Chapitre 60
Chapitre 60
Le feu qui semblait vouloir dévorer une petite fille comme moi. Lorsque je me suis réveillée, enveloppée par les flammes, une peur inimaginable m'a envahie.
En me réveillant au milieu de l'incendie, j'avais été submergée par une terreur que je n'aurais jamais pu imaginer.
Perdue dans mes pensées, j'ai à peine remarqué que Daniel, agenouillé près du rocher, laissait échapper un léger rire. Ses yeux sombres brillaient, comme si une pensée amusante lui avait traversé l'esprit.
J'ai penché la tête, intriguée par son expression, et il a commencé à parler, une pointe d'amusement dans la voix.
« Il y avait une fille à l'orphelinat... brillante, comme toi. »
« Vraiment ? »
Mes oreilles se sont dressées à l'évocation d'une fille qui me ressemblait.
« Même dans cet endroit misérable, elle faisait détaler les garçons de son âge comme des rats poursuivis. »
« ... Hé. Tu as fini de parler ? Quand est-ce que j'ai déjà fait ça ! »
Je l'ai rabroué avec indignation, et il a ri, visiblement très diverti par ma réaction.
« Quand elle déambulait dans la maison, même les enfants malades et affamés ne pouvaient s'empêcher de rire avec elle. »
« ....... »
« C'est ce qui m'a rappelé toi. »
Daniel a pris mon pied pour le poser sur sa cuisse, salissant involontairement son pantalon sur mesure avec la terre. Pourtant, il n'avait pas l'air de s'en soucier, concentré sur l'application de la pommade sur ma cheville. Ses yeux, profonds et pensifs, étaient empreints de gravité.
« Parfois, je me dis que les enfants de l'orphelinat Hollis ont survécu à ces cinq années avec nous parce que tu apportais un peu de lumière dans leur vie. »
« Quoi ? Je n'ai rien fait de spécial... »
Gênée, j'ai tripoté mes doigts. Chaque fois que ses mains effleuraient ma cheville, je me sentais plus mal à l'aise.
« Tu l'as fait pour moi. Cet orphelinat bruyant et misérable... je pouvais le supporter parce que quelqu'un comme toi était là, brillante et toujours en train de me parler. »
« ....... »
« Te souviens-tu du moment où tu es arrivée à notre orphelinat ? »
Il a posé la question doucement, et je n'ai pas répondu tout de suite.
« Quand ils ont dit qu'une enfant d'un autre orphelinat allait être transférée, j'ai soupiré. Il y avait à peine assez de nourriture pour nous, et voilà qu'on avait une bouche de plus à nourrir. La vie semblait devenir encore plus un champ de bataille. »
Il a fait une pause, perdu dans ses souvenirs. Peut-être visualisait-il le jour de mon arrivée.
Il parlait comme si la scène se déroulait sous ses yeux.
« Tu es descendue de la calèche avec l'expression la plus misérable que j'aie jamais vue. À l'époque, tu n'étais pas différente de nous : juste une enfant qui avait appris le désespoir, pas l'espoir. »
« ... Moi ? »
Remarquant mon embarras, Daniel a ri doucement et a hoché la tête.
Il a raconté que je portais les mêmes vêtements en lambeaux que les autres enfants, que mes cheveux étaient en bataille et que mon visage semblait sur le point d'étouffer.
Daniel agissait comme si l'incident était aussi vif qu'hier.
« Durant la première semaine, tu t'es enfermée dans une pièce que nous appelions la bibliothèque — pas qu'elle contienne plus d'une douzaine de livres. Tu mangeais à peine. Colin pensait que tu allais mourir de faim, et le directeur disait qu'il allait corriger tes mauvaises habitudes, mais il ne t'a même pas donné de soupe exprès. »
« ....... »
« Mais ensuite, après une semaine, tu as soudainement jailli de la bibliothèque avec un visage radieux.
Tu as été la première à t'occuper de Lucas, le réconfortant quand il pleurait pour sa maman tous les jours. »
À seulement huit ans, tu avais endossé le rôle de protectrice pour un garçon qui regrettait terriblement sa mère.
« Tu agissais de manière joyeuse et mature, veillant toujours sur les autres enfants. Mais je savais que tu avais ta propre tristesse enfouie au plus profond de toi. »
Il semblait absorbé par le passé, une époque à la fois douloureuse et indélébile. Ses souvenirs de ces jours-là semblaient le définir, comme un tatouage sur son âme.
« Parce que tu apportais tant de lumière à l'orphelinat, même Lucas a cessé de se plaindre autant et a commencé à t'écouter. »
« ....... »
« C'est peut-être pour ça que je suis parti à ta recherche. »
« ....... »
« Je voulais rendre autant que ce que j'avais reçu de toi. »
Cependant, Daniel a ajouté d'un ton déconcerté qu'il n'aurait jamais imaginé finir dans une relation employeur-domestique aussi ridicule.
« Je pensais que j'avais si bien grandi et que j'étais venu te chercher, que j'en étais capable, et que j'étais devenu un homme assez grand pour que te nourrir et t'héberger ne soit pas grand-chose. »
En disant cela, Daniel a serré les lèvres, comme s'il était embarrassé. Il s'était perdu dans ses souvenirs et avait parlé librement, mais maintenant, il semblait honteux d'avoir été aussi honnête.
Quand je l'ai dévisagé, il a caché son visage avec sa main.
« ... Qu'est-ce que tu regardes ? Fais juste comme si tu n'avais rien entendu. »
Sa défiance ne faisait que rendre son malaise plus évident.
Faire comme si je n'avais rien entendu ? Tu rends ça impossible à ignorer.
J'ai fixé ses oreilles rougies et ses cheveux sombres un instant avant de parler.
Ce n'était pas seulement ses joues empourprées qui attiraient mon attention ; je voulais aborder quelque chose qui me tracassait.
Posant fermement mes mains sur ses épaules, je l'ai forcé à me regarder. Ses yeux se sont écarquillés de surprise.
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
J'ai ignoré la rougeur qui grimpait le long de son cou et j'ai demandé : « Tu as dit que j'étais sombre quand je suis arrivée à l'orphelinat. Tu es sûr ? »
« Hein ? »
Daniel m'a regardée comme si je venais de demander quelque chose d'absurde.
« C'est ce que j'ai dit. Pourquoi ? »
« Tu es certain que j'étais aussi misérable quand je suis arrivée là-bas ? »
Il a hésité avant de hocher la tête. Je me suis gratté le front, perplexe.
« Pourquoi je ne me souviens pas de cette époque ? »
« ....... »
« Tu ne m'as pas confondue ? »
« ....... »
« Es-tu sûr de ne pas me confondre avec quelqu'un d'autre ? Genre, peut-être que tu me confonds avec une autre fille... »
J'ai essayé de plaisanter, mais le visage de Daniel s'est figé dans une expression d'incrédulité pure.
*****
Pourquoi te confondrais-je avec une autre fille ?
Daniel était sur le point de le dire, mais il s'est retenu, réalisant à quel point cela paraîtrait stupide.
Au lieu de cela, il s'est levé brusquement, son humeur s'étant visiblement assombrie. Le regard doux et sentimental dans ses yeux sombres avait disparu, remplacé par une lueur de trahison.
« Je suis l'idiot pour t'avoir dit tout ça... Pense ce que tu veux, imbécile. »
« Hé, Daniel... ! »
M'ignorant, il a attrapé mes bottes sous le rocher et les a jetées à mes pieds, comme pour ponctuer son irritation. Sans m'accorder un autre regard, il s'est tourné et a commencé à sortir de la forêt.
« Hé, attends ! Tu es en colère ? ! »
Rosieta a essayé de se lever maladroitement et a gémi. Même si elle avait appliqué de la pommade, la douleur persistait.
À son gémissement, Daniel, qui s'apprêtait à quitter la forêt à grands pas, s'est arrêté. Puis il a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule vers elle.
Elle, qui se tenait au rocher, a levé la tête et a crié ce qu'elle voulait demander de toute urgence.
« Attends ! Tu vas au manoir pour la fête d'anniversaire de Colin ? »
« Quel manoir ? »
Son expression est devenue encore plus féroce, faisant sursauter Rosieta. À bien y réfléchir, elle devait décider où loger pour la fête d'anniversaire de Colin.
Lucas avait dit que Daniel était occupé par le travail et qu'il n'irait pas au manoir, mais c'était tout de même l'anniversaire de son frère avec qui il avait passé presque toute sa vie, alors comment pouvait-il manquer ça ?
Rosieta s'est appuyée contre le rocher et a regardé Daniel.
Il était légèrement agacé que le nom de Colin ressorte, mais il a rapidement plissé les yeux comme s'il essayait de jauger ses intentions.
« Pourquoi es-tu curieuse à ce sujet ? »
Se pourrait-il qu'elle veuille être avec Colin, et qu'elle veuille donc que je l'inclue comme domestique allant au manoir ?
Daniel ne pouvait s'empêcher de ressentir une nouvelle contrariété. Il n'avait pas ressenti cela avant l'arrivée de Rosieta. Mais maintenant, même la mention du nom de Colin provoquait une torsion désagréable dans son estomac, comme s'il était entraîné dans une rivalité mesquine.
Cependant, Rosieta a souri maladroitement et a dit, contrairement aux attentes de Daniel.
« Si tu restes au manoir, je resterai aussi. Honnêtement, si tu vas au manoir, je ne vais pas m'amuser, je vais travailler. Dans ce cas, il serait peut-être préférable de rester simplement au manoir... »
« ....... »
« Et... je ne sais pas. L'idée que nous n'y allions que tous les trois semble un peu froide. Non pas que je ferais la fête avec eux ou quoi que ce soit, mais ça semble bizarre de te laisser ici tout seul. »
Ses mots ont adouci son expression. Elle ne posait donc pas de questions sur Colin ; elle l'avait demandé à cause de lui.
S'éclaircissant la gorge, Daniel a essayé de cacher la légère satisfaction qui se lisait sur son visage.
« Je n'ai pas encore décidé si j'irai au manoir. »
« Vraiment ? »
Il a hésité un instant, puis s'est retourné vers elle, son irritation précédente oubliée.
« C'est le manoir près du bord de mer. Une fois les formalités terminées, même le personnel peut profiter d'un peu de temps libre pour explorer la région. »
« Hmm, ça a l'air sympa, mais... »
« Tu ne veux pas voir l'océan ? »
« Eh bien, ce serait génial si je pouvais, mais... »
Rosieta a penché la tête, incertaine de ce qu'il voulait dire.
Daniel a toussé bruyamment, joignant ses mains derrière son dos alors qu'il lui jetait un regard prudent.
« ... Alors, devrais-je y aller aussi ? »
Sa question hésitante a fait s'écarquiller les yeux de surprise.
« Ce serait génial si nous y allions tous les quatre. Mais qu'en est-il de ton travail ? »
« Je peux apporter mon travail au manoir. Ce n'est pas un problème. »
« Vraiment ? »
Ses yeux pétillaient d'excitation. Alors qu'elle était prête à rester au manoir avec lui, l'idée qu'ils y aillent tous les quatre au manoir du bord de mer l'enthousiasmait clairement.
« Je pensais que tu resterais en arrière pour continuer à travailler pendant que tout le monde irait au manoir. C'est pour ça que j'envisageais de rester aussi. »
Rosieta a commencé à bavarder avec enthousiasme.
« Ce serait bizarre si tu restais ici seul pendant que nous partons tous au bord de la mer. Mais si nous y allons tous les quatre, ce serait vraiment sympa. »
L'entendre dire cela a fait que Daniel s'est raclé la gorge à nouveau, essayant de cacher son expression satisfaite alors qu'il hochait la tête.
« Très bien. J'irai. Considère que c'est décidé. »
« Vraiment ? »
« Il y a du personnel pour gérer le manoir, donc ce ne sera pas aussi dur que de travailler au manoir principal. La fête pour l'anniversaire de Colin pourrait être chargée, mais il y aura toujours beaucoup de temps pour se détendre. »
Rosieta a hoché la tête avec enthousiasme, son excitation évidente. La perspective d'un voyage au bord de mer où elle pourrait gagner un bon salaire tout en ayant du temps pour s'amuser était trop belle pour être ignorée.
Daniel a failli rire de sa réaction, mais s'est retenu. Juste au moment où il s'apprêtait à partir, il s'est arrêté et s'est retourné vers elle.
« S'il y a des domestiques que tu veux emmener, fais-le-moi savoir. Tu t'es fait des amis, n'est-ce pas ? »
C'était une offre généreuse : la laisser choisir qui elle voulait emmener au manoir.
Son visage s'est illuminé à ses mots. Elle s'inquiétait de devoir travailler en étroite collaboration avec des gens qu'elle n'appréciait pas au manoir, mais maintenant, elle se sentait soulagée.
Elle savait déjà exactement qui elle emmènerait, et qui elle éviterait à tout prix.