Chapitre 7
Chapitre 7 – Prélude à la guerre civile (3)
Dans le bureau d’Ivan.
Najin attendait Ivan, assis sur un luxueux canapé qui détonnait dans la cité souterraine. Près d’une heure s’écoula avant qu’Ivan n’entre dans le bureau.
« Ha, quel drôle de type. »
Ivan, qui riait de bon cœur, s’essuya le visage et les avant-bras avec une serviette humide. Ce n’était pas son sang, mais celui qui l’avait éclaboussé. Najin regarda la serviette virer au rouge.
« Tu as fini ? »
« Ouais. Il a tout déballé très vite. Tu as dû lui faire sacrément peur. Je lui ai arraché deux ou trois dents et il a tout avoué. »
Ivan lançait quelque chose en l’air et le rattrapait. En y regardant de plus près, Najin comprit qu’il s’agissait de dents humaines, sans doute celles de Frix.
« Comme toujours, tu as fait du beau travail. Où as-tu déniché un type pareil ? Il est parfait. Ces derniers temps, les petits chefs m’exaspèrent… Ils ne font pas correctement leur boulot. »
Satisfait, Ivan marmonna pour lui-même et s’assit.
« Alors, ça valait le coup de te battre ? C’était la première fois que tu affrontais quelqu’un capable d’utiliser le mana, non ? »
« Pas la première fois. Je me suis entraîné contre toi, Ivan. »
« Allons, ça, c’était de l’entraînement. »
Un entraînement qui avait failli me tuer ?
Tandis que Najin s’interrogeait sur la définition du mot « entraînement », Ivan reprit :
« Tu es blessé ? »
« J’ai mal au bras à force de le traîner, mais c’est tout. »
« Hein. Un type incapable d’utiliser le mana qui en terrasse un autre sans même une égratignure ? Tu es vraiment un drôle de phénomène. »
Ivan marmonna cela sans paraître particulièrement surpris. Il semblait s’y être un peu attendu.
En observant son expression, Najin se demanda :
Pourquoi s’était-il précipité sans hésiter pour affronter un membre haut placé ?
« Jusqu’où peux-tu aller ? »
« Eh bien, à part moi et les gars de l’Araignée Terrestre, personne ne peut vraiment rivaliser avec toi… »
Ivan le lui avait déjà dit.
« À part Horace, tu peux affronter n’importe qui. »
« Il y a quelques chefs dans leur bande qui se pavanent, mais tu pourrais probablement les battre en duel. »
« À condition de ne pas te battre sur leur territoire. »
Araignée Terrestre Horace. À part le chef du gang rival, Ivan avait affirmé que Najin pouvait battre n’importe qui en combat singulier. Najin lui faisait confiance. Ivan ne se trompait jamais dans ses jugements.
« Ivan. »
Il y avait pourtant une chose qui intriguait Najin.
« Au juste, qu’est-ce que le mana ? »
« Comment ça ? C’est un sacré truc. »
Ivan répondit comme si cela allait de soi.
Ce n’était pas la réponse qu’il cherchait. Najin continua de le fixer en silence. Ivan haussa les épaules et développa :
« Être capable d’utiliser le mana, c’est la preuve qu’on a fait son premier vrai pas sur la voie du guerrier. Que ce soit pour renforcer son corps, libérer l’Aura d’épée ou pratiquer l’escrime, le mana est au cœur de tout. »
Le mana, une énergie accumulée dans le corps.
« Plus tu en accumules, plus ton corps s’entraîne et repousse ses limites. Tu peux accomplir toutes sortes de prouesses impossibles pour un être humain. »
Comme celle-ci.
Ivan ouvrit la main et montra les dents de Frix, récupérées pendant l’interrogatoire.
« Regarde bien. »
Ivan referma doucement la main sur les dents. Lorsqu’il l’ouvrit, elles s’étaient changées en poussière.
« Bien sûr, apprendre à utiliser le mana ne fait pas de chacun quelqu’un comme moi. Le choix de ta méthode de cultivation du mana est essentiel. Choisir n’importe quoi peut être fatal. Tu deviendras peut-être plus fort au début, mais tu atteindras vite tes limites. »
« Alors, pour atteindre le niveau d’expert, il faut absolument maîtriser une méthode de cultivation du mana ? »
« Exactement. Il faut savoir utiliser le mana pour libérer l’aura d’épée et tout le reste. Tu veux apprendre ? »
« Ce serait bien, si je le pouvais. »
Ivan eut un sourire en coin.
« Je t’apprendrai plus tard. »
« Ça fait cinq ans que j’entends ça. »
« Plus tard, mon gars. »
C’était sa façon de clore le sujet.
Najin n’insista pas, sachant qu’il ne ferait qu’irriter Ivan. Il respecta la limite que celui-ci venait de poser.
« Passons au sujet principal, alors. »
Ivan prit la parole.
« Une guerre civile se prépare. Tiens-toi prêt, Najin. »
***
Araignée Terrestre Horace se prépare à une guerre civile.
C’est ce que leur chef a dit.
Dernièrement, même si Horace ne donnait pas d’ordres directement, les directives affluaient sans cesse d’en haut. Il fallait se préparer à la guerre et rassembler des ressources.
Apparemment, leur coup de pression à la forge de Hogel pour obtenir un « tribut » n’était qu’une préparation à la saisie des armes. L’infiltration de mon organisation semble relever de la même logique.
Toujours à semer le trouble.
Je me doutais qu’ils dépassaient les bornes, mais aller jusque-là ? Peu importe ce qui leur donne confiance, ils me cherchent clairement des noises.
Ils doivent avoir quelque chose sur quoi compter.
Horace n’est pas assez fou pour déclencher un conflit sans en mesurer les conséquences. Quelle que soit la chose sur laquelle ils comptent…
Ah…
Une guerre civile, quelle plaie.
Dans cette minuscule cité, se battre pour un lopin de terre et voir des gens mourir… ça ne donne qu’une envie : soupirer. J’avais mes raisons de ne pas avoir achevé Horace lors de notre dernière guerre.
À partir d’un certain point, ça ne rapporte plus rien.
Quand les gens meurent, la main-d’œuvre vient à manquer et les rues s’assombrissent. Qu’on aille faire la fête dans les bordels ou se saouler dans les tavernes, tout devient merdique. On perd jusqu’à l’envie de se battre.
Je m’égare, mais voilà l’essentiel.
Je n’ai pas l’intention de faire durer cette guerre civile. Je vais y mettre fin vite et régler les choses sans traîner.
Alors,
nous allons frapper les premiers.
Je t’en dirai davantage demain. Je dois parler à Offen aujourd’hui.
Quoi qu’il en soit, prépare-toi.
Je ne peux pas te garantir comment ça va tourner.
« … Hmm. »
En repensant aux paroles d’Ivan, Najin arpentait les rues. Ivan lui avait dit de se préparer à une guerre civile.
« Guerre civile. »
Najin n’en savait pas grand-chose.
La dernière guerre civile entre Horace et Ivan avait eu lieu alors qu’il était encore tout petit. Il ne pouvait qu’en deviner la gravité à la terreur qu’il avait lue sur le visage des adultes.
« Prépare-toi. »
« Je ne peux pas te garantir comment ça va tourner. »
Najin ressassait les derniers mots d’Ivan. Si même celui-ci, qui parlait toujours avec assurance, disait une chose pareille, la situation devait être grave.
« Il me dit de me préparer, mais à quoi… »
Najin pencha la tête.
Il ne savait pas à quoi se préparer. Il se représenta dans son esprit la carte de la cité souterraine, Artman.
Artman se divisait en trois grandes zones.
La zone centrale, sous le contrôle d’Ivan, possédait une voie commerciale directe avec la surface. C’était le cœur de la cité, où se concentraient les installations essentielles autour de cette voie.
Ensuite venait la zone minière.
Située à la périphérie, loin de la zone centrale, elle était sous le contrôle d’Horace. C’était là que l’on extrayait les ressources de la cité : le minerai.
« Zone minière, zone minière, zone minière… »
On disait qu’elle ressemblait à un labyrinthe.
L’entrée de la demeure d’Horace était reliée aux mines, truffées de pièges. Ivan lui avait expliqué qu’Horace, ancien ranger venu de la surface, pouvait y exploiter pleinement ses talents.
« Horace est un ranger. »
« Les rangers excellent dans la discrétion, les pièges et les embuscades, et surpassent les chevaliers dans ces domaines. »
« Ils peuvent perdre contre des chevaliers en duel, mais sur leur territoire, ils sont capables d’en affronter plusieurs à la fois. »
« Ne te bats jamais sur son territoire. »
« Même moi, je ne peux pas être sûr de l’emporter sans Offen. »
Najin s’imagina en train de s’y infiltrer.
Les tunnels miniers sinueux, les combattants aguerris qui pouvaient surgir de partout, sans oublier les pièges posés par Horace.
« Tss. »
Ça ne serait pas facile. S’il fonçait là-bas comme il le faisait sur le territoire d’Ivan, il pouvait s’attendre à se faire cribler de trous. Tout en échafaudant un plan dans sa tête, Najin poussa un profond soupir.
Il était difficile d’y voir clair en se contentant de réfléchir.
Il avait l’impression de devoir voir les lieux et les découvrir par lui-même pour savoir comment agir. Alors qu’il achevait ses réflexions, Najin se rappela soudain la « troisième zone » de la cité souterraine.
La zone centrale, la zone minière.
Et enfin, la décharge.
Au pied de la falaise escarpée, sous cet endroit, s’étendait la décharge : le dernier refuge des déchets, d’abord jetés à la surface puis abandonnés ici, où se mêlaient ordures, immondices et cadavres. C’était le domaine du fabricant de drogues Hakan.
Najin ne savait pas grand-chose de Hakan ni de la décharge. Il n’était pas le seul : Ivan lui-même semblait mal renseigné.
« Le fabricant de drogues Hakan, je n’en sais pas grand-chose non plus. »
« Il était ici avant même que je tombe dans cette cité, avant Horace aussi. »
« Je ne sais même pas si c’est un homme ou une femme. »
« Il est là depuis longtemps, à fabriquer des drogues. Je ne lui ai jamais vu le visage. »
Tout ce que l’on savait de Hakan, c’était sa capacité à dominer un territoire et ses talents d’alchimiste.
« Aucun rapport avec la guerre civile qui se prépare », pensa Najin.
Le déroulement de la guerre civile se préciserait demain, comme Ivan l’avait dit.
Boum.
En rentrant chez lui, Najin s’arrêta près du bord de la place. De loin, il contempla l’épée fichée dans le sol, toujours dissimulée sous la tente.
« Retire l’épée. »
« Tu peux la retirer. »
Ces phrases résonnaient encore dans sa tête. Najin contempla un moment l’épée cachée sous la tente, puis quitta la place.
***
Boum.
Le bruit d’un verre qu’on reposait résonna doucement dans une vieille taverne où seuls Ivan et Offen buvaient.
« Alors. »
Offen rompit le silence.
« Tu vas déclencher une guerre civile ? »
« C’est le plan. »
« Prendre les devants ? »
« Ce sera plus rapide. »
« Et tu veux que je t’aide ? »
Ivan ne répondit pas à la question d’Offen et but une gorgée. Offen passa la main dans ses cheveux, visiblement agacé.
« Je n’aime pas me mêler de ces histoires. »
« Juste cette fois. »
« Il me semble avoir déjà entendu ça il y a quelques années. »
« Aide-moi cette fois. Je ne peux pas régler ça discrètement tout seul. »
Ivan reprit une gorgée. Il aurait certainement pu semer le chaos à lui seul, mais ce n’était pas son but. Il voulait en finir vite et proprement, pas déclencher une guerre civile qui s’éterniserait.
« Quelle plaie. »
« Horace prépare quelque chose. Je ne sais pas quoi, mais il faut régler ça vite. »
« Tss. »
Offen claqua la langue.
« Ce sera la dernière fois. Si tu me le redemandes, je t’éclate le crâne avec ce verre. »
« Merci. »
« À part ça, et toi… »
Offen lança la question d’un ton léger en remplissant son verre.
« Tu vas laisser Najin comme ça ? Tu ne lui apprends pas à cultiver le mana, ni rien d’autre ? Tu sais qu’il est prêt à apprendre depuis longtemps. »
« Je sais. »
« Alors pourquoi tu ne lui enseignes pas ? »
« Il apprend trop vite. »
Ivan poussa un profond soupir.
Adossé à sa chaise, il se confia à Offen, une vieille connaissance de la surface.
« Najin apprend tout trop vite. Sa progression est effrayante. Je ne sais pas jusqu’où il ira. »
« Tu es jaloux ? »
« Arrête tes conneries. Tu sais ce que je veux dire. »
Ivan eut un petit rire.
« Dans cette cité maudite, à quoi bon avoir un tel talent ? Imaginons que je lui apprenne le mana dès maintenant. Dans quelques années, il saura probablement libérer l’aura d’épée. Il pourrait même battre le record du plus jeune Maître d’épée de l’empire, établi à vingt-trois ans. »
Najin en était capable.
« Mais… »
Ivan avala une longue gorgée d’alcool fort.
Il soupira et poursuivit :
« À quoi bon dans cette décharge ? »
Dans cette cité où l’on jetait tout, au milieu des immondices et des ordures.
Dans la décharge, où les déchets s’entassaient en montagnes.
« Si le plus jeune Maître d’épée surgit de ce trou à rats et que les gens de la surface l’apprennent, qu’est-ce qui lui arrivera ? »
On se débarrasserait de lui.
On regarderait d’abord ses origines, pas son talent. Le sort de ceux qui avaient perdu leurs faveurs était bien connu.
« Sorcellerie, magie noire, faux adorateurs des étoiles, hérétiques, bâtards maudits de Kamran… Ils l’accuseront de tout ça et le feront exécuter. Ou ils s’assureront qu’il ne puisse plus jamais manier une épée. On a vu comment ils règlent les choses, là-haut. »
Ivan le savait parce qu’il était chevalier.
Offen le savait parce qu’il avait gravi les échelons dans une compagnie de mercenaires.
Tous deux connaissaient parfaitement le fonctionnement de la société à la surface. Ils avaient vu de leurs propres yeux ce qu’on faisait subir à ceux qui déplaisaient aux puissants.
« C’est sacrément frustrant. »
« Ouais. S’ils exécutent Najin, ils ne s’arrêteront pas à lui. Toi et moi, on sera les suivants. »
Ivan eut un rire amer en roulant une cigarette.
Il l’alluma et tira une longue bouffée.
« On vit selon les règles qu’on nous impose. Tendre la main vers ce qui est hors d’atteinte ne mène qu’au malheur. »
« Alors tu vas le laisser tranquille ? »
« C’est la juste mesure. Si on va plus loin, on attirera l’attention des gens de la surface. »
« Bon, je comprends ce que tu veux dire, mais… »
Offen fit tourner son verre.
« Il sait déjà utiliser le mana. »
« … »
Ivan se figea, son verre à mi-chemin des lèvres.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Il sait utiliser le mana. »
« C’est toi qui le lui as appris ? »
« Non. Jamais. »
« Alors comment ? »
Offen haussa les épaules.
« Aucune idée. On dirait qu’il n’a pas accumulé de mana, mais il l’utilise. Parfois, il se déplace à toute vitesse, et je vois le mana circuler dans son corps. »
« Ça n’a aucun sens. »
« C’est bien pour ça que je suis perplexe. Najin n’a pas l’air de s’en rendre compte non plus. »
Najin ne semblait ni accumuler de mana ni avoir appris de méthode de cultivation. C’était une certitude. Pourtant, sans en accumuler, il s’en servait pour renforcer son corps ?
« Ça a du sens, ça ? »
Ivan fronça les sourcils.
« Alors, ça voudrait dire… »
Malgré l’absurdité de cette idée, Ivan connaissait une figure historique qui aurait pu la rendre possible.
« Tu penses à la même chose, hein ? »
Offen eut un sourire en coin.
En faisant tourner son verre, il rit. Un événement impossible rendu possible par une figure historique, à l’origine de toutes les méthodes actuelles de cultivation du mana. Il n’y en avait qu’une, une seule dans toute l’histoire de l’humanité.
La constellation, l’Épée de l’Élection.
Arthur, le grand héros qui avait guidé l’humanité des siècles plus tôt.
Le récit de la vie d’Arthur, qui défiait le bon sens, regorgeait d’histoires incroyables. Parmi elles, nombreux étaient ceux qui relevaient l’absurdité du prologue de sa saga, où l’on racontait qu’Arthur était unique.
« Arthur se déplaçait à toute vitesse sans accumuler de mana, et il libérait même l’Aura d’épée. »
Offen marmonna ces mots avec un sourire.
Cela figurait dans le prologue de la saga d’Arthur. Une phrase qui méprisait le savoir commun et les fondements mêmes des méthodes de cultivation.
« Le mana ne s’accumule pas. »
« Il s’agit d’apprivoiser le mana qui circule dans le monde. »
C’était la seule explication donnée. Trop absurde pour être considérée comme historique dans les archives de l’empire, elle apparaissait pourtant souvent dans d’innombrables contes de fées.
Ivan et Offen songeaient tous deux à la même chose. Le livre que Najin emportait toujours avec lui devait raconter cette histoire, lui aussi.
« Alors… »
Ivan eut un rire sec.
« Tu veux dire que Najin éveille le mana comme Roi Arthur, une étoile dans le ciel nocturne ? C’est absurde. »
« Ce n’est qu’une supposition. Je n’avais pas d’autre explication. »
Ivan se tut.
Que Najin éveille le mana comme Arthur ou qu’il l’utilise d’une façon inconnue et étrange, les conséquences étaient les mêmes.
Najin était plus exceptionnel qu’Ivan ne l’avait imaginé. Tenter de le cacher ou de retarder son apprentissage ne servirait à rien.
« Même si on essaie de le cacher ou de gagner du temps, ça ne changera rien. Il libérera bientôt l’Aura d’épée. Il en a déjà créé des fragments. Il ne lui reste pas plus de six mois. »
« … »
« Après ça, la nouvelle finira forcément par atteindre la surface. Et tout ce que tu as dit se produira. »
Ils essaieraient de tuer Najin.
Ils s’en prendraient à tous ceux qui lui étaient liés. Offen et Ivan seraient parmi les premiers.
« Alors, choisis. »
Offen posa son verre.
Boum. Le bruit résonna dans la taverne.
« Tue-le maintenant. »
Avant qu’il ne devienne trop remarquable.
Tant qu’on pouvait encore tuer Najin.
« Ou apprends-lui. »
Sinon, laisse Najin tenter sa chance.
S’il parvenait à surpasser le Maître d’épée et à atteindre le niveau suivant, même les gens de la surface ne pourraient pas se débarrasser de lui. On ne balaie pas si facilement un guerrier de cette trempe.
En somme, c’était un pari.
Face à ces deux choix, Ivan but tranquillement son alcool.