Chapitre 88
Chapitre 88 – Un rendez-vous à midi (5)
Le soleil se coucha et le soir tomba sur Camelot.
Pourtant, la nuit ne vint pas.
À mesure que le soleil disparaissait, les lampadaires s’allumèrent les uns après les autres. Les lanternes en pierre magique suspendues devant chaque boutique scintillaient, tandis que la lumière qui s’échappait des magasins baignait les rues de couleurs vives. La capitale impériale offrait un tout autre visage que durant la journée.
Najin avançait dans ces rues en direction du lieu de rendez-vous.
« C’est vrai que la capitale de l’Empire n’a rien à voir avec le reste. »
Najin claqua la langue en regardant autour de lui. Il n’avait jamais vu de bâtiments de ce style, pas même dans la cité souterraine d’Artman, dans la Cité des Possibilités, Cambria, ni sur les terres d’un autre noble. Il se dit soudain que leur avance technologique devait être d’au moins plusieurs décennies.
— Il y a une tour de magie, tu sais.
« Pardon ? »
— Là où réside un mage, les choses progressent naturellement. Et je ne parle même pas des endroits dotés d’une tour de magie. Mais ici, il y en a sept, non ?
Najin acquiesça, et Merlin reprit d’une voix étrangement ferme :
— Je ne dis pas ça parce que je suis mage, mais il existe peu de professions qui contribuent autant au progrès technologique que la nôtre. Donc, ce que je veux dire, c’est que…
Merlin se lança dans un exposé sur « la corrélation entre les mages et le progrès technologique », et Najin décrocha presque aussitôt.
Après avoir passé près de six mois avec Merlin, lui qui l’avait côtoyée toute la journée, à l’exception des heures de sommeil, Najin savait parfaitement que « tout ce que disait Merlin ne méritait pas forcément d’être écouté ». Il laissait entrer les paroles par une oreille et ressortir par l’autre.
« Elle est vraiment remarquable, cela dit. »
Une archimage qui avait vécu plus de mille ans.
Une Grande Constellation à onze étoiles.
Nombre de mages priaient les étoiles dans le ciel dans l’espoir d’entendre la voix de Merlin ne serait-ce qu’une fois. Mais après avoir passé près de six mois avec elle, ils auraient peut-être changé d’avis.
— Quand on parle de ça, je ne peux pas oublier l’époque où j’ai construit ma première tour de magie…
Merlin était bavarde par nature, aimait se vanter et passait souvent d’un sujet à l’autre pour finir, en général, par raconter ses propres expériences.
« Comment appelle-t-on ce genre de conversation, déjà ? »
Celles qui se terminaient toujours par « de mon temps ». Najin secoua la tête en cherchant comment on appelait les gens qui parlaient ainsi. Après tout, Merlin l’avait beaucoup aidé. Ce serait bien trop dur de penser à elle de cette façon…
— De mon temps…
Ou peut-être pas.
— Vraiment ?
Najin entra dans le jeu et répondit à Merlin tout en marchant. Sans qu’ils s’en rendent compte, ils étaient arrivés à destination : une boutique de vêtements. Dieta, qui attendait devant, lui fit signe.
« Je suis en retard ? »
« Non, tu es pile à l’heure. »
Dieta saisit Najin par le poignet et l’entraîna.
« Entrons. »
***
« J’ai réservé un restaurant et il y a un code vestimentaire. Alors, on va d’abord te trouver une tenue digne de ce nom. »
« Des vêtements, tu veux dire ? »
« Oui. Tu n’as rien d’autre à porter, pas vrai ? Profites-en pour t’en acheter. Tu assisteras de plus en plus souvent à des réceptions officielles, à l’avenir. »
De plus en plus souvent, à l’avenir ?
Tandis que Najin s’interrogeait, Dieta appela un employé de la boutique. Après un bref échange et lui avoir remis quelques pièces de platine, l’employé s’éloigna en toute hâte.
Un peu plus tard…
Installé dans un salon privé réservé aux VIP, Najin se mit à essayer la multitude de vêtements apportés par l’employé. La tenue ressemblait à celle qu’il avait portée au bal, mais quelques détails différaient.
« Ça se porte sur les épaules ? »
Avec l’aide de l’employé, Najin parvint tant bien que mal à s’habiller. Lorsqu’il sortit de la cabine, Dieta, qui l’attendait dehors, entrouvrit les lèvres. Après un instant de silence, elle prit la parole.
« Dis-moi franchement, tu es le fils illégitime d’une famille noble, pas vrai ? »
« Je t’ai dit que non. »
« Je plaisante. Tu as une belle silhouette, alors tout te va bien. »
Dieta s’approcha pour redresser la cravate de Najin et ajuster ses vêtements. Normalement, cette tâche revenait à l’employé, mais Dieta lui avait discrètement demandé de « ne rien faire ».
« …… »
En baissant les yeux, Najin aperçut le sommet du crâne de Dieta. Gêné, il préféra regarder droit devant lui. Quand elle eut fini d’ajuster sa tenue, Dieta désigna une chaise.
« Tu ne veux pas t’asseoir là-bas ? »
« D’accord. »
Najin s’assit. Dieta dénoua l’élastique usé dont il se servait pour attacher ses cheveux, puis les noua avec une bague gravée de l’emblème de la Compagnie commerciale de Dieta.
« Voilà, c’est fait. »
Satisfaite, Dieta tapota l’épaule de Najin, puis entra dans la cabine en lui demandant d’attendre un instant. Peu après, elle en ressortit, métamorphosée.
Ses cheveux, qu’elle avait attachés sans les serrer, étaient maintenant rassemblés en une tresse soignée, et elle avait troqué l’uniforme de sa compagnie contre une robe.
Ses cheveux étaient noués comme ceux de Najin, et un châle du même modèle que celui qui couvrait les épaules de Najin complétait sa tenue. Dieta fit un tour sur elle-même pour lui montrer, puis lui sourit.
« Ça me va bien ? »
« Très bien. »
Elle sourit, satisfaite. Dieta tendit la main à Najin qui, désormais habitué à ce geste, lui offrit son bras.
« Tu as pris l’habitude, à ce que je vois. »
« C’est venu comme ça. »
« Mais tu sais, on dirait plus que tu escortes ta maîtresse que ta partenaire, non ? »
Un partenaire devait se comporter ainsi.
Dieta prit Najin par le bras. Collée contre lui, elle baissa légèrement la tête. Sous ses cheveux auburn qui ondulaient, ses oreilles étaient devenues écarlates.
« Allons-y. »
***
Un rendez-vous. Une tenue assortie. Bras dessus, bras dessous.
Ces mots tourbillonnaient dans sa tête, et Dieta sentit soudain ses joues s’empourprer. Elle prit une profonde inspiration pour calmer les battements de son cœur. Franchement, elle n’avançait pas du tout.
Du coin de l’œil, Dieta leva les yeux vers Najin. Ils marchaient bras dessus, bras dessous, mais lui semblait parfaitement calme, contrairement à elle, ce qui lui déplaisait un peu. Elle avait cru qu’une telle proximité le troublerait au moins un peu.
« Mais tout de même… »
Le visage détendu de Najin.
En voyant cette expression qu’il ne lui montrait qu’à elle, jamais devant les autres, Dieta esquissa un sourire. Il y avait quand même eu des progrès.
Elle savait que Najin était maladroit dans ses relations avec les autres, avait entendu parler de son passé et avait noué une amitié avec lui, chacun s’ouvrant à l’autre.
Même si, pour l’instant, Najin semblait indifférent aux relations amoureuses entre hommes et femmes… Les humains étaient des créatures de désir : plus ils s’habituaient à quelque chose, plus ils en voulaient. Une fois l’amitié devenue familière, ne finirait-on pas par désirer passer à l’étape suivante ?
« Construis ça petit à petit. »
Elle n’avait aucune rivale et, même si quelqu’un apparaissait à l’avenir, elle avait le titre de première amie. Dieta n’avait pas l’intention de renoncer à cet avantage.
« Le garder pour moi. »
Les yeux du Serpent qui avale l’or brillèrent de convoitise. Lentement, sûrement, mais sans faillir. Dieta était en train de mettre de l’ordre dans ses plans quand…
« Dieta. »
« Hic ! »
Au murmure près de son oreille, Dieta perdit tous ses moyens. Elle tenta instinctivement de s’éloigner de Najin, mais leurs bras enlacés l’en empêchèrent.
« Dieta ? »
« Oui, oui. Qu’y a-t-il ? »
« Tu n’as pas répondu quand je t’ai appelée. »
Najin désigna un bâtiment. Sans s’en rendre compte, ils étaient arrivés devant le restaurant. Dieta, les oreilles brûlantes, les effleura du bout des doigts et hocha la tête.
Elle devait vraiment se ressaisir.
Son adversaire était un épéiste de premier ordre, capable de frapper par surprise sans même s’en rendre compte. Et maintenant que leur relation était passée au stade de « l’amitié », ses attaques étaient encore plus redoutables. Qu’il se mette soudain à sourire, qu’il ait l’air détendu ou qu’il murmure « Dieta » d’une voix tranquille…
« Ça ne suffit pas, là ? »
Dieta reprit son souffle. Elle avait presque l’impression d’être comblée. Elle se gifla les joues et retrouva son calme. Son objectif était plus ambitieux. Elle n’était pas une femme qui se contentait d’une simple amitié.
« Je dois rester sur mes gardes. »
Elle esquiverait avec adresse les attaques et lancerait en retour des contre-attaques capables de faire vaciller le cœur de Najin. Fermement résolue, Dieta entra dans le restaurant comme si elle se préparait à livrer bataille.
***
« … Hein. »
Quand elle reprit ses esprits, le repas était terminé et des desserts ainsi que des tasses de thé avaient été déposés sur la table. Dieta cligna des yeux, hébétée.
Elle croyait être entrée dans le restaurant avec une détermination à toute épreuve, mais tout ce dont elle se souvenait, c’était de s’être amusée. La conversation enjouée de Najin l’avait emballée, et elle avait bavardé sans arrêt…
Ce n’était pas du tout ce qu’elle avait prévu…
Comme Dieta semblait perdue, Najin prit la parole après avoir bu une gorgée de thé.
« Grâce à toi, j’ai passé une excellente journée. »
« Hein ? »
« J’ai découvert des choses nouvelles, goûté toutes sortes de plats et, grâce à toi, je me sens un peu plus léger. »
Najin lui parla franchement de ce qu’il ressentait. Grâce à Dieta, il avait pu baisser sa garde et se détendre pour la journée. Le brouillard qui embrumait son esprit semblait s’être dissipé.
« Merci, Dieta. »
« … Euh, eh bien. »
Dieta marmonna, puis inspira profondément et expira longuement. Elle esquissa un sourire amer.
« Ce n’était pas ce que j’avais prévu… »
« Ah bon ? »
« Mais je ne peux pas nier que je me suis amusée, moi aussi. »
Elle avait oublié ses plans et discuté joyeusement, riant aux histoires de Najin. Le goût des plats qu’ils avaient partagés était indescriptible.
Rien que discuter, c’était agréable.
Le repas qu’ils avaient partagé lui avait fait du bien.
Elle faisait comme si elle était à l’aise avec les gens, mais Dieta n’avait jamais eu d’amis. Pouvoir discuter tranquillement avec un ami lui apportait un profond sentiment de plénitude.
« C’est bien, d’avoir un ami. »
« Je suis d’accord. »
Dieta et Najin se regardèrent et sourirent.
« Maintenant que nous nous sommes bien reposés… »
Dieta reposa sa tasse de thé.
« On passe aux affaires ? Par exemple, aux moyens de se préparer contre ceux qui nous attaquent. »
***
Le grand prêtre Orland examina la liste.
Quatre Chercheurs de l’épée.
Un mage du cinquième cercle.
Quinze Experts de l’épée.
Les chiens de chasse qu’Orland pouvait envoyer sans s’appuyer sur l’influence de l’Ordre. Une force écrasante pour un simple individu. Il aurait pu en mobiliser davantage en utilisant le nom de l’Ordre…
« Ce serait inutile. »
Rien ne garantissait qu’il pourrait maîtriser complètement le pouvoir de l’Ordre, et les variables étaient trop nombreuses. En revanche, les individus de cette liste se rouleraient par terre et lécheraient la poussière au moindre geste d’Orland, tant il détenait de moyens de pression sur eux.
Orland leur envoya à tous un signal.
Il avait été confirmé que l’individu nommé « Ivan », qui opérait dans la cité des aventuriers, était le voleur qui leur avait échappé ce jour-là avec Excalibur. L’incident avec Kapman avait achevé de le convaincre. Il n’y avait donc plus lieu d’hésiter.
Il n’avait pas non plus à économiser ses hommes.
La bonne décision était de mobiliser tous les chiens de chasse disponibles d’un seul coup et de s’assurer que l’affaire soit réglée sans faute. C’était certes excessif pour capturer un épéiste qui n’avait pas encore atteint le rang de Chercheur de l’épée, mais mieux valait en faire trop que pas assez.
« Acculez-le. »
Orland tapota la table.
« Si nous pouvons le pousser à dégainer Excalibur… »
Ce serait la fin.
Excalibur, l’Épée des Étoiles.
Dès que le garçon dévoilerait la lumière qui ne devait pas lui appartenir, sa chute serait scellée. Le piège était déjà tendu. Tout en considérant les différents plans qu’il avait préparés, Orland sourit.
Il était reconnaissant d’avoir l’occasion d’apaiser les inquiétudes de la Déesse.