Chapitre 98
Chapitre 98 – Le plus jeune Chercheur de l’épée (2)
Chercheur de l’épée, l’errant de l’épée.
Je déclare ici que ceux qu’on appelle ainsi doivent être strictement encadrés. Leur puissance est trop dangereuse pour être laissée entre les mains d’un seul individu. Ils peuvent affronter des dizaines de chevaliers à eux seuls. Des dizaines, oui !
Personne ne pouvait oublier le jour où un Chercheur de l’épée solitaire s’était infiltré chez le seigneur d’Arhebts et avait massacré celui-ci, ses vassaux ainsi que tous ses chevaliers — un acte absolument condamnable.
Ah, Arhebts !
Souvenez-vous d’Arhebts, fidèle serviteur de l’Empire !
Affronter seul des dizaines de chevaliers et balayer des escouades de soldats entraînés : voilà ce que font les Chercheurs de l’épée. Peut-on seulement les considérer comme des individus ? Ce sont des armées à eux seuls !
Tout comme l’Empire limite et contrôle strictement le nombre de soldats qu’un noble peut entretenir, les Chercheurs de l’épée devraient être placés sous sa surveillance. À tout le moins, leur existence doit être reconnue.
Je propose donc l’adoption de la Loi spéciale d’Arhebts. En voici les dispositions :
Afin d’empêcher que la tragédie d’Arhebts ne se reproduise, la loi obligera les personnes du niveau d’un Chercheur de l’épée à révéler leur identité et leur puissance. Quiconque a foulé le continent — et pas seulement les premières lignes du Champ de bataille démoniaque — devra « impérativement » divulguer ces informations.
En cas de refus,
Vous comprendrez pourquoi on l’appelle un Empire. Ceci est à la fois un avertissement et une clémence. Si vous connaissez l’honneur et la fierté, présentez-vous au cœur de l’Empire…
« ——— Voilà qui conclut la Loi spéciale d’Arhebts. »
Dieta referma le livre d’histoire de l’Empire tout en parlant.
« C’est une loi instaurée par “Calitz Pendragon”, le quatrième empereur de l’Empire. Grâce à elle, les personnes du niveau d’un Chercheur de l’épée doivent révéler leurs informations. »
« Quel genre d’informations ? »
« Quand elles sont devenues Chercheurs de l’épée, quelles armes elles utilisent, quelle forme prend leur Aura d’épée. À l’origine, juste après la proposition de la loi, les faiblesses figuraient parmi les informations à divulguer, mais quelques centaines d’années plus tard, ce n’est plus le cas », expliqua-t-elle.
Elle tapota doucement la table.
« Le nom, l’âge, l’arme utilisée et la date à laquelle elles ont atteint ce niveau. C’est à peu près tout ce qu’on consigne aujourd’hui. À l’origine, la loi visait à débusquer les “puissants qui se cachent”. »
À l’époque, l’Empire était en plein chaos.
Des puissants dissimulés partout provoquaient des problèmes, grands ou petits. C’est pour cela que la loi avait été instaurée, expliqua Dieta.
« Car une force brute sans contrôle peut être aussi dangereuse que n’importe quelle menace pour un État. »
Najin acquiesça en silence.
« La plupart des Chercheurs de l’épée divulguent donc volontairement leurs informations et leur niveau. Rien n’est aussi effrayant que d’être catalogué comme une “personne dangereuse” par l’Empire. Même un Maître d’épée renommé n’oserait pas tourner le dos à l’Empire. »
Uel Razian en était un exemple.
Najin repensa à une conversation qu’ils avaient eue autrefois. Même lorsqu’il avait découvert la capitale de l’Empire, elle lui avait semblé être un immense mur.
« Mais dans ton cas, c’est particulier. »
Tandis que Najin réfléchissait, Dieta poursuivit. Elle tapota les documents qui consignaient les activités de Najin au cours des six derniers mois.
« Tu es apparu soudainement dans la Cité des Possibilités, Cambria, et tu as rapidement accumulé exploits et rumeurs. Soumission du Chevalier Démon, duel contre le Chevalier-commandant de la Maison ducale d’Arbenia, soumission de la mage noire Fauve… »
Et il était devenu le plus jeune aventurier de rang rouge de tous les temps.
Un exploit remarquable après l’autre.
« Des rumeurs disent que tu vas bientôt devenir Chercheur de l’épée. Il sera trop difficile de le cacher plus longtemps. Ce n’est qu’une question de temps avant que le cœur de l’Empire ne s’intéresse à toi. »
Elle avait raison.
Jusqu’ici, Najin avait été associé à Cambria et protégé par la Fondation de Cambria ; personne n’était donc intervenu. Mais dès qu’il deviendrait Chercheur de l’épée, la situation changerait.
« Ils sont peut-être déjà en train d’agir. L’attaque d’il y a quelques jours a été étouffée sans laisser de témoins, mais si l’Empire mène une enquête approfondie, des preuves pourraient apparaître. Et ton niveau serait alors révélé. »
Les puissants qui avaient attaqué Najin étaient des Chercheurs de l’épée.
Ils avaient disparu depuis longtemps ou combattaient actuellement sur le champ de bataille ; impossible, donc, de remonter jusqu’à eux.
« Difficile d’en être sûr. »
La situation était incertaine, et nul ne savait comment l’ordre réagirait.
« L’ordre pourrait employer tous les moyens pour te mettre sous pression. Et pour contrer ça… »
« Nous prendrons les devants. »
« Exactement. »
Dieta claqua des doigts.
« Tu es sous les feux des projecteurs et, en plus, tu es jeune. Je ne connais pas ton âge exact, mais tu n’as certainement pas encore trente ans, pas vrai ? »
Sous une fausse identité, il en avait vingt-huit.
Or, le plus jeune Chercheur de l’épée de l’histoire avait trente ans. Dès que l’ascension de Najin au rang de Chercheur de l’épée serait connue, l’attention qu’il attirerait serait imprévisible.
« Même le Saint de l’Épée, qu’on disait être un génie unique en son genre, avait trente ans lorsqu’il est devenu Chercheur de l’épée. Il avait déjà battu un record vieux de plusieurs siècles. »
Et voilà qu’un nouveau détenteur de record venait d’apparaître.
C’était un événement assez considérable pour bouleverser l’Empire.
« L’Ordre de l’Épée, tous les nobles, les commandants des champs de bataille et le cœur de l’Empire auront les yeux rivés sur toi. Ainsi, l’ordre ne pourra pas s’en prendre à toi facilement. »
S’ils commettaient une erreur, toute l’attention portée à Najin se reporterait aussitôt sur l’ordre. Aussi considérable que soit son influence, il ne pouvait échapper au regard de l’Empire.
« Pour l’instant, c’est tout. »
Dieta laissa sa phrase en suspens.
Après avoir tout expliqué, elle plissa les yeux et observa Najin. Ses pupilles étaient pleines de méfiance.
« Maintenant que j’ai tout dit, tu ne devrais pas me le dire ? Najin, quel âge as-tu vraiment ? »
« …… »
« Tu n’es quand même pas plus jeune que moi ? Tu as au moins vingt ans, n’est-ce pas ? »
Najin détourna le regard.
Les yeux de Dieta vacillèrent.
« Vraiment ? »
La Loi spéciale d’Arhebts.
Najin se conforma scrupuleusement à la procédure prévue par la loi. Une fois devenu Chercheur de l’épée, il en informa la Guilde centrale et fit parvenir une lettre au cœur de l’Empire par l’intermédiaire de la Fondation de Cambria.
Et Najin comprit.
À quelle vitesse l’Empire pouvait réagir dans ce genre de situation. À peine une demi-journée après l’envoi de la lettre, une calèche arriva à l’entrée de Cambria. Comme il fallait trois jours pour aller de l’Empire britannique à Cambria avec un cocher ordinaire, sa vitesse était stupéfiante.
Mais ce n’était pas là le plus étonnant.
La calèche attendait à l’entrée de Cambria. Elle portait l’emblème royal ainsi que les armoiries de l’Empire britannique.
La Loi spéciale d’Arhebts était placée sous la supervision de la famille royale.
Il allait donc de soi que la famille royale participe à l’application de la loi. À la vue de la calèche frappée de l’emblème royal, les aventuriers se mirent à murmurer. Combien de fois avait-on l’occasion d’apercevoir une telle calèche ?
Qui était-ce ? Que venait faire la famille royale ici ?
Que se passait-il donc ?
Les questions des aventuriers déconcertés se firent plus bruyantes. Même l’armure du chevalier qui montait la garde près de la calèche portait l’emblème royal. Tout le monde savait qu’une seule force avait le droit de le porter.
La Garde royale.
L’épée fidèle de l’Empire.
À la vue de la Garde royale et de la calèche royale, les aventuriers comprirent qu’il ne s’agissait pas d’un événement ordinaire. Leurs regards convergèrent lentement vers un même point.
Une silhouette fendit alors la foule et s’avança vers la calèche.
Ivan, aventurier de rang rouge.
Il traversa la foule et s’arrêta devant la calèche, puis s’agenouilla et inclina la tête devant le chevalier qui représentait la famille royale. Un geste de respect. Satisfait, le membre de la Garde royale acquiesça et ouvrit la portière.
Sous tous les regards, Najin monta dans la calèche. Celle-ci partit, mais les aventuriers restèrent rassemblés à l’entrée de la ville, même après qu’elle eut disparu de leur vue.
L’un d’eux marmonna :
« Un aventurier de rang blanc va bientôt apparaître. »
Soltis, membre de la Garde royale.
Soltis n’était guère satisfait de la situation.
Au service de la famille royale depuis de nombreuses années, il savait que la Loi d’Arhebts n’était généralement pas appliquée avec autant d’ostentation, ni aussi rapidement.
C’était l’ordre naturel des choses.
On n’atteignait pas le niveau de Chercheur de l’épée du jour au lendemain, et nul ne pouvait parvenir à un tel niveau sans signes précurseurs. Ainsi, lorsqu’une personne déclarait avoir atteint ce rang, la famille royale n’intervenait qu’au moment opportun.
Mais cette fois, c’était différent.
Il n’y avait eu aucun signe avant-coureur, ni aucun précédent.
Un Chercheur de l’épée était apparu de nulle part. De plus, la personne enregistrée auprès de la Fondation de Cambria n’avait que vingt-huit ans. Il était tout naturel que le service chargé de la Loi d’Arhebts soit sens dessus dessous.
« Bien sûr, les informations enregistrées auprès de la Fondation de Cambria ne sont probablement pas tout à fait exactes. »
Dans la Cité des Possibilités, l’enregistrement de l’identité était relativement peu contraignant, et les falsifications n’étaient pas rares. Il faudrait donc faire vérifier son identité par la Tour de magie, mais… si, par hasard, ces renseignements étaient exacts…
Ce serait un événement assez considérable pour bouleverser l’Empire.
C’est pourquoi l’Empire avait dépêché des forces à la hâte et sans tergiverser, allant jusqu’à mobiliser la Garde royale — une décision sans précédent. L’enjeu était de cette ampleur.
« …… »
Et maintenant, le protagoniste de cet événement était assis en face de lui.
Soltis observa le jeune homme assis en face. Était-ce un jeune homme, ou encore un garçon ? Comme souvent chez ceux qui avaient atteint le niveau de Chercheur de l’épée, son apparence ne permettait pas de déterminer son âge.
Mais il disposait d’informations sur cet individu.
Soumission du Chevalier Démon, duel contre le Chevalier-commandant de la Maison ducale d’Arbenia, soumission de la mage noire Fauve… Il passa en revue les événements marquants, tout en l’admirant intérieurement.
« Pas mal. »
La soumission du Chevalier Démon, surtout. Les chevaliers d’Atanga avaient défendu ce jeune homme ? Impressionnant. Sur le chemin, il avait parcouru les documents une nouvelle fois, réévaluant le jeune homme. Avait-il donc bien fait de s’agenouiller et de lui témoigner du respect tout à l’heure ?
Malgré son mécontentement face à la situation, Soltis n’avait pas une mauvaise impression du jeune homme devant lui.
« Même si ce n’est pas le moment de bavarder. »
Sur ces mots, Soltis prit la parole.
Il appréciait assez le jeune homme pour lui donner un ou deux conseils.
« Vous feriez mieux de ne dire que la vérité à la Tour de magie. Même si vous avez dissimulé votre identité, là-bas, vous devrez révéler votre véritable âge et votre vrai nom. »
Probablement pas son véritable âge ni son vrai nom.
La falsification d’identité était un crime grave, mais, dans certains cas comme celui-ci, lorsqu’on entamait son parcours à Cambria, des exceptions étaient parfois accordées. Ce jeune homme ne ferait sans doute pas exception.
Vingt-huit ans, Ivan.
À l’évidence, il s’agissait d’une fausse identité.
Même le grand Saint de l’Épée n’était pas devenu Chercheur de l’épée à trente ans. Il était inconcevable qu’un individu capable de battre ce record surgisse de nulle part. Soltis en était certain.
« Si vous déclarez une fausse identité jusque dans la Tour de magie de l’Empire, votre crime sera considéré comme plus grave. Gardez-le à l’esprit. »
« Je m’en souviendrai. »
« Malgré tout, vous ne pourrez pas échapper à un blâme. Vous auriez mieux fait d’indiquer votre véritable âge dans les documents, non ? Après tout, une identité vouée à être découverte ne peut que vous porter préjudice. »
« Je n’avais pas vu aussi loin. J’étais trop heureux d’avoir atteint ce niveau. »
Najin esquissa un sourire gêné.
Après tout, il avait atteint le niveau de Chercheur de l’épée sans soutien digne de ce nom. Il ne devait pas avoir beaucoup de gens autour de lui capables de le conseiller. Soltis acquiesça avec conviction.
Il semblait bien qu’il utilisait une fausse identité.
Soltis avait été envoyé sur place par précaution, mais cela ne restait qu’une précaution. Une telle chose ne se produisait pas en temps normal.
« Qu’il soit devenu Chercheur de l’épée de nulle part est déjà étonnant, mais battre le record du plus jeune ? Une histoire invraisemblable. »
Le service responsable avait probablement réagi de manière excessive.
Sur cette pensée, Soltis ferma les yeux. Bien sûr, il se trompait. Le service avait ses raisons de le croire, mais, vu l’urgence de la mission, Soltis n’avait reçu que des informations élémentaires.
« Mais si c’est vrai… »
Seul dans la calèche qui tanguait, Soltis ne pouvait que se le représenter. Et si le jeune homme en face de lui était réellement devenu Chercheur de l’épée à vingt-huit ans ?
L’Empire serait bouleversé.
Et une convocation serait lancée.
Pour examiner un talent sans précédent.
« Qui ? »
Les Maîtres d’épée de l’Empire.
Ceux qui avaient atteint le sommet de l’art de l’épée.
Bien sûr, un tel événement était peu probable, mais, imaginant la scène où les trois Maîtres d’épée se réunissaient, Soltis eut un petit rire. Il n’y aurait pas de spectacle plus grandiose.