Chapitre 82
Chapitre 82 – Maître d’épée, Uel Razian (2)
Le mage noir du septième cercle, Kefalon.
Il y a environ soixante ans, il avait trahi l’empire en complotant pour renverser l’État depuis Regenoff, qui lui servait de base. Son plan avait échoué, mais l’incident avait presque ébranlé les mille ans d’histoire de l’empire. Depuis, celui-ci tremblait à la moindre évocation de Kefalon.
La « cérémonie de transcendance » menée à Regenoff avait été cruciale, mais bien avant cela, Kefalon était déjà une véritable plaie pour l’empire, semant le chaos au fil d’innombrables massacres.
C’est pourquoi…
L’empire et la Secte du Sang des étoiles ne pouvaient que s’alarmer en découvrant au grand jour l’atelier de Kefalon, dissimulé sous Regenoff.
『Comment ça, il a été brûlé sur ordre de qui de droit ?』
『Ce n’est pas écrit ici. « Effacement des archives et des traces, sur ordre du maître de la Tour Rouge, Adriun. » Ma mémoire ne me joue donc pas de tours…』
『Qu’est-ce que vous faites ?』
『Pourquoi n’avez-vous pas amené le responsable ?』
Le jeune empereur convoqua lui-même le maître de la Tour Rouge.
L’ancien maître de la Tour, qui avait pris sa retraite une treizaine d’années plus tôt pour couler des jours paisibles à cultiver ses terres, fut traîné à la cour impériale et reçut des coups dans les tibias. Il dut également se soumettre à un contrôle idéologique.
Comme l’empereur réprimanda lui-même l’ancien maître de la Tour, la Secte du Sang des étoiles dépêcha son Inquisiteur général directement à Regenoff pour régler l’affaire.
… Et la situation en était arrivée là.
***
Le témoin et le premier à avoir découvert les faits.
Najin étant étroitement mêlé à cette affaire, l’Inquisiteur général de la Secte du Sang des étoiles avait demandé à le rencontrer dès son arrivée à Regenoff. Bien sûr, Najin n’était pas obligé d’accepter.
Après tout, il n’était qu’un témoin.
Mais il ne pouvait pas simplement refuser. L’Inquisiteur général de la Secte du Sang des étoiles, un Maître d’épée, avait expressément demandé à le voir, et un refus pouvait entraîner des conséquences imprévisibles.
« Si j’étais de sang royal ou issu d’une famille ducale, peut-être… »
À tout le moins, un simple aventurier ne pouvait pas refuser une telle entrevue. Najin resta donc à Regenoff, dans l’attente de l’Inquisiteur général de la Secte du Sang des étoiles.
Lorsqu’il rencontra l’Inquisiteur général de la Secte du Sang des étoiles…
Sa première impression fut glaciale.
Avec sa peau plus pâle que le blanc et ses cheveux immaculés, elle semblait avoir une vingtaine d’années, tout au plus. Pourtant, Najin se rappela qu’elle avait vécu au moins cent cinquante ans.
« Difficile d’estimer son âge à son apparence. »
— C’est vrai. Même les Chercheurs de l’épée gardent un visage jeune, et les Maîtres échappent aux limites de la durée de vie.
Merlin répondit d’un ton détaché.
— Cent cinquante ans, c’est encore la fleur de l’âge.
Cent cinquante ans, la fleur de l’âge ? Najin préféra ignorer les paroles d’une magicienne qui avait vécu plus de mille ans. Leur perception du temps devait être bien différente.
Tap, tap.
Uel Razian s’avança.
Sa démarche n’avait rien de la solennité propre aux gens de haut rang. Elle était plutôt légère et décontractée.
« Ah, je vois… »
Quand Najin remarqua que les yeux rouges d’Uel Razian étaient fixés sur lui, il gémit en comprenant qu’il se trouvait exactement dans sa ligne de mire.
« On dirait que je suis dans son collimateur. »
— On dirait bien.
Sans prêter attention au seigneur de la ville, à l’inquisiteur ni à Hite, responsable de la récente opération contre Fauve, Uel marcha droit vers Najin.
Puis, boum.
Elle s’arrêta juste devant lui. Toujours sans expression ni émotion, Uel ressemblait à une poupée finement ouvragée. Même le léger mouvement de ses lèvres, un instant plus tôt, semblait n’avoir été qu’une illusion.
Fff.
Elle inclina la tête. Ses cheveux blancs glissèrent avec elle. À travers les mèches qui cascadaient, Uel observa Najin.
« Quel est votre nom ? »
La question tomba sans prévenir.
Najin ne comprit pas tout de suite que cette voix venait de la personne qui se tenait devant lui. Celle d’Uel lui était si étrangère.
Plus aiguë et plus fluette qu’il ne l’aurait cru.
Elle ne convenait guère à une tueuse responsable de la mort de dizaines, voire de centaines de milliers de personnes. Reprenant son souffle, Najin répondit :
« Ivan. »
« Ah, vous êtes le témoin dans cette affaire. J’ai entendu parler de vous. Enchantée. »
Uel continuait à s’exprimer avec formalité.
Les personnes présentes ne semblaient pourtant pas s’en étonner, et Najin se rappela alors une particularité d’Uel Razian.
Uel Razian vouvoie tout le monde.
Parce qu’à ses yeux, tout se vaut.
Qu’elle s’adresse à l’empereur, soleil de l’empire, ou à un mendiant vautré dans la rue, elle emploie toujours le même ton. Quelques personnes le lui avaient fait remarquer, mais…
« Aucun de ceux qui le lui ont fait remarquer n’a gardé sa tête sur les épaules. »
Ce n’était donc pas déplaisant. Najin accepta rapidement son vouvoiement et se prêta de bonne grâce à l’échange.
« Inutile de perdre du temps. »
Uel parla d’un ton indifférent.
À part sa voix, proche du soprano, rien ne variait dans son intonation. De cette voix étrangère, Uel déclara :
« Montrez-moi le chemin. »
Elle désigna Najin.
Elle avait demandé à le rencontrer, et un guide avait été désigné. Mais, comme si cela ne la concernait pas, Uel le désigna du doigt et poursuivit :
« Cette personne me guidera. Vous pouvez tous reprendre vos fonctions. Cela ne devrait pas prendre longtemps. »
Les inquisiteurs, comme habitués à la scène, s’inclinèrent et se dispersèrent. Seuls le seigneur de la ville et Hite restèrent là, à fixer Uel d’un air absent.
« Vous avez quelque chose à dire ? »
« Eh bien… »
Le seigneur hésita, et Hite prit la parole.
« Ne vous faudrait-il pas des compagnons ou des chevaliers pour vous escorter… ? »
À cette question, Uel inclina la tête.
Son visage impassible penché sur le côté, elle ouvrit la bouche.
« Pardon ? »
Sa voix débordait d’incompréhension.
Troublé par la question qu’on lui posait, Hite comprit trop tard son erreur. Il baissa la tête et s’écarta, reconnaissant son impair.
Dès le départ, Uel Razian n’avait besoin d’aucun compagnon.
Ni de chevaliers, ni de personnel du même genre.
Comme tous ceux qui avaient atteint le royaume transcendant, Uel Razian était un être puissant, au-delà des limites humaines. Il était vain de vouloir la jauger selon le bon sens commun.
Toutes les forces stationnées dans cette ville… autrement dit, tous les chevaliers et tous les mages, ainsi que les mercenaires et les soldats encore présents, pouvaient se jeter sur elle sans qu’elle verse une seule goutte de sang.
Voilà ce qu’était un Maître d’épée.
La tête toujours inclinée, Uel prit alors la direction du canal souterrain, suivie de Najin.
***
« C’est ici. »
En guidant Uel, Najin rectifia légèrement l’opinion qu’il s’était faite d’elle. D’après les récits de Merlin, il l’avait imaginée imprévisible et assoiffée de sang…
Tap, tap.
À présent qu’il la suivait, elle lui faisait plutôt penser à une poupée sans âme. L’intense soif de meurtre qu’il avait ressentie lorsqu’elle était descendue de son carrosse s’était évanouie, comme si ce qu’il avait éprouvé alors n’avait été qu’une illusion.
Après quelque temps,
ils atteignirent un recoin profond du canal souterrain, là où Najin avait poursuivi Fauve et où il était arrivé. Il se retourna vers le passage qui menait à l’atelier de Kefalon. Les inquisiteurs en avaient déverrouillé l’entrée.
« C’est par là. »
Uel s’avança, ses pas résonnant sur le sol.
Elle se tenait désormais devant Najin ; ils avaient changé de place. Tandis qu’ils descendaient vers l’atelier par le passage, Uel lui demanda :
« Vous vous appelez Ivan, c’est bien ça ? »
« Oui. »
« Quel âge avez-vous ? »
« Vingt-huit ans. »
« Je n’aime pas les mensonges. »
Sa voix, toujours dépourvue d’intonation, ne permettait pas de saisir les émotions ni les intentions derrière ses paroles.
« Légalement, j’ai vingt-huit ans. »
« Vous avez donc une fausse identité. La loi impériale ne prend pas à la légère l’usurpation d’identité, mais c’est l’affaire des fonctionnaires impériaux, pas de mon ressort. Cela ne m’intéresse pas. »
Uel s’arrêta et se tourna vers Najin. Même dans l’obscurité, ses yeux rouges luisaient.
« Je vous demande votre âge. C’est une simple curiosité personnelle ; je n’ai aucune intention de vous faire du mal. »
Najin comprit qu’elle le mettait en garde. S’il mentait encore, les conséquences pourraient être imprévisibles. Pourtant, il fit un pas en avant.
« Si vous jurez ou faites le serment de ne pas le révéler, je vous dirai mon âge. »
« Vous savez que j’ai le pouvoir et l’autorité de vous contraindre à révéler votre identité ? J’ai bien des moyens de vous faire parler. »
« Je le sais. »
« Et vous voulez quand même que je vous fasse une promesse ? »
« Oui. »
Uel observa Najin.
Ses yeux rouges luisants plongèrent quelques secondes dans le regard ambré, imperturbable, du jeune homme.
Hé.
Les lèvres d’Uel frémirent légèrement.
« Très bien. Je le jure. Au nom du martyr épineux, saint patron de la Secte du Sang des étoiles, je jure que cette conversation ne sera pas divulguée. »
Cela vous convient-il ?
À cette question, Najin hocha la tête.
« Votre âge ? »
« Dix-huit ans. »
« Vous êtes jeune. »
« Vous trouvez ? »
« Oui. Bien plus jeune que mûr. Pour votre niveau, c’est remarquablement jeune. Étonnant. »
Uel applaudit d’un air impassible.
Clap, clap, clap.
Le son sec de ses applaudissements résonna. Najin la regarda avec amertume. Uel cessa de battre des mains et pencha la tête.
« Vous n’aimez pas qu’on vous applaudisse ? »
« Je suis perplexe. Je ne comprends ni ce que vous voulez dire ni où vous voulez en venir. »
« J’applaudis pour exprimer mon étonnement. Cela ne signifie rien d’autre, alors souriez. »
Uel étira ses lèvres avec ses deux mains.
« Les applaudissements d’un Maître d’épée sont précieux. Mon étonnement l’est encore plus. Alors, réjouissez-vous. »
Najin esquissa un sourire forcé.
Ce n’est qu’alors, apparemment satisfaite, qu’Uel se retourna et reprit sa marche. Elle était un peu étrange.
— Un meurtrier qui a tué des centaines de milliers de personnes ne peut pas être sain d’esprit, si ?
C’était vrai. Najin ignora les paroles de Merlin et suivit Uel. Même en descendant dans l’atelier, celle-ci continua de lui parler.
« Si l’empire l’apprenait, ce serait le branle-bas de combat. Le Saint de l’Épée Karan viendrait peut-être immédiatement vous rencontrer. Non, il viendrait sûrement. »
Sa voix, d’ordinaire parfaitement plate, se teinta d’une légère inflexion. Najin remarqua une pointe d’excitation.
« Mais vous m’avez rencontré en premier, et c’est moi qui vous ai découvert. N’oubliez pas ceci : Uel Razian est le premier Maître d’épée que vous avez affronté. »
« Quel honneur. »
« En effet, c’est un grand honneur. »
Uel s’arrêta.
Ils se trouvaient au cœur de l’atelier de Kefalon. Devant ce spectacle atroce, Uel ne cilla pas. Rien ne troublait son calme.
« C’est également regrettable. »
Uel soupira.
Son soupir était empreint de douceur. Comme si elle n’en pouvait plus, elle glissa la main dans son uniforme et en sortit une gourde.
Comme si elle mourait de soif, elle déboucha la gourde et la vida d’un trait. Najin fronça les sourcils. Une forte odeur d’alcool lui parvint. Ce n’était pas de l’eau, mais de l’alcool. Après avoir vidé la gourde, Uel expira longuement.
« C’est vraiment regrettable que je n’aie aucun motif valable pour tirer mon épée contre vous. »
« Pardon ? »
Cette déclaration tombait comme un cheveu sur la soupe.
Tandis que Najin cherchait à comprendre, Uel poursuivit :
« Selon la loi impériale, usurper une identité est un crime grave. Mais vous êtes sous la protection de la Fondation de Cambria, ce qui constitue une exception ; je ne peux donc pas vous punir. »
Elle soliloquait.
« J’ai le pouvoir de rendre une décision immédiate en vertu de la loi impériale, mais je ne peux pas l’exercer contre vous. Il en va de même pour les pouvoirs que je détiens en tant qu’Inquisiteur général de la Secte du Sang des étoiles. Je peux vous interroger, mais uniquement par le dialogue, pas par la force. Vous n’avez encore commis aucun crime. »
Elle semblait également se poser la question à elle-même, en quête d’une raison de tirer son épée.
« Pendant notre descente, j’ai observé l’énergie qui vous habite. Vos accomplissements sont extraordinaires pour votre jeune âge. J’ai soupçonné un pacte avec un démon. Si j’avais décelé ne serait-ce qu’une trace d’énergie démoniaque, j’aurais pu tirer mon épée contre vous en tant qu’Inquisiteur général de la Secte du Sang des étoiles. Mais il n’y en avait pas. Vous êtes pur. »
Haaaaah.
« Tirer mon épée contre vous serait manifestement illégal et contraire à la doctrine. C’est regrettable. Je pensais tenir là une belle occasion… »
En soupirant, Uel tendit la main vers le vide.
Alors, clac : le décor se tordit lorsqu’elle saisit l’air, et une forme prit corps dans sa main.
Elle avait beau avoir saisi le vide, une épée gigantesque se trouvait désormais dans sa main.
À sa vue, Najin recula instinctivement. Une soif de meurtre, bien plus intense que celle qu’elle avait manifestée en descendant du carrosse, envahit les lieux et les écrasa de son poids. Les yeux de Najin s’injectèrent de sang. Ses sens étaient à vif ; avant même de s’en rendre compte, il avait tiré son épée.
« Votre force mentale, qui vous permet de résister à cette soif de meurtre ; votre instinct, qui vous pousse à prendre vos distances ; vos réflexes d’épéiste, qui vous font dégainer. Impressionnant. C’est vraiment dommage. »
L’épée tirée, Uel se contenta de tourner la tête vers Najin. Elle souriait. Ses yeux rouge sang brillaient d’excitation et de regret.
« Selon la loi impériale, un duel accepté par les deux parties peut se conclure par la mort de l’un des adversaires sans que cela soit illégal. Si je vous provoquais en duel, accepteriez-vous ? »
Un duel contre un Maître d’épée.
Si le Saint de l’Épée Karan l’avait défié, Najin aurait accepté avec joie. Naturellement, le Saint de l’Épée se serait retenu, cherchant à évaluer Najin et à lui enseigner quelque chose au cours du duel.
Mais la femme devant lui était différente.
Elle n’avait qu’un seul objectif : un duel où le sang coulerait, où chacun viserait la vie de l’autre, sans s’arrêter avant que l’un des deux ne meure. Accepter, c’était perdre la tête.
« Et si je dégainais Excalibur ? »
Non, il perdrait quand même.
Leur niveau était trop différent. Leur expérience aussi. Ils n’étaient pas du même monde. Najin le savait : même invoquer Excalibur ne comblerait pas l’écart.
« Je refuse. »
« Un duel contre un Maître d’épée est une expérience précieuse. »
« Elle n’a de valeur que si j’en sors vivant. »
« Vous n’avez pas tort. »
Uel hocha la tête.
« Alors, remettons le duel à plus tard. »
Avec un soupir de regret, elle regarda devant elle. L’atelier de Kefalon s’étendait sous leurs yeux. En tant qu’Inquisiteur général de la Secte du Sang des étoiles, Uel avait le pouvoir de faire nettoyer l’atelier.
« Je suppose que je vais devoir découper ça à la place. »
Elle balança d’une main l’épée gigantesque qu’elle tenait.
Et Najin vit.
Comme si des ciseaux découpaient un article de journal, tout ce qui se trouvait devant eux fut arraché au monde. Le phénomène se produisit d’abord ; le bruit suivit.
Crîîîîîîîîîîîîîîîî !
Un cri d’épée, semblable à celui d’un être humain, résonna dans l’air.