Chapitre 89
Chapitre 89 – L’hameçon doré (1)
« Les assaillants qui te prennent pour cible. »
Dieta croisa les bras dans la calèche qui les ramenait à Cambria.
« À Cambria, les seuls qui puissent te menacer sont les aventuriers de rang blanc, pas vrai ? »
Najin acquiesça. À part les Chercheurs de l’épée, personne ne représentait une menace. Même si on faisait venir des dizaines d’Experts de l’épée, la situation serait dangereuse, mais Najin avait de quoi réagir si un groupe aussi important se déplaçait ensemble.
Ce serait donc une attaque éclair.
Fuir, poursuivre, puis renverser la situation par une contre-attaque : c’était la spécialité de Najin.
« Il y a cinq aventuriers de rang blanc en tout. Kapman Theosis est mort, il en reste donc quatre. Et parmi eux, trois ne s’en prendront absolument pas à toi. »
« Pourquoi ? »
« D’abord, Roselin Ascalo. Tu l’as déjà rencontrée, non ? Pure, pour le meilleur et pour le pire, elle n’est pas du genre à tremper dans des machinations aussi sordides. »
Dieta replia un doigt.
« Ensuite, l’ancien commandant des chevaliers de la famille Zenobel, Rihard Polsen. C’est quelqu’un que l’Ordre ne pourrait jamais recruter. Il a des liens avec la famille royale, et chacun de ses gestes lui est rapporté… Il ne se livrerait pas à ce genre d’actes. »
Un autre doigt se replia.
« Enfin, Baschen Korte. Un aventurier de rang blanc qui n’a pas révélé son identité, mais qui déteste l’Ordre au plus haut point. On l’a dépouillé de son titre de chevalier, sous prétexte qu’il aurait tué un grand prêtre de l’Ordre. Là encore, il y a peu de chances qu’il soit impliqué. »
Et surtout, poursuivit-elle :
« Baschen Korte est un aventurier sous contrat exclusif avec notre compagnie. Dans cette situation, nous pourrions peut-être obtenir son aide. »
Trois candidats étaient écartés. Désignant le doigt restant, Dieta reprit :
« Grizel Parmelt. Cette personne… Il n’y a presque aucune information à son sujet, alors je ne peux pas en être certaine. Si quelqu’un à Cambria te prend pour cible, Grizel sera le principal suspect. »
« Quelle arme utilise cette personne ? »
« Une hallebarde. »
Une hallebarde, une arme que Najin n’avait encore jamais affrontée.
« Mais tout ça n’est que supposition… Je pense que la menace viendra de l’extérieur de la cité des aventuriers, plutôt que de l’intérieur. »
« Je pense la même chose. »
« De plus, si j’étais l’Ordre, je lâcherais tous les chiens cette fois-ci. Kapman a déjà été éliminé. L’Ordre doit maintenant être certain que tu n’es pas quelqu’un qu’on peut prendre à la légère. »
Que faire, à présent ? Tout en marmonnant, Dieta tapota son avant-bras de l’index.
« Pour une raison ou une autre… L’Ordre de la Lumière des étoiles a dit qu’il ne “déployait jamais directement les Chevaliers sacrés”, pas vrai ? »
« C’est probable. Ils ne voudraient pas se faire prendre. »
« Si c’est vrai, les forces extérieures n’ont pas beaucoup de moyens d’entrer dans la ville. »
Dieta déplia une carte.
« Si quelqu’un du calibre d’un Chercheur de l’épée veut “légalement” se rendre en ville, il doit se soumettre à une procédure de déclaration. Et une visite sans motif légitime se remarquerait tout de suite. Elle serait aussi consignée. Ils ne choisiraient pas cette méthode. »
Elle désigna la porte dérobée plutôt que l’entrée principale.
« Ils se déguiseraient et entreraient par-derrière, ou escaladeraient les murs. Mais dans ce cas, il ne serait pas facile de te prendre pour cible. Ta résidence est près de l’Église centrale, non ? »
« C’est exact. »
« Seuls les aventuriers de rang vert ou supérieur peuvent accéder à ce quartier. Ceux dont l’identité est incertaine ne peuvent pas y entrer. »
Autrement dit…
« Il ne sera pas facile de t’assassiner à Cambria, surtout avec tes capacités. Si un combat éclate dans le centre-ville, les aventuriers s’en mêleront et la situation dégénérera. »
« En effet… C’est logique. »
« Ils essaieront donc de t’attirer hors de la ville. »
Hors de la ville.
Najin se caressa le menton. Devait-il rester quelque temps à l’intérieur des murs ? Mais dans ce cas…
« Cela dit, tu n’es pas obligé de rester les bras croisés. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as oublié ? »
Dieta haussa les épaules.
« Je dirige une grande compagnie commerciale qui règne sur Cambria. Pour ce qui est de la circulation de l’or et des marchandises dans la ville, aucune compagnie ne nous arrive à la cheville. »
Elle tira de son corsage une pièce de platine et la fit sauter en l’air.
Tout comme l’épéiste maniait son épée, l’archer décochait ses flèches et le mage dispersait le mana, la marchande fit claquer la pièce entre ses doigts.
« L’or permet bien des choses. »
Le Serpent qui avale l’or sourit.
Un jour après son retour à Cambria.
La première chose que fit Najin fut de déménager près de la compagnie commerciale de Dieta. Celle-ci l’y avait vivement encouragé, en affirmant : « C’est bien, là où tu es, mais ce serait mieux de te rapprocher. »
« Par hasard, il y a un logement très bon marché, mais agréable, qui va bientôt se libérer près de ma compagnie. Pourquoi ne pas t’y installer ? »
« Ce sera tout près de la compagnie, on pourra se voir souvent ! Viens juste avec toi-même. Je ferai transporter tes affaires avant. »
Elle avait sans doute d’autres raisons que la simple « sécurité », mais Najin ne pouvait nier que l’endroit était sûr, comme Dieta le prétendait. Après avoir déménagé, il salua brièvement Dieta et partit.
Avec l’aide de Dieta, il avait élaboré quelques plans.
Mais, au bout du compte, ce qui comptait le plus, c’était la force de Najin. Au moment décisif, il ne pourrait compter que sur l’épée qu’il tenait en main. Il devait toujours atteindre le rang de Chercheur de l’épée au plus vite.
Mais…
Grâce à Dieta, il avait un peu de répit.
Ce temps libre lui permit de réfléchir à son entraînement passé. Il en conclut que brandir son épée sans réfléchir ne l’aidait guère.
Son escrime et ses capacités physiques approchaient déjà du niveau d’un Chercheur de l’épée. Il lui fallait autre chose.
Toc, toc.
Pour comprendre ce qui lui manquait, Najin alla demander conseil à quelqu’un qui pourrait le renseigner. Par chance, une personne convenait tout à fait. Il frappa, attendit un instant, et la porte s’ouvrit dans un grincement.
« Qu’est-ce qui t’amène si tôt le matin… ? »
Une silhouette aux cheveux ébouriffés apparut.
Roselin Ascalo, une aventurière de rang blanc, reconnut Najin et ouvrit de grands yeux, surprise.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Qu’est-ce qui t’amène ici, gamin ? »
« Je viens utiliser la faveur que je t’avais demandée, celle dont je t’ai parlé. »
« Comme ça, tout à coup ? »
« Oui, comme ça, tout à coup. »
Malgré cette visite impromptue, Roselin lui demanda d’attendre un instant, puis rentra chez elle. Quelques minutes plus tard, elle reparut, vêtue à la légère et chaussée de pantoufles.
« Alors, qu’est-ce qu’il te faut, gamin ? »
« J’aimerais vous demander un duel d’entraînement. Le plus proche possible d’un vrai combat. »
« Avec moi ? »
Roselin eut un petit rire.
« Regarde-moi ce gamin. Hé, ça fait plus de dix ans que je suis Chercheuse de l’épée. Je ne suis pas une débutante, tu sais. »
« Je le sais. »
« Et tu veux que ce soit le plus proche possible d’un vrai combat ? »
« Je pense que c’est comme ça que je pourrai en prendre la mesure. »
Roselin cligna des yeux.
En prendre la mesure ? À bien y réfléchir, elle avait entendu dire qu’il avait survécu à un affrontement avec le Chevalier-commandant Griffin. Roselin plissa les yeux.
« Tu es en pleine Métamorphose ? »
« Pardon ? »
« Tu ne sais pas ce qu’est la Métamorphose ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ah… C’est l’éveil des fragments de ton Imagery. »
Najin leva silencieusement son épée. Une constellation d’étoiles d’un blanc pur s’épanouit au-dessus de son aura d’épée. Cette aura avait dépassé le domaine des Experts de l’épée et se rapprochait de celui des Chercheurs de l’épée.
« Hein, quel drôle de gamin. »
Roselin laissa échapper un rire sec.
À son âge, être si près de devenir un Chercheur de l’épée ? N’était-il pas encore Expert il y a peu ? Avoir autant progressé en un ou deux mois seulement…
« Commençons par éclaircir ce qui se passe. »
Roselin croisa les jambes et s’assit sur un banc, puis alluma une cigarette. Tout en fumant, elle écouta le récit de Najin. Lorsqu’il eut terminé son explication :
« Eh bien… Je comprends. »
Roselin acquiesça, comme si elle s’y était attendue, et se gratta le menton.
« Pour atteindre le rang de Chercheur de l’épée, tu sais qu’il faut démanteler entièrement ton aura d’épée, puis la reconstruire, pas vrai ? »
« Je le sais. »
« Oui. On appelle souvent ce processus la Métamorphose, parce que c’est comme un papillon qui sort de sa chrysalide… ou qui fait sa mue. »
Elle repoussa ses cheveux. Ses mèches noires ondulèrent sous ses doigts.
« Ce processus varie d’une personne à l’autre. Certaines le traversent très vite, d’autres très lentement. Tu sais pourquoi ? »
« Pourquoi ? »
« Parce que l’âme ne mûrit pas au même rythme chez tout le monde. »
Entre les mèches qui s’agitaient, ses yeux rouges apparurent. Najin frissonna, comme la dernière fois qu’il s’était retrouvé face à ce regard, tandis que Merlin semblait haleter à ses côtés.
« Expert de l’épée, Chercheur de l’épée, Maître d’épée… En fin de compte, tous ces stades désignent une seule chose : purifier son âme et atteindre la plénitude. S’élever et parvenir à la transcendance. »
« La transcendance… »
« Oui. Au rang d’Expert, ça ne se remarque pas vraiment, mais à partir du rang de Chercheur, l’âme joue un rôle déterminant. »
Roselin tira son épée. D’un léger mouvement du doigt, une aura d’épée féroce s’épanouit sur la lame. On aurait dit les griffes d’une bête.
« C’est inévitable. Un Chercheur de l’épée peut insuffler son Imagery à son aura d’épée et projeter la forme de son âme sur sa lame. Si son âme n’a pas mûri, le processus prend naturellement plus de temps. »
Roselin pointa la lame vers Najin.
« D’après ce que je vois, c’est exactement ton cas. Si tu as éveillé les fragments de ton Imagery sans parvenir à progresser, c’est que quelque chose te retient. »
« Me retient ? »
« Oui. Peut-être un attachement persistant, ou des pensées qui t’empêchent de façonner ton Imagery. »
Elle rengaina son épée et expira profondément.
« Je le sais parce que je suis passée par là. Après avoir éveillé mon Imagery, il m’a fallu trois ans pour atteindre le rang de Chercheuse de l’épée. Pour la plupart des gens, ça ne prend que quelques mois tout au plus. »
Roselin eut un rire amer et se leva de sa chaise.
« Alors, dans ton cas, je peux t’aider. Voyons ton épée, d’accord ? »
Le duel se poursuivit un moment. Tandis qu’ils échangeaient leurs coups, Najin et Roselin furent surpris chacun à leur tour. Pour Najin, la surprise vint de la force de Roselin, bien supérieure à ce qu’il avait imaginé.
Le Chevalier-commandant du duc Arbenia, Griffin.
Le Chevalier Démon, Verheigen.
Le ranger Kapman Theosis.
Najin avait déjà affronté plusieurs adversaires du niveau des Chercheurs de l’épée. Griffin était le plus fort d’entre eux, et Najin était certain de ne pas pouvoir le vaincre, même à présent.
Mais…
Roselin, en face de lui, était plus forte que Griffin. Il ne parvenait pas à déterminer exactement pourquoi, mais il sentait qu’elle le dépassait d’un cran. La vitesse à laquelle son épée pénétrait sa garde, la trajectoire qu’elle suivait et, surtout, la liberté de son aura d’épée n’avaient rien à voir avec celles de Griffin.
À l’insu de Najin, son intuition était juste.
Pour devenir Maître d’épée, un Chercheur de l’épée devait franchir trois étapes : la Germination, la Floraison et la Pleine floraison. Roselin Ascalo avait achevé la Germination et se trouvait donc à un niveau supérieur.
Crissch !
Son aura d’épée, telle une bête déchiquetant sa proie, lacéra l’espace. Elle s’étendit comme un filet, piégeant sa prise avant de la mettre en pièces. Le contrôle minutieux de son aura d’épée stupéfia Najin.
Regarde-moi ce gamin.
Roselin aussi était impressionnée, surtout par la façon dont Najin répondait à ses techniques. La première fois qu’elle l’avait vu, il était prometteur, mais il avait désormais atteint un tout autre niveau.
À l’époque, il n’était qu’un Expert de l’épée aux compétences exceptionnelles.
Un jeune prodige doté d’un talent remarquable…
À présent, il était sur le point de devenir un Chercheur de l’épée, un adversaire redoutable qui pourrait bientôt se tenir à ses côtés. Ses capacités physiques et sa vitesse de réaction égalaient déjà celles d’un Chercheur de l’épée moyen.
Tout ça en deux mois seulement ?
C’était une progression incroyable.
Ce gamin est complètement fou.
Elle avait pris au sérieux ses inquiétudes : malgré l’éveil des fragments de son Imagery, il n’arrivait plus à progresser… De son point de vue, le problème semblait plutôt venir de sa croissance excessivement rapide.
Rien à voir avec sa propre expérience.
Roselin sentit une pointe d’amertume à cette pensée. Après tout, qui d’autre avait la moitié de l’âme souillée ? Qui d’autre portait une lignée aussi maudite ?
Mais quand même…
Roselin claqua la langue.
Les mouvements de Najin, qui fondait sur elle avec rapidité, saisissait les angles morts et s’échappait du filet d’aura d’épée, ne s’expliquaient pas par le seul talent.
Contre quels salauds a-t-il combattu en si peu de temps ?
L’expérience. Elle la percevait.
Les mouvements de Najin portaient la marque de ses affrontements contre de nombreux adversaires puissants. Après le duel, Roselin s’essuya le front.
« Waouh, ce gamin est vraiment impressionnant. »
Elle s’approcha de Najin avec un sourire satisfait. Il avait planté son épée dans le sol et reprenait son souffle. Roselin s’agenouilla à côté de lui.
« À ce que je vois, ce qu’il te faut, ce n’est pas davantage d’entraînement à l’épée ni de préparation physique. Tu devrais plutôt prendre du temps pour toi, méditer et mettre de l’ordre dans le paysage que tu imagines. »
Une personne qui avait passé trois ans à méditer dans la solitude.
Roselin Ascalo tapota l’épaule de Najin.
« Réfléchis-y. La réponse est peut-être plus proche que tu ne le crois. »