Chapitre 95
Chapitre 95 – Métamorphose (3)
Dans les ténèbres, les Constellations brillaient de mille feux.
Pourtant, elles ne flottaient pas dans l’immensité du ciel nocturne : elles pendaient à la pointe de l’épée d’un bretteur, sur terre, et en irradiaient leur lumière. La Constellation qui brillait à la pointe de l’épée d’un humain était paisible et resplendissante.
Le Chercheur de l’épée, Najin.
Parvenu au rang de Chercheur de l’épée, Najin leva son arme. Les Constellations glissèrent le long de la lame, et, là où la pointe s’immobilisa, se tenait un adversaire digne de lui.
« … Ha. »
Jerold éclata de rire en regardant la pointe de l’épée dirigée vers lui. Quel adversaire redoutable ! Le léger malaise qu’il avait ressenti quelques instants plus tôt s’était évanoui. Dès que son adversaire avait atteint le rang de Chercheur de l’épée, la distinction entre faibles et forts n’avait plus eu aucun sens.
« Klaus. »
Jerold parla en expirant longuement.
« Je déteste le dire, mais je vais frapper le premier. Je ne peux pas céder là-dessus. »
« Dommage. J’allais dire la même chose. »
Il n’y pouvait rien, on l’avait devancé.
Sur ces mots, Klaus recula, tandis que Jerold s’avançait. Leurs gestes semblaient établir l’ordre dans lequel ils affronteraient Najin. En temps normal, cela aurait annulé leur avantage numérique, mais…
Dans ce cas précis, pas forcément.
Un combattant de rang Chercheur de l’épée était comparable à une armée à lui seul. Dire qu’un seul individu pouvait accomplir le travail de dizaines, voire de centaines d’hommes, n’était pas tout à fait faux. Et, naturellement, les mouvements d’un combattant aussi redoutable étaient soumis à certaines contraintes.
Fendre un arbre gigantesque d’un coup d’épée, trancher tout ce qui se trouvait autour de soi, balayer les environs à chaque pas : voilà ce que faisaient les combattants de rang Chercheur de l’épée.
S’ils n’avaient pas coordonné leurs mouvements à l’avance et s’ils n’avaient pas combattu côte à côte pendant longtemps, ils auraient probablement fini par se gêner. En chargeant ensemble, ils auraient pu être pris dans l’aura d’épée et l’énergie de l’autre.
C’était pour cette raison qu’ils s’étaient quelque peu retenus.
Klaus et Jerold n’échappaient pas à la règle.
S’ils se battaient de toutes leurs forces, ils emporteraient leurs alliés dans le carnage. Ils se gêneraient mutuellement, et leur avantage numérique s’évanouirait.
« Mais maintenant que nous en sommes là… »
Le nombre ne comptait plus.
Hésiter ne ferait que les mener à leur perte. Le combat s’éternisait et, en fin de compte, seule une attaque suffisamment puissante déciderait de son issue.
« Non, non. »
Jerold secoua la tête.
Non, s’ils attaquaient ensemble, ils pouvaient encore s’en sortir. En répartissant correctement leurs forces et en encerclant l’ennemi, ils pourraient même prendre l’avantage.
Mais il ne voulait pas agir ainsi.
Le bretteur qui avait achevé sa Métamorphose. Celui qui avait fait éclore des Constellations à la pointe de son épée l’avait clairement annoncé : ce serait un duel honorable. Même si Jerold n’avait plus le droit de parler d’honneur ni d’afficher sa fierté.
« Pourtant, pour ce dernier coup… »
Juste pour cet ultime échange.
Il voulait échanger un coup digne du duel honorable que le bretteur avait proclamé. Même si cela devait lui coûter la vie.
Jerold et Klaus partageaient ce sentiment.
C’était stupide. Insensé, mais…
Par la déclaration de Najin, ce n’était ni une embuscade ni une guerre, mais un simple duel. Alors, ils devaient y prendre part, n’est-ce pas ? C’était leur devoir, à eux qui avaient autrefois été chevaliers.
Jerold fit un grand pas en avant.
Il libéra son aura d’épée avec plus de férocité que jamais.
Le pied droit fermement ancré au sol, le gauche calé de biais. Sa respiration se régula. Il se mit ainsi en position pour déclencher sa célèbre technique de l’Épée fracassante, une technique qui avait brisé d’innombrables démons et contractants de démons.
Le bretteur qui se tenait devant lui n’était pourtant pas un démon.
Il n’était ni malveillant ni mauvais.
Il était néanmoins un adversaire contre lequel il fallait donner tout ce qu’on avait.
Inutile de parler. Jerold bondit. Chacun de ses pas faisait gronder et trembler le sol. Tel un taureau en pleine charge, il fendait les arbres et dispersait les débris sur son passage.
Fracasse.
Détruisant tout ce qu’elle touchait, Jerold fonça sur Najin. Ce dernier, l’épée au clair, l’attendait. Sans reculer ni esquiver, comme pour lui dire : « Viens, frappe autant que tu veux. »
Un sourire échappa aux lèvres de Jerold.
Quel bretteur orgueilleux ! Même dans une telle situation, il ne recule pas ! Il annonce qu’il va encaisser de plein fouet une attaque à pleine puissance ! En cette époque, il était reconnaissant de rencontrer un bretteur qui avait conservé une telle pureté.
Puis vint le choc.
Au dernier pas de Jerold, le sol se fissura dans un grondement. Toute la force de la charge se reporta sur son espadon, qu’il abattit. Son aura d’épée prenait la forme d’un taureau lancé à l’assaut, détruisant tout sur sa route.
Crac, boum, boum…
Bien que l’épée n’ait pas suivi une trajectoire parfaite, les arbres alentour furent fendus. La pression de l’air souleva la poussière et le vent tourbillonna. Najin essuya de plein fouet toute cette force ; ses vêtements claquaient sous la bourrasque. Sa peau se fendit et le sang jaillit.
Pourtant, Najin ne recula pas.
Face à l’assaut de l’espadon de Jerold, il abattit sa propre épée. Un espadon contre une épée longue. En temps normal, l’espadon aurait dû briser l’autre lame et même écraser celui qui la tenait. Mais les règles d’un combat entre Chercheurs de l’épée ne s’appliquaient pas ici.
Les épées s’entrechoquèrent dans un fracas assourdissant.
Aura d’épée contre aura d’épée.
L’épée de Najin, enveloppée de Constellations, résista sans faiblir à l’aura d’épée de Jerold. Non, elle la repoussa même. Les Constellations scintillantes tintèrent et répandirent une lumière d’un blanc éclatant.
Un instant de silence. Une brève impasse.
Ce qui sembla durer des dizaines de secondes ne dura qu’une seconde aux yeux d’un spectateur. Puis l’équilibre se rompit. Najin serra les dents. Il redressa les genoux, qui avaient failli céder sous le poids, et abattit son épée de toutes ses forces.
Un grincement retentit.
L’épée de Najin, jusque-là immobilisée, repartit en avant. Elle fendit l’aura d’épée, puis l’espadon, et brisa la technique de Jerold. La lame s’élança la première, suivie par les Constellations qui se dispersaient.
Une lumière jaillit dans son sillage.
Cette lumière était une masse d’aura d’épée. Jerold observa les Constellations scintillantes devant lui et laissa échapper un rire sans joie. Le coup était parfait. Il avait perdu. Aussitôt, le contrecoup de l’aura d’épée le frappa.
Boum !
Les pas qui avaient fendu le sol ne lui furent d’aucune utilité : Jerold fut soulevé dans les airs. Emporté par le contrecoup de l’aura d’épée, il fut projeté au loin. Après avoir volé un moment, il fracassa plusieurs grands arbres avant de s’immobiliser.
Jerold cracha du sang et s’effondra.
Najin prit une profonde inspiration. Les Constellations, toujours enroulées autour de son épée, n’avaient rien perdu de leur éclat. Il lui restait des ennemis à abattre. Relevant la tête, il regarda devant lui. Son dernier adversaire se tenait là.
Klaus Aten.
La cinquième aile du royaume de Prolea.
Le dernier cavalier de l’Aile Bleue se tenait face à Najin.
« À vrai dire, je ne m’attendais pas à le voir voler aussi loin. »
Klaus esquissa une grimace, qui ressemblait à un sourire amer.
Il arracha du sol une lance qui y était fichée. Dans cette situation, Klaus ne pouvait s’empêcher d’être stupéfait. Ce garçon était-il vraiment en train de vivre sa Métamorphose à l’instant même ?
La Métamorphose : l’instant où l’on brise son cocon.
Après leur Métamorphose, beaucoup peinaient à s’adapter et ne parvenaient pas à suivre le flux réorganisé de leur aura d’épée et de leur mana. Klaus avait connu la même difficulté. Mais qu’en était-il du bretteur devant lui ?
« On dirait qu’il manie son aura d’épée tout naturellement depuis des années, comme s’il était Chercheur de l’épée depuis toujours. »
C’était absurde. L’Ordre lui avait assuré que ce jeune homme n’avait sûrement que dix-huit ans. C’était à peine croyable, au-delà de toute compréhension. Un génie comme on n’en voyait qu’une fois par génération ; ces mots ne suffisaient même pas à le décrire.
« Peut-être est-ce un honneur. »
Klaus expira.
Affronter l’épée d’un garçon bientôt promis aux plus hauts sommets était bel et bien un honneur. Klaus se surprit à rire, malgré l’incongruité de la situation.
Un duel… Quelle exaltante résonance !
À l’approche de cet affrontement en tête-à-tête, Klaus sourit. Si sa vie, souillée par la boue, devait s’achever au cours d’un tel duel, il l’accepterait volontiers. Qu’il gagne ou qu’il perde, Klaus comptait mettre lui-même fin à ses jours.
Un chevalier qui avait perdu l’honneur et la fierté ne devait pas vivre. Le dernier de la Cavalerie de l’Aile Bleue ne devait pas mourir exécuté, mais de sa propre main.
Depuis le jour où il avait perdu tous ses camarades, quatre ans plus tôt, Klaus Aten était pour ainsi dire mort. Seule sa mort avait été ajournée indéfiniment, le temps qu’il restaure l’honneur de ses compagnons.
Et ce moment était enfin venu.
L’heure était arrivée de mettre un point final à la vie d’un mort-vivant. Et, glorieusement, celui qui allait poser ce point final était un bretteur fier. Un adversaire digne d’affronter de toutes ses forces. Klaus comprit enfin pourquoi Jerold avait éclaté de rire.
Comment ne pas rire ?
Comment ne pas se réjouir ?
« Najin. »
« Klaus Aten. »
Ils s’appelèrent par leurs noms.
Cela suffisait. Klaus leva sa lance et abaissa son centre de gravité. Il paraissait prêt à bondir sur Najin d’un instant à l’autre.
« J’arrive. »
« Viens. »
Une aura s’embrasa autour du corps de Klaus. Le tourbillon d’énergie s’enroula autour de la pointe de sa lance. Les branches qu’elle effleurait s’effritaient en poussière, sans laisser la moindre trace.
Les Constellations se rassemblèrent autour de l’épée de Najin. Elles s’allongèrent et s’enroulèrent autour de sa lame, qui semblait désormais faite d’étoiles.
Klaus et Najin prirent position.
Puis, sans que l’un ou l’autre ne lance le mouvement, ils se ruèrent l’un sur l’autre.
Klaus Aten courait.
Il n’avait plus de bannière. Il ne pouvait plus porter la gloire d’avoir été la cinquième aile du royaume.
Il n’avait plus de cheval. Le jour où ses camarades avaient été ensevelis dans la fange, son fidèle destrier avait lui aussi trouvé la mort.
Il n’avait plus de compagnons. La Cavalerie de l’Aile Bleue avait été anéantie. Ses membres avaient connu une mort sans honneur ni fierté.
Pourtant, Klaus Aten courait.
Il n’avait pas besoin de bannière. Le souvenir de ses chevauchées avec ses camarades était gravé dans son imagerie. Il n’avait pas besoin de monture. Ses jambes pouvaient le propulser au sol. Il n’avait pas besoin de compagnons. Klaus Aten était toujours un cavalier de l’Aile Bleue.
Rien de plus qu’un commandant vaincu au combat.
Un chevalier qui avait perdu tout honneur et toute fierté.
Klaus Aten courait.
Il courait pour l’honneur de ses compagnons. Les yeux ouverts, il voyait son imagerie : des cavaliers galopant à travers de vastes prairies. Ah, ils chargeaient sur le champ de bataille, portant l’emblème des ailes bleues.
Il se tenait en tête.
Il lui semblait entendre derrière lui le bruit des sabots. Les rugissements puissants de ses camarades résonnaient. Klaus accéléra. S’il était un valeureux cavalier de l’Aile Bleue, ses compagnons le suivraient à coup sûr. Alors il courut de toutes ses forces.
Il accéléra, puis accéléra encore.
Klaus Aten fixa l’ennemi qu’il devait transpercer. Il aperçut le fier bretteur. Lui aussi courait vers Klaus. Sans détour, avec honneur, prêt à briser sa lance.
Qu’il essaie. Qu’il le fasse.
Sa vitesse augmenta. Le paysage qui défilait à toute allure s’effaça de sa vue. Il ne voyait plus que Najin. Il ne regardait que l’épée que Najin s’apprêtait à abattre. C’est alors que Klaus comprit.
La technique que Najin allait employer.
Klaus connaissait cette technique.
N’était-ce pas celle des chevaliers d’Atanga ? Ce garçon s’était-il présenté comme l’écuyer d’un chevalier d’Atanga ? Ainsi donc, l’épée d’Atanga déciderait du sort d’un homme qui avait perdu tout honneur et toute fierté ? Oui, c’était une fin qui lui convenait.
Mais les yeux de Klaus s’écarquillèrent.
Non, ce n’était pas ça.
L’épée d’Atanga, celle qui servait à exécuter les chevaliers, ne se précipitait pas ainsi. Elle ne s’abattait pas de cette manière. Ce n’était pas une épée faite pour exécuter.
Elle signifiait qu’on te reconnaissait comme un adversaire digne de ce nom.
Une épée qui reconnaissait en toi un adversaire assez valeureux pour mériter d’être brisé de toutes ses forces. À cette pensée, Klaus éclata de rire.
Alors, je ne te décevrai pas.
En tant que commandant et avant-garde de la cinquième aile du royaume, la Cavalerie de l’Aile Bleue, Klaus enfonça sa lance dans sa trajectoire. Najin, l’écuyer d’Ivan d’Atanga, abattit son épée.
Au moment où la lance et l’épée se croisèrent, rien d’autre ne s’interposa dans leur duel. Origines, allégeance, Ordre : tout perdit son sens. Il ne resta qu’un cavalier et un bretteur, chacun portant contre l’autre un coup puissant.
Pour décider de l’issue du duel.
Pour s’emparer de la victoire.