Chapitre 86
Chapitre 86 – Un rendez-vous à midi (3)
Leurs regards se croisèrent à une distance où ils pouvaient presque sentir le souffle de l’autre.
Maintenu par le col, Najin plongea les yeux dans ceux de Dieta. Ces yeux jaunes irisés, que l’on surnommait « yeux d’or » ou « yeux-pièces » dans la maison ducale d’Arbenia.
Dans ces yeux, Najin vit son propre reflet.
Des yeux rougis par la ferveur, des ombres sous les paupières. Face à son reflet, à ce visage qu’il croisait souvent dans la cité souterraine d’Artman, Najin déglutit péniblement.
Ploc.
Dieta lâcha son col et recula d’un pas. Najin resta silencieux un moment. Depuis sa rencontre avec Kapman, se promenait-il avec une pareille tête ?
« Merlin. »
— Oui ?
« Est-ce que j’ai l’air d’un fantôme ? »
— Tu as l’air un peu mieux, si tu veux mon avis.
Merlin soupira.
— Tu te promenais avec une tête à arracher les tripes de quelqu’un. Les aventuriers gardaient leurs distances. À ton avis, pourquoi ?
Najin garda le silence.
C’était une habitude qui lui était restée de ses années dans la cité souterraine, quand il vivait comme un chien de chasse. En effet, chaque fois que sa vie ne tenait qu’à un fil à cause d’une erreur ou d’un moment d’inattention, Najin avait toujours agi « de cette manière ».
« Ça m’a certainement aidé, mais… »
Ivan n’approuvait pas.
Chaque fois qu’il voyait Najin les yeux grands ouverts et le corps tendu, Ivan claquait la langue.
« Tu n’es pas né d’hier. »
« À force de te promener comme ça, tu vas finir par avoir des ennuis. Détends-toi. Comment ça, tu n’y arrives pas ? Regarde-moi ça, il bombe le torse. »
Ivan passait alors un bras autour du cou de Najin et lui tapotait la tête. Il le menaçait aussi de le tuer s’il ne relâchait pas ses épaules crispées.
« Viens avec moi. On va boire un verre. »
« Il fait grand jour, Ivan. »
« Mon vieux, boire en pleine journée, c’est le mieux. Et un patron compétent et au sang-froid comme moi a besoin de se saouler de temps en temps et de faire un scandale. C’est ça, être humain. »
« Pas besoin d’aller jusque-là pour… »
« Tss. Suis-moi sans discuter. »
Chaque fois que Najin se détendait à contrecœur, Ivan l’emmenait dans une taverne, le bras autour des épaules. Il installait à côté de lui Najin, encore trop jeune pour boire, puis lui ébouriffait les cheveux en débitant des absurdités.
À cause de ces moments-là…
Najin avait peur d’Ivan, mais il ne le détestait pas. Le souvenir de ces moments le plongea dans le silence.
« …… »
Il ne pourrait jamais retrouver cette époque.
Chaque fois que Najin se raidissait, Ivan n’était plus là pour lui donner une tape sur les épaules et le détendre. Le garçon qui avait quitté la cité souterraine avait dû devenir un adulte, capable de prendre soin de lui-même sans l’aide de personne.
« Haa… »
Najin expira profondément, longuement.
Il avait raison de rester sur ses gardes. Il avait également raison de ne pas négliger son entraînement. Il se trouvait dans une situation où on pouvait l’attaquer à tout moment et menacer sa vie.
Mais… il devait admettre qu’un tel niveau de vigilance ne lui servait pas vraiment.
« Ce n’est pas comme ça que je gravirai les échelons des Chercheurs de l’épée. »
En expirant, Najin détendit ses épaules et son regard. La tension retombée, la fatigue l’envahit et ses épaules le lancèrent. Il dénoua ses muscles contractés, puis tourna brusquement les yeux vers Dieta.
Elle s’éventait le visage d’une main, le dos tourné vers lui. Malgré la brise fraîche qui entrait par la fenêtre ouverte, elle semblait avoir chaud. Najin ouvrit la bouche et l’appela.
« Dieta. »
« Oui, oui ? »
En voyant Dieta, dont l’attitude avait complètement changé depuis qu’elle lui tenait le col, Najin sourit avec amertume.
« On est amis, pas vrai ? »
« … On s’est promis dans la voiture de devenir amis, non ? »
« C’est vrai. Ça veut dire que Dieta est ma seule amie… »
Autrement dit, l’unique. Les yeux de Dieta s’illuminèrent à ces mots, mais Najin poursuivit. Un ami, c’est quelqu’un à qui on peut se confier, non ?
« Ça te dérangerait d’écouter les problèmes d’un ami ? »
« Bien sûr. Viens t’asseoir. »
Dans un bâtiment appartenant à la compagnie marchande, dépouillé de tout mobilier, Najin et Dieta s’assirent dans un coin.
« Alors, qu’est-ce qui te tracasse ? »
« Avant de commencer, je devrais te prévenir… Rien que de m’écouter pourrait être dangereux. Mes origines sont un peu compliquées. Tu es sûre que ça ne te pose pas de problème ? »
« … Dangereux à quel point ? »
« Assez pour qu’un Chercheur de l’épée tente de m’assassiner. »
« Waouh. »
Dieta laissa échapper une brève exclamation.
« Ce n’est pas rien. Tu as commis un crime ? »
« Je suis né criminel, je suppose. »
« Tu es le bâtard d’un rebelle ? Ou le descendant direct d’un traître ? »
« Mes parents n’avaient pas l’air si extraordinaires, mais j’ai dû faire quelque chose qui a déplu à l’Ordre. »
« Donc, l’Ordre est ton ennemi. »
Tout en réfléchissant à l’histoire de Najin, Dieta se frotta le menton et fredonna, les yeux fermés. Quelques secondes plus tard, elle les rouvrit et jeta un regard à Najin.
« On est amis, pas vrai ? »
« … C’est toi qui viens de le dire. »
« Alors, on dirait que j’ai fait de Najin mon premier ami, et je n’ai pas envie de garder mes distances avec mon premier ami. Ce ne sera pas facile, mais je prendrai le risque. »
Voilà ce qu’elle dit.
« Raconte-moi ce qui se passe. »
Najin regarda Dieta.
Son regard ne trahissait aucune hésitation.
… Bien sûr, rien ne garantissait que Dieta serait de son côté.
Ils s’entendaient bien, mais rien ne certifiait qu’elle le resterait après avoir tout entendu. Après tout, ils n’avaient pas passé assez de temps ensemble pour nouer des liens aussi étroits.
« Mais… »
Même si leur amitié était récente, Najin avait eu assez de temps pour comprendre Dieta. Et elle disait qu’ils étaient amis. Il voulait croire que ses paroles étaient sincères, qu’elles n’étaient ni trompeuses ni mensongères.
Ce serait donc peut-être un pari.
« Tu connais la cité souterraine d’Artman ? »
Pour la première fois, Najin parla de ses origines à quelqu’un.
***
Najin raconta sa situation à Dieta, en omettant tout ce qui concernait « Excalibur ». Si elle en apprenait l’existence, Dieta courrait des dangers bien plus grands que ceux que représentaient de simples Chercheurs de l’épée.
Tandis que Najin poursuivait son récit…
Dieta l’écoutait en silence.
« … Et c’est comme ça que je me suis retrouvé ici. »
Son récit terminé, Najin regarda Dieta.
Son expression n’avait pas changé depuis avant qu’elle l’entende. Alors que Najin attendait, anxieux, qu’elle prenne la parole…
« Je me doutais que tes origines étaient extraordinaires, mais c’est plus compliqué que je ne l’imaginais. Je n’aurais jamais pu m’attendre à ça. »
Dieta murmura ces mots, visiblement impressionnée.
« Mais à y réfléchir, si tu viens de la cité souterraine, tout s’explique. Cette impression que tu es un peu coupé du monde, l’absence de la moindre information officielle sur ton identité… »
Tout en marmonnant, Dieta hocha la tête avec conviction, comme si elle venait de se persuader de quelque chose. On aurait dit qu’elle avait résolu de vieilles énigmes, et elle semblait presque soulagée.
La réaction de Dieta surprit Najin.
« … C’est tout ? »
« Hum ? »
« Je m’attendais à quelque chose de plus… à une autre réaction. »
Il s’était attendu à de la confusion, à de la distance, à ce qu’elle fronce les sourcils en apprenant qu’il venait de la cité souterraine, à ces réactions habituelles. Ou, à tout le moins, à ce que son regard sur lui change. Mais rien de tout cela ne se produisit.
Dieta le regardait exactement comme avant d’entendre son histoire.
« Ne me dis pas que… »
Avec un sourire espiègle, Dieta pencha la tête.
« Tu pensais que j’aurais peur de toi ou que je te mépriserais parce que tu viens de la cité souterraine ? »
« …… »
« Waouh, pas de réponse. J’avais donc raison. Je serais déçue que tu me voies comme ça. »
Dieta fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que ça peut faire, d’où tu viens ? Qu’est-ce que ça peut faire, si tes origines sont compliquées ? Ton passé ne change rien au fait que tu m’as sauvée. »
« C’est parce que… »
« Parce qu’on s’est fait une promesse, et qu’il est naturel de la tenir. C’est ce que tu dirais, pas vrai ? Je sais. C’est le genre de personne que tu es. »
Elle se couvrit la bouche en pouffant.
« Tu parles de ce qui n’a rien de naturel comme si c’était naturel. Tu te jettes dans des situations absurdes sans te soucier de ce que tu y gagnes ou de ce que tu y perds. C’est toi, ça. »
Pourtant, Dieta jeta un regard à Najin.
« Mais tu n’attends pas des autres qu’ils en fassent autant. Tu ne t’attends pas à ce qu’ils te traitent comme toi tu les traites, sans rien demander en retour. C’est admirable, d’une certaine façon, mais… »
Réduisant légèrement la distance, Dieta se rapprocha de Najin.
« Mais tu peux avoir des attentes envers un ami, non ? Il te faut au moins une personne capable de te montrer, “naturellement”, ce qui ne l’est pas. Comme ça, tu comprendras à quel point tes actes ont été extraordinaires et déconcertants. »
Alors, qu’est-ce que tu ressens, maintenant ?
Dieta lui donna un petit coup dans les côtes en posant la question.
« Surpris ? Perdu ? »
« … Honnêtement, oui. C’est ce que je ressens. »
« Imagine à quel point j’ai été choquée, ce jour-là. Eh bien, c’est pareil. Ton histoire est vraiment surprenante, mais ce n’est pas une raison pour que je m’éloigne de toi. Encore moins pour que je te méprise. »
Najin se tut, et Dieta rit.
« On est amis, pas vrai ? »
« …… »
« Qu’est-ce qu’il y a ? Tu es ému ? Tu me trouves précieuse ou quelque chose comme ça ? Je plaisante. Pourquoi tu prends cet air si sérieux… ? »
« C’est vrai. »
« … Quoi ? »
« C’est ce que je ressens, dis-je. »
Le visage de Dieta vira au rouge vif.
Najin la regarda et sourit.
« L’amitié, c’est vraiment merveilleux. Je me sens un peu soulagé d’avoir tout raconté. »
« Ah, euh… »
« Merci. De m’avoir dit ça. »
Alors que Dieta, frappée de plein fouet par cette réplique inattendue, cherchait ses mots, Najin se détendit. Depuis qu’il avait fui la cité souterraine, il était constamment sur ses gardes.
Le fait qu’« Excalibur » l’ait choisi.
Le fait qu’il portait en lui les vies d’Ivan et d’Offen.
Ces vérités l’empêchaient de se détendre, mais, au moins pour l’instant, ce n’était plus le cas. Son expression se fit plus naturelle, et sa voix comme sa façon de parler changèrent légèrement.
« Maintenant que j’en parle, j’ai envie de foncer au lieu d’attendre qu’on m’attaque. Ce ne serait pas une mauvaise idée, non ? »
« Oui… ? Euh, Najin. Tu sais que l’Ordre du Phare compte un puissant personnage de rang Maître d’épée, n’est-ce pas ? »
« Je plaisante. Si j’y allais maintenant, je perdrais la tête avec élégance, et je ne suis pas assez idiot pour ça. »
Najin haussa les épaules, et Dieta cligna des yeux. Une plaisanterie ? Vraiment ? C’était la première fois qu’elle le voyait parler ainsi.
Ce ton plus léger. Ce visage détendu.
Rien à voir avec le Najin raide et impassible auquel elle était habituée. Pourtant, en réalité, le naturel de Najin et sa façon de parler ressemblaient davantage à cela. Dans la cité souterraine, il avait toujours parlé comme ça.
Il avait seulement adapté son comportement, parce qu’il estimait qu’il ne convenait pas à un chevalier. Après un bref moment de confusion face à ce changement, Dieta prit la parole.
« Quoi qu’il en soit, j’ai écouté ton histoire. »
dit-elle.
« Maintenant, il faut qu’on trouve un plan. »
Najin ne s’y était pas attendu une seconde.
***
« J’ai réfléchi à quelques solutions. »
« Au moins de quoi te protéger d’un assassinat à Cambria… Je t’en parlerai sur le chemin du retour, quand j’aurai mis tout ça au clair. »
« Pour l’instant, on est en petites vacances. Reposons-nous tranquillement tant qu’on est à Camelot, d’accord ? »
Tout en repensant aux paroles de Dieta, Najin flânait dans les rues de Camelot. Dieta avait des affaires à régler pour la compagnie marchande et lui avait dit qu’elle le retrouverait le soir. Il devait donc tuer le temps jusque-là.
Pour l’instant, il errait sans but.
Tout lui était inconnu. Les vêtements des passants n’avaient rien à voir avec ceux de Cambria, et toutes les boutiques alignées étaient nouvelles pour lui. Digne de la capitale de l’Empire, tout brillait, où que se posât son regard.
« Mais ce qui m’intrigue le plus, c’est ça. »
Najin leva les yeux.
Les tours de magie qui s’élevaient vers le ciel apparurent à sa vue. Même de loin, leur présence, visible depuis n’importe quel endroit de l’Empire, était impressionnante.
Et, tout autant, sinon davantage, par leur prestance.
Les cinq tours qui entouraient le palais impérial attirèrent le regard de Najin. Symboles des cinq piliers de l’Empire et dédiées à ceux-ci, l’une d’elles abritait le Maître d’épée de l’Empire, Gerd Isabalt.
« Le Maître d’épée de l’Empire. »
Le Premier Pilier de l’Empire.
Le vieil homme surnommé l’épée de l’empereur, alors que les Chercheurs de l’épée échappaient aux effets de l’âge et conservaient leur condition physique optimale, était un être à part : il se déplaçait avec le corps d’un vieillard.
Quel genre d’homme était-il, et quelle épée maniait-il ?
La curiosité s’empara de Najin, mais il secoua bientôt la tête. Il lui était arrivé de rencontrer deux Maîtres d’épée par hasard, mais, naturellement, on ne croisait pas un Maître d’épée tous les jours.
Laissant cette simple curiosité de côté, Najin poursuivit sa promenade. À force d’arpenter les rues, il se retrouva sans même s’en rendre compte devant une forge.
— Bon sang, comment as-tu fait pour trouver une forge dans un endroit aussi plein de choses à voir ? Tu as fait tout ce chemin juste pour admirer une forge… ?
Les récriminations de Merlin résonnèrent à ses oreilles.
Mais qu’y pouvait-il, s’il était tombé dessus ? De loin, le bruit d’un marteau frappant une épée l’avait attiré. Tandis que Najin examinait les épées exposées dans la forge, c’est alors que cela arriva.
« …… »
Il sentit un regard posé sur lui.
Tournant légèrement la tête, il aperçut une jeune fille assise devant la forge qui le dévisageait. Elle portait une épée à la taille et une armure légère.
Et sur son armure légère…
Figurait un symbole que Najin connaissait bien.
Deux épées et un bouclier qui les recouvrait. L’emblème des chevaliers d’Atanga. À bien y penser, il avait déjà vu cette fille quelque part. Était-ce après son combat contre le Chevalier Démon Verheigen, quand il avait croisé les chevaliers d’Atanga ?
Cling.
C’est alors que cela arriva. La clochette accrochée à la porte de la forge tinta, et un chevalier en sortit. Le chevalier qui venait de quitter la forge et Najin croisèrent leurs regards.
« Ah, c’est toi ? »
Le chevalier d’Atanga, Argo.
Le chevalier qui avait croisé Najin lors de la purge du Chevalier Démon le reconnut et ouvrit de grands yeux, surpris.