Chapitre 81
Chapitre 81 – Maître d’épée, Uel Razian (1)
Après avoir affronté la mage noire Fauve, puis Kapman, Najin traîna son corps épuisé à travers les voies souterraines. Ses pas étaient lourds et ses paupières retombaient sans cesse.
« J’ai l’impression d’être à l’agonie. »
Najin laissa échapper un long soupir. Malgré le pouvoir régénérateur d’Excalibur et les potions, l’épuisement mental et les blessures graves ne pouvaient guérir sur-le-champ.
Il lui restait pourtant du travail.
Après avoir échappé à Kapman, Najin avait abandonné le corps de Fauve. À présent, il retourna le chercher, puis ressortit des voies souterraines. Quand il remit le pied dehors, l’aube se levait.
La douce lumière du matin.
Après avoir passé tant de temps dans l’obscurité, la lumière du soleil lui parut étrangement inhabituelle. Les yeux plissés, Najin cligna plusieurs fois des paupières. Ce ne fut qu’après s’être habitué à la clarté qu’il put distinguer ce qui l’entourait.
« …… »
« …… »
À l’entrée des voies souterraines.
Des gens s’y étaient rassemblés. C’étaient des inquisiteurs de la Secte du Sang des étoiles, ainsi que des mercenaires engagés pour les seconder. Certains remarquèrent Najin et tournèrent les yeux vers lui.
Et puis… Hein ?
Leurs yeux s’écarquillèrent en le voyant, puis en apercevant le corps de Fauve qu’il traînait derrière lui. Ils ouvrirent encore plus grand les yeux, et des exclamations de stupeur leur échappèrent.
Depuis le petit matin, ils préparaient leur équipement et révisaient leur stratégie pour pénétrer dans les voies souterraines.
Or, ils apprenaient que l’affaire était déjà réglée. Le corps de la mage noire rapporté par Najin en était la preuve. Même les inquisiteurs, d’ordinaire si maîtres d’eux-mêmes, écarquillèrent les yeux de surprise. Najin, lui, poussa un long soupir.
Puis il fit quelques pas.
Il s’approcha de son employeur, Hite, parmi les mercenaires et les inquisiteurs, et déposa le corps devant lui.
« Haah… »
Hite poussa un long soupir.
« Vraiment remarquable. »
Hite avait demandé à Najin de régler l’affaire aussi vite que possible. À défaut, il devait affaiblir Fauve en première ligne, afin d’éviter d’autres pertes du côté des inquisiteurs.
Et Najin avait parfaitement rempli ces deux objectifs.
L’affaire avait été réglée vite et proprement, comme Hite et le seigneur de la ville l’avaient souhaité. Cependant…
Les choses ne s’étaient pas déroulées comme ils l’espéraient.
Contrairement à leurs souhaits, l’incident ne pouvait être étouffé. L’atelier de « Kefalon » avait été découvert sous la ville.
Le lendemain, la nouvelle se répandit.
La Secte du Sang des étoiles passa à l’action.
Après avoir reçu les premiers soins pour ses blessures graves, Najin s’effondra pour la nuit dans une chambre mise à sa disposition par Hite. Cela soulagea son épuisement mental, mais les plaies qui lui transperçaient le corps ne guérissaient pas si facilement.
« Il m’a vraiment fait de sacrés trous. »
Kapman, un combattant de rang Chercheur de l’épée.
Fidèles à sa réputation, les blessures que Kapman avait infligées ne se refermaient pas facilement. Bien sûr, Najin récupérait à une vitesse surhumaine ; il ne lui faudrait donc sans doute pas trop longtemps.
Des bandages dissimulant ses blessures en voie de guérison, Najin sortit. Quand il arriva dans le salon d’accueil, des gens l’attendaient pour entendre ses explications.
« Au sujet de la neutralisation de Fauve, et pour nous donner des explications détaillées… »
Najin répondit à leurs questions.
Il expliqua comment il avait maîtrisé Fauve et comment, au cours de la poursuite, il était tombé sur l’atelier de Kefalon.
Bien sûr, les inquisiteurs avaient déjà découvert l’emplacement de l’atelier de Kefalon. La piste de sang les y avait conduits tout droit.
« Haah… »
En écoutant le récit de Najin, Hite gémit. L’implication de la Secte était désormais inévitable. Il ne pouvait toutefois pas le reprocher à Najin. Hite soupira, puis prit la parole.
« Où est le sieur Kapman Theosis ? »
Najin était revenu seul des voies souterraines.
Et le corps de Kapman était introuvable. Najin garda le silence un instant, puis finit par répondre.
« Il est tombé au combat contre la mage noire. »
Voilà la réponse que Najin avait choisie.
Révéler que Kapman était un limier de la Secte et qu’il avait été tué de sa main ne ferait que compliquer les choses.
« Pas encore. »
Le pouvoir et l’autorité nécessaires pour faire tomber la Secte, et une justification valable.
Ce ne serait qu’une fois tout cela réuni que le contrat remis par Kapman serait réécrit.
« Je vois. »
Hite se pinça l’arête du nez.
Durant la poursuite de Fauve, Kapman avait succombé à son sort du quatrième cercle, « Faim des morts ».
Voilà comment Najin avait témoigné de la mort de Kapman.
La « Faim des morts » transformait sa cible en mort-vivant et, à la mort de son lanceur, les morts-vivants s’effondraient sans laisser de trace. Cela concordait avec l’enquête des inquisiteurs.
« Des victimes préparées dans l’atelier, des traces du sort du quatrième cercle “Faim des morts” ont été découvertes. »
Tout concordait.
Pour Hite, cependant, qui devait annoncer la mort de Kapman, la nouvelle avait un goût amer. Un aventurier de rang blanc était mort, et le niveau de risque avait été mal évalué.
« C’est notre faute. »
Les demandes d’indemnisation adressées à la Fondation de Cambria seraient considérables. Hite fronça les sourcils.
« Vous avez fait du bon travail. Le paiement de la mission vous sera remis par l’intermédiaire de la Guilde centrale de Cambria. »
Sur ces mots, Hite quitta le salon d’accueil, le pas lourd de chagrin. Il s’en alla en poussant un profond soupir, comme si le cœur lui pesait. En le regardant partir, Najin tendit la main vers le journal posé dans le salon.
Pendant la nuit qu’il avait passée à dormir.
Il voulait savoir ce qui s’était passé.
Quand il déplia le journal et lut la première page, Najin comprit pourquoi Hite avait réagi ainsi. Cette expression de désespoir absolu.
「La mage noire Fauve, qui s’était réfugiée dans les souterrains de Regenoff, a finalement été neutralisée au terme d’une traque.」
「Cependant, une installation a été découverte dans les souterrains de Regenoff.」
「L’atelier du mage noir “Kefalon”, qui a terrorisé l’Empire il y a plusieurs décennies, a été retrouvé…..」
Ces phrases résumaient la situation.
Après ces lignes sobres, un titre plus imposant attira l’attention de Najin.
「Intervention de la Secte du Sang des étoiles.」
「L’Inquisiteur général de la Secte du Sang des étoiles, dame Uel Razian, a annoncé son intention de se rendre à Regenoff.」
L’atelier laissé derrière lui par un mage noir.
Impossible de fermer les yeux là-dessus. C’était le prétexte idéal pour que le quartier général de la Secte du Sang des étoiles, réputée pour juger les êtres malveillants et sinistres, intervienne.
La Secte du Sang des étoiles passa donc à l’action.
Elle mobilisa sa branche d’exécution.
Un être que l’on surnommait le tribunal ambulant.
L’Inquisiteur général, Uel Razian.
Une Maître d’épée aux six étoiles était en route pour Regenoff. Najin comprit enfin pourquoi tout ce remue-ménage avait éclaté dehors.
Il ne s’agissait pas de s’agiter pour accueillir une célébrité ou organiser un festival. C’était tout le contraire.
On verrouillait les portes, on vidait les rues, on fermait les boutiques et on faisait disparaître tous les vendeurs ambulants. Dans toute cette agitation, les rues se vidaient. D’ici quelques heures, le silence d’un cimetière y régnerait.
Najin eut l’impression que les habitants de la cité souterraine se préparaient à accueillir quelqu’un venu « d’en haut ».
L’Inquisiteur général, Uel Razian.
Najin ne savait presque rien d’elle.
Il s’était déjà renseigné sur tous les Maîtres d’épée, mais les informations sur Uel Razian étaient étonnamment rares.
Le premier pilier de l’Empire, le Premier de l’Empire, Gerd.
Le maître de l’Ordre de l’Épée, le Saint de l’Épée Karan.
L’Inquisiteur général de la Secte du Sang des étoiles, le Bourreau Uel Razian.
Parmi les trois Maîtres d’épée les plus célèbres de l’époque, les renseignements sur Uel Razian étaient bien plus maigres que ceux concernant les deux autres.
Origines, vie, escrime, aura d’épée……
Rien n’avait été révélé.
En temps normal, un Maître d’épée se serait fait connaître dès son plus jeune âge, mais on ne savait rien de son enfance. Tout au plus trouvait-on ces archives :
「Durant la Guerre de l’Aube, les fantômes rôdent.」
「Une fillette aux cheveux d’un blanc pur erre dans les parages. Elle tue les restes de l’armée vaincue. Elle survit en dévorant des cadavres. Si vous la croisez, ne vous retournez pas et fuyez.」
「Chercheuse de l’épée présumée.」
Des témoignages recueillis durant une guerre qui avait eu lieu plus de cent cinquante ans auparavant.
「Un meurtrier fou furieux est dans les parages.」
「Un groupe dirigé par un mage noir a été anéanti par une fille aux cheveux blancs. Un mage noir du Cercle a été massacré.」
「Une fille couverte de sang a apporté cent quatre-vingt-deux cadavres de mages noirs à la Secte du Sang des étoiles et réclamé une récompense. Le grand prêtre a été si bouleversé qu’il s’est effondré.」
Une anecdote datant de quatre-vingts ans.
「L’Inquisiteur général.」
「Uel Razian.」
「Elle a reçu le baptême du grand prêtre et atteint le royaume de Maître d’épée en moins de dix ans.」
C’était tout ce que l’on savait de sa vie.
Elle était là depuis cent cinquante ans et avait atteint le royaume de Maître d’épée soixante-dix ans auparavant. Les Maîtres d’épée étant libérés des limites de la durée de vie, son âge restait lui aussi inconnu.
Malgré tout ce qu’on ignorait à son sujet, l’histoire sanglante d’Uel était clairement consignée dans les annales de l’Empire.
Magie noire, démons, êtres malveillants et sinistres. Partout où ces choses proliféraient, Uel Razian apparaissait. Elle avançait et tuait tout ce qui s’y rapportait. Elle semblait prendre plaisir à tuer et à démembrer les gens sans la moindre hésitation.
Là où elle passait, la terre se gorgeait de sang.
Le monde la craignait autant qu’il la vénérait. Le surnom de « meurtrière » lui fut donné à cette époque, mais Uel en rit et se l’appropria comme alias. Il lui plaisait.
— Elle est vraiment complètement folle.
Merlin marmonna en prenant appui sur son menton.
— Quand elle était candidate à Excalibur, Bedivere et moi avons tant hurlé que tu n’en croirais pas tes oreilles. Cette femme n’est rien d’autre qu’une boucherie ambulante.
Sa voix trahissait le dégoût.
— Pour devenir Maître d’épée, il faut maîtriser l’escrime, éveiller Imagery et bouleverser le monde avec son épée. Mais à mon époque, un fou a proposé une théorie, tu sais ?
« Une théorie ? »
— Ouais, une théorie complètement dingue. C’était quoi, déjà ?
Brandir une épée et tuer des gens.
Absorber leur sang, écouter les derniers cris de leur âme et se rapprocher de la mort elle-même.
— C’est un peu compliqué si on entre dans les détails, mais en gros, ça disait ceci : si tu tuais des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de personnes avec ton épée, tu pourrais atteindre le royaume de Maître d’épée sans avoir besoin d’Imagery ni de maîtriser l’escrime.
Najin ricana, incrédule.
« C’est quoi, cette folie… »
— Pas vrai ? À mon époque, le savant qui avait avancé cette théorie passait pour un fou.
Merlin soupira.
— Et celle qui l’a vraiment mise en pratique, c’est Uel Razian. Une personne devenue Maître d’épée en tuant une quantité phénoménale de gens.
Elle n’avait pas atteint le sommet en comprenant les subtilités de l’épée, ni en manifestant son Imagery dans le monde, mais simplement en fauchant les gens à grands coups.
« …… »
Najin se tut.
Au loin, une voiture approchait. Elle portait l’emblème de la Secte du Sang des étoiles. La rue déserte retomba dans le silence lorsque la voiture s’arrêta.
Crac.
Finalement, la portière s’ouvrit. Malgré le luxe de la voiture, une seule personne en descendit. Une invitée de marque était arrivée sans escorte et sortit du véhicule.
Clic.
Une femme d’une beauté saisissante descendit de la voiture. Ses cheveux d’un blanc pur lui arrivaient à la taille et sa peau était si pâle qu’elle en paraissait presque translucide. Hormis ses yeux, elle était toute en nuances monochromes.
Des yeux rouges comme le sang.
La femme qui venait de descendre de la voiture regarda Najin.
Au moment où leurs regards se croisèrent, Najin sentit un frisson glacial lui parcourir l’échine. Des visions de sa tête tranchée, de son corps d’où jaillissait le sang, défilèrent devant ses yeux.
Clac.
Par instinct, sa main gauche se porta à l’épée qu’il avait à la taille, mais Najin parvint à la saisir à temps de la main droite. Une sueur froide lui coula dans le dos.
C’était une sensation qu’il n’avait jamais éprouvée.
Uel Razian dégageait une soif de sang débridée, bien différente de celle de Karan. Elle était vraiment terrifiante. Najin regarda à côté de lui : son employeur, Hite, s’était évanoui, les yeux révulsés.
— Tu vois ? Je t’avais dit qu’elle était folle.
Merlin murmura, apparemment amusée. Najin leva les yeux et vit, au loin, Uel Razian qui le regardait. Il remarqua un léger mouvement aux coins de ses lèvres impassibles.