Chapitre 94
Chapitre 94 – Métamorphose (2)
Le soleil s’était couché et la nuit s’épaississait.
Le combat s’était prolongé plus que prévu. Dans la forêt où s’étendait une pénombre légère, Jerold, le chasseur de démons, haletait. Des perles de sueur couvraient son front et ses avant-bras étaient striés de cicatrices, comme tailladés par une lame.
De l’avant-bras au poignet. Du poignet au dos de la main. Du dos de la main aux doigts, puis des doigts à la poignée de son épée…
Le sang gouttait. Les yeux fixés sur le sang qui coulait, Jerold poussa un long soupir. C’était vraiment un adversaire redoutable. Il ne cédait jamais sa chair de bon gré. On aurait dit qu’il ne serait satisfait qu’après avoir arraché lui aussi un morceau de chair à son adversaire.
« Hah… »
Jerold haleta et jeta un coup d’œil sur le côté.
Klaus Aten se tenait là, ses vêtements eux aussi sombres de sang. Il saignait. Jerold peinait à comprendre la situation.
« Ce n’était pas un Expert de l’épée ? »
Il n’avait fait qu’approcher le rang de Chercheur de l’épée.
On disait que la cible était un Expert de l’épée. Mais comment un Expert aurait-il pu tenir tête à deux Chercheurs ? C’était impossible, quelle que fût la logique adoptée.
« …… »
Jerold regarda devant lui.
Najin s’y tenait, haletant, l’épée tombante. Il avait perdu plus de sang que Jerold et Klaus réunis. Un trou lui transperçait le flanc et son corps était couvert de blessures.
Leurs blessures les ralentissaient un peu ; lui, dans cet état, peinait même à bouger. Il ne lui restait tout au plus qu’une ou deux attaques.
La fin approchait. Ils seraient évidemment vainqueurs, mais, du point de vue de Jerold, ce serait une victoire insatisfaisante. Vaincre à l’usure un Expert en s’y mettant à deux, alors qu’ils étaient Chercheurs ?
« Merde… »
Ce n’était pas ce qu’il voulait.
Il aurait mieux valu que tout s’achève lors de la première embuscade. Il aurait mieux valu que ce jeune homme meure avant qu’ils ne découvrent qui il était, avant qu’ils ne croisent le fer.
Une victoire sale et honteuse ne valait pas mieux qu’une défaite.
Mais ils avaient une raison de l’emporter. Jerold piétina le sol, espérant achever Najin de son épée avant que le jeune homme ne s’effondre, vidé de son sang. Une aura d’épée féroce jaillit de sa lame.
C’était la fin.
Jerold franchit la distance en un instant et abattit son épée sur Najin, qui ne parvenait même pas à garder correctement sa garde. Jusqu’au moment où Jerold avait lancé son attaque, Najin n’avait pas bougé. Peut-être n’avait-il plus la force de réagir. C’est ce que pensa Jerold.
L’espadon fendit l’air.
À l’instant où il allait trancher Najin en deux,
le vent violent fit voleter les cheveux de Najin. Entre les mèches qui dansaient, ses yeux apparurent. Quand Jerold croisa son regard, il eut un hoquet involontaire.
Des yeux calmes, aux teintes du couchant.
Malgré son corps meurtri, ses yeux, eux, demeuraient paisibles. Aussitôt, Najin bougea. Son épée tombante traça une image rémanente et frappa l’espadon de Jerold à une vitesse incroyable. Le geste était si vif qu’on peinait à croire qu’il avait réagi si tard.
Klang !
L’aura d’épée s’entrechoqua avec l’aura d’épée.
Au moment du choc, Jerold ne douta pas de sa victoire. Jusqu’alors, il avait toujours pris le dessus dans leurs affrontements d’auras d’épée. Najin se débattait pour esquiver et dévier ses coups. Mais cette fois…
Kiiiing !
C’était différent.
Le contrecoup fut violent. Assez puissant pour faire trembler les mains de Jerold. Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur et son visage se figea de surprise.
Incapable d’encaisser le choc, Najin fut repoussé. Mais il ne fut pas le seul. L’espadon de Jerold, qui n’avait pas achevé sa trajectoire, dévia dans la direction opposée.
Ses bottes aussi.
Incrédule, Jerold fixa ses jambes qui reculaient. Comment ? Mais surtout, l’aura d’épée qui avait brillé si fort juste avant…
Jerold Orten.
Klaus Aten.
Tous deux fixaient Najin, les yeux écarquillés. Repoussé au loin, Najin releva lentement la tête en haletant, un sourire aux lèvres.
« … Je vous tiens. »
Najin murmura doucement.
Il avait entrevu la réponse qu’il cherchait, encore floue. Il avait trouvé le pas qui lui manquait. Enfin, il venait de la saisir.
Crac.
Le bruit de l’aura d’épée de Najin qui se brisait ressemblait à celui d’un cocon qui éclate.
Il était né là où aucune étoile ne brillait.
Né tout en bas, il avait vécu comme une ordure. Pécheur de naissance, il n’avait même pas le droit de rêver. Pour le garçon, la cité souterraine d’Artman était une prison.
Une prison immense.
Une prison dont il croyait ne jamais pouvoir s’échapper.
Même après en être sorti, le garçon continuait à se considérer comme un prisonnier. Voilà pourquoi il croyait devoir changer. Un prisonnier ne pouvait pas devenir un héros. Un chevalier devait resplendir.
Pourtant, il avait gagné sa liberté.
Il avait franchi la limite.
Il avait brisé les barreaux et fui la prison.
Et pourtant, quelque chose le retenait encore. Ses paroles et ses expressions s’étaient figées, ses épaules se tendaient d’elles-mêmes. Chien de chasse pourri depuis la naissance, pécheur, il croyait devoir repartir de zéro.
Se renier.
Même après avoir quitté la prison, le garçon se voyait inconsciemment comme un prisonnier, avec toujours les chaînes aux chevilles. Il s’en rendit compte tardivement et sourit.
« Je me trompais. »
Le garçon se dit :
« Je me trompe depuis le début. »
Najin expira profondément.
La cité souterraine d’Artman.
Sa ville natale maudite, la prison où il avait été enfermé. Il la détestait et voulait cacher ses origines, mais à présent, il devait les reconnaître.
Najin ferma les yeux. Il vit alors le paysage de la cité souterraine. Pourtant, dans ses souvenirs, la ville n’était pas entièrement sombre. Deux étoiles s’y trouvaient.
Une étoile haute et une étoile basse.
Les étoiles dont le garçon avait rêvé étaient là. En regardant celle qui pendait bas dans le ciel, Najin eut un sourire amer. Quel était le premier chevalier qu’il avait admiré ? Ivan. Le Chevalier d’Atanga.
Le chevalier qui avait fait naître ses rêves.
Le mentor qui l’avait poussé à avancer.
Il lui avait dit : cours au-delà de la limite, cours aussi loin que possible. Cours librement. Tu es libre, à présent. C’étaient les derniers mots du chevalier qu’il avait servi. Comment pouvait-il prétendre fièrement être des leurs, s’il ne les respectait pas ?
« Je me trompais, Ivan. »
Najin leva son épée.
À l’instant où il la leva, Jerold et Klaus ne purent que garder le silence. Ils n’arrivaient pas à faire un seul pas vers Najin. S’approcher à la légère, c’était mourir. Cette intuition leur traversa l’esprit à tous les deux.
Le cours du combat avait changé.
L’air autour d’eux s’agita.
Pourtant, à rebours des courants tourbillonnants, l’aura d’épée blanche se posa paisiblement. L’aura d’épée qui s’était déchaînée avec violence avait disparu. Celle qui scintillait doucement était d’un calme incomparable.
Najin abaissa son épée. L’aura d’épée blanche se dispersa, comme un cocon qui éclate ou des fils emmêlés qui se défont. Tandis qu’elle s’éparpillait, l’obscurité envahit la forêt.
Najin gardait les yeux fermés.
Les paupières closes, il regarda en lui-même. Un espace qui ne dépassait pas une dizaine de pas. Pourtant, à présent, tout y était en ébullition. Le paysage commença à s’étendre.
Des bâtiments surgirent à la périphérie. Le paysage de la ville où Najin avait erré, les ruelles où il avait fouillé les ordures, sales et sombres, mais qui étaient indéniablement les lieux où il avait vécu, apparurent les uns après les autres.
Najin ne renia rien de tout cela.
Il se contenta de sourire en regardant l’étoile d’un blanc éclatant qui brillait au centre de la ville.
« Ivan, tu m’as tant appris. Tu avais raison, comme toujours. »
« Doucement, gamin. »
« Essaie de sourire un peu. »
« Comment tu fais pour vivre comme ça ? C’est épuisant. »
« Je me raidis de nouveau. Je crois que je dois faire tout ça. J’essaie de porter le poids. Même à présent, c’est pareil. Ta vie et ton honneur pèsent sur mes épaules. Pas seulement les tiens, mais aussi ceux d’Offen, du vieux Hogel et de tous ceux qui m’ont aidé. »
« C’est vraiment lourd.
Je n’arrête pas de me dire que ce n’est pas ainsi qu’il faut vivre. »
« J’ai retiré Excalibur. Je dois devenir un héros. La grande constellation de Merlin, dans le ciel nocturne, veille sur moi. Elle me murmure que je deviendrai un héros. Oui, je dois devenir un héros. Et je pense tout naturellement au roi Arthur. »
« Je dois devenir comme Arthur.
C’est ce que je ne cesse de me répéter. »
« Plus digne. Un peu plus chevaleresque. Encore un peu, juste un peu… C’était une pensée inconsciente. Mon visage se crispait et mes paroles devenaient plus solennelles. Le chien de chasse de la cité souterraine d’Artman s’effaçait peu à peu. »
« Mais où aurait bien pu passer ce que je suis au fond ? »
« Je ne le renierai pas. Comme Ivan ne l’a pas renié. Et puis, n’ai-je pas fait une promesse ? »
« J’ai juré là où aucune étoile n’était visible. »
« D’inscrire mon étoile dans le ciel. »
« Cette promesse a de la valeur précisément parce qu’elle a été faite là où l’on ne pouvait voir les étoiles. Je n’ai pas l’intention d’en ternir la valeur. Né en un lieu sans étoiles, je rêve d’elles et je les suspendrai un jour, à coup sûr, dans le ciel au-dessus de moi. »
« Pfiou… »
Najin expira profondément. Ses épaules se détendirent et sa posture se relâcha. Sa respiration s’allégea naturellement. Le paysage s’était déployé au loin. Najin se releva lentement.
Merlin se tenait là.
Elle tenait une petite cage à oiseaux.
Elle la lança vers Najin. Une cage grossièrement fabriquée. En la voyant, Najin sourit. Puis, toujours souriant, il balança son épée.
Il la balança d’un geste léger.
Le mouvement était étonnamment fluide et naturel. Quand il balança son épée, aucune aura d’épée ne jaillit. Elle ne dessina même pas son flux. Seule la pointe de la lame brilla.
La pointe de l’épée brilla.
À son extrémité se forma une étoile d’un blanc éclatant.
En réalité, l’épée fendit le vide ; dans son esprit, elle trancha la cage à oiseaux. La cage fut coupée avec une telle facilité. En la regardant s’effondrer, Najin rouvrit les yeux qu’il avait fermés.
Le cocon avait éclaté.
La cage avait volé en éclats.
Le garçon avait achevé sa métamorphose.
« Papapapapapapapak ! »
La lumière éclata dans le vide comme une explosion. Elle jaillit de la pointe de l’épée de Najin, puis se prolongea. Cette lumière qui s’enchaînait et se poursuivait prit la forme de constellations.
L’aura d’épée fut entièrement démantelée, puis recomposée.
Ce n’était plus l’aura d’épée d’un Expert de l’épée. Ni même une aura d’épée qui ne contenait que des fragments d’imaginaire. C’était une forme entièrement nouvelle, une aura d’épée qui englobait l’imaginaire tout entier et n’appartenait qu’à Najin.
Les yeux du garçon qui venait de les rouvrir luisaient d’un éclat platine.
Chercheur de l’épée.
Un chercheur et un vagabond sur la voie de l’épée.
Après avoir achevé sa métamorphose, le garçon avait atteint le rang de Chercheur de l’épée.
« La métamorphose… »
Klaus marmonna, absent. La métamorphose. Un processus à traverser pour atteindre le rang de Chercheur de l’épée, ou quelque chose d’approchant. Il avait lui-même suivi un processus similaire.
La sensation de son imaginaire qui s’étendait, celle de l’aura autour de sa lance qui se restructurait entièrement. Klaus, qui avait ressenti cela au cœur d’un combat, se remémora le passé et observa le présent.
Devant lui se tenait un jeune homme qui venait de traverser sa métamorphose. Comme ensorcelé, Klaus contemplait la constellation qui tourbillonnait autour de la pointe de l’épée de Najin. Une aura d’épée en forme de constellation. Une telle forme avait-elle jamais existé dans l’histoire ?
Même si l’aura d’épée d’un Chercheur de l’épée variait, elle présentait généralement certains éléments communs. Pourtant, Klaus n’avait jamais vu pareille aura avant aujourd’hui. Jerold, qui avait affronté d’innombrables adversaires redoutables, éprouvait la même chose.
L’aura d’épée de Najin brillait de mille feux, même dans la forêt sombre. La constellation rayonnante chassa les ténèbres.
Une constellation tracée par l’épée d’un homme. Devant cette aura d’épée sans précédent, les lèvres de Jerold tressaillirent. Il serra son espadon et laissa échapper un rire. Il le pressentait : le cours du combat avait changé. L’avantage et le désavantage s’étaient inversés.
Un Chercheur de l’épée se tenait devant lui.
Un adversaire redoutable qui avait atteint le véritable rang de Chercheur de l’épée.
Jerold ne fut pas le seul à rire. Klaus éclata lui aussi d’un rire creux. Une métamorphose dans une telle situation ! Les épreuves imposées aux hommes s’achevaient généralement par la mort, mais ce jeune homme avait surmonté la sienne et s’était élevé.
« Incroyable, vraiment. »
Même au milieu d’un duel à mort, Klaus éprouvait une admiration sincère devant ce spectacle. Mais cette admiration lui fit sentir une sueur froide couler le long de son dos.
Le bretteur, parfait en tout point sauf dans son aura d’épée, venait désormais d’acquérir une aura redoutable.
À partir de maintenant, il ne s’agissait plus de faire saigner l’adversaire à chaque attaque, mais d’empêcher son propre corps d’être déchiqueté. La situation avait changé, mais le cours du combat, lui, n’avait pas bougé d’un iota.
Tout se jouerait sur une seule frappe.
Le combat serait décidé en un coup.
Klaus régla sa respiration. Son imaginaire déferla et enveloppa sa lance. Jerold avança d’un pas assuré. Son imaginaire, plus puissant que jamais, imprégnait profondément l’espadon qui avait massacré d’innombrables démons.
Une seule frappe.
L’instant déciderait de l’issue.