Chapitre 85
Chapitre 85 – Un rendez-vous à midi (2)
Enlevé à l’aube, Najin s’était retrouvé embarqué dans une calèche, destination inconnue : la situation méritait amplement d’être qualifiée d’enlèvement.
— Un enlèvement ? Avec ta force, tu pourrais pulvériser cette calèche et t’enfuir en quelques secondes.
« Ça reste un enlèvement, non ? »
— Eh bien, voilà qui est cocasse. Un homme presque au niveau d’un Chercheur de l’épée qui se fait enlever.
Impossible de le nier.
Najin expira brièvement et s’enfonça dans son siège, reconnaissant qu’elle avait raison. Techniquement, c’était un enlèvement, mais n’avait-il pas aussi choisi de ne pas résister ?
En silence, il regarda de l’autre côté.
Dieta s’agitait sur son siège, la tête légèrement baissée, comme si elle n’avait pas prévu la suite après avoir réquisitionné la calèche.
« Alors, où va-t-on ? »
« Pardon ? »
« Je te demande où nous allons. »
Dieta se redressa, lissa son corsage et prit la parole :
« Dans la capitale de l’Empire, à Camelot. »
« … Camelot ? »
« Oui, j’ai des affaires à régler là-bas. En plus de mon escorte de chevaliers, je pouvais emmener quelqu’un d’autre. Je me suis dit que ce serait agréable de t’avoir avec moi. »
La capitale de l’Empire, Camelot.
Najin hocha lentement la tête.
« Mais pourquoi moi ? »
« … Tu me le demandes vraiment ? »
Dieta soupira et croisa les bras.
« Kapman est mort au cours d’une mission semblable. Les rumeurs vont bon train au sujet de la découverte d’un atelier de mage noir et de la visite de l’Inquisiteur général de l’Ordre. Tu sais à quel point je me suis inquiétée ? »
« … Ah bon ? »
« Oui, vraiment. Ne prends pas cet air surpris. Bien sûr que je me suis inquiétée. »
En y réfléchissant, cela se tenait.
N’avait-il pas reçu un soutien généreux en servant de figure de proue à la Compagnie commerciale ? La mort de son représentant à l’étranger aurait sans aucun doute entraîné de lourdes pertes.
Tandis que Najin y songeait, Dieta plissa les yeux.
« Tu te dis : “En tant que mannequin, ma mort serait effectivement une perte pour la Compagnie”, pas vrai ? »
« Comment tu as deviné ? »
« Bon sang. Oui, ce serait une perte pour la Compagnie, mais tu crois que c’est la seule raison ? »
Dieta poussa un long, très long soupir et adressa à Najin un regard légèrement déçu.
« Nous ne sommes pas que des collègues, si ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Eh bien… même si nous ne sommes pas des amis proches, nous sommes au moins amis, non ? C’est ce que je croyais. »
Najin ne saisit pas la première partie de sa phrase, mais comprit la suite. Les paroles de Dieta le réduisirent au silence et il se mit à réfléchir. L’idée même de l’amitié lui était étrangère. Ayant grandi dans la cité souterraine, il n’avait jamais eu de place pour des amis.
Des rivaux, peut-être.
Ou des cibles à éliminer.
Sinon, ses relations étaient pour la plupart à sens unique. À Artman, les gens admiraient, enviaient ou craignaient Najin. Les seules véritables relations qu’il entretenait étaient avec Ivan, Offen et, peut-être, le maître Hogel, mais…
« Ils me font davantage penser à des aînés ou à des mentors qu’à des amis. »
Alors, qu’est-ce que ça fait, d’avoir un ami ?
« Comment définir un ami ? »
— Quoi… ?
Najin se frotta le menton et posa la question à Merlin. Elle lui répondit d’un ton incrédule, et Najin, inclinant légèrement la tête, continua d’y réfléchir. Des amis, des amis…
« Tu te demandes vraiment ce qu’est un ami, là, maintenant ? »
« … Je n’en ai jamais eu. Et toi, Dieta, tu en as ? »
« C’est une question bien impolie. Mais pour te répondre, bien sûr que j’en… »
Dieta aussi se tut.
L’amitié semblait simple. Discuter, se serrer la main, passer du temps ensemble : c’était ça, être amis, non ? Mais pour Dieta, un ami, c’était autre chose.
Quelqu’un à qui l’on pouvait parler franchement.
Quelqu’un devant qui l’on pouvait laisser tomber le masque.
Selon cette définition, elle n’avait jamais eu d’amie. Son enfance tumultueuse ne lui avait pas permis ce genre de luxe. Si l’homme devant elle niait leur amitié, cela signifiait qu’elle n’en avait jamais eu.
« … Moi non plus, je n’en ai pas. »
Dieta éclata soudain de rire.
Deux personnes dans la vingtaine, assises là à discuter sérieusement de la définition de l’amitié : c’était absurde. Avec un sourire discret, Dieta reprit :
« Je croyais que nous étions amis, mais si tu ne le pensais pas, je serais un peu déçue… »
Tendant la main, Dieta lui proposa :
« Alors, si on devenait amis à partir de maintenant ? »
« Quel rôle joue un ami ? »
« C’est juste quelqu’un à qui tu peux parler franchement. Quelqu’un dont la compagnie est assez agréable et réconfortante pour que tu lui confies ce que tu ressens. »
« Dans ce cas… »
Najin lui prit la main et réfléchit.
En effet, il se sentait plutôt à l’aise avec Dieta. Il ne savait pas trop pourquoi.
« Ça me paraît juste. Des amis. »
« C’est vrai ? »
Dieta accepta la poignée de main de Najin et songea à tout cela.
À ses yeux, Najin avait toujours été parfait et capable de tout. En escrime, en déguisement, en fuite, en diplomatie, au combat : c’était un mercenaire irréprochable.
Mais le voir réfléchir avec tant de sérieux à la notion d’« ami » et constater qu’elle lui était étrangère…
C’était comme découvrir une nouvelle facette de lui. Il était naïf quand il s’agissait de relations humaines. Après tout, il avait toujours semblé un peu renfermé.
« Serait-il faible dans ce domaine… ? »
Dieta déglutit avec difficulté.
Savoir exploiter les subtilités psychologiques à son avantage était une qualité de marchande. Même si elle n’avait pas connu l’amitié, c’était son domaine. Son regard avide se fixa sur Najin.
« Si je le manipule de telle ou telle façon… »
Pourrais-je faire en sorte qu’il ne regarde que moi ?
En commençant par se saluer tous les jours, partager des repas, et puis…
« Des amis. »
Tandis que Dieta échafaudait ses plans, Najin prit soudain la parole. Il avait murmuré, mais assez fort pour attirer l’attention de Dieta. Attirée par sa voix, elle tourna les yeux vers lui.
Il souriait légèrement,
comme s’il aimait la résonance du mot « ami ».
À cette vue, Dieta eut l’esprit complètement vide. Elle détourna vivement le regard vers l’extérieur, s’efforçant de calmer son cœur affolé et de reprendre son souffle.
… En matière de relations,
ou plutôt, en amour, ne disait-on pas que celui qui tombait le premier avait perdu ? Si c’était vrai, elle était déjà déclarée perdante, entrant sur le champ de bataille avec une étiquette collée au front. La volonté seule ne suffirait pas à renverser les rôles du vainqueur et du vaincu.
« Ça va être un sacré combat. »
Alors, commençons par l’amitié.
On disait qu’un voyage de mille lieues commençait par un premier pas. Puisqu’elle s’était lancée, la moitié du chemin était déjà faite. Après tout, elle avait déjà bien avancé. Pour aujourd’hui, elle pouvait se détendre un peu…
« …… »
Pasion, l’escorte de Dieta, jeta un regard en arrière et secoua la tête. Quelle que fût leur conversation, à voir les oreilles rouges de sa maîtresse, il semblait que les choses ne s’étaient pas déroulées comme prévu.
Tiens bon, Dieta.
Pasion se le murmura intérieurement et poursuivit sa route.
Le voyage jusqu’à la capitale de l’Empire prit un temps considérable.
Pendant tout le trajet en calèche, Najin resta sur le qui-vive, ce qui intrigua Dieta. Il avait l’air d’être poursuivi ou acculé.
Un regard vif et alerte.
La main toujours posée sur la garde de son épée.
Exactement comme lors de leur première rencontre.
À l’époque, dans la ruelle, Najin avait eu le même regard. Dieta pensa à aborder le sujet, mais jugea qu’il était trop tôt et se tut.
« Peu importe qui. »
Après plusieurs jours de voyage, alors qu’ils approchaient de Camelot, la capitale de l’Empire, Dieta se tourna vers Najin.
« Tu ne risques rien dans la capitale de l’Empire. Si du sang est versé au cœur de la cité impériale, cette personne ne restera pas les bras croisés. »
« De qui parles-tu ? »
« Du Maître d’épée, sire Gerd. »
Elle lui conseillait de se détendre.
Najin cligna des yeux. Comprenant qu’elle avait remarqué sa vigilance constante, il esquissa un sourire gêné.
« … Ça se voit tant que ça ? »
« Même quand tu parles ou que tu dors, ta main reste sur ton épée. Comment pourrait-il en être autrement ? »
Dieta eut un rire amer.
« Nous en reparlerons plus tard. »
Sur ces mots, elle lui désigna la route devant eux.
« Nous sommes arrivés. »
Une immense porte se dressait devant eux.
« La capitale de l’Empire, Camelot. »
***
Entourée d’imposants remparts, Camelot, capitale de l’Empire, était le cœur de l’Empire de Britannia, tissé de mythes. Lorsque Najin descendit de la calèche, l’étendue qui s’offrait à lui lui coupa le souffle.
Le cœur de la cité, qu’on disait être le centre du monde.
Lorsqu’on levait les yeux, les flèches vertigineuses dominaient le paysage. Sept tours de magie encerclaient la capitale, mais aucune ne projetait d’ombre. Grâce à un traitement spécial, leurs murs laissaient passer la lumière du soleil, si bien que chaque recoin de l’Empire était éclairé de façon égale.
Une ville sans fin, à perte de vue.
En son cœur, au point le plus élevé, se dressait le palais impérial, recouvert de platine. Tout en haut, une trouée dans le ciel était aussi noire que la nuit, malgré la lumière du jour, sans pour autant être dépourvue de clarté. À travers cette ouverture, on apercevait une étoile.
Une constellation de treize étoiles.
Le premier empereur de l’Empire,
Le souverain légitime de Britannia,
Le grand héros, le roi des chevaliers, l’étoile d’Arthur.
De jour comme de nuit, l’étoile d’Arthur brillait au cœur de l’Empire et illuminait tout. Submergé par le spectacle, Najin ne put retenir un soupir.
— Cela faisait longtemps que je n’étais pas venue ici, moi aussi.
Merlin, qui contemplait Camelot à travers les yeux de Najin, sourit avec nostalgie. La ville qu’elle avait connue avait trop changé.
Britannia n’avait pas toujours été un empire.
Et Camelot n’avait pas toujours été aussi grandiose.
À l’origine, Britannia n’était qu’un refuge établi par Arthur et les chevaliers de la Table ronde pour les réfugiés. Camelot, aujourd’hui capitale, n’était alors qu’un vieux château.
— Ils l’ont vraiment fait grandir.
Partie de débuts modestes, Britannia était devenue un empire dominant le continent, et le vieux château de Camelot s’était transformé en une vaste capitale, encerclée par sept tours de magie. Merlin soupira, partagée entre des sentiments contradictoires.
« Par ici. »
Guidé par Dieta, Najin arriva dans une rue bordée de bâtiments, chacun orné d’un drapeau représentant une maison ou un groupe.
Parmi eux se trouvait un bâtiment frappé de l’emblème de la Compagnie commerciale de Dieta. Il paraissait modeste et sans prétention, avec pour seule décoration un drapeau suspendu à sa façade nue.
Boum.
Arrivée devant le bâtiment, Dieta se tourna vers Najin. Son sourire montrait à quel point elle en était fière.
« Voici le siège de notre compagnie. »
Elle marquait son territoire devant le bâtiment. Puis elle ouvrit la porte et fit signe à Najin d’entrer, l’invitant à la suivre.
Najin la suivit à l’intérieur. Le bâtiment était encore dépouillé et austère. Le nettoyage semblait inachevé ; de la poussière traînait par endroits. Il monta derrière Dieta l’escalier « grinçant » et atteignit le dernier étage.
Il n’y avait pourtant que trois étages.
Au sommet du bâtiment, Dieta ouvrit grand une fenêtre. Elle lui fit signe de la rejoindre, puis tapota le rebord. Najin ne put résister à son invitation et vint se placer près d’elle.
« Voici le quartier des marchands de Camelot. Il ne peut pas rivaliser avec la rue des marchands de Cambria, n’est-ce pas ? »
« En effet. »
« Posséder ne serait-ce qu’une parcelle ici est le signe d’une compagnie prospère. Tu vois ces drapeaux ? Locktide, Corneld… Ce sont des compagnies renommées dans tout le continent. Elles sont d’un tout autre calibre que la mienne. »
Dieta désigna les bâtiments richement décorés et leurs imposantes façades, puis poursuivit :
« Pourtant, c’est la première fois que notre compagnie, partie de la Cité des Possibilités, ouvre un bâtiment dans la capitale de l’Empire. Quand je dis “notre”, je parle de la mienne. C’est une réussite remarquable, tu ne trouves pas ? »
« Ah oui ? »
« Pour l’instant, ce n’est qu’un modeste bâtiment. »
Dieta se tourna vers Najin et sourit.
« Mais j’ai l’intention de dévorer ce bâtiment. »
Elle désigna le plus haut bâtiment de la rue, où flottait l’étendard de la famille Corneld, et rit.
« Comme à Cambria, je vais engloutir toute la rue pour en faire mon domaine… et ensuite. »
La prochaine étape serait là-bas.
Elle tendit le doigt vers le palais. Cinq tours, semblables à d’immenses tours de guet, se dressaient autour de celui-ci. On les appelait les Cinq Piliers de l’Empire.
Les Cinq Piliers de l’Empire, le Pentagone impérial.
Ces tours avaient été attribuées aux cinq personnes, à l’exception de l’empereur, jugées les plus grandes de l’Empire. Najin savait que le Maître d’épée Gerd occupait l’une d’elles.
« En posséder une. »
Dieta désigna une tour et déclara son objectif.
« Voilà ce que je vise. Grâce à toi, Najin, je peux me permettre de rêver à un tel objectif. »
Les yeux de Dieta brillèrent d’un éclat jaune vif tandis qu’elle contemplait la tour. Un regard de serpent avide d’or, le regard de Dieta.
« Je suis venue jusqu’à la capitale de l’Empire sans véritable raison… Je voulais simplement la découvrir avec toi. Qu’en dis-tu ? Ça paraît intimidant, pas vrai ? »
« Ça n’a pas l’air facile. »
« Ce n’est pas ce que tu devrais dire. »
Dieta eut un sourire en coin.
« Ton objectif n’est-il pas juste là ? »
En suivant son regard, Najin comprit sans qu’elle ait besoin de montrer quoi que ce soit. Il contempla l’étoile suspendue au-dessus du palais.
L’étoile la plus haute.
La plus grande, la constellation d’Arthur.
En regardant cette étoile, Najin sourit légèrement, conscient de la longue route qui l’attendait.
« La route sera longue. »
« Je sais. Rien qu’à voir tous ces drapeaux, j’en ai le souffle coupé. Je dois les faire tomber un à un pour m’élever jusque-là, mais je suis déjà épuisée. »
Dieta se détourna et s’adossa à la fenêtre en rejetant ses cheveux en arrière.
« Alors… »
Elle tendit la main et saisit Najin par le col.
Le tenant fermement, elle l’attira à elle. Malgré ses doigts fins et la facilité avec laquelle il aurait pu se dégager, Najin se laissa approcher.
Assez proches pour partager leur souffle, Najin et Dieta plongèrent les yeux l’un dans ceux de l’autre. Son regard jaune pâle rencontra celui de Najin, sombre comme le crépuscule. De si près, Dieta murmura comme si elle lui confiait un secret :
« Ne te précipite pas, ou tu gâcheras même ce qui était pourtant destiné à arriver. »