Chapitre 84
Chapitre 84 – Un rendez-vous à midi (1)
À Cambria, la Cité des Possibilités, Najin contempla le paysage qui défilait depuis la voiture qui l’emmenait vers la ville. Les rayons d’un soleil languissant s’étalaient partout. C’était la saison où l’automne cédait la place à l’hiver, et les rues étaient tapissées de feuilles aux mille couleurs.
« Ce sont des feuilles mortes ? »
— Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire… Ah.
Merlin s’interrompit, comprenant enfin le sens de la remarque de Najin. Il avait vécu toute sa vie dans la cité souterraine d’Artman et n’avait jamais connu l’automne, encore moins vu de feuilles mortes.
Sans un mot, Najin continua de regarder par la fenêtre.
Tout était nouveau pour lui.
À peine croyait-il s’habituer à quelque chose qu’une nouveauté surgissait. Le ciel bleu, le vert des champs, les feuilles mortes multicolores… Le monde de la surface était peint de couleurs qu’on ne voyait pas dans la cité souterraine.
C’était fascinant et magnifique.
Un instant, le regard de Najin s’était laissé captiver par la nouveauté du paysage, mais bientôt, une fraîche lueur crépusculaire vint l’assombrir. Ses yeux teintés de cette couleur se plissèrent. Il était évident qu’il éprouvait un certain plaisir à parcourir le monde extérieur.
« Mais pas au point de baisser ma garde. »
Najin se remémora son combat contre Kapman. La moindre erreur, et il aurait été tué sur-le-champ. Pourtant, il comprit aussi qu’il s’était trop relâché.
Il avait oublié qu’on le poursuivait, qu’on pouvait le prendre pour cible n’importe où, n’importe quand.
À force de s’habituer à l’inconnu, il avait négligé l’essentiel. Ivan aurait certainement claqué la langue devant une telle imprudence. Cela n’aurait jamais dû arriver. Il n’aurait jamais dû baisser sa garde, surtout pas comme lorsqu’il venait de quitter la cité souterraine. Najin sentait que la vigilance dont il avait fait preuve au début s’était considérablement émoussée.
« C’est complètement absurde. »
Najin eut un sourire amer.
« Je ne suis même pas encore Maître d’épée, encore moins Chercheur de l’épée, et me voilà déjà en train de souffler. »
Merlin garda le silence.
Elle avait beau essayer de lui dire que ce n’était pas le cas, sa voix ne parvenait pas jusqu’à Najin. Il ne voyait plus que la flèche de Kapman qui le transperçait…
Et Uel Razian, Inquisitrice générale de la Secte du Sang des étoiles, brandissant son épée.
Quand Uel Razian avait libéré son intention meurtrière, Najin avait eu la vision de son cou tranché. Ses sens, aiguisés à leur paroxysme, lui avaient laissé entrevoir l’avenir. Et même alors, il n’avait évidemment rien pu faire.
La mort. Une mort si simple.
Le combat contre Kapman, sa rencontre avec Uel.
Ces événements avaient suffi à rappeler à Najin ce qu’il avait oublié : sa vie pouvait lui être arrachée à tout moment, n’importe où. C’était aussi simple que cela.
« Ah… »
Najin expira profondément.
« J’ai entendu dire qu’il y avait un Gardien du Phare dans l’Ordre de la Lumière des étoiles, un colosse du niveau d’un Maître d’épée. »
— Oui, c’est vrai.
« Est-ce qu’il viendrait pour me tuer ? »
— Non, c’est impossible.
Merlin l’affirma sans hésiter.
— Le Gardien du Phare ne peut pas agir. C’est un être à part, et dès qu’il bouge, les étoiles le remarquent. S’il intervient, le monde entier vous observera, toi et lui.
Merlin ajouta que, si cela arrivait…
— Tout basculerait si tu tirais Excalibur à ce moment-là. L’Ordre de la Lumière des étoiles chercherait à tuer le porteur d’Excalibur. Le Phare, le dieu de l’ordre, ne pouvait ignorer ce qu’impliquerait une telle décision.
Le Gardien du Phare était comme un apôtre du Phare, le dieu de la secte. Dès qu’on apprendrait que le Phare avait envoyé son apôtre écraser le porteur d’Excalibur…
— Les étoiles auraient une raison d’intervenir.
— Les conditions nécessaires à la descente d’une constellation sont assez complexes, mais, dans ce cas précis, celles qui permettraient à une étoile de descendre sur le continent seraient réunies.
L’intervention des étoiles.
Cela reviendrait à se faire des ennemis du monde entier.
— Ni toi ni l’Ordre de la Lumière des étoiles ne souhaiteriez voir les choses tourner ainsi. Cet endroit deviendrait un champ de bataille pour les étoiles.
Une guerre opposant les étoiles qui voudraient tuer l’héritier d’Arthur à celles qui voudraient le protéger.
— Personne ne gagnerait cette guerre.
— À moins que tu n’atteignes le royaume du Maître d’épée et ne possèdes une étoile, voilà où nous en sommes.
La secte comme Najin ne pourraient qu’aller à leur perte.
— Mais l’ordre tomberait le premier.
Une chose était certaine : l’ordre s’effondrerait avant Najin. Il perdrait tout ce qu’il avait bâti. Merlin soutenait que le Phare ne choisirait pas cette voie.
— Cette situation m’échappe encore.
— Je croyais que l’ordre avait agi de son propre chef, mais à ce stade, ils doivent être au courant, non ?
Ils le savaient, et pourtant ils continuaient de s’en mêler.
Cette idée fit ricaner Merlin.
— Même s’ils pouvaient prétendre que leurs subalternes avaient agi sans autorisation, pourquoi se mêler d’une affaire pareille ?
— Ils cherchent à provoquer la Table ronde ? C’est l’œuvre d’un fanatique religieux possédé par huit étoiles, rien de plus ? Le Phare que je connais n’est pas aussi téméraire.
En écoutant Merlin, Najin prit la parole.
« Au bout du compte, rien ne change à ce qu’il faut faire. »
La cible restait la même.
En dehors du Gardien du Phare, l’ordre ne comptait aucun combattant du niveau d’un Maître d’épée. Les autres n’étaient que des adversaires comparables à des Chercheurs de l’épée.
Ivan ne l’avait-il pas dit lui aussi ?
Une fois le royaume du Chercheur de l’épée atteint, même l’ordre ne pouvait plus faire abstraction de son existence et devait négocier. Bien sûr, la situation avait quelque peu changé, mais le fond du plan demeurait le même.
« Atteindre le royaume du Chercheur de l’épée. »
Il ne s’agissait pas seulement d’en saisir un fragment, mais d’aller au-delà.
Pour atteindre le royaume du Chercheur de l’épée, il fallait entièrement déconstruire puis reconstruire son aura d’épée. Ce n’était qu’au terme de ce processus qu’on pouvait obtenir une forme optimale d’aura d’épée, qui renfermait son essence.
Où en était-il, à présent ?
Il avait touché du doigt ce fragment, mais n’avait pas encore reconstruit son aura d’épée. Il ne faisait pas le poids face à un véritable Chercheur de l’épée. Il aurait bien du mal à retrouver une occasion aussi favorable que son combat contre Kapman Theosis.
« Je ne suis que le début. »
« Ils viendront te chercher, encore et encore. »
Kapman l’avait clairement annoncé.
D’autres le prendraient pour cible, et il devrait parfois se préparer à affronter plusieurs adversaires à la fois. Certains pourraient être aussi forts que Kapman, voire plus.
Ça n’allait pas.
Il devait accéder au royaume du Chercheur de l’épée.
Et le plus tôt serait le mieux.
***
Les avantages réservés aux aventuriers de rang rouge étaient nombreux. Parmi eux figurait l’accès à des salles d’entraînement privées.
Gérées par la Guilde centrale, ces salles d’entraînement privées étaient un privilège réservé aux aventuriers de rang rouge et au-dessus. Elles étaient si bien équipées que même les chevaliers au service des familles nobles les enviaient, disait-on.
Et, bien sûr, il était rare de trouver un endroit où s’entraîner sans craindre les regards indiscrets ni la divulgation de ses techniques. Souvent, en quelques jours à peine, un bon coin tranquille se transformait en terrain d’entraînement très prisé et bondé.
Les aventuriers de rang rouge fréquentaient donc souvent les salles d’entraînement privées. Ils se retrouvaient dans le salon, qui faisait aussi office de couloir bordé de portes, pour bavarder et échanger leurs histoires.
« Alors, voilà. »
Et aujourd’hui.
Les aventuriers réunis dans le salon avaient les yeux fixés sur une salle en particulier. Ils jetaient des regards à la porte hermétiquement close tout en poursuivant leur conversation.
« Il s’entraîne depuis hier ? »
— Depuis hier ? Mon vieux, ça fait une semaine entière.
Un aventurier d’âge mûr, le dos balafré par d’innombrables combats, ricana.
« Tu sais que je viens m’entraîner tôt le matin, pas vrai ? »
— Bien sûr. Ça fait des années que tu répètes que tu aimes bien te déchirer les muscles avant de rejoindre ta compagnie de mercenaires.
— C’est ça. D’habitude, quand j’arrive à la salle aux premières heures du jour, je suis le premier, non ? Il faut attendre une heure environ avant que les autres commencent à arriver.
— Et alors ?
— Eh bien, toute la semaine, ce jeune homme était déjà là avant moi. La lumière de sa salle est toujours allumée. Un jour, je suis arrivé une heure plus tôt que d’habitude, et il y était déjà.
Un aventurier qui avait surpris leur conversation se mêla à eux.
« Ce type est aussi là la nuit, vous savez ? »
— Vraiment ?
— Oui, il fait un boucan d’enfer quand il s’entraîne. J’utilise la salle à côté de la sienne, et c’est insupportable. Rien que de l’entendre frapper aussi violemment, ça me donne des frissons.
La nature du vacarme était évidente, puisqu’on l’entendait même à cet instant. Malgré l’insonorisation, des bruits incessants de chocs et de débris qui volaient en éclats résonnaient derrière la porte solide.
« Toute la semaine ? »
— On dirait bien.
— Quel drôle de numéro.
Les aventuriers secouèrent la tête, incrédules.
Ils étaient eux-mêmes assez accomplis pour savoir ce que signifiait se plonger dans l’entraînement. Certains jours, ils éprouvaient le besoin de se vider la tête en s’exerçant intensément, et passaient un ou deux jours enfermés dans une salle. Mais…
S’entraîner aussi intensément pendant une semaine entière, c’était inhabituel.
« Il s’appelait… »
— Ivan, je crois.
— Celui qui est récemment passé au rang rouge…
Les aventuriers se remémorèrent le nom du jeune homme qui utilisait la salle. Ses exploits récents dans la cité des aventuriers l’avaient rendu célèbre ; tout le monde avait entendu parler d’Ivan.
Mais pourquoi s’entraînait-il avec autant d’acharnement ?
« Pourquoi s’entraîne-t-il comme ça ? »
— Eh bien, tu sais ce qui s’est passé récemment.
— Kapman, ce type…
Kapman Theosis, un aventurier de rang blanc.
Alors que sa mort, largement médiatisée, avait provoqué un tollé et que Cambria était plongée dans le tumulte, Ivan, parti pour une mission semblable, s’était enfermé dans la salle d’entraînement depuis plus d’une semaine.
Les aventuriers supposaient vaguement que la mort de Kapman avait dû le bouleverser profondément.
Grincement.
Tandis qu’ils bavardaient, la porte de la salle s’ouvrit. Une bouffée d’air chaud s’en échappa tandis que Najin sortait. Il s’essuya la sueur, remplit sa bouteille vide, puis retourna dans la salle.
Durant ce bref entracte, les aventuriers aperçurent l’intérieur.
Au-delà de la porte entrouverte. La salle d’entraînement de Najin.
Elle était couverte d’entailles d’épée.
La pièce était balafrée par les coups d’épée frénétiques. Le plafond, les murs, le sol, et surtout le mur central qui servait de cible, étaient profondément entaillés.
La salle était pourtant nettoyée et réparée chaque jour par le personnel d’entretien, et le mur central était fait d’un minerai réputé pour sa dureté. C’était stupéfiant. Les aventuriers restèrent un instant sans voix.
Finalement, quelqu’un lâcha :
« Il est complètement fou. »
Personne ne le contredit.
La scène qu’ils avaient aperçue par la porte ouverte n’était pas l’œuvre d’une personne saine d’esprit.
***
Tard dans la nuit, bien après minuit, Najin quitta enfin la salle d’entraînement. Il marcha en respirant l’air frais et songea : un repas léger, un peu de repos, puis il s’y remettrait.
Merlin, qui avait entendu son monologue, ne put s’empêcher d’intervenir.
— Ça suffit. Combien de temps comptes-tu continuer comme ça ?
« Je dois atteindre le royaume du Chercheur de l’épée, non ? »
— Je le sais, mais… ça ne t’aide pas. Tu ne peux pas atteindre ce niveau en t’acharnant ainsi à l’entraînement.
« Ça doit quand même aider un peu. »
— Tu vas me rendre folle.
Même en rentrant chez lui et en discutant avec Merlin, Najin gardait ses sens aiguisés au maximum.
Prêt à réagir sur-le-champ si un assassin l’attaquait.
Il restait constamment sur ses gardes, pas seulement dans la salle d’entraînement, mais même pendant son sommeil, son épée toujours à portée de main… En somme, il ne se reposait jamais vraiment.
C’était comme à l’époque où il venait de quitter la cité souterraine.
Merlin claqua la langue en constatant que la vigilance de Najin, autrefois relâchée, était non seulement revenue, mais s’était encore intensifiée. Cela risquait de le mener à sa perte. Pourtant, on ne se débarrassait pas d’une telle habitude du jour au lendemain.
Najin.
Le garçon qui avait grandi dans la cité souterraine.
La nature d’un chien errant élevé dans les rues, où affluaient les enfants abandonnés, même au cœur d’une cité souterraine délaissée, ne s’effaçait pas facilement. Même lorsqu’il travaillait comme chien de chasse pour Ivan, la moindre erreur, la moindre menace pour sa vie, la mort qui se rapprochait suffisaient à pousser Najin à aiguiser ses sens avec une application obsessionnelle.
C’était ce qui l’avait maintenu en vie.
C’était ce qui lui avait permis de vaincre des adversaires plus forts que lui.
Les expériences intenses de sa jeunesse étaient restées gravées en Najin. Il pouvait les oublier un instant, mais jamais vraiment s’en défaire. Tandis que ces souvenirs lui traversaient l’esprit, Merlin soupira.
Froufrou.
Toujours serrant son épée contre lui, Najin s’endormit. À l’aube, il était déjà reparti pour la salle d’entraînement.
« Tu es debout avant même le lever du jour. »
Najin s’arrêta net.
Les rues étaient encore plongées dans l’obscurité, le soleil n’étant pas encore levé.
« C’est difficile de réussir à te voir. »
Quelqu’un était assis sur un banc devant la salle d’entraînement. Elle se leva et rabattit la capuche profonde de sa robe, dévoilant des cheveux châtain clair qui flottaient dans la brise.
« Franchement, ce serait bien que tu viennes me voir en premier, de temps en temps. Je ne t’ai pas souhaité bon voyage ? Quand tu rentres, tu pourrais au moins venir me dire que tu es de retour, non ? »
Elle grommela en marchant sur les feuilles mortes, et s’approcha de Najin. La femme aux yeux jaunes ensommeillés s’arrêta enfin devant lui.
« Tu ne trouves pas ? Najin. »
Elle murmura son nom, s’assurant que personne d’autre ne se trouvait dans les parages.
« Qu’est-ce qui t’amène ici à une heure pareille ? La Compagnie commerciale… »
— Mon nom.
— …Dieta.
— Faut-il une raison pour venir te voir ? Nous ne sommes pas si proches, quand même ?
Dieta haussa les épaules.
« Ce n’est pas grand-chose. »
Puis elle tira Najin par le bras.
« Viens quelque part avec moi. »
« Pardon ? »
— Allons-y ensemble.
Dieta tira plus fort sur le bras de Najin. Il aurait pu se dégager sans peine, mais n’y parvint pas. Ils se retrouvèrent devant une voiture.
Devant la voiture, Dieta enroula son index autour d’une mèche de cheveux.
« …Je t’invite à un rendez-vous. »
Même en le disant, elle rougit de gêne.