Chapitre 97
Chapitre 97 – Le plus jeune Chercheur de l’épée (1)
Najin fit grâce aux assaillants. Jerold, qui avait tardé à reprendre ses esprits, accepta lui aussi la proposition de Najin, tout comme les Experts de l’épée. Même après avoir attaqué et perdu le duel, l’adversaire était épargné.
Personne n’ignorait ce que cela signifiait. Mais comprendre et accepter étaient deux choses différentes.
« Rien que la mort. »
Tout le monde n’accepta pas la proposition de Najin. L’un d’eux, comprenant que sa mission avait échoué, se donna la mort. Son otage étant mort, il ne voyait plus aucune raison de vivre.
Le visage sombre, Klaus ferma les yeux de l’homme. Les assaillants n’étaient pas les seuls présents : d’autres retenaient Roselin Ascalo.
« Au moins, l’un d’eux accepte. Pour les deux autres, je n’en sais rien ; nous n’avons pas eu le temps de beaucoup parler. »
Sur ces mots, Klaus, Jerold et Najin se dirigèrent vers l’endroit où se trouvait peut-être Roselin. Ils comptaient lui faire une proposition. Mais dès qu’il arriva à destination, Najin comprit.
Il n’y avait plus rien à proposer.
« …… »
Le sang avait giclé partout. Roselin faisait tournoyer sa dague tout en piétinant le corps d’un mage, réduit en menus morceaux.
« Oh, vous voilà ? »
Roselin se tourna légèrement vers eux et sourit. Najin promena le regard autour d’elle. Juste à côté de Roselin, Basaus Malek se mordait la lèvre en tentant d’endiguer le sang qui coulait de son bras tranché.
« On dirait que vous avez tout saccagé comme il faut. Vous avez aussi réussi à en convaincre quelques-uns ? »
« Ça s’est passé comme ça. Et vous, dame Roselin ? »
« Eh bien, je me suis dit qu’il n’était pas forcément nécessaire de les tuer, alors j’allais me contenter de lui prendre un bras… »
Roselin Ascalo était une adversaire redoutable, et les gens puissants avaient plus d’un moyen de vaincre sans tuer. Pourtant, à ses pieds gisait un corps découpé en menus morceaux.
Un mage du cinquième cercle, Sirkel Kravelin.
Roselin contempla le cadavre d’un air contrarié. Elle claqua la langue, puis donna un coup de pied dans sa tête du bout de la chaussure.
« Cette femme et cet homme étaient irrécupérables. Il faut parfois leur parler un peu rudement. »
Le cadavre n’était pas seul. En regardant de plus près, Najin vit une autre tête rouler sur le sol. Basaus Malek avait survécu, mais y avait laissé un bras ; le mage Sirkel et l’archer Tyler, eux, n’avaient pas eu cette chance.
« Ceux qui ont osé parler de sorcière devant moi, ceux qui m’ont traitée de sorcière… Vous ne saviez pas ce qui leur était arrivé ? J’imagine que non. Alors, je les ai renseignés. »
Tout en marmonnant, Roselin Ascalo tourna la tête. Ses yeux rouges tourbillonnaient tandis qu’elle fixait Najin. Puis, avec un sourire malicieux, elle lança :
« Félicitations pour être devenu Chercheur de l’épée. »
Elle sourit, satisfaite, et tapota l’épaule de Najin, avant de lui dire qu’elle lui paierait un verre un de ces jours. Najin se plaça à côté de Klaus, qui regardait Roselin s’éloigner d’un air abasourdi.
« Quelle femme terrifiante. »
Jerold acquiesça gravement.
L’incident était enfin réglé.
Tard dans la nuit, Najin regagna la ville. Après avoir reçu de simples soins du médecin, il se rendit directement à son logement. Le médecin avait tenté de le retenir, lui faisant remarquer que ses blessures étaient trop graves pour se contenter de premiers soins, mais Najin n’avait pas le choix.
« Si on découvre que je guéris anormalement vite, ça ne m’apportera rien de bon. »
Le corps lourd, Najin regagna son logement. Il était épuisé, physiquement comme mentalement. Il avala une potion qu’il avait préparée à l’avance, en versa une autre sur ses blessures, puis expira profondément.
Pas un jour sans blessure, vraiment.
Chaque combat semblait lui faire un ou deux trous dans le corps, et sa peau était couverte de cicatrices, même si elles disparaissaient au bout d’une semaine environ.
« Celle-ci ne s’effacera pas. »
Najin effleura son épaule.
Ivan lui avait laissé cette cicatrice. Elle datait d’avant qu’il obtienne Excalibur et ne guérirait donc jamais. Najin eut un sourire amer.
« Enfin… »
Affalé dans un fauteuil, Najin expira profondément.
Chercheur de l’épée, celui qui cherche l’épée.
Il avait atteint l’objectif dont Ivan lui avait autrefois parlé, et Najin éprouvait un mélange d’émotions contradictoires. Jusqu’à la veille, il avait été Expert de l’épée, comme Ivan. Bien sûr, il était devenu plus fort qu’Ivan ne l’avait été à l’époque…
« Maintenant… »
Le domaine qu’Ivan n’avait jamais atteint.
En franchissant le seuil d’un tout nouveau domaine, Najin laissa échapper un rire doux-amer, mais libérateur. Même si Najin était devenu bien plus fort, Ivan restait une figure imposante à ses yeux.
« Si Ivan apprenait que je suis devenu Chercheur de l’épée, je me demande comment il réagirait. Il éclaterait peut-être de rire, ou me traiterait de fou furieux en me tapant sur l’épaule. Ou alors, on trinquerait dans notre taverne habituelle. »
En imaginant la scène, Najin soupira profondément. La cité souterraine lui manquait un peu. Il ne s’était pas attendu à regretter cette ville. Des images de la cité souterraine lui traversèrent l’esprit.
Le bureau d’Ivan, la place, la clairière où il s’entraînait avec Offen, et la forge de Hogel…
À cette pensée, Najin eut un petit rire. Il n’avait pas besoin de se contenter d’imaginer. Il ferma les yeux et se concentra sur son moi intérieur. Il lui suffisait de pénétrer dans le paysage qu’il avait créé en lui.
Clignement.
Najin rouvrit les yeux.
En réalité, il les gardait fermés, mais à l’intérieur, il voyait les yeux grands ouverts. En regardant autour de lui, il aperçut l’immense paysage de la cité souterraine.
Le paysage s’était considérablement étendu.
L’espace, qui ne faisait auparavant que quelques pas de large, s’étirait désormais à perte de vue. Et…
Tapotement, tout léger.
Quelqu’un lui tapota l’épaule. Lorsqu’il tourna la tête, il vit Merlin, ses cheveux bleus flottant dans son sillage. Plus nette, plus présente qu’auparavant, elle adressa à Najin un sourire taquin.
« Alors ? C’est plus net, maintenant, non ? »
Najin acquiesça. Sans aucun doute.
« L’espace s’est aussi beaucoup agrandi. »
« Les étoiles brillent davantage. »
« Et elles sont deux, maintenant. »
Deux étoiles étaient suspendues dans le ciel et sur le sol, chacune brillant intensément à sa place. Najin contempla le paysage, puis expira profondément.
« Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait de ça ? »
« Que veux-tu dire ? »
Merlin inclina la tête, et Najin eut un petit rire.
« Quand j’ai posé le pied dans cette ville pour la première fois, tu m’as dit ça, Merlin. »
Najin leva deux doigts.
« Chercheur de l’épée : on se donne deux ans pour atteindre le rang Blanc, puisque c’est le temps qu’il a fallu à Arthur. »
« C’est… bien ce que j’ai dit, non ? »
« Et moi, je t’ai répondu : pourquoi deux ans ? Un an suffira. »
L’expression de Merlin commença à se crisper.
Elle détourna le regard avec une feinte nonchalance, mais Najin ne la laissa pas s’échapper. Il suivit la direction dans laquelle elle avait tourné la tête.
« Et nous y voilà. Ça n’a pris qu’un semestre. »
« Attends, un semestre ? Sept mois. Sept mois et douze jours, pour être exacte. »
« Hmm, c’est vrai aussi. Il y a une grande différence entre un semestre et sept mois et douze jours. »
Najin hocha la tête avec un sourire en coin.
« Mais il y a toujours un grand écart entre sept mois et un an, et deux ans. »
« …… »
« J’ai gagné le pari. »
Merlin gémit, accablée.
« D’accord, j’ai perdu. Bref… »
Elle grommela en jetant un regard en coin à Najin.
Quelque chose clochait.
« Mais toi, tu as toujours été comme ça ? Tu as l’air un peu différent. »
« J’étais plutôt comme ça, à l’origine. »
Najin haussa les épaules.
Merlin avait mis le doigt sur ce qui avait changé : son humeur plus légère, son ton enjoué et son attitude effrontée. En réalité, ce Najin-là était plus proche de celui qu’il était vraiment.
« J’avais été trop sérieux. Franchement, un jeune qui traînait avec des voyous dans la cité souterraine ne pouvait pas être aussi grave. »
« C’est… vrai. »
« Ça te déplaît ? »
« Pas du tout ! »
Merlin sourit de toutes ses dents.
« Je préfère même cette facette-là. On n’a pas besoin d’être sérieux tout le temps. »
« Je suis du même avis. Il faut être sérieux quand le moment l’exige. »
Il avait accédé au domaine du Chercheur de l’épée.
Il ne s’agissait pas seulement d’une progression physique et martiale. C’était aussi un pas en avant sur les plans mental et spirituel. Merlin jeta un regard à Najin, un léger sourire aux lèvres.
« À propos… »
Najin leva les yeux vers le ciel.
« Maintenant que j’ai atteint les objectifs que je m’étais fixés dans cette ville, qu’est-ce qu’on fait ensuite ? »
Les objectifs qu’il s’était fixés à Cambria.
Atteindre le domaine du Chercheur de l’épée. Il y était parvenu, et Najin réfléchissait à la suite. Il n’avait pas l’intention de se reposer sur ses lauriers et de s’en contenter.
« La route est encore longue. Je viens seulement d’arriver à un nouveau point de départ. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu as atteint tous tes objectifs, sauf un. »
Najin haussa un sourcil à cette remarque de Merlin.
« Il en reste un ? »
« Tu as oublié ? La légende de cette ville. »
Elle poursuivit :
« L’endroit où sont enterrés deux dragons. La Tombe des Dragons. »
Un autre nom de Cambria.
Il y a bien longtemps, Arthur avait entamé son voyage dans cette ville et accompli un exploit dont on parlait encore des siècles plus tard. C’était pour cela qu’il figurait dans les constellations du ciel nocturne.
« À Cambria, Arthur et moi avons abattu deux dragons. Nous les avons scellés sous cette ville. »
Le premier siège, l’humain qui avait abattu un dragon.
La première étoile qu’Arthur avait incrustée dans le ciel nocturne.
« Les dragons sont immortels par nature. Le premier et le dernier furent les dragons de Narok. Tant qu’Excalibur n’était pas enfoncée dans les entrailles d’un dragon, il ne pouvait pas mourir. On pouvait le sceller, mais pas le tuer. Il finirait inévitablement par ressusciter. »
Merlin murmura à Najin :
« Tu comprends où je veux en venir ? »
Le cœur de Najin se mit à battre fort.
Il comprit ce que Merlin suggérait.
« Il est grand temps que tu gagnes ta propre étoile. »
L’étoile qu’il désirait depuis si longtemps. Selon Merlin, le moment de la revendiquer approchait.
« À partir de maintenant, tout va se jouer. »
Plusieurs jours s’étaient écoulés depuis l’incident.
Najin avait eu le temps de se remettre de ses blessures, et Dieta avait identifié ceux qui s’étaient ralliés à lui et leur avait procuré de fausses identités.
Une fois l’incident réglé.
Venue dans son bureau pour discuter de la suite, Dieta dit à Najin :
« Jusqu’ici, l’Ordre n’a utilisé que des chiens de chasse sans lien avec lui, dont il pouvait se servir sans en subir les conséquences. Mais ça va changer. La situation a évolué. »
Elle poursuivit :
« L’Ordre pourrait maintenant intervenir directement. Je ne sais pas pourquoi il s’acharne autant sur toi, mais si c’est pour les raisons que tu as évoquées… »
Dieta claqua la langue.
« Il pourrait maintenant passer à l’action même à ses dépens. Nous avons dépassé le stade où l’on pouvait régler les choses discrètement. À partir de maintenant, tout va se jouer. »
« J’y ai réfléchi. »
« Tu penses probablement à la même chose que moi ? »
Najin acquiesça.
Ils en avaient parlé avant l’opération, et même auparavant, il en avait discuté avec Ivan.
Devenir trop puissant pour que l’Ordre puisse s’occuper de lui facilement.
C’était ce qu’avait dit Ivan, et ils avaient fixé le rang de Chercheur de l’épée comme objectif. À l’époque, Najin ne comprenait pas vraiment, mais maintenant, il saisissait. Il connaissait le poids que portait un Chercheur de l’épée.
« Un Chercheur de l’épée doit être signalé à l’Empire… »
« Et il obtient un statut à la mesure de ses capacités. Le rang de Chercheur de l’épée est une garantie en soi. »
« Exactement. »
Dieta tendit à Najin un document portant l’emblème de la Compagnie commerciale de Dieta et celui de la Fondation de Cambria.
« Il est temps d’abandonner ta fausse identité. »
Le document allait être porté jusqu’au cœur de l’Empire.
Le moment était venu de révéler au monde le nom de Najin, au lieu de la fausse identité d’Ivan.