Chapitre 83
Chapitre 83 – Maître d’épée, Uel Razian (3)
Un cri d’épée qui ressemblait à un hurlement humain.
Dans un déchirement strident, une tempête faisait rage au plus profond des égouts, provoquée non par la nature, mais par une épée brandie par un être humain.
Uel Razian fit tournoyer son épée.
La Maître d’épée mania sa lame.
À cet instant, Najin vit l’atelier de Kefalon, qui s’étendait à perte de vue, se faire entièrement découper. Le phénomène ne ressemblait ni à une séparation, ni à une entaille, ni à un écrasement. C’était autre chose, quelque chose d’étranger.
Comme si le monde était excisé.
À la manière d’un papier découpé aux ciseaux, le paysage fut tranché par le mouvement de l’épée. Cela tenait davantage du démontage que de la coupe ou de la séparation. Même en le voyant de ses propres yeux, Najin ne parvenait pas à comprendre comment c’était possible.
Uel Razian abattit une fois son épée, et l’atelier disparut sans laisser de trace. Il ne resta que la cause et le résultat ; le processus, lui, s’était évaporé.
— J’en avais entendu parler, mais le voir de mes propres yeux est effectivement stupéfiant.
La voix de Merlin résonna aux oreilles de Najin.
— Te souviens-tu de ce que je t’ai dit au sujet de la Mystique ?
Najin s’en souvenait.
Affranchie des règles, elle se situait au-delà du sens commun.
— C’est cela. On dit que les Chefs-d’œuvre renferment la Mystique, mais pourquoi les appelle-t-on ainsi ? Parce qu’ils rendent possible l’impossible. D’où leur nom.
Merlin soupira en parlant.
— À l’origine, la Mystique réside dans les êtres vivants.
— Quelques espèces naissent naturellement avec la Mystique. Les Dragons, les démons, les fées… Ce genre d’êtres.
— Mais, très rarement…
Merlin marqua une pause avant de poursuivre.
— La Mystique peut aussi résider chez les humains.
— Il arrive que certains naissent avec la Mystique, même si c’est extrêmement rare. Bien sûr, tous ne savent pas qu’ils la possèdent.
Seule une infime minorité prend conscience de sa propre Mystique.
La probabilité était déjà incroyablement faible, et il fallait encore y ajouter cette autre rareté. Merlin marmonna ces mots, puis eut un rire amer.
— Étonnamment, il y en a deux ici.
Deux, précisa Merlin.
— L’une, c’est moi, qui te chuchote à l’oreille. L’autre, cette folle qui se tient là-bas.
Najin regarda Uel.
La femme tenait une zweihänder, une sorte d’épée à deux mains. Dès qu’elle la relâcha, l’arme se dissipa dans l’air dans un sifflement.
Elle tourna les yeux vers Najin.
Elle n’avait toujours aucune expression, mais Najin avait entrevu, derrière ce masque d’indifférence, la folie qui l’habitait. Il déglutit à sec sous son regard poisseux, rouge sang, et sentit un frisson le parcourir.
— Le démantèlement.
Telle était la Mystique que recelait Uel Razian.
C’était ce que disait Merlin. Inutile de demander dans quel sens elle employait le mot « démantèlement » : l’exemple se trouvait juste sous ses yeux.
Un paysage démantelé, excisé du monde.
La scène vide, là où l’atelier avait disparu, illustrait parfaitement le sens du mot. Najin claqua intérieurement la langue.
« La Mystique fait froid dans le dos. »
— La plupart dépassent l’entendement.
Quelle est ta Mystique, Merlin ?
demanda Najin. Merlin se tut. Après un instant, elle répondit.
— Un point final.
Merlin n’en dit pas davantage, comme si elle ne souhaitait pas s’attarder sur le sujet.
***
L’atelier de Kefalon avait disparu sans laisser de trace.
Ce qui aurait dû mobiliser des dizaines d’inquisiteurs avait été accompli d’un seul coup d’épée par Uel Razian. Pourtant, elle ne semblait pas pleinement satisfaite du résultat.
« Hélas… »
Uel expira profondément.
Elle fouilla dans ses affaires et tira une bouteille de l’uniforme de la Secte du Sang des étoiles. Elle l’avait vidée plus tôt : même retournée, pas une goutte d’alcool n’en tomba.
« Ah… »
Uel gémit.
Elle se tourna aussitôt vers Najin.
« Ivan. »
« Oui ? »
« Avez-vous de l’alcool sur vous ? »
Une question tout à fait inattendue.
Najin secoua la tête, et Uel poussa un soupir encore plus long. Incapable de la regarder soupirer sans cesse, Najin lui tendit une bouteille d’eau qu’il avait sur lui.
« J’ai de l’eau. Vous en voulez ? »
« Je suppose que je vais devoir m’en contenter. »
Uel accepta la bouteille et étancha sa soif.
Même après l’avoir vidée entièrement, elle semblait toujours assoiffée. Elle se lécha les lèvres en regardant Najin, comme pour lui demander s’il en avait encore. Il secoua la tête.
Il avait bien quelques potions, mais il ne voulait pas offrir ses précieuses fioles à Uel, surtout qu’elle n’était pas blessée.
« Vous avez soif ? »
« C’est une habitude. Quand j’ai envie de tuer, mais que je ne le peux pas, j’ai soif. L’alcool m’aide, mais malheureusement, il n’y en a pas ici. C’est bien triste. »
Uel jeta ces mots à Najin, avec un regard qui n’avait rien de rassurant. En somme, elle lui disait qu’elle avait soif parce qu’elle voulait le tuer, mais ne le pouvait pas. C’était glaçant.
Najin décida de changer de sujet.
Alors qu’ils remontaient des égouts, il engagea la conversation avec Uel.
« Vous avez l’air d’aimer l’alcool. »
« Oui. J’aime la brûlure qu’il laisse dans ma gorge. Et s’il contient un peu de poison, c’est encore mieux. »
Uel esquissa un sourire.
« J’aime tout particulièrement le vin du Sang des étoiles produit par la Secte du Sang des étoiles. À l’extérieur, certains l’appellent eau bénite ou vin béni… Saviez-vous que le vin du Sang des étoiles le plus pur, de la meilleure qualité, est en réalité un poison ? »
« Vous voulez dire qu’il est très fort ? »
« Fort, oui, mais c’est aussi un véritable poison. Il contient des substances toxiques pour le corps humain. »
Elle joua avec sa bouteille vide, plongée dans ses souvenirs.
« Quand on le boit, on a la gorge en feu. Les yeux injectés de sang, les sens exacerbés. C’est le seul alcool capable de m’enivrer et de me faire souffrir, moi qui ai transcendé. »
Ceux qui traitent le vin du Sang des étoiles de breuvage de fou ne savent rien de son goût. Uel marmonna ces mots, un sourire aux lèvres. La seule idée d’en boire semblait la réjouir.
« Je la prenais pour une poupée sans émotions… »
Ce n’était peut-être pas tout à fait juste.
Najin y réfléchit tout en marchant. Puis il s’arrêta brusquement, et Uel en fit autant.
« Vous avez quelque chose à me dire ? »
« Puis-je vous poser une question ? »
« Allez-y. »
Uel hocha la tête, et Najin prit la parole.
« Je me souviens que vous avez dit vouloir croiser le fer avec moi et essayer de me tuer. »
« C’est vrai, je l’ai dit. Vous m’intriguez. J’ai envie de croiser le fer avec vous et, oui, j’ai aussi envie de vous tuer. »
Il n’y avait aucune malveillance dans les paroles d’Uel.
C’était de la pure curiosité. Trouver la mort digne d’intérêt avait quelque chose de glaçant, mais, une fois qu’on avait compris qu’Uel Razian était « ce genre de personne », la conversation devenait un peu plus intelligible.
« Si je puis me permettre, vous exercez un pouvoir immense en tant qu’Inquisiteur général, d’après ce que j’ai compris. »
« C’est exact. Au-dessus de moi, il n’y a que le Soleil de l’Empire et les grands prêtres des trois Sectes… »
« Alors, vous pourriez tirer votre épée contre quelqu’un comme moi sans en subir les conséquences, non ? »
N’êtes-vous pas en position de faire ce que bon vous semble ? Voilà ce que demandait Najin.
Il savait que le monde fonctionnait ainsi.
Même si Uel exécutait Najin sur-le-champ, l’affaire ne prendrait pas beaucoup d’ampleur. Qui oserait s’en prendre à l’Inquisiteur général de la Secte ?
Et pourtant, Uel ne passait pas à l’acte.
Najin voulait savoir pourquoi.
Malgré le risque que comportait sa question, il avait le sentiment qu’elle ne le tuerait pas sur place.
« Oui. Si je vous tuais maintenant, je ne subirais aucune sanction particulière. C’est vrai. »
Uel répondit à sa question.
« Mais ce serait faire une entorse aux règles que je me suis fixées. Une exception en entraîne une deuxième, puis une troisième, une quatrième. C’est donc impossible. »
« Des règles, dites-vous ? »
« Des règles qui me permettent de survivre. »
Elle poursuivit après un long soupir.
« Je vis selon mes désirs. Je tue comme bon me semble. Oui, il y a environ cent cinquante ans, je vivais ainsi. »
Elle parlait d’elle-même.
« Je tuais à ma guise. Après tout, c’était une époque de guerre. Sur les champs de bataille, entre la vie et la mort, il n’y a ni juste ni injuste, ni bien ni mal. Alors, j’ai vécu ainsi. Ce fut une époque délicieuse. »
Tuer sans distinction et se délecter du sang versé.
« Mais le temps a passé et les guerres se sont achevées. Ne devais-je pas, moi aussi, changer de méthode ? »
Elle parlait calmement.
« Je suis une tueuse. J’aime prendre des vies et voir couler le sang. Mais je tiens aussi à la vie ; je veux pouvoir me délecter de ce plaisir encore longtemps. »
« Je vois. »
« En effet. Pour savourer ce plaisir plus longtemps, ne devrais-je pas me conformer aux notions de bien et de mal, de juste et d’injuste, établies par le monde ? »
Elle prit donc sa décision.
Elle se fixa ses propres règles.
Uel Razian s’expliqua.
« Ceux qui commettent des crimes. Ceux qui font le mal. Les apostats qui s’adonnent à la magie noire. Les êtres mauvais et infâmes. »
« Le monde ne me condamne pas quand j’abats de telles créatures. Mais si mon épée faisait couler le sang d’un innocent, si elle lui tranchait le cou… »
« Ils viendraient. »
Uel haussa les épaules.
« Le Gardien du Phare de l’Ordre de la Lumière des étoiles, l’Incarnation de la Secte du Corps des étoiles, le Saint de l’Épée Karan, le numéro un de l’Empire, Gerd. »
Pas sur le Champ de bataille des étoiles ni dans les Terres abyssales,
mais parmi les êtres transcendants qui vivaient sur le continent.
Voilà ceux qui accourraient d’un seul bond pour abattre une meurtrière déployant ses ailes sur le continent.
« Ah, ils sont forts. Même si je me jetais sur eux de toutes mes forces, je ne pourrais pas survivre contre eux tous. Bien sûr, j’ai envie de me battre avec eux et de faire couler le sang, mais j’ai gardé ce souhait pour la toute fin. »
Sur ces mots, Uel éclata de rire.
Un rire innocent, pur de toute souillure, plus pur que tout le reste.
« Le dessert le plus délicieux ne devrait-il pas être gardé pour la fin ? »
Sans pouvoir tout comprendre,
Najin approuva sa dernière remarque.
« C’est vrai. »
« Oui, voilà. »
Najin avait l’impression de mieux comprendre le genre de personne qu’était Uel Razian. Il ne voulait absolument pas compatir avec sa façon de vivre, mais comprendre était une autre affaire.
« Alors, je pourrais me retenir un peu avec vous. »
« …Vraiment ? »
La sortie des égouts apparut au bout du passage.
Tap, tap. Uel gravit les marches qui menaient à la surface, puis se retourna vers Najin.
« Vous avez le potentiel pour devenir Maître d’épée. À votre âge, vu votre niveau, vous atteindrez probablement le mien avant longtemps. »
Ses cheveux blancs scintillèrent dans la lumière qui pénétrait. À contre-jour, elle sourit à Najin.
« Quand ce jour viendra, je vous provoquerai de nouveau en duel. J’espère que vous ne refuserez pas. »
« J’y réfléchirai. »
« Ah, vous pouvez aussi commettre un crime, si le cœur vous en dit. Les délits mineurs peuvent être pardonnés en vertu des lois spéciales pour les Maîtres d’épée. Alors, si vous vous y mettez, faites un grand massacre… »
« Ça risque d’être difficile. »
« Vraiment ? »
Uel haussa les épaules.
« Quel dommage. »
***
Quand Uel et Najin sortirent des égouts, le seigneur de la ville poussa un soupir de soulagement. L’affaire semblait s’être réglée plus discrètement que prévu.
« Je vais repartir pour Cambria. »
Ayant terminé toutes ses affaires dans la ville, Najin retourna à Cambria, tandis que la voiture des inquisiteurs reprit la route de la Secte du Sang des étoiles.
Uel Razian, toutefois, ne partit pas.
Seule sa voiture resta en ville.
Alors que le seigneur l’observait avec prudence, Uel, qui se tenait silencieusement, pencha lentement la tête. Son regard se dirigeait vers les ruelles étroites de la ville marchande.
« J’ai cru comprendre que Regenoff était une ville commerçante. »
« Oui, oui, c’est le cas, mais… »
« J’ai une question. Selon votre réponse, vous pourriez être impliqué dans un crime. Gardez-le à l’esprit et répondez-moi. »
« …Pardon ? »
Le seigneur trembla. Uel le fixa de ses yeux rouges et tendit le bras pour désigner le fond de la ruelle.
« Je sens de la magie là-bas. On dirait qu’on y vend des choses qui ne devraient pas l’être. J’entends des voix. Celles des marchands. »
On n’entendait pourtant rien.
Ni les chevaliers qui protégeaient le seigneur, ni Najin, ni même un Saint de l’Épée s’il s’en était trouvé un, n’auraient pu entendre quoi que ce soit.
Mais Uel Razian, elle, entendait.
Ses sens étaient anormalement aiguisés, même pour une Maître d’épée. Ses oreilles captaient les voix des marchands qui s’adonnaient au commerce illicite. Son nez percevait la puanteur des marchandises qu’ils achetaient et vendaient.
« Ce commerce est-il sous votre contrôle, ou est-ce l’initiative unilatérale des sectaires qui se sont installés ici ? »
Uel ne laissa aucun doute sur ce dont elle parlait.
« Le marché noir. »
Un marché clandestin existait à Regenoff, et les autorités fermaient les yeux sur sa présence. Il rapportait gros, et la croissance rapide de la ville marchande lui devait beaucoup.
Le seigneur avait fait semblant de ne pas voir l’existence du marché noir. Il lui était même arrivé de le soutenir, le laissant prospérer sans entrave.
Mais il ne pouvait pas l’avouer. L’Inquisiteur général devant lui pouvait trancher le cou de quiconque était impliqué dans un crime, sans en subir la moindre punition.
« Je ne suis pas au courant de… telles choses… »
« Vraiment ? »
Uel savait que le seigneur mentait.
Elle se contenta pourtant d’acquiescer : cela lui importait peu.
« Dans ce cas, je vais m’en charger. C’est mon devoir en tant qu’Inquisiteur général de la Secte. »
C’était un incident mineur, qui ne nécessitait pas l’intervention d’une personne de son rang. Pourtant, Uel se dirigea vers la ruelle. Le seigneur n’avait aucune raison valable de l’arrêter. Il ferma les yeux très fort et accepta l’inévitable.
Ce jour-là, les ruelles de Regenoff furent baignées de sang.
Pourtant, aucun cri ne résonna,
mais un cri d’épée, semblable à un hurlement humain, retentit.