Chapitre 79
Chapitre 79 – Œil de Faucon, Kapman Theosis (4)
Les lames s’entrechoquèrent.
Un tireur incapable de bander son arc à cause de profondes entailles à la main et à l’épaule. Un épéiste couvert de blessures, incapable de faire jaillir son aura d’épée. Tous deux étaient loin d’être en état normal, et les blessures ainsi que les pertes de sang qu’ils avaient subies étaient graves.
Goutte à goutte.
Leurs mouvements acharnés rouvraient leurs blessures. Le sang en jaillissait. D’ordinaire, voir des combattants aussi meurtris perdre leur sang au combat avait quelque chose de pitoyable ou de répugnant. Pourtant, leur affrontement était différent.
Clang, clang, clang !
Le bruit des lames qui s’entrechoquaient et raclaient l’une contre l’autre.
Cette cadence, qui retentissait plusieurs fois par seconde, était non seulement spectaculaire, mais aussi élégante. Des étincelles jaillissaient au choc du métal, se mêlant au sang.
Leurs pieds s’enchevêtrèrent dans une danse complexe.
Ils avançaient, puis reculaient, avant de brusquement filer sur le côté pour frapper sous un angle inattendu. Les deux chasseurs, les yeux injectés de sang, acharnés à trouver la faille de l’autre, ne relâchaient pas leurs assauts.
Fouich.
Najin abattit son épée en frappant le sol du pied. Malgré le sang qui jaillit de sa cuisse au moment de l’impact, sa posture ne vacilla pas.
Son épée longue fendit l’air avec une précision fulgurante.
Kapman inclina sa machette pour dévier la lame, la laissant glisser le long du tranchant. Avant de devenir ranger, il avait été soldat de l’Empire et maîtrisait l’Escrime impériale. Il s’était simplement peu servi de son épée, car le tir embusqué était plus avantageux.
Mais Kapman était un ranger.
Et Najin n’était pas loin d’être un Expert de l’épée, presque un Chercheur de l’épée.
Najin avait beau être moins fort, il avait l’avantage en matière d’escrime. Ayant vu un Saint de l’Épée atteindre le sommet de son art, il distinguait clairement les failles de la technique de Kapman.
Et puisqu’il les voyait, rien ne l’empêchait d’en profiter.
L’épée de Najin, qui glissait le long de la machette de Kapman, tournoya soudain et s’enroula autour de sa lame. Le changement de force et de direction prit Kapman au dépourvu.
Crac !
Kapman eut beau pivoter par réflexe, l’épée de Najin lui effleura le visage. Des gouttelettes de sang giclèrent, et Kapman jura. Il fallait éviter le combat à l’épée.
Kapman prit ses distances et lança un poignard. Cling, clang. Najin dévia le projectile et, au moment où il avançait, Kapman entrechoqua son poignard et sa machette.
Libération de l’enchantement : Balle des ténèbres.
La cible était le poignard bleu que tenait Kapman.
Les poignards, repoussés derrière Najin, s’illuminèrent d’un bleu éclatant puis tirèrent dans un bang retentissant. Des rayons bleus frappèrent Najin dans le dos.
Ratatat !
Pris par surprise et frappé à grande vitesse, Najin encaissa la Balle des ténèbres. Le sort était faible et ne transperça pas son corps, mais le choc suffit à lui faire perdre l’équilibre.
Najin chancela.
Un chasseur n’aurait pas laissé passer une telle occasion.
Kapman s’élança et abattit sa machette. La lame visait l’épaule de Najin, qui parvint on ne savait comment à bouger. Ses muscles raidis craquèrent sous l’effort.
Najin réussit de justesse à bloquer l’attaque, mais Kapman ne relâcha pas la pression. Il le harcela sans répit.
Refuser de combattre sur le terrain favorable à l’adversaire, c’était la base du combat. Kapman n’avait pas l’intention de laisser à Najin la moindre occasion d’employer de vraies techniques. L’affrontement qui s’ensuivit tenait davantage de la rixe que du duel.
Un instant, ils frappaient de leurs épées ; l’instant d’après, ils donnaient des coups de pied, de coude dans la tempe, de genou. Ils se servaient librement de leurs épées, de leurs mains et de leurs pieds, et lançaient parfois des poignards pour rendre leurs mouvements imprévisibles.
Najin ne se contentait pas d’encaisser passivement les coups.
Malgré ses réflexes ralentis par les blessures accumulées, ses yeux suivaient avec précision les mouvements de Kapman. Il encaissait les coups impossibles à éviter, se protégeait des blessures mortelles, puis contre-attaquait aussitôt.
Il s’empara de l’avantage.
Najin renversa en sa faveur l’élan que Kapman avait pris. Si Kapman voulait se battre à coups de poing, il n’allait pas refuser.
« Je ne suis pas le seul à avoir confiance en moi. »
Najin avait aussi l’habitude des combats de chiens.
Après tout, n’était-il pas un chien de chasse, au fond ?
L’humidité et l’obscurité de la voie d’eau souterraine lui rappelèrent la cité souterraine d’Artman. Des souvenirs d’autrefois lui revinrent : ces jours où il avait lutté pour survivre, où il se battait à mains nues contre des adultes deux fois plus grands que lui.
Alors, une lutte de chiens ? Amène-toi.
Qui de nous deux va faire tomber l’autre le premier ?
Ou qui va lui arracher la gorge le premier ?
On le découvrira en se battant.
À mesure que la lutte se prolongeait, Kapman éprouvait un sentiment d’étrangeté. Pour un soldat qui avait passé plus de cinquante ans sur le champ de bataille, cette situation n’avait aucun sens.
« Comment peut-il encore bouger ? »
Déconcerté par l’assaut incessant de Najin, Kapman recula. À ses yeux, Najin ressemblait à un cadavre ambulant.
Des pointes de flèches fichées dans le ventre. La peau brûlée par les explosions. Les flancs et les mollets transpercés, le sang coulant à flots des plaies ; des flèches étaient encore plantées dans son dos et son épaule, sans qu’il les ait retirées.
Il avait trop de blessures légères pour qu’on puisse les compter. Avec de telles plaies, il n’aurait rien eu d’étonnant à mourir d’une hémorragie.
Bien sûr, Kapman avait vu des soldats, à l’article de la mort, entraîner encore quelques ennemis avec eux. Mais eux non plus ne continuaient pas à se débattre aussi longtemps. Tout au plus tenaient-ils quelques secondes.
Mais son adversaire, lui ?
Ces quelques secondes étaient depuis longtemps écoulées. Les minutes s’étaient mises à passer, et pourtant il continuait de brandir son épée, plus vite encore, semblait-il, qu’auparavant.
« Mais qu’est-ce que… »
Transpercé, projeté par des explosions, roué de coups de pied, il se relevait et repartait à l’assaut.
Ne ressentait-il pas la douleur ? Non, ce n’était pas ça. Kapman vit du sang suinter entre les mâchoires et les dents de Najin, serrées à s’en briser.
Il serrait littéralement les dents pour endurer. Le voir réduire la distance malgré toutes ces blessures avait de quoi glacer le sang.
Kapman claqua la langue, admiratif.
L’exaltation du combat. Un état de concentration extrême. Ou peut-être pouvait-on même parler d’immersion.
Clang !
Kapman bloqua l’épée juste devant lui et croisa le regard de Najin. Ses yeux injectés de sang, aux pupilles réduites à des points, étaient assez intimidants pour submerger quiconque les croisait. Kapman eut un rire incrédule.
Fouich !
L’épée de Najin entailla enfin le mollet de Kapman. Celui-ci sentit ses forces décliner peu à peu. Ses blessures s’étaient multipliées. Il perdait beaucoup de sang. À présent, lui aussi devait craindre l’hémorragie.
Il devait prendre une décision.
Créer une ouverture, quitte à risquer sa vie.
Quand avait-il été acculé de cette façon pour la dernière fois ? Sans doute lors de sa dernière mission d’assassinat, quand il avait dû éliminer un garde royal qui tentait de passer dans un autre pays…
Le souvenir du décor de l’époque traversa brièvement son esprit.
Pourquoi y pensait-il maintenant ? La raison était simple. L’atout qu’il avait utilisé alors pouvait lui servir dans la situation présente. Se remémorant l’opération menée des décennies plus tôt, Kapman passa à l’action.
Il s’empara d’un poignard.
Kapman glissa quatre poignards entre ses doigts et les frappa tous ensemble avec la machette qu’il tenait de l’autre main. Les quatre poignards brillèrent d’un vif éclat en poussant un crissement.
À cette vue, Najin tressaillit.
Après avoir subi plusieurs fois les effets de poignards enchantés, il se méfiait de ce qui allait suivre, sans pouvoir déterminer la nature exacte de la menace. Kapman avait emporté différents poignards enchantés, chacun conçu pour déclencher un effet particulier.
La nature d’un enchantement était telle qu’on ne pouvait en connaître l’effet précis avant son activation. Les mages les plus chevronnés pouvaient certes déduire le sort à partir des inscriptions sur la lame…
« C’est un épéiste. »
Il n’avait pas une connaissance approfondie de la magie. Il se préparerait probablement à l’un des effets déjà observés : il était donc déjà pris au piège.
Les enchantements étaient les pièges de Kapman.
Et Kapman n’avait pas l’intention de laisser s’échapper une proie tombée dans l’un d’eux. Tandis que les poignards luisaient et que les sorts étaient sur le point de se déclencher, il en lança deux.
Libération de l’enchantement : Explosion.
Juste devant Najin, deux déflagrations éclatèrent dans un fracas assourdissant. À travers la fumée qui s’élevait, la silhouette de Najin apparut. Il semblait avoir réagi assez vite pour limiter les dégâts : seule une tache de suie marquait son épaule.
Mais il restait deux poignards.
Kapman lança les deux derniers. Au moment de les lâcher, il ferma les yeux.
Libération de l’enchantement : Éclair.
Libération de l’enchantement : Résonance.
Un éclair aveuglant, suivi d’un bruit déchirant qui fit vibrer les tympans. Plus un guerrier était habile, plus il dépendait de ses sens aiguisés, et plus il était vulnérable. Contre de tels adversaires, ces sorts étaient de véritables prédateurs naturels.
Des sorts qui privaient momentanément la cible de la vue et de l’ouïe.
Parmi ses poignards chargés de sorts offensifs directs, ceux-ci étaient dissimulés comme un atout destiné à créer une ouverture. Même le célèbre garde royal était tombé dans ce piège et y avait trouvé la mort.
« Tu auras le même sort. »
Kapman rouvrit les yeux, qu’il avait fermés par précaution. Même s’il n’entendait rien, il avait conservé la vue. Ce qu’il vit en abattant sa machette, ce fut…
Najin, les yeux ouverts, lui aussi.
Et, comme s’il avait déjà su que Kapman se jetterait sur lui, Najin pointait son épée longue droit vers lui.
… Comment ?
La question eut à peine le temps de se former dans son esprit.
Boum.
L’épée longue transperça le corps de Kapman.
Il eut beau se débattre pour l’éviter, il ne put esquiver le coup fatal. Son épaule empalée, Kapman perdit l’équilibre.
Le long combat touchait à sa fin.
Sa posture s’effondra. Kapman glissa sur le sol couvert de sang et s’écroula. Une épaule était profondément entaillée, l’autre transpercée de part en part.
Il n’était plus en état de manier quoi que ce soit.
Il aurait peut-être encore pu lancer un poignard s’il avait essayé, mais, malheureusement, il avait épuisé ses lames enchantées. Kapman lâcha un rire creux.
« T’es vraiment un cinglé. »
Incapable de se tenir debout, il s’assit par terre et leva les yeux vers Najin, qui s’approchait, son épée dégoulinante de sang.
Il avait perdu.
La chasse avait échoué.
Kapman n’avait pas l’intention de mendier pitoyablement sa vie. Si les rôles avaient été inversés, il se serait moqué de quiconque l’aurait supplié de l’épargner. Il ferma les yeux et baissa la tête.
Comme pour lui dire : frappe, si tu comptes le faire.
Mais il eut beau attendre, l’épée ne s’abattit pas. À la place, il entendit un bouchon qu’on retirait, puis quelqu’un boire. Quand il releva la tête, il vit Najin porter une potion à ses lèvres.
« … Qu’est-ce que tu fais ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Pourquoi tu ne me tues pas ? »
« Te tuer, c’est une chose, mais on peut attendre un peu avant de s’y mettre. »
Najin expira profondément.
De la vapeur s’éleva de son corps. Kapman fronça les sourcils. Ses blessures superficielles, hormis les plaies traversantes, guérissaient à vue d’œil.
Même les potions les plus coûteuses n’avaient pas de tels effets.
Kapman pensa à un Homoncule.
Une technique interdite dans l’Empire. Il se rappela les armes biologiques créées par les fous de la Tour de magie, puis secoua la tête. Un Homoncule ne tiendrait pas une conversation aussi naturellement que le jeune homme devant lui.
Et puis, le Maître d’épée de l’Empire n’avait-il pas lui-même traqué et tué tous les Homoncules ? Il semblait peu probable qu’un seul ait pu survivre à l’épée de ce vieil homme terrifiant.
« Tu retardes ma mort pour me poser des questions ? »
« Tu comprends vite. »
« Pourtant, tout à l’heure, tu visais ma gorge. »
« Si tu mourais, tu mourais. Si tu survivais, j’avais des questions. »
« C’est assez rationnel. »
L’épée longue était toujours pointée vers le cou de Kapman.
Kapman grimaça au contact froid du métal. L’épée toujours braquée sur lui, Najin prit la parole. Il évoqua une histoire que Kapman lui avait racontée autrefois.
« Même si tu comptes tuer quelqu’un, tu devrais au moins entendre comment il a vécu. »
« C’est un drôle de passe-temps. »
C’est toi qui dis ça ?
Tout en marmonnant, Najin lui posa une brève question.
« C’est l’Ordre de la Lumière des étoiles qui t’a envoyé ? »