Chapitre 59
Chapitre 59
Lorsque je revins de la place après avoir posté ma lettre, l'après-midi était déjà bien entamé. L'heure du déjeuner était passée depuis longtemps et le soleil brûlait avec une intensité folle. J'avais faim, mais pas assez pour préparer un vrai repas.
Je poussai un soupir en regardant la calèche du Vicomte s'éloigner, puis je pénétrai dans le manoir. Je n'avais pourtant rien fait de spécial, mais mon corps semblait peser une tonne. Tout cela à cause du silence étouffant qui avait régné dans cette voiture un peu plus tôt.
« Les nobles sont impossibles à comprendre. J'ai cru que j'allais suffoquer pendant tout le trajet. »
Sûrement, ce n'était pas par pure charité qu'Yvette m'avait proposé de monter. Mais pourquoi m'avoir invitée à bord si elle n'avait rien à me dire ?
La dernière fois que je l'avais croisée avec Deborah, elle ne m'avait même pas accordée un regard.
« … Serait-il possible qu'elle s'intéresse à quelqu'un ici, au domaine ? »
Pendant un instant, Lucas et Colin me vinrent à l'esprit. Tous deux étaient des partis très prisés, Lucas venant tout juste d'atteindre sa majorité. Il ne serait pas exagéré de dire que tout le monde dans la Capitale les convoitait.
Mais je secouai vivement la tête.
Si Yvette s'intéressait à quelqu'un ici, elle ne m'aurait pas déposée pour repartir aussitôt sans même chercher à rencontrer le propriétaire des lieux.
Qu'est-ce qu'elle peut bien manigancer ?
N'ayant aucune expérience avec les nobles, j'ignorais tout de ce qui pouvait leur passer par la tête. Grommelant, je me glissai dans les quartiers des domestiques pour échapper au soleil de plomb. La cuisine était déserte.
Ils devaient tous avoir déjeuné et profitaient sans doute d'une sieste ou étaient sortis. C'était le week-end, après tout.
Marie m'avait dit qu'elle comptait faire une longue sieste avant que je ne parte pour la place, elle dormait donc probablement dans sa chambre.
Ne voulant pas la déranger, je pris discrètement un peu de confiture d'abricots, du pain aux céréales et une boîte de pommade dans la cuisine.
Munie de mes provisions, je me dirigeai seule vers la petite forêt derrière le manoir.
Cette forêt faisait partie du domaine bien avant que Daniel ne devienne Comte de Drunia. On disait que des animaux sauvages y passaient parfois pour se reposer. Située loin du manoir, c'était un endroit paisible.
C'était aussi là que Colin et moi avions partagé du thé et une conversation, autrefois.
Les arbres denses en faisaient l'endroit idéal pour fuir le soleil estival et profiter d'une brise fraîche.
« Je vais me reposer ici jusqu'au soir avant de rentrer. »
J'étais trop nerveuse pour dormir, sans doute parce que mes sens étaient restés en alerte après avoir arrêté ce pickpocket un peu plus tôt.
« Ah, la voilà. »
Je trouvai le rocher plat familier au milieu de la forêt et m'y perchai, posant mon panier de pain à côté de moi.
Alors que je reprenais mon souffle, une douleur vive irradia ma cheville, me faisant grimacer.
« Je n'aurais pas dû utiliser mon pied pour le bloquer. J'aurais dû trouver un autre moyen. »
Plus tôt sur la place, j'avais audacieusement donné un coup de pied pour arrêter le pickpocket. C'était un homme imposant, cependant, et au lieu de tomber, il avait seulement vacillé un instant.
Pendant ce temps, ma cheville avait encaissé le choc.
« J'ai dû faire comme si de rien n'était devant cette noble dame. »
Je retirai prudemment mes bottines et les posai sur une pierre. En examinant ma cheville, je vis qu'elle était déjà gonflée et douloureuse.
J'étais montée dans la calèche par surprise lorsqu'elle m'avait proposé de me raccompagner, mais je n'avais montré aucun signe de douleur, par pure méfiance.
« Enfin, c'était une chance de ne pas avoir à courir partout sur la place pour trouver une voiture. »
Je tâtai ma cheville engourdie et sortis la pommade. C'était la même que Deborah avait utilisée sur moi la dernière fois. En voyant le peu de produit qu'il restait, je pensai naturellement à Yvette Büllosen.
« Peut-être que Deborah lui a demandé d'être gentille avec moi ? Est-ce pour ça qu'elle m'a ramenée ? »
Cela semblait plausible. Elles avaient paru assez proches pour passer du temps ensemble sur la place.
J'étais en train de remonter ma longue jupe pour vérifier ma cheville quand j'entendis un bruissement venant de la direction du manoir.
Au début, je crus que c'était le vent ou un petit animal qui traversait les bois.
Mais le léger froissement se transforma bientôt en un bruit de pas régulier — des pas lourds et délibérés, ceux d'un homme.
Qui pourrait bien venir dans une forêt pareille, où il n'y a rien d'autre que des rochers et des arbres ?
Le bruit des chaussures en cuir sur le sol était indubitable. Sans avoir besoin de réfléchir davantage, je sus qui c'était.
Ah, parfait. Je vais lui demander de m'aider à appliquer la pommade — et peut-être même d'apporter des médicaments du domaine. À en juger par ce gonflement, ça va durer des semaines.
Je souris joyeusement et tournai la tête vers le bruit.
« Quel bon timing, Colin. Viens m'aider à appliquer cette pommade ! »
Mais quand je vis de qui il s'agissait, mon visage se figea.
Debout devant moi, avec une expression tout aussi surprise, se trouvait Daniel.
« Euh… oh. »
Je laissai échapper un son stupéfait et maladroit.
Les sourcils de Daniel se froncèrent profondément, son mécontentement était palpable.
« … Qui viens-tu d'appeler Colin ? »
*****
« … Vraiment ? Tu es à ce point vexé que je t'aie confondu avec Colin ? N'êtes-vous pas frères d'armes ? Pourquoi être si susceptible à ce sujet ? »
Décontenancée, je marmonnai bruyamment, ma gêne me poussant à me mettre sur la défensive.
C'était un après-midi de week-end paisible, le moment idéal pour une sieste ou un thé au manoir. Colin lisait généralement ou se promenait, et Lucas devait probablement être affalé quelque part, à feuilleter des catalogues de parfums.
Et Daniel ? Il se fichait bien que ce soit un jour de semaine ou un week-end — il était toujours plongé dans le travail, un vrai bourreau de travail.
Mais qui aurait cru que Daniel viendrait dans cette forêt…
Peu importe ce que je disais, Daniel se contentait de froncer les sourcils, saisissant ma cheville tout en me fixant. Il s'était agenouillé devant moi.
Il parla d'un ton calme, sans quitter ma cheville des yeux.
« Tu devais penser à Colin toute la journée pour que son nom sorte ainsi — inconsciemment. »
« Je t'ai dit que ce n'était pas ça ! »
Je rougissais en protestant.
Daniel manifestait son mécontentement depuis tout à l'heure parce que je l'avais appelé Colin.
Il ne faisait aucun effort pour cacher son agacement face à mon lapsus.
« Si ce n'était pas ça, pourquoi ton visage est-il si rouge ? »
Son regard perçant fit brûler mes joues encore plus fort, bien que son expression ne devienne que plus sombre.
Malgré son irritation, Daniel continua d'examiner ma cheville enflée, soupirant d'exaspération tout en la manipulant doucement entre ses mains.
« Tu n'étais pas juste en train de poster une lettre sur la place ? À quel point faut-il être maladroite pour finir avec une cheville enflée sur un sol pavé de pierres plates ? Sur quoi as-tu bien pu trébucher ? »
J'ouvris la bouche, prête à lâcher que je m'étais blessée en arrêtant un pickpocket. Mais instinctivement, je sus que cela ne finirait pas bien.
Il va sûrement me gronder comme Lynne, en disant des choses du genre : « Pourquoi te mettre en danger comme ça ? Et s'il avait eu une arme ? »
Ce serait une litanie de reproches, c'est garanti.
Pourtant, je n'avais pas agi imprudemment — j'avais pris une décision calculée, sachant que la noble dame et les gardes étaient juste derrière le pickpocket.
Bien sûr, je n'avais pas calculé que ma cheville finirait dans cet état.
Mais aucune explication ne satisferait Daniel. Dans ce cas, il valait mieux garder le silence. Je m'allongeai donc sur la pierre plate et fis semblant d'avoir mal. Ce qui signifiait que je restais muette.
Malgré sa bouderie d'avoir été confondu avec Colin, Daniel vérifia consciencieusement l'état de ma cheville blessée.
Claquant de la langue, il finit par dire : « Donne-moi la pommade. »
« Je peux l'appliquer moi-même… »
« Donne-la-moi, simplement. »
Puis, levant les yeux avec un sourire en coin, il ajouta : « Ou préfères-tu que j'aille chercher Colin pour toi ? »
Quelle mesquinerie ! Grinçant des dents, je le fusillai du regard.
« Espèce de… »
« Garde tes insultes pour toi. N'oublie pas, je suis ton employeur en ce moment. »
Imperturbable, Daniel ricana avec dédain, me laissant bouillir de rage dans mon coin.
Pourquoi réagit-il si vivement à chaque fois que le nom de Colin est mentionné ?
La dernière fois, quand je suis revenue de la chambre de Colin après avoir bu du thé au lait, Daniel m'avait dévisagée avec une expression vide à chaque fois que Colin était évoqué. Il avait aussi ce regard boudeur et renfrogné, comme si quelque chose le dérangeait profondément.
Ne devrait-il pas être plus attaché à Colin, son compagnon de toujours, qu'à moi, quelqu'un qui n'était avec lui que depuis cinq ans ?
Super. Encore une personne que je n'arrive pas à cerner.
Pendant un instant, j'envisageai de lui donner une pichenette sur le front, mais je lui tendis la pommade à contrecœur.
Après tout, une domestique ne peut pas se permettre de frapper son maître…
Très bien. J'attendrai d'avoir remboursé ma dette. Ensuite, je réglerai mes comptes avec lui.
Daniel prit la pommade sans même deviner ce qui me passait par la tête. Il ouvrit le capuchon et examina la substance verdâtre.
« C'est le genre de pommade qu'ils utilisent au temple. »
« Quoi ? Tu la reconnais ? » demandai-je, surprise.
Daniel hocha la tête, son expression neutre. « J'ai vu la Sainte l'utiliser au temple. »
« Ah. »
C'était logique. Le Roi poussait pratiquement Daniel et Deborah l'un vers l'autre, donc il n'était pas surprenant qu'il ait été traîné dans l'orphelinat qu'elle fréquentait.
Assez souvent, apparemment, pour reconnaître sa pommade préférée au premier coup d'œil.
Daniel appliqua le baume sur ma cheville. Tout en massant, il me raconta comment il avait suivi Deborah à l'orphelinat à contrecœur et avait fini par faire un don important.
Je l'avais toujours considéré comme un homme d'affaires implacable, avare de son argent. Son histoire me prit au dépourvu.
« Toi, faire un don ? Je n'aurais jamais cru que tu en étais capable », fis-je remarquer, à moitié pour plaisanter.
Il haussa simplement les épaules. « Parfois, tu rencontres des gens qui rendent impossible le fait de ne pas agir — des parents vivant là-bas avec leurs enfants, par exemple. »
« …… »
« Je ne connais pas la situation des adultes, mais voir des enfants souffrir de maladies qu'ils n'ont pas les moyens de soigner… Ça te fait quelque chose. Bien sûr, la moitié était motivée par la culpabilité, mais l'autre moitié était ma propre décision. »
« …… »
« On m'a dit que mon don suffirait à offrir aux orphelins des soins médicaux appropriés. Comment aurais-je pu ne pas le faire ? »
Quand Daniel et moi vivions à l'orphelinat, quelques enfants mouraient de fièvres chaque année parce qu'ils n'avaient pas les moyens de voir un médecin.
À quoi pensais-je à cette époque ?
À l'époque, la mort ne me semblait pas réelle.
Vivant dans l'orphelinat aux côtés des protagonistes masculins, j'avais réalisé que j'étais un personnage dans une histoire. Cette prise de conscience avait apporté un étrange sentiment de détachement, comme si j'étais brisée d'une certaine manière.
La mort semblait être l'affaire des autres, et je pensais que tout cela n'était qu'un ressort scénaristique mis en place pour les trois protagonistes masculins. Quand je considérais cela comme un monde de papier, je n'avais pas peur de la mort.
S'il y avait un problème, c'était probablement juste la faim, à ce moment-là.
Si je n'étais qu'une figurante jetable, il n'y avait aucune raison de craindre la mort ou de pleurer la perte de parents disparus. Ce détachement avait été réconfortant, à sa manière.
Ce n'est que le jour où l'orphelinat a brûlé que j'ai vraiment commencé à craindre la mort.