Chapitre 8
Chapitre 8 – Prélude à la guerre civile (4)
Tôt le matin, Najin se dirigea vers le bureau d’Ivan.
Ivan l’avait convoqué à l’aube, mais Najin trouva le bureau vide. En interrogeant les gardes qui montaient la porte, il apprit qu’Ivan n’était pas sorti. D’abord hésitant, Najin retourna dans le bureau et donna un coup de pied dans la bibliothèque, dans un coin.
Gr-r-r-r…
La bibliothèque glissa sur le côté, dévoilant un passage qui menait au sous-sol du bâtiment. Comme on pouvait s’y attendre, la porte du sous-sol, d’ordinaire verrouillée, était ouverte aujourd’hui.
« On dirait une invitation. »
Najin se gratta la nuque, sachant ce qui l’attendait en bas. Il descendit l’escalier et pénétra dans une vaste salle où Ivan s’entraînait à maîtriser son Aura d’épée. C’était aussi le terrain où Ivan avait formé Najin.
En silence, Najin effleura son épaule balafrée, souvenir des leçons brutales d’Ivan. Il devina qu’il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle on l’avait convoqué ici.
En poussant un long soupir, Najin poursuivit sa descente. Comme prévu, Ivan l’attendait.
« Te voilà. »
« Pourquoi m’avoir fait venir au sous-sol ? »
« Il n’y a qu’une seule raison pour laquelle je t’aurais fait venir ici. »
Ivan lança à ses pieds un objet qui tinta sur le sol : une épée d’acier affûtée. Contrairement à l’épée de bois qu’il utilisait d’habitude, Ivan tenait une arme semblable, en acier. Le combat d’entraînement serait sérieux.
Najin déglutit nerveusement.
« Quand est-ce qu’on s’est entraînés pour la dernière fois, Ivan ? »
Des années s’étaient écoulées depuis leur dernier « entraînement », qui tenait plutôt du passage à tabac. Najin entra sur le terrain d’entraînement, tandis que la voix sinistre d’Ivan résonnait.
« Concentre-toi. »
Ivan ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Dès qu’il expira, les instincts de Najin lui hurlèrent de fuir. Il s’empara par réflexe de l’épée tombée à terre et recula. L’air du sous-sol s’alourdit, presque irrespirable.
Fchhht.
Ivan tendit lentement son épée vers Najin. Face à la lame froide, celui-ci comprit qu’il s’agissait d’un combat pour sa survie. S’il n’affrontait pas Ivan avec l’intention de tuer, une nouvelle cicatrice, semblable à celle de son épaule, l’attendait.
Najin appréhendait l’idée de s’entraîner avec Ivan. Il aurait voulu trouver un prétexte pour fuir le sous-sol. C’était une peur acquise, une cicatrice gravée dans sa chair.
Ivan avait appris à Najin à se battre et à survivre dans la cité, souvent au cours de séances d’entraînement brutales. Celles-ci comprenaient des passages à tabac qui lui brisaient les os et lui faisaient perdre connaissance, suivis de réveils forcés. Par ces méthodes impitoyables, Ivan avait gravé en lui les réflexes nécessaires à sa survie.
« C’était utile, mais… »
Najin comprit que les leçons d’Ivan n’étaient pas seulement là pour le guider. Elles étaient aussi des menaces et des avertissements.
« Ne surestime pas tes talents. Je te suis supérieur. Ne franchis pas la limite que j’ai fixée. Je peux t’écraser quand je veux. » Voilà ce que signifiait cet avertissement.
Après que Najin eut cessé de s’intéresser au Monde supérieur, Ivan avait mis fin à ces séances. Mais pourquoi le convoquait-il brusquement à présent ?
Najin n’avait pas dépassé les limites ces derniers temps. La seule fois où il s’en était écarté, c’était lorsqu’il avait observé Excalibur sur la place, ce qu’Ivan l’avait autorisé à faire.
« Mais pourquoi maintenant ? »
Il avait beau ne pas comprendre la raison, Najin savait ce qu’il devait faire.
Thump.
Il tendit ses sens, prêt à réagir aux mouvements d’Ivan. Quand celui-ci bougea son épée, Najin se mit en garde.
« Tu ne viens pas ? »
Najin plaça son épée en diagonale. Ivan avança et, arrivé à trois pas de lui…
Fff !
Le pas d’Ivan s’alourdit. D’un mouvement vif, il accéléra la course de son épée.
Clang !
Leurs lames s’entrechoquèrent. Najin serra les dents sous le poids écrasant qui s’abattait sur lui. Contrairement à l’époque où il était plus jeune, il parvint à tenir bon. Il fit pivoter son épée pour dévier la force sur le côté. Une technique élémentaire, mais vaine face à Ivan.
La lame tournoya.
L’épée d’Ivan suivit une trajectoire invraisemblable et s’enroula autour de celle de Najin. Celui-ci la vit venir, mais ne comprit pas assez vite ce qui se passait. Il se baissa et évita de justesse la lame d’Ivan.
Crac.
« Argh ! »
Un coup de pied dans l’abdomen envoya Najin rouler au sol. Il se releva aussitôt et fit face à l’assaut implacable d’Ivan. Chaque coup mettait son épaule et sa prise à rude épreuve.
« À bout de souffle… »
Haletant, Najin parait les attaques d’Ivan. L’épéisme de celui-ci dépassait de loin son rythme.
« Le mana… ce fichu mana. »
Najin enviait ceux qui maniaient le mana, car Ivan ne le lui avait jamais enseigné. Il ne pouvait que l’imiter : bouger plus vite que d’habitude, comme si une force invisible le propulsait. Pour la première fois, il repoussa l’épée d’Ivan.
À cet instant, Ivan plissa les yeux. Il recula, se tendit comme une corde d’arc et lança une attaque puissante qui submergea Najin.
« Ouf ! »
Najin para le coup, mais fut projeté dans les airs avant de glisser en arrière. Il reprit rapidement ses esprits. Contre toute attente, Ivan ne se rua pas sur lui. Il resta immobile, leva son épée et se prépara à autre chose qu’une attaque. De son unique œil, Ivan contempla la lame dressée qui lui couvrait l’orbite vide, dans une pose semblable au salut à l’épée des chevaliers des récits héroïques.
Alors, Najin le vit.
Fffff…
Une aura calme, d’un bleu cyan, jaillit de la lame levée d’Ivan : l’Aura d’épée, signe qu’il était Maître d’épée. Nimbée de cette aura, son arme n’était plus une simple épée d’acier. Elle devenait une arme unique, que seul Ivan le Borgne pouvait manier.
Un instant fasciné par la beauté de l’Aura d’épée, Najin comprit vite que ce n’était pas le moment de l’admirer et s’écria :
« Attends, Ivan. Arrête. »
Pris de panique, Najin recula.
« Déployer ton Aura d’épée, c’est exagéré, non ? Tu ne crois pas que tu en fais trop ? »
C’était inhabituel. Ivan n’avait jamais déployé son Aura d’épée lors de leurs précédents entraînements. C’était évident : Najin ne pouvait pas faire face à une Aura d’épée. Seule une Aura d’épée pouvait contrer une autre Aura d’épée. Une épée d’acier ordinaire se ferait réduire en morceaux au contact, son porteur avec elle.
Affolé, Najin recula, mais Ivan continua d’avancer en silence. Pas à pas…
Puis, d’un bond, Ivan se jeta sur Najin. Son épée d’acier, enveloppée de l’Aura d’épée cyan, fendit l’air en direction de Najin.
« Ouf ! »
Najin leva précipitamment son épée pour se défendre, mais une lame d’acier ordinaire ne pouvait résister à l’Aura d’épée. Lorsque la lame d’Ivan, chargée d’Aura d’épée, heurta celle de Najin, celui-ci vit distinctement sa propre épée se faire trancher. Incapable de résister à l’Aura d’épée, la lame se plia. L’épée d’Ivan, qui venait de fendre l’acier, poursuivit inexorablement sa course. Pour Najin, tout sembla se dérouler au ralenti.
Najin comprit qu’il était face à la mort. Dans un instant de lucidité extrême, une force inconnue le traversa et propulsa son corps. Et cette force ne se contentait plus de propulser son corps.
Éclat.
La moitié de l’épée de Najin, déjà tranchée, scintilla. Éphémère, à peine une fraction de la puissante Aura d’épée d’Ivan, elle était pourtant indubitablement une parcelle d’Aura d’épée.
Une lumière qu’un garçon de cette cité n’aurait jamais dû posséder.
Confronté à l’éclat qui illuminait l’épée de Najin, Ivan écarquilla les yeux et sa bouche tressaillit de surprise.
Alors, les Auras d’épée s’entrechoquèrent.
Clang !
Le choc résonna avec fracas tandis que l’épée de Najin repoussait celle d’Ivan. Mais avant qu’il ait pu la repousser tout à fait, un tintement retentit et l’épée de Najin se brisa. Celle d’Ivan aussi vola en éclats.
Aucune de leurs épées n’était conçue pour résister à l’Aura d’épée. Après l’avoir déployée et reçue de plein fouet, elles avaient toutes deux rendu l’âme.
Clang.
Les lames brisées tombèrent au sol. Najin s’effondra, le souffle court.
« Hou… ha… ha… ! »
Son cœur battait à tout rompre, comme si on le serrait dans un étau. Du sang lui coula du nez jusqu’au sol. Écrasé par le mal de tête et la fatigue, Najin releva la tête et vit Ivan le regarder de haut.
En silence, Ivan observa Najin, puis baissa les yeux vers l’épée brisée qu’il tenait à la main. Il contempla les traces de leur choc d’Auras d’épée et laissa échapper un rire sans joie.
« Toujours aussi cinglé. »
Ivan avait vu cette lumière. Face à l’éclat que possédait Najin, il se passa la main sur le visage et comprit ce que cela signifiait.
« C’est à devenir fou. »
C’était une lumière que quelqu’un comme lui, enterré dans un endroit pareil, n’aurait jamais dû posséder.