en luttant pour rembourser Daniel, j’avais fait une folie, voulant offrir à mon ami quelque chose de vraiment spécial pour son anniversaire.
C’était le premier cadeau que j’achetais avec mes propres économies après l’avoir retrouvé dix ans plus tard. Fini la cueillette de myrtilles sauvages ou la recherche d’objets bon marché — cette fois, je pouvais lui offrir quelque chose de digne, quelque chose dont j’étais fière.
Mais maintenant, ce cadeau choisi avec tant de soin était écrasé sous la négligence d’Angela.
Je ne pouvais plus me retenir. Peu m’importait pourquoi elle me détestait, ou pourquoi elle refusait de s’excuser. Tout ce que je voulais, c’était lui faire payer.
Poussée par la colère, j’attrapai son col et la tirai vers moi.
Et alors —
« Ça suffit. Arrêtez ça. »
« Agh ! »
La voix surgit de nulle part.
Au même instant, la main qui agrippait mon tablier fut violemment écartée, et ma main qui tenait le col d’Angela fut libérée.
J’entendis Angela hoqueter, le souffle coupé, tandis que je tournais mon visage baigné de larmes pour voir qui était intervenu.
Sous le clair de lune, ses cheveux blond pâle brillaient doucement.
Yvette Büllosen.
Pendant un instant, j’oubliai ma colère, mes larmes et même ma honte. Tout ce que je pus faire fut la fixer, stupéfaite par son apparition inattendue.
L’expression d’Yvette était indéchiffrable — ni en colère, ni indifférente.
Sa robe de travail vert clair et ses accessoires modestes ne diminuaient en rien l’élégance noble qu’elle dégageait. L’aplomb et le raffinement propres à l’aristocratie émanaient d’elle.
Yvette écarta silencieusement Angela de moi, ses mouvements composés mais fermes.
« Aïe ! »
Angela trébucha en arrière, se tenant le poignet, son visage reflétant un mélange de confusion et de nervosité alors qu’elle regardait alternativement Yvette et moi.
« Milady… Yvette ? »
La voix d’Angela était faible et incertaine, mais Yvette l’ignora totalement. En époussetant ses mains, elle parla d’un ton calme mais tranchant.
« Il semble que le domaine Leandro soit parfaitement ordonné, à l’exception de ses domestiques problématiques. »
Je serrai les poings à ses mots, l’indignation bouillonnant en moi.
C’était Angela qui m’avait provoquée, celle qui avait ruiné mon mouchoir. Pourquoi étais-je mise dans le même sac qu’elle en tant que fauteur de troubles ?
Avant que je ne puisse répliquer, Yvette se tourna vers Angela.
« Toi là. »
« O-Oui ? Moi ? »
« À qui d’autre pourrais-je bien parler ? »
Le regard glacial d’Yvette balaya Angela. Un instant, je crus voir une lueur de dédain dans ses yeux bleus.
« Au lieu de recourir à la violence, vous auriez dû essayer de raisonner avec elle si vous craigniez de perdre votre emploi pour avoir maltraité d’autres domestiques. »
« Je… je n’ai pas… »
Le visage d’Angela se figea de panique.
Yvette avait dû être témoin de toute notre dispute.
Ce n’est qu’à cet instant que je ressentis une vague de honte pour avoir perdu mon sang-froid à cause du mouchoir et m’être abaissée au niveau d’Angela.
Alors que je baissais la tête de regret, Yvette s’accroupit et ramassa la boîte cadeau bleue écrasée.
Sans un mot, elle me la tendit.
Je la fixai, surprise, les larmes encore accrochées à mes cils.
Yvette ne me regarda pas lorsqu’elle parla, son ton indifférent mais ferme.
« Par une si belle soirée, j’ai dû assister à ce désordre. Vous, piétinant les affaires d’une autre domestique et essayant d’utiliser la force. J’ai tout vu. »