Chapitre 56
Chapitre 56
Mikhail laissa échapper un son stupéfait face à la réponse de Deborah. Il remua les lèvres, cherchant quoi dire, puis les referma hermétiquement.
Lorsque le développement du royaume entraîna le déclin du temple, le grand prêtre déclara une date. Une petite fille noble née à cette date précise, proclama-t-il, servirait de sainte pour le temple.
Cette femme, née précisément ce jour-là, était Deborah. Elle était la seule fille née ce jour-là.
De nombreux nobles amenèrent leurs filles au temple, prétendant qu'elles étaient des saintes, mais Deborah fut la seule à pouvoir prouver sa date de naissance.
C'est une sage-femme, présente lors de la naissance de Deborah, qui confirma ses dires.
« Quoi qu'il en soit, s'il existe une autre fille noble née à la même date, cela ne signifierait-il pas que la Sainte actuelle n'est pas la vraie ? Cela ne ferait-il pas de tout ceci une fraude ? Tout le monde croit que Sainte Deborah est la véritable Sainte. »
Lorsqu'un prêtre exprima négligemment son opinion, Mikhail manqua de défoncer la porte sous le coup de la colère. Il l'aurait peut-être fait si Deborah n'avait pas été juste devant lui.
À cet instant, un autre prêtre intervint.
« Ce n'est pas entièrement une fraude. »
« Pourquoi donc ? »
« En dehors de Sainte Deborah, une autre noble née le même jour a disparu. C'est une histoire qui remonte à vingt ans. »
« Hé, quoi ? C'est tellement frustrant. »
« À cette époque, les enlèvements étaient courants dans les familles nobles. Mais quelqu'un aurait pu l'enlever exprès, non ? »
L'apprenti prêtre s'exprima sur un ton déçu.
Il avait espéré une histoire plus palpitante, mais une disparition lui semblait être un anticlimax.
« Bref, garde ça pour toi. »
Garder ça pour moi ? Absurde. J'ai tout entendu.
Tu es un homme mort. Je me souviendrai de ton visage, pensa Mikhail en grinçant des dents derrière la porte. Il n'oublia pas de foudroyer du regard les apprentis prêtres à travers l'entrebâillement.
Ignorant qu'ils étaient observés par Deborah et Mikhail, les deux prêtres quittèrent la pièce en riant de sujets triviaux.
Le silence retomba une fois qu'ils furent partis.
Toujours furieux des paroles des prêtres, Mikhail se souvint tardivement de Deborah. Lorsqu'il tourna la tête, il croisa son regard inexpressif.
« Euh, Sainte ? »
Mikhail l'appela avec curiosité, mais Deborah ne répondit pas. Elle fixait le vide, perdue dans ses pensées.
Mikhail l'appela à nouveau.
« Sainte Deborah. »
« Oh… oui. »
Elle releva soudain la tête en reprenant ses esprits. Ses yeux, autrefois d'un violet sombre, retrouvèrent leur couleur originelle.
Mikhail pensa qu'elle était profondément blessée par les inepties de l'apprenti prêtre.
Relevant fièrement le menton, il parla avec assurance.
« Ne vous inquiétez pas, Sainte. J'ai mémorisé leurs visages. »
« Hein ? Pourquoi mémoriser leurs visages ? »
Eh bien, pour pouvoir découvrir à quelles familles ils appartiennent ou les convoquer dans une ruelle sombre, peut-être. Ma famille a des liens avec quelques guildes, et si je fais appel à ces types…
Mikhail ferma la bouche avant d'avoir terminé sa pensée. Ce n'était pas le moment de partager de telles choses.
Pas de vantardise. Pas de frime, se rappela-t-il.
Réfléchissant à ce qu'il devait dire, Mikhail fronça les sourcils et fit face à Deborah.
« Êtes-vous vraiment d'accord ? »
Il valait mieux demander cela en premier. Après tout, il venait d'entendre des ragots irrespectueux de la part d'hommes censés servir à ses côtés au temple.
En pensant au salon délabré de Deborah, Mikhail ne pouvait se défaire du sentiment que le temple n'était pas particulièrement bienveillant envers elle.
Pendant ce temps, Deborah était perdue dans ses pensées.
Lorsque les prêtres avaient mentionné une autre fille noble partageant sa date de naissance et ayant disparu, elle avait été surprise.
Deborah avait été amenée au temple très jeune et y avait été élevée. Elle n'avait jamais vraiment remis son destin en question jusqu'à présent.
Mais si je ne suis pas la vraie Sainte…
…pourrais-je enfin obtenir la liberté ?
Elle se rendait à l'orphelinat pour soigner les pauvres, aidait aux prières et veillait au bien-être des habitants du royaume. Ce n'était pas qu'elle détestait ce genre de vie ou qu'elle ne lui convenait pas.
Mais cela n'était pas fait par joie ou par libre arbitre. C'était un devoir né de l'obligation. Si elle n'avait pas donné tout son être en tant que Sainte, son père l'aurait contrainte à l'obéissance.
Et elle n'aurait pas eu la réputation de Sainte bien-aimée qu'elle portait aujourd'hui.
Pendant près de vingt ans, elle avait servi le temple. Maintenant, elle était sur le point d'épouser un homme qu'elle ne désirait pas.
Le Comte de Drunia était riche et prestigieux, mais l'épouser pouvait-il vraiment lui apporter le bonheur ?
Passerait-elle sa vie à servir un homme choisi par le roi, tout comme elle avait servi le temple ?
Certains pourraient dire qu'elle était égoïste. Ils pourraient la critiquer pour ne pas faire ne serait-ce que cela pour le royaume. Après tout, elle était une femme choisie par la grande prêtresse et le dieu du temple.
« Mais. »
S'il y avait quelqu'un d'autre qui avait été choisi comme sainte en dehors d'elle-même. Si cette personne était une vraie sainte, elle pourrait être libre.
Mais quelque chose la préoccupait.
« Une noble disparue qui est née le même jour que moi. »
Lorsque les deux apprentis prêtres avaient lâché cette histoire, la personne qui était venue à l'esprit de Deborah était, ironiquement, Yvette Büllosen.
Pour être précise, c'était la raison pour laquelle la famille d'Yvette venait au temple chaque jour.
Deborah savait pour qui ils priaient et à qui ils faisaient de généreuses offrandes.
Leur seconde fille disparue.
Mais pourquoi ai-je soudainement pensé à la sœur cadette d'Yvette ?
La famille Büllosen avait usé le chemin du temple après avoir perdu leur seconde fille. L'amitié de Deborah avec Yvette avait commencé après cette perte.
Deborah était proche d'Yvette. Yvette prenait soin d'elle comme d'une petite sœur, et Deborah, s'adaptant à la vie du temple dès son plus jeune âge, en était venue à la considérer comme une grande sœur.
La noble disparue née le même jour que moi pourrait-elle être la sœur cadette d'Yvette ?
Mais si la sœur d'Yvette partageait sa date de naissance et avait été choisie comme Sainte, la famille Büllosen aurait dû dire quelque chose. À tout le moins, ils auraient dû rendre publique la disparition de leur fille dans tout le royaume. Si la date était effectivement significative, quelqu'un aurait pu intervenir à cause de l'oracle.
Mais Yvette n'a jamais rien mentionné. Pas une seule fois.
La fille disparue de la famille du Vicomte Büllosen — quelle était sa date de naissance ?
Pourrais-je vraiment quitter le temple ?
Deborah était submergée par son désir brut de liberté et ses questions concernant Yvette.
Mikhail l'observait, perplexe face à son regard troublé. Prenant une décision, il posa une main douce sur son épaule.
« Êtes-vous vraiment d'accord, Sainte ? Vous avez l'air souffrante. »
Surprise, Deborah releva la tête et croisa ses yeux ambrés. La tempête dans son esprit s'apaisa soudainement.
Revenant à la réalité, elle jeta un coup d'œil autour d'elle, puis effleura son visage d'une main et hocha la tête. Elle força un léger sourire.
« Mais Marquis, je, je pense que j'ai autre chose à faire que de me préparer pour la prière. »
« Hein ? Quoi… »
Deborah prit une profonde inspiration à la question de Mikhail. Puis elle la relâcha.
Avec un visage déterminé, elle regarda à nouveau Mikhail.
« Je dois aller voir mon père. »
« Votre père ? Tout à coup ? »
Un sourire amer apparut sur le visage pâle de Deborah.
En ce moment de confusion, elle avait beaucoup de gens à rencontrer.
D'abord, elle devait rencontrer son père, qui n'était pas venu voir son visage depuis qu'il l'avait vendue au temple. Elle devait lui demander s'il était au courant pour l'autre fille noble disparue.
« Je me demande si je suis vraiment une sainte. »
Deborah baissa ses yeux violets et prit une profonde inspiration. Après avoir rencontré son père, elle prévoyait de rencontrer Yvette.
Combien Yvette Büllosen en savait-elle ?
Pourquoi le Vicomte Büllosen avait-il gardé le silence sur sa seconde fille ?
* * *
Yvette Büllosen se réveilla tard dans la matinée. Elle s'était endormie après avoir lu des documents liés à la compagnie jusqu'à 4 heures du matin la veille.
Lorsque Yvette, qui s'était réveillée, tira sur la corde, la domestique entra comme si elle avait attendu, tira les rideaux et apporta de l'eau pour la toilette.
Après s'être lavé le visage à l'eau tiède, Yvette enfila une robe pratique et confortable — parfaite pour rester assise à son bureau pendant de longues périodes.
Yvette avait repris la direction de la compagnie marchande sans jamais faire ses débuts dans la société. Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas porté une robe à froufrous élaborée qu'elle ne se souvenait même plus de la dernière fois.
Une fois habillée, sa secrétaire entra dans la pièce rapidement, comme au signal.
« Quel est le programme aujourd'hui ? »
C'était Jenny, la nouvelle secrétaire qui avait remplacé celle qui avait pris sa retraite après avoir servi la famille du Vicomte pendant plus de vingt ans.
Jenny récita le programme de la journée de manière concise. Après un déjeuner simple, Yvette prendrait une calèche pour inspecter les nouveaux bains publics et les bâtiments de la banque en construction.
Alors qu'Yvette appliquait du baume sur ses lèvres gercées, elle écouta Jenny exposer l'ordre du jour.
« Il n'y a pas de réunions externes prévues pour la semaine prochaine. Pour aujourd'hui, vous n'avez qu'à vérifier les chantiers de construction. À partir de la semaine prochaine, vous avez une réunion avec Holden. »
« Je vois. Donc, la journée est relativement libre. »
« Oui. Puisque vous êtes restée éveillée toute la nuit pour vous occuper du travail. Peut-être que cette semaine, vous pourriez passer un peu de temps avec la Sainte, comme vous le faites souvent pendant vos pauses. »
La remarque de Jenny reflétait sa conscience de la routine d'Yvette consistant à rendre visite à la Sainte lors de ses jours de congé. Yvette approuva silencieusement la perspicacité de sa nouvelle secrétaire, étant donné qu'elle n'était employée que depuis trois mois.
La calèche du Vicomte transportant les deux femmes s'arrêta dans le quartier commercial près du manoir, proche de la Place de la Couronne sur le territoire du Comte de Drunia.
Les deux femmes se dirigèrent vers le bâtiment de la banque nouvellement construit.
« Aussi, j'ai entendu dire que Holden organisait la fête d'anniversaire du fils aîné dans leur villa d'été. »
« Oui, j'en ai entendu parler. »
« Prévoyez-vous d'y assister ? »
Jenny suggéra à Yvette d'envisager de prendre une retraite estivale à la villa.
« J'ai fait quelques recherches et j'ai découvert qu'il y a une petite villa au nom de la famille Büllosen près de Rewybourne. C'est dans une petite ville… laissez-moi vérifier le nom. »
Jenny feuilleta ses documents.
« Votre précédente secrétaire, Mlle Kay, m'a dit qu'il y avait une petite villa dans le village à côté. Elle était un peu vieille, mais c'était une villa calme. »
Alors que Jenny hésitait sur le nom de la petite ville, Yvette s'arrêta soudainement dans sa marche.
« Non. Je ne resterai pas là-bas. »
« Pardon ? »
Jenny se tourna vers Yvette, déconcertée par son refus brutal.
Les yeux bleu vif d'Yvette s'assombrirent momentanément, ses sourcils se fronçant profondément comme si elle se remémorait un souvenir douloureux.
Jenny regarda Yvette comme si elle était stupéfaite par sa réponse.
À cet instant, les yeux bleus d'Yvette se déformèrent. Un sillon profond se forma entre ses sourcils, comme si elle se rappelait quelque chose de douloureux.
« Vous n'utilisez pas la villa à côté de Rewybourne ? »
« Oui. Je ne prévois pas de séjourner dans cette villa, ni maintenant ni à l'avenir. »
Jenny ne put cacher sa confusion face au ton froid d'Yvette. Yvette ne donna pas d'explication détaillée mais parla fermement.
« Trouvez une nouvelle maison de ville à Rewybourne. »
« Hein ? Mais… »
La compagnie marchande se portait bien financièrement, mais acheter une nouvelle maison de ville dans une ville prospère n'était pas une décision anodine. Pourtant, Yvette était catégorique.
À présent, Yvette avait complètement cessé de marcher et fixait froidement sa secrétaire.
« Je ne vous paie pas pour remettre en question mes ordres. »
« …Compris. »
« Si les fonds ne sont pas suffisants, réservez un hôtel pour deux semaines à la place. »
« Oui, madame. »
Yvette tourna brusquement les talons et disparut dans une ruelle latérale. Jenny resta là, se grattant le front avec une expression perplexe.
Elle ne pouvait pas comprendre pourquoi Yvette insistait pour acheter une nouvelle propriété alors qu'ils avaient déjà une villa.
« Eh bien, je suppose que la villa est un peu loin de Rewybourne. »
Si elle essayait de rationaliser, cela avait du sens.
Eh bien, c'était une villa qu'elle avait achetée il y a environ vingt ans, donc il devait y avoir plus d'une ou deux choses qui avaient besoin d'être rénovées. Elle devait inviter d'autres nobles. Elle ne pouvait pas recevoir d'invités dans une villa délabrée.
Mais encore une fois, les nobles ne louaient-ils pas habituellement les vieux bâtiments comme étant charmants et pleins de caractère ?
Jenny se gratta à nouveau le front.
« Pourtant, quel était le nom de cette petite ville où se trouve la villa ? Était-ce Jens ? Jensen ? Je ne m'en souviens pas très bien… »