Chapitre 9
Chapitre 9 – Prélude à la guerre civile (5)
Ivan, ancien chevalier, se considérait toujours comme tel, bien qu’il sût qu’on ne pouvait plus vraiment le qualifier ainsi. Un chevalier était quelqu’un qui défendait l’honneur et la fierté. Ivan avait peut-être perdu son honneur, mais il avait conservé sa fierté et, malgré la perte d’un œil, il voyait encore de l’autre. Il restait donc en partie un chevalier, capable de percevoir la lumière de son œil valide.
« Sale gamin… »
Ivan vit l’éclat que Najin avait fait naître et en comprit la portée : un potentiel immense. Une telle lumière ne devait pas être enfouie dans une cité comme celle-ci ; repérée par ceux d’en haut, elle serait à coup sûr étouffée.
Le potentiel et l’éclat de Najin ne devaient pas se manifester dans une cité frappée par la malédiction de Camlan.
Déchiré, Ivan repensa à la conversation qu’il avait eue la veille au soir avec Offen : tuer Najin ou le prendre sous son aile. À dire vrai, le tuer était la bonne décision ; le former relevait du pari. Si les choses tournaient mal, la vie de Najin comme celle d’Ivan seraient en jeu. Il franchirait une limite qu’il s’était lui-même fixée.
Une douleur lancinante dans son œil droit perdu lui rappela une dure vérité : chacun doit vivre selon sa condition. Franchir les limites ne mène qu’au malheur, une leçon qu’Ivan ne connaissait que trop bien.
« Arrachez-lui l’œil. »
« Confisquez le chef-d’œuvre et chassez-le. »
« Tu n’es plus un chevalier d’Atanga, Ivan. »
« Juste un sale hérétique qui a osé tendre la main vers les étoiles. »
Pour avoir tenté d’atteindre l’inaccessible, il avait tout perdu et s’était retrouvé relégué dans un monde sans lumière ni étoiles.
« Je devrais le tuer. »
Chacun devrait se contenter de ce qu’il a.
Ainsi, il serait juste de tuer ou de mutiler Najin, qui représentait un risque évident.
Tel était Ivan, le dirigeant de la cité souterraine.
Mais le chevalier en lui pensait autrement.
Autrefois chevalier, il avait rêvé d’atteindre le sommet et souhaité suspendre son étoile dans le ciel nocturne. Ivan connaissait la valeur d’un rêve. Le chevalier en lui se demandait s’il allait piétiner celui qui se tenait devant lui.
Silencieux, Ivan expira profondément.
« Je deviens vraiment fou. »
…Ivan était un chevalier.
Il aspirait toujours à l’être ; il prit donc sa décision.
***
« Je deviens vraiment fou. »
Ivan eut un rire amer, et l’atmosphère oppressante se dissipa. Najin sentit le changement et comprit qu’il n’était plus en danger immédiat.
« Pourquoi fallait-il que tu me montres ça… pourquoi fallait-il que tu aies ça… »
Ivan se passa la main sur le visage et soupira profondément en regardant Najin. L’hésitation se lisait dans ses yeux. Au bout d’un moment, il parla d’un ton décidé.
« Najin. »
« …Quoi ? »
À bout de souffle, Najin peinait à répondre. Il avait encore peur après avoir failli mourir, et la lumière apparue sur son épée l’intriguait.
Curiosité et peur se mêlaient en lui.
Affrontant ce regard, Ivan prit la parole.
« Aujourd’hui, je vais entrer sur le territoire d’Horace avec Offen. Je serai absent quelques jours… »
Il détacha sa ceinture et ôta l’une des deux épées qu’il portait toujours sur lui : l’une venait du monde d’en haut, l’autre était un chef-d’œuvre du forgeron Hogel.
Il tendit le chef-d’œuvre de Hogel à Najin, qui le prit, déconcerté.
« Garde ma place pendant mon absence. Si quelqu’un cherche des ennuis, tranche-le avec cette épée. Elle prouvera que tu agis en mon nom. »
Sur ces mots, il lui remit l’épée.
« Et puis… »
Ivan esquissa un sourire en coin.
« À mon retour, je t’apprendrai à manier l’Aura d’épée. »
Il lui promettait enfin ce qu’il avait si longtemps repoussé. Najin cligna des yeux, surpris. Ivan haussa les épaules.
« On dirait que tu ne me crois pas. »
« J’ai failli me faire tuer à l’instant. J’ai peur que tu te serves de ça comme prétexte pour me tuer. »
« Hé, j’ai l’air d’un si grand méchant ? »
Najin acquiesça.
Ivan eut un rire amer. Bon, il ne pouvait pas le nier.
« Je n’avais pas l’intention de te tuer. Si tu n’avais pas réagi, je t’aurais peut-être simplement ajouté une cicatrice à l’épaule. »
« Tu es vraiment horrible. »
« C’est pour une bonne raison, sale gamin. »
Ivan expira longuement, sous le regard toujours méfiant de Najin.
« Très bien, je vais te proposer un pari auquel tu pourras te fier. »
« Quoi ? »
« La chose la plus précieuse que je puisse t’offrir. »
Posant la main sur l’épée qui lui restait, Ivan changea d’attitude.
« Sur ma fierté de chevalier d’Atanga, je le jure. »
Il parlait non pas en dirigeant borgne de la cité souterraine, mais en Ivan le chevalier.
« C’est un marché, Najin. »
Une proposition, un marché qui reconnaissait Najin comme son égal.
« À partir de maintenant, j’investis en toi. Je t’apprendrai tout, pas seulement à dégainer l’Aura d’épée. »
L’éclat que tu m’as montré.
Je miserai tout sur cette lumière.
« Alors, tu devras t’élever plus haut que moi. »
Au-delà du Maître d’épée.
Atteins le niveau suivant.
Atteins les sommets que je n’ai pas pu atteindre.
« Élève-toi et récupère ce que j’ai laissé dans le monde d’en haut. Deviens assez fort pour négocier avec ceux qui y vivent. »
« …Qu’as-tu laissé là-haut ? »
« Mon honneur. »
Le titre et l’honneur d’un chevalier d’Atanga.
Ivan tendit la main.
Sans un mot de plus, son geste tenait lieu d’offre.
Najin hésita un bref instant.
Puis il saisit résolument la main d’Ivan. D’une ferme traction, celui-ci l’aida à se relever et sourit.
« À partir d’aujourd’hui, tu es mon protégé. »
Son protégé, l’écuyer d’un chevalier.
« Le protégé d’Ivan, chevalier d’Atanga. »
***
Dans le bureau d’Ivan, Najin avait pris sa place pendant son absence et s’était assis dans le fauteuil qu’Ivan occupait d’ordinaire. Tapotant la table du doigt, il marmonna, perplexe :
« Qu’est-ce que c’était que ça ? »
Il ne parvenait pas à comprendre ce qui venait de se passer : Ivan lui avait demandé un duel, avait utilisé une épée d’acier au lieu d’une épée en bois, puis avait renforcé son corps avec du mana et enfin dégainé son Aura d’épée. Lorsque Ivan avait abattu son épée chargée d’aura, Najin avait vraiment craint pour sa vie.
« Et puis… »
Son corps avait bougé tout seul ; instinctivement, une lueur avait jailli sur la lame de son épée. Même si ses connaissances en mana et en Aura d’épée étaient limitées, Najin savait ce qui s’était manifesté un bref instant sur son arme.
« De la lumière. Du mana. Un fragment d’Aura d’épée. »
La marque d’un guerrier de rang Maître. Était-il désormais à ce niveau ? Cela semblait improbable. Najin saisit l’épée posée sur la table et tenta de faire réapparaître l’Aura d’épée, mais sans succès. En repensant à cet instant, il se souvint de la sensation d’une poussée dans le dos et de l’épuisement qui avait suivi l’apparition de la lumière.
« On aurait dit un rêve. »
Mais la douleur persistante dans sa paume et dans son corps prouvait que ce n’était pas un rêve.
Avais-je vraiment fait jaillir l’Aura d’épée ?
Comment avait-il pu y parvenir sans jamais avoir appris les techniques de mana ? Seuls Ivan et Offen auraient pu lui répondre, mais ils venaient de partir pour le territoire d’Horace.
« Je leur demanderai quand ils reviendront. »
Il pourrait bientôt le leur demander. Ivan lui avait promis de tout lui enseigner sur l’Aura d’épée et le mana à son retour. Najin avait longtemps rêvé de ces connaissances, mais Ivan ne les lui avait jamais transmises et éludait toujours le sujet, le mettant en garde dès qu’il posait des questions trop précises.
« Ivan va m’apprendre. L’Aura d’épée, le véritable maniement de l’épée. »
C’étaient des choses particulières, impossibles à obtenir dans la cité souterraine, qui se situaient au-delà de la limite tracée par Ivan.
Et elles étaient…
Présentes dans le livre de contes que Najin emportait toujours avec lui. La « brillante Aura d’épée » du Roi Arthur et de ses chevaliers faisait partie intégrante de leur représentation. Tout sourire à cette pensée, Najin se sentit un peu plus proche des étoiles.
« L’écuyer d’Ivan, le chevalier d’Atanga. »
Pas le chien de chasse d’Ivan, mais son écuyer.
Najin savoura la résonance du mot, qu’il trouvait très agréable.
* * *
« Ivan a mordu à l’hameçon. »
Dans une profonde salle reliée aux tunnels de la mine, Araignée Terrestre Horace prit la parole. Il n’était pas seul ; quelqu’un l’écoutait avec attention.
« Donne-moi ce que tu m’as promis. »
« Ne sois pas si pressé, je vais te le donner. »
Une femme assise sur le bureau d’Horace lui lança un sachet de drogue. Les mains tremblantes, il déchira le sachet et en avala le contenu ; ses tremblements finirent par se calmer.
Horace leva les yeux vers la femme, le visage impénétrable. Elle était imprévisible et folle. La fixant, Horace demanda :
« Quel est ton plan, maintenant ? »
« À quoi bon demander ? Tu n’as qu’à faire ce qu’on te dit. »
Elle sourit en posant le menton dans sa main.
« Au fait, Arnold, ta première jambe, s’est enfui. Tu y es pour quelque chose ? »
« Je n’y suis pour rien. »
« Enfin, peu importe. Ivan est tombé dans le piège. »
« Qu’est-ce que tu vas faire d’Arnold ? »
« À ton avis ? Il a enfreint les règles… »
Elle désigna un coin du bureau. Les hommes d’Horace y étaient entassés dans une cage, abattus et vaincus.
« Il finira comme eux. »
D’un geste de la main, elle fit retentir un claquement aigu. L’un des hommes se mit à enfler de façon anormale.
Horace ferma les yeux, incapable de regarder.
Des éclaboussures de sang et de chair, de faibles gémissements résonnant dans le bureau.
Au milieu de ces bruits, Horace serra les dents, fou de rage et de frustration.