Chapitre 72
Chapitre 72
Le visage d'Angela devint aussi pâle qu'un linge aux mots d'Yvette.
Elle avait été prise en flagrant délit, en train de se battre de manière indigne avec une autre domestique. Et pas par n'importe qui : Yvette Büllosen, une noble proche de Daniel, qui avait probablement été témoin de toute la scène, du début à la fin.
Le désespoir se peignit sur le visage d'Angela alors qu'elle s'agrippait à Yvette.
« M-Milady Yvette. C'est un malentendu ! »
« Avez-vous encore des excuses à avancer ? »
Le ton altier d'Yvette fit reculer Angela davantage. Avec un regard hautain, Yvette la toisa.
Angela rougit de frustration, sa colère inexplicablement dirigée contre Rosieta.
« Pourquoi obtient-elle toujours de l'aide comme ça ? »
Angela avait autrefois envisagé de s'entendre avec Rosieta, surtout après que les rumeurs sur le harcèlement de Miriam eurent commencé à se répandre. S'éloigner de Miriam signifiait qu'elle avait besoin d'alliés, et la retraite estivale étant l'occasion idéale, Angela avait prévu de gagner Rosieta à sa cause.
Mais Rosieta n'avait été que défi — les yeux grands ouverts et inflexible. Non seulement Angela avait échoué à l'intimider, mais elle avait aussi réussi à s'attirer les foudres de Lucas.
Et maintenant, ceci…
Les plans d'Angela pour s'assurer des alliés durant la retraite estivale s'étaient complètement effondrés, échappant de plus en plus à son contrôle.
« Je ferai part de votre inconduite à votre maître. Pour l'heure, retournez dans vos quartiers et attendez votre punition », dit froidement Yvette.
« …… »
Angela comprit qu'il était inutile de discuter. Ses lèvres se pincèrent en une ligne fine et elle lança un dernier regard noir à Rosieta avant d'adresser une révérence rigide à Yvette et de battre en retraite dans l'obscurité.
Rosieta laissa échapper un rire sans joie tandis qu'Angela disparaissait.
« Elle rampe devant les nobles, mais pourquoi agit-elle ainsi uniquement avec moi ? »
Bien que l'irritation et l'incrédulité eussent jailli en elle, elles s'estompèrent rapidement.
Son regard tomba sur la boîte écrasée à ses pieds.
La boîte cadeau, autrefois petite et élégante, était désormais déformée, son coûteux mouchoir en soie bleue dépassant, souillé par une empreinte de pas sombre.
« J'ai attendu si longtemps pour offrir ceci… »
Elle s'était promis d'offrir à Colin un cadeau d'anniversaire attentionné et magnifique. À présent, le cadeau était ruiné.
Des larmes brûlantes montèrent à ses yeux et, malgré ses efforts pour les retenir, l'injustice de la situation l'accabla.
Yvette, debout à proximité, se retrouva tout aussi désemparée. Le coin faiblement éclairé, illuminé seulement par la lueur pâle de la lune, semblait étrangement intime.
En tournant son regard vers Rosieta, elle la vit trembler, au bord des larmes.
« …Devrais-je la réconforter ? »
Yvette était incapable de réconforter les gens. Même les conversations banales avec des étrangers étaient une épreuve pour elle.
Rosieta serrait la boîte écrasée contre elle, comme si c'était la chose la plus précieuse au monde.
Yvette hésita. Elle ne tenait pas particulièrement à se rapprocher de Rosieta. Ses cheveux roux lui rappelaient trop sa jeune sœur, éveillant des sentiments indésirables d'espoir mal placé.
« Et pourtant… me voilà, à prendre sa défense. »
Elle avait seulement eu l'intention de prendre l'air lorsqu'elle était tombée sur cette dispute. Normalement, elle serait partie, indifférente à la scène.
Mais quelque chose dans les épaules tremblantes de Rosieta l'avait touchée. Elle leva une main hésitante, ses doigts effleurant l'air près de l'épaule de Rosieta.
Elle n'était pas douée pour offrir du réconfort, mais la vue du désespoir de Rosieta provoquait une étrange douleur dans sa poitrine, comme si son cœur était piqué par de minuscules aiguilles.
Cela lui rappelait l'impuissance qu'elle ressentait lorsque sa famille — ou Deborah — était contrariée.
Pour des raisons qu'elle ne comprenait pas tout à fait, elle voulait apaiser la peine de Rosieta.
« Pourquoi est-ce que je ressens cela pour elle ? »
Juste avant que sa main ne puisse entrer en contact, Rosieta essuya ses yeux brutalement avec sa manche et se tourna vers elle.
« Merci de m'avoir aidée, Milady Yvette », dit Rosieta, la voix tremblante mais résolue.
Yvette se figea, surprise par la gratitude dans cette voix striée de larmes.
Rosieta essayait clairement de garder la tête haute, refusant de montrer sa vulnérabilité devant quelqu'un qu'elle connaissait à peine.
Yvette resta silencieuse, incertaine de la manière de répondre.
« Je suis désolée que vous ayez dû me voir dans cet état », poursuivit Rosieta.
« ….. »
« Je vous rendrai votre gentillesse un jour. S'il vous plaît, retournez à l'intérieur et profitez de la réception. Je vais rester ici encore un peu avant de rentrer. »
Ses mots étaient polis mais distants, traçant une frontière subtile.
Yvette observa Rosieta un instant de plus avant de hocher la tête. Les paroles de la jeune fille étaient sensées — ce n'était guère une situation idéale que d'avoir été surprise en train de se battre ainsi. Et elles n'étaient guère plus que des connaissances qui s'étaient croisées à quelques reprises.
Rosieta s'inclina profondément devant Yvette, puis se tourna et marcha vers la colonnade menant au jardin.
Même après que Rosieta eut disparu dans l'obscurité, Yvette resta là, immobile.
Elle avait l'impression d'avoir manqué quelque chose d'important.
*****
« Haa… »
Un soupir que je retenais s'échappa alors que je m'accroupissais sous l'un des arbres tropicaux plantés dans l'atrium.
La lumière émanant du bâtiment était visible, pourtant cet endroit était suffisamment sombre pour que personne ne me trouve ici.
M'appuyant sur la lueur des lumières de la terrasse, j'ouvris prudemment la boîte cadeau écrasée et en sortis le mouchoir.
Le mouchoir en soie bleue, désormais défiguré et portant une hideuse empreinte de pas, semblait encore pire sous la lumière.
« Comment suis-je censée offrir ça comme cadeau d'anniversaire… ? »
Je pensais à quel point j'avais agonisé sur cet achat, à quel point mes mains avaient tremblé au moment de payer.
Bien que Mika fût intervenue pour marchander en mon nom, ce n'était pas le genre de dépense que je pouvais assumer à la légère.
Mais ce n'était pas seulement le prix qui comptait.
Je poussai un autre soupir profond qui semblait venir du fond de mes entrailles.
Pourquoi ma vie était-elle toujours ainsi ?
Tout commençait à me peser : la haine sans fondement d'Angela, ma propre anxiété ridicule à propos d'un mouchoir, et la honte d'avoir montré une facette si peu digne de moi à une étrangère.
L'anniversaire de Colin, un jour que j'avais voulu célébrer joyeusement, s'était transformé en ma pire journée.
« J'aimerais pouvoir simplement disparaître. »
Assise seule dans ce coin sombre, des pensées noires et impulsives commencèrent à s'insinuer.
Et si je laissais tout derrière moi et retournais à Danten ? Je pourrais travailler au restaurant de Lynne et attendre que l'auberge soit terminée.
Si je restais dans cet état d'esprit, je pourrais bien prendre le prochain train de nuit pour rentrer chez moi.
Mais alors…
« Au moins pour moi », avait dit Daniel une fois, « avoir quelqu'un comme toi à qui parler dans cet orphelinat bruyant et misérable était la seule chose qui me permettait de tenir. »
Ces mots firent soudainement surface dans mon esprit, sans y être invités.
Il m'avait dit que ma présence l'avait aidé à endurer cette période sombre, que cela avait été sa force pour continuer à avancer.
« Pourquoi est-ce que je pense à ça maintenant ? »
Était-ce un signe inconscient, me rappelant que Daniel me devait la vie et que j'avais tout à fait le droit d'exiger quelque chose en retour ? Ou était-ce un signe que je devrais aller directement le voir pour lui rapporter le comportement d'Angela ?
L'absurdité de mes propres pensées me fit glousser faiblement.
Daniel, malgré toute sa froideur et son piquant, était étonnamment doux avec ceux d'entre nous qui avaient grandi avec lui à l'orphelinat. Si je disparaissais soudainement une nuit, il froncerait probablement les sourcils en silence plutôt que de me réprimander. Qui sait — il pourrait même annuler ma dette sur un coup de tête si je lui donnais une excuse absurde.
Daniel était comme ça. Dur à l'extérieur, mais tendre là où ça comptait.
« Trop tendre », murmurai-je avec un sourire ironique. Mais le sourire s'effaça tout aussi vite.
Penser à Daniel me fit réaliser à quel point l'idée de partir sans un mot était égoïste. Après dix ans d'absence, j'avais enfin retrouvé le chemin vers lui, et tout ce que j'avais fait, c'était rembourser ma dette.
Si je disparaissais à nouveau, il serait sans aucun doute déçu. Et je ne voulais pas voir ce regard sur son visage.
En serrant mes genoux contre moi, je levai la tête vers le ciel. La pleine lune était suspendue, brillante, dans l'immensité noire au-dessus.
« …Au moins, je resterai jusqu'à ce que Daniel arrive. »
J'avais fait beaucoup de promesses durant mon séjour ici.
J'avais promis à Colin que je ne disparaîtrais plus jamais sans un mot.
J'avais promis à Lucas que nous profiterions ensemble du festival du village. Partir sans prévenir maintenant ne ferait que les blesser tous les deux.
« C'est vrai… Jensen, n'est-ce pas ? »
Ce petit village, qui partageait mon nom de famille — Jensen. Était-ce une simple coïncidence, ou y avait-il un lien ? Quel genre d'endroit était-ce ?
« Je devrai me renseigner. C'est probablement juste une coïncidence, mais… »
Perdue dans mes pensées, je m'appuyai contre le tronc épais de l'arbre tropical et me levai lentement. Mes jambes étaient raides à force d'être restée accroupie si longtemps, et je dus les secouer.
Assez de ces pensées sombres. Bouder ne changerait pas ma situation. Les larmes ne répareraient pas le mouchoir, et se morfondre ne résoudrait rien.
« Pense positivement. Être misérable ne m'apportera ni pain ni argent, n'est-ce pas ? »
J'avais encore une dette de 2,7 millions de billings envers Daniel, une auberge amoureusement planifiée en construction à Danten, et la famille de Lynne qui attendait de m'accueillir comme l'une des leurs.
Surtout, j'avais des amis que je n'avais pas vus depuis dix ans et qui comptaient sur moi pour tenir notre promesse de voir la mer ensemble.
« Ouais, peu importe à quel point je me sens abattue, je vais tenir bon. Peut-être que profiter de la plage ici me remontera le moral. »
C'était la sagesse que j'avais apprise après près de 20 ans à vivre cette vie : la tristesse était éphémère, et des jours meilleurs viendraient si je tenais juste un peu plus longtemps.
Honnêtement, sans cet état d'esprit, je n'aurais pas pu endurer la dureté de cette vie. Alors, j'ai décidé — fini de renifler. Il est temps de penser positivement.
« Quant au mouchoir… je vais essayer de le laver à la main. Il n'est pas obligé d'être offert aujourd'hui. »
Me forçant à me redresser, je sortis de l'ombre de l'arbre. Juste à ce moment-là, j'aperçus quelqu'un entrant dans le jardin.
« Qui est-ce ? »
Instinctivement, je me retirai dans les ombres et jetai un coup d'œil.
Deux silhouettes émergèrent de la salle de réception animée vers le jardin calme. C'était Colin et une femme.
Alors que j'hésitais, me demandant si je devais me montrer ou rester cachée, la femme parla.
« Colin, veux-tu m'épouser ? »