Chapitre 61
Chapitre 61
Quelques jours plus tard, Mme Rosa réunit les domestiques qui accompagneraient les jeunes maîtres à la villa d'été.
« Rosieta, Marie, Mika, Susan, Anne et Angie. Pendant que ces filles et moi serons à la villa d'été, Miriam s'occupera du manoir. »
Les autres domestiques, à l'exception de moi, écarquillèrent les yeux. Avec le départ de Mme Rosa pour la villa, il avait été décidé que Miriam, la domestique la plus expérimentée, resterait sur place pour veiller sur le manoir.
Je gardai les lèvres scellées et jetai un coup d'œil aux autres domestiques.
« J'ai bien parlé à Daniel pour que mes amies soient incluses dans le groupe, mais… et si les autres y trouvaient à redire ? »
Après tout, c'est le bord de mer. Et c'est une station balnéaire réputée, qui plus est. Et si les autres domestiques expérimentées remettaient en question cette sélection ?
« Si elles se plaignent, en demandant quel droit j'ai d'aller à la villa d'été… »
Me sentant coupable, je lançai des regards nerveux aux autres domestiques. Cependant, les réactions de celles qui restaient furent quelque peu différentes de ce à quoi je m'attendais.
« Waouh, donc on va pouvoir travailler et se détendre au manoir sans les jeunes maîtres ? »
« C'est un peu décevant de ne pas visiter ce lieu touristique, mais… il y a un joli lac dans le coin. Et puis, aucun marchand ni invité ne viendra au manoir pendant un moment. »
« De toute façon, suivre le rythme de la villa d'été pendant la saison mondaine est épuisant. Surtout avec toutes ces soirées quotidiennes. »
Elles répondirent toutes positivement, comme si elles venaient de recevoir des vacances payées.
« Est-ce que c'est… un soulagement ? »
Eh bien, le personnel de la villa étant déjà sur place, il n'était pas nécessaire que toutes les domestiques du manoir suivent. C'est pourquoi seules mes trois amies proches et deux aides de cuisine avaient été sélectionnées comme personnel de soutien.
Même Miriam, qui restait sur place, marmonna nonchalamment qu'elle passerait probablement son temps à faire de longues siestes.
Elle semblait avoir assez d'expérience au manoir du Comte pour connaître la routine fatigante des voyages d'été.
Il était surprenant de voir à quel point tout le monde préférait rester au manoir. Il semblait qu'elles préféraient un travail calme plutôt que de suivre le groupe vers la destination touristique.
Je m'approchai discrètement de Marie, Mika et Angie.
« Hum… est-ce que l'une d'entre vous veut vraiment rester au manoir ? Y a-t-il quelqu'un qui ne veut pas aller à la villa ? »
Je demandai avec prudence. Je me demandais si elles souhaitaient rester au manoir mais étaient forcées d'aller à la villa à cause de mon influence.
Mika haussa les épaules.
« Eh bien, ça m'est égal. »
« Moi aussi. En fait, je suis allée à cette villa d'été l'année dernière, et il y a tellement de choses à voir aux alentours. J'avais un peu envie d'y retourner », dit Angie en riant.
J'étais soulagée. Si quelqu'un s'était plaint de vouloir rester au manoir tout en étant forcé de partir, je me serais sentie un peu coupable.
Cependant, Marie, qui était à côté de moi, ne dit rien.
« Marie, et toi ? »
Je demandai en posant ma main sur l'épaule de Marie. Marie posa sa main sur sa poitrine et fronça les sourcils.
« … J'ai l'estomac noué. »
« Quoi ? Pourquoi ? Pourquoi as-tu mal ? »
Lorsque je m'approchai d'elle, surprise, Marie secoua la tête, disant que ce n'était pas ça.
« Je… en fait, je ne suis jamais allée à l'océan. »
« Quoi ? C'est ridicule ! »
Mika, qui se tenait à côté de moi, fut choquée. Cependant, en voyant le visage de Marie, qui semblait sur le point de s'évanouir, elle comprit qu'elle ne mentait pas.
« Issue de cette brillante famille d'avocats, et tu n'es jamais allée à la mer pendant tes vacances ? »
« Ne te moque pas de moi. Mes parents étaient de fervents passionnés de montagne. »
Apparemment, à chaque vacance, sa famille louait une vieille villa dans les montagnes pour y séjourner. Bien qu'ils ne fussent pas trop pauvres pour s'offrir des voyages, ils n'avaient aucun lien avec la mer.
« Eh bien, c'est parfait. Ce seront tes premières vacances en bord de mer », dis-je.
« Oui. Je crois que c'est un peu excitant. »
Même si c'était son premier voyage à la plage, Marie semblait nerveuse.
« Et si un tsunami frappait et que nous mourions toutes ? »
« Ne dis pas des choses pareilles ! C'est une ville de villégiature ! » répliqua Mika, exaspérée.
« Une fois, quand j'étais à la villa de montagne avec mes parents, nous avons vécu un glissement de terrain », admit Marie.
« …… »
Mika resta sans voix. Je souris également.
« Si tu es si inquiète, tu peux rester au manoir, Marie. Je parlerai à la gouvernante. »
Alors que je tapotais l'épaule de Marie, Angie intervint pour essayer de la réconforter. Marie hésita entre nous deux, les yeux écarquillés, avant de finalement secouer la tête.
« … Ça va. Si Rosieta et Angie y vont, tout ira bien. Je veux passer du temps avec vous deux. »
« Oh, ma pauvre. »
Marie se blottit contre nous. Angie rougit, comme si elle était touchée. Il semblait qu'Angie s'était occupée de Marie tout ce temps, et qu'elle s'était enfin ouverte à elle.
À côté, Mika ouvrit la bouche et dit : « Hein ? »
« Moi ? Pourquoi je ne suis pas incluse ? Je viens avec vous aussi, non ? »
Marie ignora les paroles de Mika et nous serra, Angie et moi, dans ses bras.
Quoi qu'il en soit, notre voyage — mi-travail, mi-vacances — était fixé, sans aucune gêne au sein du groupe !
*****
Après que Mme Rosa eut sélectionné les domestiques qui l'accompagneraient à la villa et fut partie, Angela fixa les quatre élues. Rosieta, Marie, Angie et Mika.
Les quatre étaient ravies d'avoir été choisies pour accompagner le voyage à la villa, et elles bavardaient entre elles.
Elles étaient absorbées par des discussions sur le trajet en train, les souvenirs qu'elles pourraient acheter à la station balnéaire et la liste des attractions qu'elles voulaient explorer pendant leur temps libre.
« N'importe qui en les regardant penserait qu'elles partent en vacances, et non au travail. Quelle impudence. »
Angela sentit sa colère monter en les observant.
Après tout, elle-même attendait avec impatience ce voyage d'été à la villa avec les jeunes maîtres.
« Deux d'entre elles sont même des débutantes ? Et pas moi ? »
Elle avait naturellement supposé qu'elle serait choisie. Elle avait une longue carrière, bien que pas autant que Miriam, et elle pensait être plutôt douée dans son travail.
Pourtant, même les aides de cuisine avaient été choisies à sa place.
Une fois Mme Rosa partie, Angela, fixant toujours les quatre domestiques, se tourna vers Miriam.
Miriam, assise à la table à manger avec une expression d'ennui, inspectait ses ongles. Son attitude décontractée la faisait ressembler à la maîtresse de maison, ce qui irritait Angela, mais Miriam était la seule à qui elle pouvait confier ses frustrations.
Les autres domestiques avaient pris leurs distances avec Angela après sa dispute avec Mika.
Apparemment, leur vive altercation dans la cuisine était devenue une rumeur largement discutée parmi le personnel.
Pourtant, Angela se réconfortait en pensant qu'en restant proche de Miriam, la plus influente parmi les domestiques, personne n'oserait la regarder de haut.
« Dis, Miriam », commença Angela.
« Quoi ? »
Malgré la réaction sèche de Miriam, Angela força un sourire amical.
Il n'était pas facile de gérer les humeurs changeantes de Miriam, mais Angela avait passé assez de temps avec elle pour savoir comment les naviguer.
Elle évitait soigneusement de marcher sur des mines antipersonnel.
« Ça ne te dérange pas de ne pas aller au voyage d'été ? » demanda Angela avec prudence.
« Pourquoi ça me dérangerait ? »
La réponse indifférente de Miriam fit perler une sueur nerveuse sur le front d'Angela.
« Eh bien, tu sais… Si tu vas à la station, tu peux te détendre au bord de la mer pendant ton temps libre. Tu serais payée tout en t'amusant. Tu n'as pas l'impression de passer à côté de quelque chose ? »
« Où veux-tu en venir ? »
Miriam croisa les bras et la fixa alors qu'elle tournait autour du pot. Angela essaya tant bien que mal de ne pas laisser son sourire s'effondrer.
« Tu ne penses pas que ce serait bien si nous allions toutes les deux à la villa ? Ils ont déjà du personnel sur place, donc il n'y aurait pas grand-chose à faire… »
Miriam haussa un sourcil.
« Donc, tu veux que je persuade la gouvernante de te laisser venir à la villa ? »
« Eh bien… Je veux dire, la gouvernante t'apprécie plus que moi, alors peut-être que tu pourrais lui parler… Ça ne t'agace pas que ces débutantes aillent à la villa pour se la couler douce ? »
Angela bafouilla, essayant de provoquer Miriam en mentionnant les nouvelles. Mais Miriam resta imperturbable.
C'était là le problème avec Miriam : elle perdait rapidement tout intérêt pour les choses et passait à autre chose.
À moins que Rosieta ou Marie ne fassent quelque chose pour l'agacer, Miriam ne leur accorderait probablement plus jamais la moindre pensée. Du moins, pas avant qu'une autre débutante n'arrive dans la maison.
Angela força un sourire composé, bien qu'elle devînt anxieuse. Miriam, visiblement agacée, détourna le regard et commença à se nettoyer l'oreille avec un doigt avant de lâcher sèchement :
« Si tu veux tellement y aller, parle à la gouvernante toi-même ! Arrête de m'embêter. Tu es si pénible. »
« Q-Quoi ? » bégaya Angela, le visage virant au rouge sous l'embarras.
« Comment peux-tu dire ça ? Ne sommes-nous pas amies ? »
Angela montra délibérément sa frustration. Lorsqu'elle faisait cela avec Rosieta et les autres domestiques au cœur tendre, elles se sentaient mal à l'aise et la réconfortaient, même si ce n'était pas de leur faute.
Mais Miriam rit sincèrement d'elle. Se levant comme pour partir, elle donna une pichenette brutale sur le front d'Angela.
« Amies ? Tu n'es que ma domestique, Angela. Tu devrais connaître ta place. »
« Amies ? Avec toi ? Ne te fais pas d'illusions, Angela. Tu es juste une domestique que je laisse traîner dans mes pattes. Connais ta place. »
Miriam eut un sourire narquois.
« Si tu veux quelque chose, fais-le toi-même. N'essaie pas de t'accrocher à moi. Tu es une telle plaie. Honnêtement, je me fiche éperdument de cette villa. C'est toi qui es désespérée. »
« Tu… tu… » bégaya Angela, la voix tremblante de rage.
« Tu sais que c'est moi qui suis aux commandes pendant l'absence de la gouvernante, n'est-ce pas ? » l'interrompit Miriam froidement.
« …… »
« Si tu veux t'en sortir sans encombre, tais-toi. D'accord ? »
Miriam lança un dernier sourire condescendant à Angela avant de s'étirer avec un bâillement et de se diriger nonchalamment vers sa chambre, laissant Angela figée dans la cuisine, le visage brûlant d'humiliation.
Angela serra l'ourlet de sa jupe, les mains tremblantes. Son visage vira à une teinte de rouge encore plus profonde, consumée par la honte et la colère.
*****
Peu de temps après, un colis arriva pour moi. C'était deux jours avant le voyage à la villa d'été.
La douce lumière du soleil, qui avait été clémente toute la journée, devint intense en fin d'après-midi. Le temps avait basculé pour de bon dans un début d'été parfait.
Après un repas composé d'une tarte aux myrtilles et de lait, je retournai dans ma chambre et ouvris le paquet.
Il y avait deux colis au total adressés à mon nom. L'un d'eux contenait une lettre, qui s'avéra provenir de la famille de Lynne.
Dès que je dépliai le papier à lettres, le ton incisif de l'écriture me frappa.
[As-tu l'intention d'envoyer des lettres chaque semaine jusqu'à ce que l'auberge soit complètement construite ? Rosieta, l'aubergiste Jensen ?]